Вдруг, перебивая благовест, раздался набат.
Люди тревожно заозирались. От городской стены, откуда летел набат тревоги, закричали:
- Поганые! Поганые пришли!
Все кинулись кто куда. Матери стали звать своих детей. В сторону ворот торопливо бежали ратники и ополчение. Я кинулся за ними.
Свергнув за угол, побежал к башне. Лестница гудела от топота поднимавшихся на стену защитников. Проглатывая широкими шагами ступени, вылетел на стену и замер от открывшейся картины.
Сколько же их? Господи, спаси.
Всё поле перед городом было заполнено врагами. Они не торопясь окружали город, медленно подступая к стенам. Ратники, имеющие луки, наложили стрелы и приготовились стрелять, но степняки остановились на расстоянии выстрела.
Из толпы поганых выехал всадник, держащий длинный шест, на котором висели белые и черные конские хвосты. Под ними висело полотнище. Всадник подъехал к воротам и вскинул над собой шест. Ветер развернул полотнище, и все увидели на нём серого кречета с черным вороном в когтях. За полотнищем затрепетали на ветру длинные чёрно-белые ленты.
Всадник величественно оглядел стены и закричал:
- Урусуты! Этот город и все земли принадлежат Бату-хану, внуку великого Потрясателя Вселенной Хана Чингиса. Склонитесь перед царём всей земли и целуйте землю у его ног!
Степняки взревели:
- Кху! Кху! Кху!
Стоявший рядом ратник сквозь зубы пошипел:
- Ишь чего удумали поганые.
Со стены закричали вниз:
- Поцелуй своего царя сзади, под хвостом. Ирод.
- Уходите с нашей земли, поганые.
Монгольский воин ещё раз дернул знаменем и проорал:
- Склонитесь перед богатурами Бату-хана. Рабы.
Вот сволочь! Я не выдержал и заорал:
- Сначала попробуй нас взять.
И стены взревели яростным криком.
Меня толкнули и...
- Боярин, вставай. Снедать будем.
Передо мной стоял Демьян, держа в руках серебряную ложку.
Вот блин! А я думал, что это я наяву в Китеже побывал. А как натурально все. Почесав зудящий затылок, полез из палатки.
Вздрогнув от утренней прохлады, посмотрел на небо. Ни одного облака. День обещает быть жарким. Потянувшись и зевая как бегемот, огляделся. Лагерь курился множеством костров. Большое поле превратилось в палаточный городок. Недалеко на холме была видна деревня Большие Ключи. Интересно, ключи - это родники? И почему большие?
- Здравствуй, боярин.
Я кивнул прошедшему мимо ратнику. Справа вышел высокий и худой парень, с саблей на боку.
- Доброе утро, боярин. - Поклонился он.
- И тебе доброе утро. - Проводил его взглядом, повернулся и достал из палатки флягу, но не успел глотнуть, как мимо прошли ещё трое бояр. Они смотрели на меня и улыбались. Чего это они? Наперебой поздоровались:
- Здравствуй, боярин.
- Многие лета, тебе Володимир Иванович.
- Здрав будь, добрый ипат.
И все трое поклонились.
Чего это они? Подобрав выпавшую от удивления флягу, двинул к костру, у которого сидел Кубин и о чём-то говорил с Демьяном. По дороге опять раскланялся с ратником, совершенно мне не знакомым. Блин, сговорились они что ли? Смотрят на меня как на бога и кланяются. Разве, что не крестятся. А этот третий, меня 'Добрым ипатом' назвал, это значит... а что это значит? А, вспомнил, 'Ипат' значит воевода. А почему воевода? Или это шутка Кутерьмы? Нет, не должно. Его настрого Горин предупредил, завязать с приколами, а то, блин, по закону военного времени.... Ну это я мысленно шутю. Но почему, интересно, все так на меня пялятся и кланяются. Может я вчера отчебучил чего? Вроде нет, и выпил да кубка всего. Трезвый, как стекло, хрустальное, в палатку ушел спать. Кубин увидев меня, кивнул:
- Здравствуй...
- Вот только кланяться не надо, хорошо?
Кубин раскрыл рот и удивленно пробормотал:
- Ты чего, Владимир Иванович? Какие поклоны? Аль приснилось чего?
Усевшись рядом с котелком, от которого вкусно пахло, пояснил:
- Выхожу из палатки, а там, ратники, что мимо не идут, то здороваются и кланяются, как иконе ей Богу. Грешным делом подумал, что Кутерьма опять чудит.
Зачерпнул ложкой варево и подул остужая. Кубин пожал плечами и сказал:
- Не знаю чего это они. Демьян, а ты что скажешь?
Парень проглотил хлеб и улыбнулся:
- Как вы вчера ушли, Горин стал рассказывать, как в лощине поганых побили. Потом про то, как на поле у Люнды их резали. И всё тебя хвалил, мол, по твоим задумкам ратовали. Вот и язвленных нет.
