Дом Шанли, разумеется, был без дверей, странно, но в этом мире их нет вообще, обстановка беднее чем у меня, но не на много. А впрочем, мне это не интересно, я бежала вслед за Рагоном и едва не упала, когда он вдруг схватил меня поперёк живота и отдёрнул назад.
– Лани, не подходи, Гош, проверь, – тихо сказал он.
Дэфари, без сомнения Шанли, лежала на узкой кровати, как у меня или у Нирэ, её длинные волосы белым облаком спускались к полу, укутана в тонкое одеяло, но под ним очевидно обнажена, и, казалось бы, спит безмятежным сном, но её грудь не двигалась, а перламутровый блеск кожи отдавал серым.
Гош подошёл к ней, заглянул в лицо, подобрал свисающую с ложа руку.
– Она мертва, – заключил он.
Руки на моей тали полыхнули огнём, и я болезненно вскрикнула.
– Ланирель, вернись к себе. Быстро, – прорычал Рагон.
– Нет, – тут же сказала я и направилась к убитой дэфари, очередной жертве, о которой предупреждал Эль. Но не смогла сделать и шага, как Рагон схватил меня за руку.
– Ланирель! – уже хрипел он. О, он был зол, очень, очень зол. Я очень хорошо знала этот взгляд и знала во что это может вылиться. Но у меня есть задание!
– Рагон! Кто-то убивает твоих любовниц! Я не хочу оказаться следующей и желаю разобраться в происходящем! Отпусти, мне больно.
Он недоверчиво сузил глаза и сжал губы. Но всё же отпустил.
– Ты не предвидел её смерть? – уже спокойно спросила я, подходя к жертве, и приступила к визуальному осмотру.
– Нет. Это странно, потому что я чувствую даже незначительные события, касающиеся приближённых ко мне дэфари, и лишь смерть по естественным причинам может скрыться от меня.
Я кивнула.
– А Парниль? – вспомнила я имя первой жертвы.
– Её смерть я так же не видел, – тихо ответил Рагон. – Что ты делаешь? – спросил он, когда изначальный осмотр я закончила и, ничего интересного не обнаружив, начала изучать тело на наличие повреждений.
– Она могла защитить себя? Боевой магией обладала? – вместо ответа спросила я.
– Шанли нет, но Парниль могла весь двор смести, если её разозлить. Ланирель, что ты делаешь?
– Такое ощущение, что она умерла во сне, – пробубнила я, осматривая руки жертвы. К моему дару исцеления, о котором нынешний Рагон не догадывался, прилагался маленький бонус – я чувствовала чужую магию и видела её следы, если та применялась. Но руки Шанли были абсолютно чисты, ни следов магии, ни следов физического сопротивления. Шея и грудь так же чисты. Хотя…
Я повернула ей голову на бок и откинула водопад мягких белых волос. В ухе блестела маленькая капля крови. Подняла голову и посмотрела в нос. Плохо видно, но, кажется чистый. Надо бы Доро показать, магии я не чувствую, может он что увидит. Подняла глаза на Рагона. Ему не нравилось, что я делала, так что просить разрешения на обследование тела слугой орком бесполезно.
– Парниль уже кремировали? – спросила я. Достоверно я не знала, но читала, что в волшебной стране её жителей не хоронили как люди, а сжигали, а прах возвращали Дэфи. Надеюсь, что человеческие книги были правы, а то я рисковала выставить себя глупо.
– Да, кремировали, – резко ответил Рагон.
Я поднялась на ноги и осмотрелась. Может быть её отравили? Хотя это вряд ли, ещё такого яда не изобрели, чтобы убить дэфари, да ещё так быстро… Прошлась по комнате, на всякий случай заглянула в чашу, стоявшую на столе рядом. Там же лежала какая-то книга и лист золотистой бумаги с неизвестными мне иероглифами.
– Гош, отведи Ланирель домой, – глухо приказал Рагон.
Я не хотела уходить, надо было осмотреть место преступления более внимательно, но взглянув на Рагона, поняла, что спорить с ним опасно. Он и без того позволил мне слишком много.
А ещё я поняла, что эта Шанли хотя и была не единственной в гареме, но его высочество её любил. По своему, конечно, но любил. И теперь желал проститься с ней. Наедине.
– Рагон, прими мои соболезнования, – произнесла я тихо. – Шанли была хорошей дэфари, и мы найдём её убийцу.
