Бал проходил на изумительной красоты поляне, расположившейся неподалёку от дворца, белоснежные своды которого возвышались за моей спиной и создавали сказочный антураж. Под ногами плотный ковёр травы настолько мягкой и чистой, что можно было бы ходить босиком, впрочем, многие так и поступили, избавив себя от бремени обуви. Над поляной медленно лавировали светящиеся шары, движения которых были хотя и не предсказуемы, но нисколько не мешали и прекрасно освещали праздник.
Я же сидела рядом с пустыми тронами монархов и незаметно изучала младшего сына короля. Если Рагон был копией отца, то Лонор невероятно похож на королеву. Такие же волосы с красными бликами, глаза, черты лица. Он сидел ближе всех к тронам, но всё же не рядом. Но, по всей видимости, его это нисколько не волновало, веселился и танцевал вместе со всеми. Так же как и его любовница. Очень странная особа, красивая, бесспорно, но то, что в ней крови дэфари две капли – очевидно. Невысокая, с невероятно белой кожей, волосы короткие цвета расплавленного серебра. Черты лица резкие, грубые, но гармоничные, на шее толи жабры, то ли чешуя, не понятно, на спине тоже какие-то наросты, они прикрыты плотным плащом, руки изящные, но пальцы длинные, с грубыми хотя и ухоженными ногтями. Кожа немного воспалена, как будто накануне она делала депиляцию. Хотя, вполне возможно… и глаза – большие, ярко зелёные с вертикальными зрачками.
Эта дэфи так же активно веселилась рядом со своим суженным и ни на кого не обращала внимания, кроме как на Лонора. Да, эти двое любили друг друга. Сомневаться не приходилось.
– Лани, идём. – Рядом со мной вдруг появился Рагон. Он грубо дёрнул меня за руку, поднимая с кресла, и повёл к танцующим.
– Ты ещё не натанцевался? – поинтересовалась я.
– На тебя уже косо смотрят, спрашивают, не заболела ли, – ответил он.
– Нужно было Нирэ взять с собой в качестве сопровождения, – огрызнулась я.
– Нужно было, – в тон ответил он, резко прижимая к себе и двигаясь в ритме музыки. Одна его рука сжимает мою, а вторая за спиной. Локтём давит на поясницу так, что не сделать лишнего вздоха, а пальцы, миновав копну волос, поднялись вверх к шее и обхватили её.
Нужно было как-то решать эту проблему с обидами и необоснованным гневом. Конечно, лучше всего подождать конца бала, но раз он сам подошёл и предложил танец, то поговорим сейчас.
– Я не твоя собственность, Рагон, и не обязана сообщать обо всех своих движениях. Я захотела сходить к королю, я сходила. Во дворе дэфари любой может обратиться к своему правителю за помощью, или статус твоей любовницы лишил меня этого права? – произнесла я решительно. Рука на моей шее напряглась.
– Я люблю тебя, но если быть с тобой значит быть связанной, то я уйду.
Рагон резко остановился. В его глазах бушевал самый настоящий огонь, но мне было всё равно. Убийства и убийца меня сейчас волновали, и если местный его высочество будет мне мешать, то мне стоит отгородиться от него.
Мне было больно говорить эти слова, больно видеть его недоумение и гнев, но Эль прав, это прошлое, а в настоящем меня ждёт любимый муж, который никогда не ограничивал меня ни в действиях, ни в желаниях. Он мог ругаться или ворчать, но не запрещать.
– Уйти? – просипел Рагон. – Ты хочешь уйти?
– Нет, конечно же нет, но твой гнев… я просто не понимаю в чём виновата и что мне делать.
– Мне не нравится, что ты занимаешься расследованием этого дела, – очень тихо произнёс Рагон и прижал к себе плотнее.
– Я буду им заниматься, ты мне разрешил, – решительно сказала я, смотря в синие глаза, и, решив добить окончательно, добавила: – и завтра я еду во Двор гоблинов.
– Это ещё зачем? – воскликнул Рагон.
Мы стояли в центре зала, вокруг нас танцевали гости и наверняка глазели.
– Посыльный, доставивший золотые листы, найденные на месте преступления, – гоблин. Он пересекал границу во всех трёх случаях незадолго до убийства и уходил.
Рагон прикрыл веки и, я надеюсь, попытался успокоиться.
– Зачем ты это делаешь? – наконец спросил он.
