– О, оно чудесно! – вдруг сказала королева, обходя меня. Она подошла к моему рабочему столу и взяла в руки ожерелье с янтарными камнями, рассыпанными словно капли росы на тонких серебристых нитях. – Ты и браслет сделала. Успеваешь, и работать, и с Рагоном по ночам гулять, – рассмеялась она. Взяла в руку браслет странной спиралеобразной формы, примерила его. Он серебристой лентой, украшенной камни такого же цвета, как и на ожерелье, окутывал руку до локтя и действительно был чудесным. Мне даже жалко стало отдавать такую красоту… Но эти украшения сделаны для королевы, это очевидно, они ей идут и прекрасно подчёркивают изумительные красные блики в её волосах.
Бросила взгляд на рабочий стол, может быть я и для себя что-то подобное сделала? Но, увы, ничего кроме камней и заготовок не увидела.
– Я рада, что вы остались довольны, – сказала я, возвращая своё внимание высокопоставленной гостье даже не представляя, как изготовила для неё эти вещи. Не в кузнице же сковала, в самом деле!
– О, Лани, тебе не стоило волноваться, пусть твои Силы пока дремлют, но руки во истину волшебны. Я пришлю слугу, – сказала она и замолчала. Её хорошее настроение вдруг испарилось, уступив место нервозности. – Ланирель, ты ведь была с Рагоном, когда он нашёл Шанли?
– Да.
– Она действительно умерла сама?
– Я считаю, что её убили, – ответила я.
Королева согласно кивнула.
– Да, смерть одной дэфари могла бы сойти за таковую, но не две. Вот только Догор не желает признавать, что истинную дэфари можно так легко убить.
– Если его величество признает это, значит и признает, что Сила, дарованная истинной кровью, мнимая, – ответила я, вдруг понимая, что нашла хороший мотив. Правящий Двор дэфари силён и влиятелен, остальные Дворы подчиняются ему, но наверняка в тайне мечтают о независимости. Кто не мечтает? Но им нечего противопоставить истинной, непобедимой, всемогущей крови. Раньше нечего было. А тут оказывается, что не такие уж они и сильные, и блюсти чистоту крови, которая такая же, как у всех, незачем.
– Да, – удивлённо ответила королева.
– Ваше величество, я бы хотела попросить у вас разрешения расследовать эти смерти, попробовать разобраться, – попросила я.
– Ты просишь разрешения у меня? – удивилась она.
– Да. Рагон мне запретит, но на этих дэфари убийства не прекратятся, а я не хочу оказаться следующей. Если вы своим разрешением опередите запрет Рагона, то он будет вынужден смириться.
– О, Ланирель, твоя неусидчивость когда-нибудь выйдет тебе боком. Занимайся чем хочешь, – махнула она рукой. – Я распоряжусь, чтобы тебе не мешали. Но с гневом Рагона будешь разбираться сама.
– Спасибо.
Королева кивнула, развернулась и удалилась, оставив после себя лёгкий цветочный аромат. Очень приятный, надо сказать. Кажется в своей спальне я видела какие-то пузырьки. На вид красивые и очень дорогие. Может быть духи?
Дошла до своей спальни, намеренно проигнорировав Жли, всё ещё стоявшую в моей мастерской, посмотрела на открытые полки, где видела красивые склянки. Те были на месте и буквально просились в руку.
Признаться, мне было неудобно копаться в этих вещах, и пусть условно я тут жила и все считали меня хозяйкой, но я-то знала, что являюсь всего лишь гостем, и слишком часто ловила себя на мысли, что чувствую себя воровкой. Надеюсь, что слуги не замечают моего неудобства.
Взяла пузырёк изумительного цвета ясного голубого цвета, по форме напоминавший закрученную каплю, откупорила и осторожно поднесла к носу.
М-м-м… божественный аромат. Аромат солнца и морского ветра, спелых ягод и с лёгкими нотками спелого апельсина.
– Лани, привет! – Моё удовольствие прервал незнакомый голос. Я открыла глаза и увидела в проёме стены, где полагалось быть двери, небольшого роста дэфи, толи эльфа с небольшой примесью крови дэфари, толи наоборот. Кожа зеленоватая, волосы длинные, золотистые, такие-же глаза, узкое лицо и худощавое тело, облачённое в плотную тунику по колено и подпоясанную золотистым поясом.
