Я выдохнула, уже представляя, как меня погонят палками, в лучшем случае, но упорно продолжала стоять и изображать грозный и решительный вид.
– Что ты хотела показать мне? – неожиданно мягко произнёс король и протянул руку.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, что из меня вдруг вышел весь воздух. Подошла и протянула золотой лист. – Этот листок присылали всем жертвам накануне трагедии. Шголор агрессивной магии в нём не увидел, но подтвердил, что связь с убийством есть.
Король взял его в руки и взглянул на меня своими холодными синими глазами.
– Надеюсь, что ты первой подаришь Рагону дитя, – сказала он, а я замерла разинув рот. Что? Это он о чём? Рагон окружил себя любовницами не просто так? Он желает наследника? Первой… первой… кто сможет зачать от него, та и станет королевой? Не сейчас, разумеется, король просто так своё место не отдаст, но в будущем…
Но ведь Рагон не спит со всеми! Хотя это мне лишь известно об этом, а Эль вряд ли станет врать, но для остальных его высочество любовник высший класс, успевающий ублажить всех своих дам. Значит ли это, что он не стремится зачать ребёнка лишь бы с кем? Или всё-таки дело не в этом?
Тем временем король изучал золотой листок.
– Это символы призыва, – сказал он и, увидев мой недоумённый взгляд, пояснил: – Призыва магии. По такому же принципу работают кристаллы погоды на шпилях. Мастер пишет на них определённые символы призыва, водружает их на шпиль дворца, и те обеспечивают нам ту погоду, которую мы пожелаем.
– Призыва, значит – они должны именно призывать, а не генерировать магию, – сказала я.
– Да. Кристаллы сами ничего не делают, они лишь определяют место, на которое распространяется магия колдующего. Так же как и на этом листе. Назначение именно этих символов мне не известно, только мастер, написавший их, это знает, как и их роль.
– Маяк.
– Да. Маяк – точное слово для этого предмета, – кивнул король и вернул мне золотой лист. – Я удовлетворил твоё любопытство?
– Да, благодарю за помощь, ваше величество, – поклонилась я.
– Удачи в поисках, Лани, – улыбнулась мне королева. – И поторопись подготовиться к балу. Сегодня ты сопровождаешь Рагона, а выглядишь, словно неделю провела в компании гоблинов. Приведи себя в порядок.
– Конечно, – ответила я и покинула помещение. Осталось узнать, что с моей внешностью не так и как её привести в порядок. Дошла до своего дома и тут же была атакована Нирэ.
– Лани! Ты в своём уме?! – орала не своим голосом она. – Быстрее!
Затащила меня в дом, в один миг стянула одежду и толкнула в сторону купальни. Как коршуны на меня налетели служанки, в мгновение ока оттёрли от только им заметной грязи, по моему мнению, я была вполне чистой. После водных процедур Нирэ отвела меня в холл, посадила в кресло и в ещё влажное тело начала втирать ароматное масло. Я недоверчиво хмурилась, но молчала. Интересно, это только королевской семье и мне, как сопровождающей принца, полагается эта процедура?
– Нирэ, может я сама? Тебе тоже готовиться надо, – осторожно спросила я.
– Лани, ты заставляешь сомневаться в твоём здравомыслии, – нервно произнесла она. – Каким образом ты сама нанесёшь бальзам кара? Или ещё предложишь служанку позвать?
Ну да… вообще-то хотела…
– Откуда столько сарказма? – огрызнулась я, а Нирэ вдруг дёрнула рукой, возмущаясь моими словами, и поцарапала мне плечо своим браслетом. Глубоко, кровь тут же потекла по моей груди.
– О нет… – взвыла она. – Лекаря, быстро!
– Не надо, – буркнула я, исцеляя себя одним движением руки. Наконец-то могу делать это открыто!
– Так это была ты? – уже радостно спросила Нирэ. – Сегодня утром всплеск в фоне Дэфи.
– Да, Сила тела, принимаю поздравления.
– Это прекрасно! Ты не рада?
– Давай не будем об этом? Ты закончила? – пробурчала я.
– Да, теперь волосы. Что ты хотела сделать с ними?
– Не знаю… не помню.
– Как это не помнишь?
– Нирэ, сделай что-нибудь, а? Не мучай.
Нирэ негодующе покачала головой и пошла в мою мастерскую, видимо для того, чтобы посмотреть, вдруг там есть некая заготовка для бала, о которой я не подумала. Вернулась быстро и тут же начала что-то шаманить с причёской.