– Спасибо, Лани, – очень тихо ответил он.
Я пошла к выходу, но на полпути обернулась. Рагон стоял у лежанки и нежно гладил Шанли по щеке и губам. Взяв е руку, он целомудренно приложил её к губам, что-то прошептал. Нет, не хочу на это смотреть. Я заставила себя отвернуться от него вышла вслед за Гошем на улицу. Дождь уже закончился, а небо начало светлеть, знаменуя о скором рассвете, вот только радоваться прекрасному дню не было желания.
Дорога до дома заняла почти час. Управлять потоками воздуха как Рагон я не умела, так что пришлось искать мост через реку. Хорошо ещё знала куда идти, так как Гош шёл за мной хвостом, а не впереди.
– А кто нашёл Парниль? – спросила я у него, когда мы уже подошли к моему жилищу.
– Жли, – коротко ответил Гош.
А, Жли… теперь я знала, что она что-то вроде смотрящей за гаремом его высочества. Служит Рагону и ведает всеми делами, какие только могут возникнуть с его любовницами, и «найти и привести» далеко не единственное, чем она занимается.
– Так же в своей кровати?
– Говорят, что да, но Рагон признал её смерть естественной и об этом все быстро забыли. Видно зря.
Я кивнула.
– А когда это случилось? Я уже запамятовала…
– Шесть дней назад, или уже семь. Ланирель, мне нужно вернуться, – состроил жалостливые глаза Гош, намекая на то, что я его задерживаю.
– Иди, – кивнула я, вошла в свой дом и крикнула: – Доро!
Орк появился мгновенно.
– Прекрасно выглядишь, – скалился он, смотря на моё прозрачное платье. Странно, но вчера оно казалось почти нормальным. Но дождь внёс свои коррективы.
– Лани! – В ту же секунду ко мне подлетела Нирэ. Прекрасна, как и подобает ей быть. – Лани, скажи мне, что Рагон не гневается на меня. Пожалуйста.
– Ему сейчас не до тебя. Шанли убили.
Нирэ испуганно вскрикнула и прикрыла рот рукой.
– Убили? Как?
– Так же, как и Парниль.
– Но Парниль умерла естественной смертью. Король сказал, что она едва ли не сама пожелала покинуть этот мир, потому и не проснулась. Эта дэфари была очень сильна, убить её мало кто смог бы!
Я заинтересованно подняла брови. Пожелала сама? Перевела взгляд на Доро, он так же услышал эти слова, и они его заинтересовали.
Убить истинного дэфари сложно, очень. Практически невозможно. И дело не в могуществе, а скорее в особенностях нашего вида. Мы, как и люди имеем органы и все они важны, но если, к примеру, дэфари проткнуть сердце, он не умрёт, так же как и не умрёт он от других ран или от сильной кровопотери. Быстрая регенерация и поразительная стойкость обусловлена чистотой крови, которую тут блюдут неимоверно. Смешиваясь же с кровью других дэфи можно приобрести разнообразные способности, дышать под водой, как феи воды, к примеру, или увеличить физическую силу в стократ, но вместе с этим потерять магию чистой крови, трио Силы, ну и тело, разумеется. Уродство на теле – верный признак смешанной крови. Теперь я понимала, почему истинные ходят практически нагишом, они гордятся своей чистотой, не больше и не меньше.
– Нирэ, то есть если я, или ты, скажем, пожелаем умереть, то… умрём? – недоверчиво спросила я.
– Разумеется. Мы же создания магии, и если жизнь перестала нас радовать, мы может отказаться от неё. Но это не происходит вдруг. Конечно, я слышала, что бывает и такое, но не видела ни разу, а вот то, что дэфи, не только дэфари, лишаются своей жизненной силы и тускнеют, потеряв желание жить, видела. Это же происходит, когда отрываешься от мира Дэфи.
С этим бы я поспорила, жили же мы как-то с Рагоном вне волшебной страны, даже сына родили, но промолчала.
– Так ты же сказала, что Шанли убили, – поинтересовалась Нирэ.
– Да. Её так же нашли мёртвой в своей постели, но двое истинных дэфари, вдруг пожелавших уйти из жизни, странно, ты не находишь?
Нирэ кивнула.
– Доро, позавтракай со мной, – посмотрела я на своего псевдо слугу. Он кивнул и удалился, чтобы распорядиться относительно еды и проследить, чтобы её было достаточно много.