Я пожал плечами:
- Не велика заслуга. Это не повод для обожания. Смотрят как на чудо.
Демьян засмеялся и продолжил:
- Так это не всё. Он ещё про твою стрельбу из лука рассказал.
Кубин ухмыльнулся и прокомментировал:
- Да-а-а, Владимир Иванович. Ты всех тогда удивил, даже меня. Не думал, что так можно стрелять. Ты, правда, раньше из лука не стрелял?
- Нет, сколько раз можно повторять.
Мда. Не думал, что так получится. Даже сам удивился.
А по-другому было нельзя. Всё Кутерьма, будь он неладен!
Ещё в Вершах, Кубин похвастал, что с его подачи тут воинскую школу образовали, так и поехали проведать, как идёт обучение отроков. Попали как раз когда парни из луков стреляли. В общем, все стреляли нормально, но как всегда бывает, есть исключения. Наставник, как раз распекал нерадивого стрелка:
- Немочь ты Никола. Нерадивая немочь. Ну как можно стрельнуть вперёд и попасть назад. Стыдно. Девки, он и то стреляют лучше.
Увидев нас, ратник дал парню подзатыльник и шагнул навстречу:
- Здравы будьте, бояре.
Кубин кивнул и спросил:
- Что Иван, так плохо?
Ратник покачал головой:
- Да не, не всё. Половина стреляет хорошо, другие посредственно. Но трое, даже в сторону чучела не попадут. Этот пострел чуть меня не подстрелил.
И строго посмотрел сторону нерадивого стрелка. Кубин спрыгнул с коня и позвал парня:
- Николка, а ну подь сюда.
Никола, смотря в землю подошел. Кубин положил руку ему на плечо и сказал:
- Вот что Николай. Батьку твоего поганые убили. И ты теперь за старшего в семье остался. Так будь прилежным и упорным, чтоб стать воином справным и отомстить врагам за отца. А как стрелять из лука я тебе сам покажу. Примечай и старайся.
Откуда-то сбоку раздался голос Кутерьмы:
- А пусть боярин Велесов умение своё покажет.
Горин обернулся и пригрозил:
- Ох Гришка, дождёшься у меня.
Потом повернулся и, глядя на меня, сказал:
- Володимир Иванович, ты добрый вой, и правда, покажи отроку, как стрелять надо.
Вот млять, не было печали. А Кутерьма опять подал голос:
- Если лука с собой нет, так вот. - И подаёт мне ЛУК. Блин это не лук, лучище. Под кого его делали? Под великана? Этот лук выглядел, как будто его оторвали от огромного арбалета. Ёп, я его даже наполовину не натяну, не говоря о стрельбе. Не подав вида, бросил Лисину:
- Спасибо, у меня свой есть. Только кольца нет, выронил где-то.
Неугомонный шутник тут же сказал:
- Сейчас найдём.
И через минуту развернул тряпку с кольцами:
- Выбирай, боярин.
Подобрав кольцо по размеру, сразу пристроил его на пальце. Отошел к коню и снял тул с луком. Достал его и пару стрел. Думаю, хватит.
Сначала попробовал натяжение тетивы. Туг-гая з-з-заррраза. Даже в лопатках щелкнуло.
Так. До мишени примерно сто пятьдесят метров. Я сразу выбрал дальнюю. Если промажу, хоть не так обидно будет. Хотя если промажу, то шуток необерёшься....
Вот мазать и не надо. Только целиться как? Вот зараза. Ни мушки, ни целика на стреле нет. Это не автомат и не пистолет. И стрелять меня из лука не учили. Блин, позорище будет. А, была, не была.
Наложил стрелу и, не оттягивая тетивы, навел на мишень. И замер.
Что это?
Я смотрел на мишень и видел её как будто вблизи. Казалось, моя стрела упиралась в истыканные доски. Как в оптический прицел смотрю. Стрельни и она попадет туда, куда сейчас смотрит стрела. Оп-па!
Резко натянул тетиву.
Дзень!
Со всех сторон одобрительно загудели. Стрела торчала в середине мишени.
Вот тебе и раз! Я со всего стрелял метко. Даже из пистолетов по-македонски, с двух рук. Но из лука - никогда. Но я понял. Это память предков заработала, спасибо древу за это. Похоже, у меня в предках Робины Гуды были.
- Пусть ещё раз стрельнёт.
Кутерьма достал уже. Кстати о Робине Гуде. Смотрели фильмы про него? Нет? А я смотрел. Взял вторую стрелу, натянул тетиву и нацелил на мишень. Потом повернувшись к Кутерьме, и смотря ему прямо в глаза, отпустил стрелу. Кутерьма посмотрел на мишень и уронил челюсть.