– Времени на то, чтобы всё сделать, как следует – нет, так что уложу только верхние пряди. Будешь трясти волосами, все увидят эту недоделку.
– Хорошо… – вздохнула я. – Нирэ, ты ведь всё про всех знаешь, скажи, а те дэфари, которых убили, они как-то выделялись Рагоном среди прочих?
– Лани, с твоим любопытством и жаждой знаний никто сравниться не может, – хохотнула она. – Но если тебе интересно моё мнение, то нет, никто их этих троих Рагоном не выделялся. Разве что только Парниль он уважал, она была старше нас всех, но не более.
Я кивнула.
– А Доро здесь? Не знаешь?
– Это тот орк, что тут постоянно подчищает твои запасы еды? Да, он здесь. Где ты его нашла, не видела раньше рядом с тобой.
– Да, мой новый слуга, – рассеянно ответила я и закричала во всё горло: – Доро!
Орк явился незамедлительно.
– Что узнал?
– Интересующий нас гоблин – посыльный со Двора гоблинов. Служит при Дворе. Появлялся здесь перед каждым убийством на рассвете и уходил в тот же день, – отчитался мой напарник.
– Как интересно. А вызвать на допрос мы его можем?
– Нет. Он принадлежит другому Двору, а гоблины… ну они стараются держаться особняком от дэфари, если и пришлют своего на допрос, то только после прямого приказа короля, – ответил Доро.
– Гоблин… Шголор сказал, что увидел отпечаток их магии на листе, что они его изготовили. Надо бы к ним наведаться.
– Рагон тебя не отпустит, – тут же сказала Нирэ. – У нас сейчас с ними натянутые отношения. У них новый правитель, но король не желает его признавать и требует переизбрания.
– О, ещё интересней, – удивилась я. – А как они его могут переизбрать? Вроде бы гоблины свой трон отдают самому сильному. Правитель не избирается, он берёт его сам, если сможет отвоевать и удержать.
– Да, но чем он не угодил его величеству, я не знаю, – ответила Нирэ. – Вставай, Лани. Подготовить тебе платье Жли не успела, наденешь моё.
– Твоё? – не поняла я. – А ты?
– А мне не так важен наряд, я приглашена в качестве гостя.
– Тогда зачем подготовила другое платье? – продолжала не понимать я, припоминая, как тщательно она готовилась.
– Лани, с этими убийствами ты какая-то рассеянная стала, – возмутилась Нирэ. – Потому что я должна была сопровождать Рагона на балу, пока он не передумал.
– Ой…
– Да не переживай, – махнула рукой Нирэ. – Всем известно, что его немилость на тебя временная, он без ума от своей маленькой Лани.
Я нахмурилась, но ни сарказма, ни иронии в этой фразе я не услышала. Она действительно так считала и констатировала сей факт.
– Нирэ, честно, я не понимаю. Ты ведь с Рагоном была довольно долго, он делил с тобой постель…
– Да, – грустно улыбнулась она.
– Так почему ты не родила ему малыша? Да, истинные дэфари рождаются редко, но ведь не на столько, чтобы десятилетиями быть с Рагоном, но не зачать от него. А ребёнок от Рагона – это… обеспечение своего будущего, – осторожно сказала я, не уверенная, что наследник даёт место королевы.
– Лани, он не хотел от меня детей. Да, я люблю его, он любил меня, и сейчас любит, но это не та любовь, которая даёт жизнь детям, – тихо ответила Нирэ. – А Рагон… он всегда был разумным дэфари, он будет окружать себя любовницами, делить с ними ложе, но мать его ребёнка будет одна – та, которую он полюбит по-настоящему. Возможно, это будешь ты.
– Почему ты так думаешь?
– Лани, эти два дня, что ты находилась в немилости, Рагон был сам не свой, ругался, злился, словно волк ходил возле твоего дома.
Я изумлённо открыла рот. Нирэ понимающе усмехнулась.
– Идём, тебе уже пора одеваться. И не забудь – головой не тряси.
Ещё через час я стояла перед зеркалом и рассматривала изумительно красивую истинную дэфари смутно похожую на меня. Да, чёрные волосы с синими и серебристыми прядями остались на месте, но они были уложены красивыми волнами, а вплетённые в них капли хрусталя переливались, словно утренняя роса. Перламутр кожи стал более глубоким, ровным, матовым, видно это действие того масла, что втирала в меня Нирэ. Платье – лёгкая паутина из серебряных нитей, но, благо, достаточно плотная, чтобы скрыть наготу, подол усыпан чёрными камнями, на талии так же чёрный пояс. А бретельки этого произведения искусства настолько тонки, что плащ, закреплённый на них, был не виден, как будто просто лежит на плечах белым облаком и спускается к полу.