– Лани, я ведь не единственная, кто не узнала губы Рагона, – опять завела свою шарманку Нирэ. – Попроси его не прогонять меня, я не смогу без него.
– Да с чего ты взяла, что Рагон прогонит тебя? Ты правильно сказала: никто не узнал его.
– Ты не понимаешь.
– Объясни, – предложила я.
– Я с Рагоном уже почти двести лет, никто из его многочисленных любовниц не пробыл с ним так долго. Сейчас он остыл ко мне и больше не зовёт в свою постель… – на этих словах я едва не поперхнулась, но Нирэ этого не заметила и продолжила: – но и просто быть рядом великое счастье. Твои чувства понять не сложно, все остальные любовницы для тебя соперницы, но Лани, ты ещё так молода, а Рагон слишком переменчив. После меня его любимицей была прекрасная Эмадель, теперь это место занимаешь ты, но оно не вечно…
О нет, я не хочу это слышать!
– Лани, я помню, как горяча любовь Рагона, как напориста его страсть, у меня больше этого не будет, но если он прогонит меня… я умру. Умру, как Парниль…
– Хватит, великие Силы, хватит, Нирэ, – взмолилась я. – Я тебя сама убью, если не прекратишь вспоминать те дни.
Нирэ изогнула красивые губы в улыбке, и в этот момент стал очевиден её возраст. Точной цифры я не знала, но то, что большая половина её жизни прошла – точно.
– Я поговорю с Рагоном.
– Спасибо. Ты какая-то другая, – вдруг сказала Нирэ. – Мы все любим его высочество, но этой ночью в твоих глазах я увидела что-то ещё. Какое-то иное чувство, более глубокое. Да и раньше ты никогда не просила объятий, скорее поцелуя.
– Я не все, – мой голос был слишком резок.
– Конечно, прекрасная Ланирель. Когда-то я тоже была такой, молодой и амбициозной. Все мы проходи через это, особенно когда живёшь при Дворе. Приходила Жли, через три часа тебя посетит королева, – добавила Нирэ, кивнула мне и пошла куда-то в сторону дворца, белоснежные стены которого отсюда были прекрасно видны. Подозреваю, что этим прекрасным зрелищем можно было любоваться с любой точки Двора дэфари.
Я развернулась и поспешила в дом. Доро уже ждал меня в столовой и под неодобрительными взглядами служанки изучал многочисленные тарелки с едой.
– Можешь идти, – отослала я служанку и посмотрела на своего компаньона. – Рассказывай, что узнал.
– Об убийствах или о тебе?
– Про меня сначала расскажи, а то нас пожелала навестить королева, а я ума не приложу зачем.
– Ты для неё делаешь какие-то украшения для Летнего бала, возможно, что она пожелала посмотреть на них, – ответил Доро с набитым ртом. Я вздохнула, это на него так истинный облик влияет? Он ведь всегда был элегантен даже во время приёма пищи. То, что ел как конь, это другой вопрос, но всегда с салфеткой на коленях и приборами в руках.
– Ну так о тебе: ты любовница его высочества, сама догадалась, – я кивнула. – Их у него на данный момент двадцать пять, но истинных дэфари только двенадцать. Из всех ты самая молодая и любовницей его стала относительно недавно, но сразу полюбилась его высочеству. Ни одно крупное мероприятие не проходит без твоего участия. Но из-за возраста и отсутствия Силы статус твой не велик, это ты и сама знаешь – дэфари не открывшие трио Силы считаются чуть ли не детьми.
Я кивнула, о том, что в Дэфи поклоняются Силам много и читала, и слышала от людей и других дэфи, встречаемый в мире людей.
Доро расправился с близь стоявшим мясом и посмотрел на рыбу, стоявшую на другом конце стола. Её я пододвинула к себе. Обойдётся!
– Твой отец…
– Отец? – перебила я Доро.
– Да. Он один из советников короля, но сейчас отсутствует. По каким-то делам отбыл во Двор гоблинов, но к Летнему балу вернётся.
– А мать? – спросила я дрогнувшим голосом. Встретить тут родителей я как-то не рассчитывала.
– Информация отсутствует. Зато известно о брате.
Брат? Налила себе в хрустальный бокал непознаваемого сока и залпом выпила его. Что-то мне дурно…
– Нодор. Он так же служит при дворе, но не высоко, так как не истинный дэфари.
– Как это?
Он мне не родной?