– Привет, – осторожно ответила я.
– Горгу привезли. Куда сажать?
Кого?
И видно моё непонимание было слишком очевидным, так как неизвестный решил пояснить:
– Ты заказывала весной Горгу. Привезли уже. Надо бы место выбрать. Ночью дождь был, она хорошо приживётся и уже через несколько дней расцветёт.
О! Так это мой садовник!
– Конечно! – ответила я, изображая понимание и пошла за ним во двор, где прямо посередине сада лежало нечто бесформенное зелёного цвета.
– И… куда его? – поинтересовалась я.
– Сама решай. Твой сад, – фыркнул садовник.
– А ты что думаешь?
– Что я думаю? – переспросил он и оценивающе посмотрел на меня. – Я думаю, что тебе нужно забыть об этом деле.
– Каком?
Такая смена тона мне совсем не понравилась.
– Об убийствах, Ланирель. Хочешь, чтобы и тебя постигла участь прекрасной Парниль?
Двадцать три года назад
Улица Рошне, дом 5. Я скептически осмотрела богатый особняк и решительно вошла в ворота. Интересно, с чего бы это богатому мужчине, а судя по дому, он весьма и весьма богат, красть у дамы серебряную подвеску? А потом ещё и скрываться? Хотя девушки, проливавшие горькие слёзы в моём кабинете не далее, чем час назад, не заявили о пропаже, а лишь обмолвились о ней, заданием было – найти мужчину, а не драгоценность…
Ладно, сейчас всё узнаем, и нажала на звонок. Послышался нежный перезвон маленьких колокольчиков, а спустя несколько секунд открылась тяжёлая входная дверь. Нас встретил низенький мужчина преклонного возраста в чистой и отглаженной форме дворецкого.
– Чем могу помочь? – культурно спросил он.
– Добрый день, – поздоровался Доро. – Нам нужен мистер Рагон. Он живёт здесь?
– Да, но сейчас его тут нет. Когда вернётся, к сожалению, мне не известно, – было нам ответом.
– Простите, а особняк принадлежит мистеру Рагону? – спросила я, логично рассудив, что если он тут живёт, то вряд ли всё бросит и убежит.
– Нет, дом принадлежит семье Пашо, и хозяйкой является миссис Пашо, овдовевшая три года назад. Она любезно согласилась принять у себя мистера Рагона, – пробурчал дворецкий, явно недовольный этим фактом.
– Прошу простить нам нашу настойчивость, – продолжила я, – а мистер Рагон тут часто бывает?
– Иногда приходит каждый день, иногда отсутствует месяцами.
– А сегодня…
– Я его не видел со вчерашнего вечера.
– Спасибо, вы нам очень помогли, – кивнула я дворецкому, который уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу и желал закончить разговор. Он нам кивнул и тут же скрылся за дверью.
– И чем он нам помог? – заворчал Доро.
– Как думаешь, почему вдова приютила нашу пропажу? – спросила я своего компаньона, отводя его от дверей дома.
– Пожалела?
– Пожалела? – хохотнула я и показала рукой на дорогу. – Идём к одной знакомой заглянем.
– А ты что думаешь?
– Женщина принимает у себя незнакомого мужчину лишь по одной причине – он её любовник. Вот только не понятно, почему она позволяет приводить в свой дом других женщин.
– А может они родственники? – возмутился Доро.
– Нет. Дворецкий же сказал, что особняк принадлежит семье Пашо, а Рагона приютили. Здесь недалеко есть портниха, не самая последняя в городе, и достаточно дорогая, могу поспорить, что наша вдова у неё бывает.
Но, увы, нужная нам особа, хотя и шила платье у портнихи, но та о ней ничего не знала. Зато рассказала о Рагоне. Оказалось, что он весьма популярный господин и к нему в кровать желают залезть если не все, то очень многие дамы этого города и близь лежащего. Те, кто плавает в высших кругах, разумеется, так как этот господин аристократ. Живёт он действительно в доме Пашо, но, вроде бы, они не любовники. Миссис Пашо уже стара и ей просто приятно принимать у себя красивого мужчину и заботиться о нём, а тот развлекает её историями о своих любовницах.
Поразившись такой осведомлённости портнихи, мы с Доро вернулись в контору, где нас ждал неожиданный сюрприз.