– Любимый, – я погладила его по щеке, – я не могу закрыть на это глаза и делать вид, что ничего не происходит. Вы не желаете признавать, но ситуация действительно скверная, и то, что всех твоих прекрасных любовниц постигнет участь Парниль, вероятность очень велика. Я не хочу умирать, Рагон. Напряги свой дар предвидения и скажи, смогу ли я найти убийцу?
Рагон обхватил руками моё лицо и поцеловал, целомудренно, но страстно.
– Хорошо. Но одной ехать к гоблинам я тебе не разрешаю. Возьму у отца кого-нибудь из гвардии.
О нет… гвардия… личные воины короля, все первоклассные убийцы.
– Лани, не спорь, – почти просит Рагон, и я сдаюсь.
– Договорились. Теперь ты позволишь мне вернуться на своё место?
– Нет, я хочу, чтобы ты поучаствовала, – неожиданно весело сказал Рагон, сменив дурное настроение на жизнерадостное, словно перчатку, и дал знак фее церемониймейстеру.
– В чём? – осторожно спросила я, но Рагону было не до объяснений, он как ветер пронёсся по залу, собирая в центре свой гарем, а церемониймейстер объявлял гостям о неком развлечении его высочества. Все заинтересованно наблюдали за нами, видимо зная о нездоровой любви к злым розыгрышам принца, и уже предвкушали зрелище.
Рагон демонстративно отвернулся и поднял руки, привлекая к себе внимание.
– Дорогие гости! Я приготовил весьма интересное развлечение для вас и своих прекрасных дэфари. Сперва я продемонстрирую, что требуется делать, – довольно заявил он, а нас, всех любовниц Рагона, выстроили в ряд за его спиной. – Признаться, мне самому интересно, смогу ли я отличить своих спутниц друг от друга.
О нет… только хорошее воспитание не позволило мне застонать от досады. Вот только моего настроения рядом стоявшие дамы не разделяли и оживлённо перешёптывались и хихикали, радуясь глупой задумке принца. Ох, сколько же их много… когда они были размазаны по всему залу, уровень катастрофы был не так очевиден. А сейчас, когда мы все стояли в ряд, я пребывала в шоке! Зачем… зачем Рагону столько любовниц?
Тем временем его высочеству принесли плотную повязку, и он завязал себе глаза. Развернулся и, вытянув перед собой руку, пошёл к нам. Далеко не ушёл, тут же упёрся в первую дэфари. Поднял руку, погладил её по чёрным волосам, улыбнулся.
– О, Салиниль, – тут же сказал он. Зал удивлённо загоготал и захлопал.
Рагон сделал шаг в сторону и притянул к себе следующее тело.
– Хм… – скривил он губы. Погладил даму по спине, бёдрам. – Дажни?
– Нет! – закричали гости. Им забава принца понравилась.
– Нет, конечно же, это моя прекрасная Волнэл.
Все снова загоготали, а я обречённо закатила глаза.
– О, а это Шриль, милая тебе давно пора сделать что-то со своими волосами, – вдруг произнёс Рагон. Вот и самая интересная часть представления, он ведь не может без того, чтобы не опозорить кого-нибудь. Но дэфари было всё равно, она была счастлива лишь от того, что Рагон её узнал.
– Нирэ, – услышала я следующее имя. – Вкус этих губ спутать нельзя, – сказал Рагон, намекая на её недавнюю оплошность, я же недоверчиво высунула свою голову из ряда. Он их целует? Похоже на то… в объятиях его высочества уже была следующая. Рагон рассказал гостям все её недостатки, но при этом не узнал. С кем-то спутал.
Когда же это закончится?
Я отвернулась и очень старалась не выдать своего дурного настроения, хотя оно, должно быть, на фоне всеобщего веселья было очевидно. Смутно знакомые имена быстро сменяли друг друга, всё это сопровождалось хохотом зала и хихиканьем дамочек рядом.
– А здесь кто у меня? – вдруг послышался голос Рагона. Ох, теперь моя очередь… а я так надеялась, что ему наскучит эта игра до того, как дойдёт до меня.
Рагон погладил меня по спине, поднялся к шее, зарывшись в волосы и обхватив рукой затылок, наклонился и завладел моими губами в страстном поцелуе.
А плаща за моей спиной было не достаточно чтобы узнать?
– Ай! – Рагон резко отпрянул от меня, ухмыльнулся и лизнул прокушенную губу. – Ланирель. Моя ревнивая Ланирель.