Доро пожал плечами, а я нервными движениями начала водить пальцами по краю пустого бокала.
– Официально вы с ним не общаетесь, но ходят слухи, что дружны. Так, с роднёй закончили, теперь о твоей работе. Хотя работать дэфари твоего статуса не принято, но у тебя тут довольно обширная деятельность. Ты изготавливаешь украшения для королевы и некоторых любовниц Рагона, занимаешься организацией Летнего бала сейчас и в других мероприятий в остальное время, ведёшь переговоры с двором горных фей, они тебе поставляют пегасов.
– Кого? – воскликнула я.
– Это лошадь с крыльями, – поведал мне Доро и, поняв, что рыбы ему не видать, переключил своё внимание на пирог.
– Я знаю кто это. Что ещё?
– Так вот… ещё проводишь какие-то мероприятия по восстановлению мёртвого леса, я толком не понял что именно, ещё торгуешь с орками, они тебе камни для твоих побрякушек, ты им разнообразные услуги…
– Ланирель!
Я вздрогнула от резкого голоса. Обернулась. В проёме, где следовало бы находиться двери, стояла Жли.
– Королева скоро прибудет! Бегом в купальню!
– Уже? – спросила я, поднимаясь из-за стола.
– Да!
Она сцапала меня за локоть и потащила вперёд.
– Вы выглядите как гоблин! Лани, чем вы занимались всю ночь? – возмущалась Жли.
– Гуляла под дождём с Рагоном, – огрызнулась я и поспешила сама снять с себя одежду. Мы уже стояли возле небольшой купальни, дно которой было выложено гладкими драгоценными камнями и перламутром, отполированными до блеска, и вполне возможно, если бы я замешкалась, с меня содрали одежду и толкнули в воду.
Я сама залезла в купальню, тут же прибежали служанки и принялись меня мыть. Быстро, очень быстро. Ещё через пять минут я стояла в своей гардеробной и наблюдала ща тем, как Жли перетряхивала мои вещи.
– Это, – наконец выдала она и бросила в меня юбку серебристого цвета.
– А верх? – спросила я.
– Зачем? – Жли окинула меня придирчивым взглядом, как будто выискивая недостатки, увидела ожог на животе, нахмурилась.
Интересно, а Рагон знает, что обжёг меня ненароком?
– Как это «зачем»? – фыркнула я и выбрала из своих вещей тунику в цвет юбки. Оделась и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня взирала высокая и ослепительно красивая дэфари, а серебристая одежда выгодно подчёркивала серебристые пряди в моих чёрный волосах.
– Некогда спорить, – пробурчала Жли, и снова схватила меня за локоть. – Идёмте.
– Я не твоя собака, Жли, – грубо сказала я. – В собственном доме меня и шпыняют! Или при Дворе дэфари слуги разучились разговаривать?
Дамочка замерла, разинув рот. Моргнула.
– Простите, госпожа, – прошептала она. – П… пройдёмте в вашу мастерскую, королева уже идёт.
– Жли, я не хотела тебя обидеть, но и такое пренебрежение с твоей стороны слышать неприятно, – добавила я уже дружелюбно и пошла в помещение с большим столом, заваленным камнями и украшениями. Теперь я знала, что это и была моя мастерская, я любила драгоценные камни. В мире людей эта любовь распространялась лишь на украшения, которыми меня одаривал Рагон, а тут я, видимо, не много, ни мало, а ювелир. Здорово! Всегда мечтала работать с камнями, но не умела, вот только что из того, что лежало на столе передо мной предназначалось для королевы, я не знала.
– Конечно, Ланирель, – немного расслабившись, кивнула Жли и обернулась. Через секунду к нам зашла она, королева вне всяких сомнений. Ослепительно красивая, высокая со смуглой кожей, немного темнее Рагона, волосы не просто чёрные, а мягкие кудри с яркими алыми бликами, спускающимися водопадом к ягодицам. Её идеальную фигуру облегало алое платье, украшенное россыпью прозрачных камней, разумеется, было полупрозрачным, но прекрасно скрывало всё что нужно.
– Лани, ты можешь вздохнуть, – произнесла она насмешливо.
Я моргнула, понимая, что действительно не дышу и откровенно пялюсь на королеву, вместо того чтобы поклониться. Поспешила исправить это недоразумение и изобразила немного нервный реверанс. Но по всему было видно, что её величество нисколько не рассердилась, а скорее польщена.