– Добрый день, – поздоровался Доро с мужчиной, ожидавшим нас в кресле для посетителей. – Чем можем служить?
– Служить… – потянул высокий черноволосый незнакомец с красивыми чертами лица. Он поднял руку и задумчиво почесал подбородок не менее красивыми пальцами, скривил губы, осматривая Доро, перевёл взгляд на меня и неожиданно улыбнулся.
– Вы мне услужите, если расскажите, зачем меня разыскиваете.
Я почувствовала лёгкую дрожь. Нет, не от того, что этот господин был сногсшибательно привлекательным, мои догадки подтвердились, и он не был человеком, скорей всего дэфари, но взгляд, полный уверенности, превосходства и обещания, взяли меня в плен. А ещё он казался знакомым, словно мы виделись раньше.
Молодой, высокий, в безупречном чёрном костюме, прекрасно подходящем к чёрным волосам, беспорядочно спускающих на высокий лоб, и проницательные голубые глаза, которые с интересом разглядывают меня. Да, этот Рагон смотрел на меня. Не на Доро, официально считавшимся моим начальником, а мне в глаза и ухмылялся. Он привык, чтобы им восхищались, чтобы его желали, и видел это в моих глазах, но я приказала себе собраться и встряхнуться. Наши клиентки сказали, что этот человек заядлый сердцеед, но меня ему меня взволновать не удастся. Я делаю свою работу.
Сглотнула, попытавшись обрести голос. Расправила нервным движением руки серо-голубое платье, простое, но по моим меркам элегантное, не броское. Остановила себя от движения к волосам, оно бы выдало моё волнение.
– Рагон, верно? – спросила я и улыбнулась немного мило, немного официально. Вопрос получился более уверенным, чем я рассчитывала.
– Верно, – ответил он коротко.
– Пройдёмте, – предложил Доро, перехватывая узды в свои руки. Рагон кивнул, но на господина частного следователя так и не взглянул. Прошёл в нашу контору, осмотрелся, ничего интересного для себя не нашёл, и снова обратил свой взор на меня.
– Ваше имя?
– Можете называть меня Розалия, – представилась я и протянула руку для приветствия.
– Розалия? Вам это имя не идёт, – ответил Рагон и мягко сжал мою ладонь.
Жар пробежался по моей руке, а сердце бешено забилось.
Что он делает? Пытается соблазнить меня? Я осторожно потянула руку, высвобождая её.
– Сегодня к нам обратились две дамы, обеспокоенные вашей пропажей, – начала я деловым тоном, в очередной раз напомнив себе, что дело превыше всего. – Жаннет и Христи. Вам они знакомы?
Рагон пожал своими широкими привлекательными плечами.
– Я не запоминаю имя, если женщина меня не заинтересовала.
Возможно, он забавлялся ситуацией, но, всё же, по большей части нагл.
– Но одна из них, Жаннет если я не ошибаюсь, – я посмотрела на Доро и тот согласно кивнул, – сочла возможным побеспокоиться о вас. Она утверждает, что вы заманили её в дом миссис Пашо, завладели э… её мыслями и золотым кулоном ручной работы.
– Простите, что? Вы обвиняете меня в воровстве? – удивился мужчина.
– Не я. Но раз вы не потерялись, как предположили наши заказчицы, то может быть, потратите ещё час своего драгоценного времени и навестите вместе со мной Жаннет и объяснитесь с ней?
– Возможно.
Эта его ухмылка казалась издевательством. Изрядная доля высокомерия, сдобренная поддразниванием и умением флиртовать, буквально кричали о том, что этот мужчина опасен для любой здравомыслящей женщины. Впрочем, если взглянуть на наших заказчиц, не здравомыслящих тоже.
– Если вы согласитесь со мной поужинать, – добавил он тихо.
– Зачем? – вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела подумать.
– Мне интересна ваша работа. И если вы заинтересуете меня, как специалист, – пояснил он, чтобы не было недоразумения, – то я вас найму
А, ну да. Я и не сомневалась, что если такого мужчину я и заинтересую, то только для того, чтобы работать на него. Вот только мне было рядом с ним тревожно, от него шла странная энергетика, горячая, завораживающая, и противиться ей было тяжело.
– Конечно, мы с господином следователем…
– Нет! – резко перебил меня Рагон. – Я говорил о вас, ну пусть будет Розалия, хотя это имя вымышленное. Ваш помощник мне не нужен.