– Ой, прости, я нечаянно, – промурлыкала я, погладила его по щеке, и одним движением исцелила повреждение.
– Врёшь, – улыбнулся Рагон, снимая повязку. В его глазах горели озорные огоньки.
– Да, вру… – призналась я.
На этом демонстрация была закончена и, хотя за мной ещё оставалось довольно много невостребованных дам, Рагон пожелал перейти ко второй части программы. Надо думать, что после этого бала врагов в виде неудовлетворённых вниманием его высочества, у меня прибавилось. Ведь из-за меня он не получили свою долю счастья.
Теперь самим дамам предстояло среди ряда дэфари отыскать Рагона. Не всем, разумеется, их было слишком много, а лишь тем пяти, кому посчастливилось оказаться в качестве почётных гостей. Вот только задача была сложной, так как трогать можно было лишь одну часть тела на выбор испытуемой, что, собственно, было не совсем честным, так как Рагон трогал и целовал своих дам без каких-либо ограничений.
– Какой кошмар, – прошептала мне на ухо Нирэ. Она вместе со мной смотрела на одну и счастливец, пытающуюся узнать его высочество по волосам. Получалось у неё это скверно. Она робела, руки её дрожали, а за спиной гости подначивали и смеялись. Особенно ярыми в этом деле оказались ведьмы. Они вовсе не были злыми колдуньями, ворующими детей у селян, как думали люди, а просто отдельный вид среди дэфи. Да, внешность у них была… неординарная. Лицо их украшал огромный загнутый нос, а маленькие глазки блестели чёрными ониксами. Кожа сухая, волосы не лучше, редко достающие до плеча, да и фигура под стать – худощавая и костлявая. Но это была лишь внешность, а на самом деле ведьмы оказались весьма приятными особами, веселящимися на балу от всей души.
– Выбери лицо. По лицу ты Рагона точно узнаешь, – предложила я Нирэ.
– А если не узнаю?
– Узнаешь, у него среди всех самые густые брови, да и ухмыляться будет наверняка.
– Да… – испуганно выдохнула Нирэ.
Тем временем все громко радовались поражению дамочки и приглашали следующую.
– Нирэ, – позвал Рагон свою бывшую любимицу. Она нервно вздохнула и пошла вперёд, нацепив на лицо милую и уверенную улыбку. Ей завязали глаза и предложили потрогать лица пяти дэфари, среди который стоял Рагон.
Нирэ с испытанием справилась с лёгкостью, вернулась ко мне и уже сама хохотала над остальными любовницами Рагона. Я же смотрела в сторону своего места и думала можно ли мне сесть.
– Ланирель.
Что? Я? Нееет…
– Для моей прекрасной Ланирель усложним задачу, – сказал Рагон таинственным голосом. Это что ещё значит?
– Мы не дадим ей право выбора, а предложим… – Рагон картинно задумался, окинул меня оценивающим взглядом, я даже на короткий миг задумалась, всё ли в порядке с моим нарядом, и сказал: – руку.
Я ухмыльнулась. Думает, что не узнаю? Ну, ну.
Мне завязали глаза и подвели к первому дэфари.
– Только рука, – напомнил мне церемониймейстер.
– О, я прекрасно услышала и в первый раз, или вы сомневаетесь и в моём слухе тоже?– ответила я, вызвав хохот в зале.
Осмотрела первого, второго, они уж точно не мой Рагон, руки слишком тонкие, третий. Третий тоже не он. Четвёртый. Возле четвёртого я остановилась. Погладила мягкую широкую ладонь, длинные и наверняка красивые пальцы. Положила руку поверх своей, прислушиваясь к ощущениям. Казалось, что это была рука Рагона, но какая-то другая.
Поднесла к лицу, приложила к щеке. Кожа его, это совершенно точно, и рука так похожа… но я очень сомневалась… может быть это потому что этот Рагон не совсем мой? Но это люди меняются, а для истинного дэфари тридцать лет ничто.
Незаметно коснулась губами. Великие Силы, кто же это? Ошибиться и выставить себя на посмешище как предыдущие любовницы я не хотела. Но видно я переоценила свои силы…
«Это рука короля» – услышала я в голове голос Эля.
О! Спасибо за подсказку! Однако какая подлость подсунуть мне своего отца!
– Ланирель, вы сделали свой выбор? – поинтересовался церемониймейстер.