Странный плащ. Я повернулась спиной и увидела, что он не болтается свободно за спиной, а облегает спину. Но ещё более странным был кусок меха на левом плече и чёрный на вид каменный наплечник сверху. Зачем эта деталь в моём наряде я спрашивать не стала.
– Лани! Хватит любоваться, иди скорей к Рагону.
– А куда идти? – задала я глупый вопрос, и Нирэ ошарашенно замерла, но, быстро справившись с собой ответила:
– В комнату Рагона, куда же ещё. Тебе нужно помочь закончить ему приготовления.
– А… – глубокомысленно заявила я, развернулась и поспешила во дворец.
Рагон мало был похож на готового к празднованию Летнего бала, я даже засомневалась не рало ли я пришла.
Его высочество лежал в своей кровати в одних лишь лёгких шароварах и взирал на меня из-под тёмных ресниц.
– Моя Лани, – промурлыкал он, – ты прекрасно выглядишь.
– О, это нужно поблагодарить Нирэ. Она очень быстро привела меня в вид, достойный для ваших глаз, ваше высочество, – в тон ответила я и поклонилась. Рагон рассмеялся.
– Что ж, тогда Нирэ действительно заслуживает награду. Предложу ей сегодня разделить с нами постель, – сказал он, смотря прямо мне в глаза.
Подлец! Он специально это сказал! Высказал своё недовольство моей ревностью, а теперь провоцировал, чтобы посмотреть насколько хорошо я справлюсь с собой и не ослушаюсь ли. Сердце больно сжалось, а в горле появился противный слезливый комок, но я не подала виду, и даже сохранила на лице приветливую улыбку.
Рагону это понравилось.
– Иди ко мне, – протянул он руку.
– А мы не опоздаем?
Я нерешительно подошла к краю кровати, не зная, что делать. Раздеться или просто постоять рядом.
– Опоздаем, но мне всё равно. Я хочу, что бы ты легла рядом. Не раздевайся, – добавил он, когда я потянулась к платью.
– Что-то случилось? – спросила я, пытаясь понять настроение Рагона. Он казался не то, чтобы грустным, но явно чем-то озабоченный. Аккуратно подобрала платье и плащ и легла на плечо Рагона. Он тут же обнял меня и поцеловал в макушку.
– Не хочу идти на бал, – тихо ответил он.
– Давай не пойдём. Полежим в кровати, я тебе почитаю что-нибудь, – предложила я и подняла голову, посмотрела в синие глаза. Рагон покачал головой.
– Тебя что-то беспокоит. Ты что-то чувствуешь?
– Да, но не могу понять что. Это не предчувствие смерти, но беды. Скорой беды. Я не хочу потерять тебя, Лани, – строго произнёс он.
– Не потеряешь, любимый. Я останусь с тобой, – ответила я, приподнялась и накрыла губы Рагона своими. Он тут же ответил, страстно, яростно, переворачивая меня на спину и прижимая своим телом. Его губы кажется везде, на моих губах, щеках, веках, на шее… он спускается к груди, и я едва не теряю сознание от наслаждения и переполнившей меня любви.
– Хочу тебя, но нам и правда нужно идти, – сдавленно шепчет он возле моей оголённой груди.
– Мы быстро, никто не заметит нашего отсутствия, – едва не плачу я от разочарования.
Рагон тихо рассмеялся и легонько прикусил мою кожу.
– Ты уже пробовала свой дар исцеления?
– Да, – ответила я, не понимая причём тут это. Да и вообще от сильного возбуждения я скверно соображала.
Рагон же не затруднил себя объяснением, вернулся к моей груди, а руки… ох, руки подняли подол платья и…
– А-а-а! – выкрикнула я, когда он одновременно зажал зубами мою грудь и провёл обжигающими пальцами вверх по внутренней стороне ноги. Ещё выше, ещё жарче, бедром я чувствую твёрдую эрекцию, и меня накрывает неожиданно яркая волна оргазма. Я бьюсь в сильных руках, задыхаюсь, и, кажется, опять расцарапала спину Рагона. Но это не важно, тело звенит от резкого и неожиданного наслаждения и пробудившейся Силы. За доли секунды она успела поглотить нас и на короткий миг сделать одним целым.
– Моя Лани, ты прекрасна, – выдохнул он, поднял веки, и я не смогла сдержать удивления.