Я бросила встревоженный взгляд на Доро. Он был недоволен сложившейся ситуацией, но помалкивал, позволяя самой разрулить так, как я сочту нужным.
– Ужин? – переспросила я, чувствуя, что меня загнали в угол. Да, обсуждение дел в общественном месте – общая практика, многие заказчики присылают курьера с запиской, предлагая встретиться в общественном месте, не желая светиться в канторе частного следователя, но сейчас я не знала как поступить. Этот мужчина был не простым человеком, я могла бы поклясться, что он дэфари. Встречались ли мы в прошлом, которое я забыла? Я собиралась это выяснить.
– Конечно. Почему нет, – ответила я. – Идёмте?
Глава 4
Я уже два часа сидела в своём кабинете в роскошном кресле, подняв ноги на стол для лучшего кровоснабжения мозга, и пролистывала события прошедших двух дней. Я что-то упускала. И это что-то было настолько близко, что я буквально чувствовала его, но, как не старалась, не видела.
Разговор с садовником ничего не дал, он просто повторял: «тебе следует забыть об этом деле». Всё.
Ещё раз: обыскала дома наших жертв, буквально с ног на голову всё перевернула, ничего не нашла, ни следов вторжения, ни следов агрессивной магии. Поговорила с прислугой, и в доме первой любовницы Рагона, и второй, но никто ничего не заметил, ни посторонних, ни перемены настроения хозяек, всё было как всегда. Как говорится – ничто не предвещало беды. И у Парниль, и у Шанли были планы на следующий день, прекрасное настроение и сводить счёт с жизнью они явно не собирались. Связь… связь между ними очевидна – обе истинные дэфари, любовницы Рагона.
Открыла глаза и увидела перед собой Доро.
– И давно ты тут стоишь?
– Нет, – соврал он. – Когда ты так сосредоточенно думаешь, то становишься ещё прекрасней. Никак не могу привыкнуть к твоему облику.
Я ухмыльнулась. Да я и сама каждый раз, проходя мимо зеркала, вздрагиваю. Слишком редко в мире людей я снимала артефакт, скрывающий мой истинный облик, он стал непривычным, как будто чужим.
– Да и мне видеть орка вместо лощёного красавца непривычно. Что со знакомыми жертв?
Доро был послан узнать, были ли у убитых дэфари общие друзья и подруги. Пусть Рагон и имел при себе целый гарем, но не все между собой ладили. По большей части, конечно, дэфари старались не конфликтовать открыто, но проследить вражду между отдельными личностями было не сложно. Так же как и с друзьями.
– И Парниль, и Шанли тесно общались с Наль и Данэ, у них что-то вроде клуба «Дружим против Ланирель», – сказал Доро.
– Как дети, – покачала я головой.
– Им просто скучно. Представь год от года и всё одно и то же. В ожидании знака внимания от его высочества. А ещё перед глазами столько конкуренток. Ты нашла себе занятие, и не одно, они – нет.
– Какой ты умный, с ума сойти, – фыркнула я. – Схожу, взгляну на них, а ты посмотри пока на дело, – показала я на белую стену, исписанную углём. Если расследование сложное, со множеством действующих лиц и деталей, их было проще записывать не на бумаге на столе, а на полу, чтобы всё было перед глазами. Так мы с Доро и поступали всегда, но в нынешнем моём доме пол представлял собой произведение искусства – изумительной красоты мозаика из разноцветных камушек. И даже если бы мы решились испортить его мелом, то нам бы это не удалось.
– Мы что-то упустили. Может, ты что увидишь.
Доро кивнул, что касалось дела, он никогда со мной не спорил, доверял моей интуиции, а я пошла к Данэ. Благо, что я помнила где эта дэфари жила.
Вообще было не понятно, по какому принципу Эль решил, что из потерянной памяти мне вернуть, а что нет. Я знала почти всех любовниц Рагона, в лицо и по месту жительства, а вспомнить отца или брата не могла. Но, подумав, решила не искать встречи с ними. Теребить психику лишний раз не стоит, она и без того была на грани нервного срыва из-за Рагона. Он, как только узнал о моей просьбе к королеве, пришёл ко мне, едва не разнёс дом в пылу бешенства, подпалил мой сад, перепугав садовника, сказал, что видеть меня больше не желает и ушёл.