– Это не Рагон, – ответила я не без облегчения. Быстро проверила последнего пятого, вернулась к четвёртому.
– Нет, его высочества тут нет. Я могу снять повязку? Мне интересно чью руку держу, – сказала я, решив не выдавать своего знания.
– Можешь, – ответил Рагон у меня из-за спины и сам снял с меня лоскут плотной ткани. Передо мной стоял король собственной персоной.
– Ваше величество, – прошептала я, поклонилась. – Прошу простить меня, если мои действия были…
– Не стоит, – перебил он меня. – Не думал, что с этим заданием можно было справиться.
– Я тоже, – ухмыльнулся Рагон, обнял за талию, прижал к себе, и весь оставшийся праздник я провела именно в таком положении. Его высочество продолжал своё веселье и порхал как бабочка по всему залу, со всеми поговорил, посмеялся, в общем, душа компании. Вот только я чувствовала себя домашней собачкой, которую хозяйка таскает на руках куда бы не пошла. К рассвету настроение у меня испортилось окончательно, и я была близка к тому, чтобы отпихнуть Рагона от себя и вернуться домой. В чём почёт таскаться с его высочеством, я так и не поняла.
– Моя прекрасная Зазиль, – проворковал Рагон, подходя к очередной своей любовнице, и притянул её к себе, ничуть не смущаясь того, что другой рукой обнимал меня. – Ты сегодня очаровательна.
Что? Ох… убейте меня… только бы не слышать этого.
– Рагон наклонился к шее черноволосой дамы и громко, наверно чтобы я услышала, никак иначе, шепнул:
– Ступай ко мне.
– Конечно!
Зазиль вспыхнула от счастья, подобрала юбки своего полупрозрачного платья и убежала. Рагон тихо рассмеялся и осмотрел зал. Задержал взгляд на даме с золотистыми волосами. Злорадно ухмыльнулся. О, этот хмык я хорошо знаю, он всегда появляется накануне очередной злой шутки, и жертва выбрана.
– Волнэл!
Дама прибежала в тот же миг. На меня она даже не смотрела.
– Волнэл, твоё платье просто ужасно, – покачал головой Рагон. – Его нужно снять.
Волнэл недоверчиво округлила глаза.
– В моей спальне, – добавил Рагон. – Сейчас, иди и сними его. Праздник уже заканчивается и, вернувшись к себе, я желаю тебя видеть.
Веки дэфари затрепетали, на щеках появился румянец, а рот слегка приоткрылся, выдавая сильное возбуждение. Она взволнованно поклонилась и умчалась следом за Зазиль.
– Что ты задумал? – поинтересовалась я.
Рагон развернул меня к себе лицом и обнял обеими руками. Его улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Ты так хорошо меня знаешь, скажи сама, что же я задумал, – произнёс он.
– О, моя проницательность не сравнится с твоим остроумием, – ответила я. – Но позволь я не буду в этом участвовать.
Рагон покачал головой.
– Моя ревнивая Лани, тебе отведена главная роль, так что ступай ка и ты ко мне. Я попрощаюсь с гостями и к вам присоединюсь.
Я прикрыла глаза и чудом сдержалась.
– Ты меня сегодня порадовала, так что обещаю, ничего дурного, – сказал Рагон, взял меня за подбородок и поднял голову. Его синие глаза пытали как два сапфира и казались искренними. – Давай, любимая, иди.
Любимая?
– Ты это специально?
– Да, – улыбнулся он. – Ступай. – Рагон развернул меня и подтолкнул к выходу. И я обречённо поплелась в спальню его высочества, но не успела сделать и пяти шагов, как ко мне подлетела дама сердца младшего сына короля.
– Ланирель, нам сегодня так и не удалось поговорить, – произнесла она весело.
Мы знакомы? Или… дружим?
– Привет, – осторожно сказала я.
– Я слышала, ты расследуешь гибель любовниц Рагона.
Я кивнула.
– Это так ужасно… думаешь, что их убили? – испуганно прошептала она.
– А ты думаешь иначе?
Она пожала плечами и взглянула на меня своим огромными грустными глазами.
– Если тебе потребуется помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
– Да? Спасибо… – потянула я и посмотрела в сторону Рагона. Он был недоволен моей заминкой. Вроде бы любезно разговаривал с каким-то орком, но глаза его были обращены на меня. Холодные, властные.