– Как так? Ты даже не вошёл в меня, а подарил такое наслаждение, да и твои глаза ожили, – спросила я, любуясь изумрудными искрами в тёмно-синих глазах любимого.
– Я тоже удивляюсь этому каждый раз, – плотоядно улыбнулся он. – Но сейчас у нас нет времени, продолжим после бала. И тогда всё будет, как положено.
М-м-м… низ живота болезненно скрутило.
– Давай, Лани, покажи как работает твоя Сила, – нагло заявил Рагон, откинул юбку, положил мою ногу себе на плечо и, наклонившись, поцеловал внутреннюю часть бедра, где оставил ожог. Ожидающе уставился на меня.
Надо же какие мы любопытные. Я опустила руку, секунда и ожога как не бывало.
– Прекрасно, – оскалился Рагон, разворачиваясь ко мне спиной. Всё не так страшно, как думалось, всего пара царапин, но даже с ними идти на Летний бал, нельзя. Погладила кончиками пальцев следы своей страсти, и они исчезли. Поднялась и обняла любимого, поцеловала спину, прижилась щекой.
– Вставай, – абсолютно спокойным голосом произнёс Рагон, словно ничего не было, погладил по обнимающим его рукам, снял их с себя… поднялся с кровати и выглянул из комнаты, кого-то позвал. Я тоже на негнущихся ногах встала и, увидев зеркало слева от себя, поплелась к нему. На первый взгляд мой наряд не помялся.
– Ланирель, твоё платье хотя и красиво, но неподходяще для бала, – услышала я за спиной, обернулась и увидела рядом с Рагоном маленького эльфа с зелёными волосами и белой кожей. Его высочество махнул в мою сторону и тот пошёл ко мне. Сел у моих ног на колени и взялся за подол платья. Я молчала, наблюдая за маленьким человечком и его рукой, от которой шёл едва заметный свет магии, а после вдруг от подола, словно кляксы стал расползаться тёмно-бордовый цвет. Я даже испугаться не успела, а эльф уже поднялся на ноги и ушёл. От моего серебристого платья не осталось ни следа, теперь оно было густого бордового цвета.
– Мне этот цвет не идёт, – сказала я, рассматривая себя в зеркало. Само по себе платье было красиво, изумительные нити, из которых оно было соткано, остались, и остались чёрные камни на подоле и поясе, но на мне оно сидело плохо.
– Траурный цвет никому не идёт, Ланирель, – услышала я мелодичный голос, обернулась и увидела королеву. В её почти чёрном платье, прозрачные камни на ткани не в счёт, бордовым был лишь пояс. Да, точно, в мире Дэфи это цвет траура, королева сочувствовала об убитых дэфари, я же скорбела.
– Рагон, мы начали волноваться, но теперь причина твоего отсутствия ясна, – усмехнулась она и коснулась пальцем подбородка сына, смотря на его сверкающие глаза. Покачала головой. – Не хорошо заставлять гостей ждать.
– Я уже иду, – пробурчал Рагон, накидывая на себя последнюю деталь своего костюма – плащ как у меня, только чёрного цвета. Костюм тёмно-бордового цвета уже был на нём. Удивительно, как быстро он с ним управился, и зачем была нужна моя помощь?
– Ланирель, хотя твой вид слегка помятый, я рада, что ты успела привести себя в порядок за короткое время, – произнесла королева и ушла, а Рагон нахмурился.
– О чём это она?
– Я… я ходила сегодня к твоему отцу, – сказала я тихо, смотря из-под ресниц на Рагона. Он был зол. Очень.
Да, я опять забыла его предупредить…
Летний бал в самом разгаре, гости веселятся, хозяева тоже. Оказывается король на пару с королевой весьма активные, они успели пообщаться с представителями всех Дворов, приглашённых на праздник, потанцевать и даже сыграть на неизвестном мне музыкальном инструменте. Рагон так же, как мотылёк перелетал от одного стола к другому, от одной компании к другой, успевая со всеми поговорить, посмеяться, потанцевать. Ни одна из его любовниц не осталась без внимания, кроме меня, разумеется.
Я рассеянно гладила пальцами край бокала с фруктовым вином и осматривала поляну, где собралось несметное количество дэфи. Справа и слева столы для гоблинов, орков, фей и остальных народов волшебной страны, всех их я не знаю, прямо музыканты и церемониймейстер из фей воздуха. Ростом не больше метра, изящный, лёгкий, с прозрачными воздушными крыльями. Он ловко организовывал праздник, не забывая даже о низших дэфи, развлекал всех и веселился сам.