- Ох!
- Во даёт!
- Не может быть!
Последнее сказал Лисин, то есть главный шутник. Всё. Шутки кончились. Хватит. Упаковал лук обратно под восторженный гвалт бояр и отроков. Демьян, сам хороший стрелок смотрел восторженно.
М-да, я тогда сам не ожидал. А сейчас сказал парню:
- Ну, стрельнул метко, что такого?
Демьян аж подскочил:
- Да так никто не стрелял никогда! Стрела в стрелу! Да всех завидки взяли.
Сделав паузу, сказал тише:
- Даже мне завидно. А Никола после этого в мишень попал. Всё потому, что ты для него стал примером. И другие стрелять лучше стали.
Кубин зачерпнул кашу и пробурчал:
- Говорите-говорите, мне больше достанется.
Я взялся за ложку и сказал парню:
- Давай лопай. Психолог, блин.
Котелок быстро опустел, и пока Демьян смотрел в другую сторону, я заварил чай. Посидели молча. Каждый смотрел в свою сторону. В голове у меня крутилась мысль о причинах такого поведения окружающих. Чего они ко мне так относятся? Меткая стрельба причина для восхищения, но, блин, не поклонения. И ипатом, то бишь воеводой, они меня зря кличут. Какой из меня стратег или тактик? Тут все войска - это сплошь кавалерия, а я не кавалерист. И на коня сел только здесь. Хотя в лощине и на поле просто толковые советы дал. Это да. А так...
- Владимир Иванович, ты что, заснул?
- А? Нет. Так, задумался.
Разлили чай и, подсластив стали пить. Мимо прошел ратник. Ну, просто бы прошел, так блин, поклонился и произнес:
- Благова брашна тебе, боярин. И вам, бояре.
Да что же это такое? Ну, почему? Точно Кутерьмы проделки. Горин про меня рассказал, а этот ещё чего-то наплёл. Вот и ходят, отбивая мне поклоны. Кубин стал трепать меня за руку.
- Что, Матвей Власович?
Он глазами показал на руку. Ой! Сам не заметил, как закурил. Быстро огляделся. Кроме Демьяна на меня никто не смотрел. Демьян смотрел, открыв рот. Кружка с чаем замерла у лица. Я кинул сигарету в костер и, смотря на парня, приложил палец к губам:
- Тихо. Это не колдовство. Ты ничего не видел.
Демьян кивнул и что-то пробурчал, но что он пробурчал, пропустил мимо ушей. Мимо опять прошли ратники, и каждый поздоровался и поклонился.
Мля.
- Всё! Хватит. Я хочу знать, что происходит?
Кубин допил чай и, поставив кружку, сказал:
- Сядь, Володя. Я, кажется, знаю, что происходит.
Он показал на золотой крест, висящий у меня на шее, и спросил:
- Откуда он у тебя?
Я взял крест в руку и посмотрел на него. Причём тут он?
- От отца остался. Где он его взял, не знаю.
Кубин хмыкнул:
- Тогда слушай. У Велесова точно такой же крест. Один в один. Тоже от отца достался. Странно, не правда ли?
- Ну и что в том, что они одинаковые? В нашем времени это нормально.
- А в этом нет. Пойми, тут не делают одинаковых вещей просто так. Тем более таких. У отца Велесова был брат Иван. У него точно такой же крест был. Он ещё новиком в одном из ратных походов на булгар пропал. И вот ведь совпадение - ты Велесов Владимир Иванович.
Эх-ма! Индийское кино. Только никаких родинок на теле у меня нет. Улыбнувшись, сказал:
- Я не могу быть кузеном Велесова. Даже не дальний родственник, сами должны понимать.
Дед Матвей кивнул:
- Я-то понимаю. Они нет. Кстати, вы чем-то похожи. И с Борисом тоже. Велесов в растерянности. Думаю, не знает, как теперь себя вести с тобой.
Дела. Ну, точно индийское кино. На всякий случай уточнил:
- Могу чем угодно присягнуть - я из будущего, и чужого имени мне не надо.
- Ну-ну, не кипятись. Я тебе верю, но совпадения этим боярам не объяснить.
Вот чёрт!
- И чем мне это грозит?
Кубин пожал плечами и сказал:
- Интриги могут быть. По поместному уложению ты в их глазах выше Велесова. Так как Иван был старше Дмитрия. А это, знаешь ли, удар по самолюбию.
Я ещё раз посмотрел на крест. Дофорсился. Увидел кресты у некоторых бояр и надел свой. Думал, хорошая идея. Глядя на Кубина, пробормотал:
- Что посоветуешь, Матвей Власович? Сразу скажу - крест я снимать не буду. Может, с Велесовым поговорить?
Дед Матвей щёлкнул пальцами и сказал:
- В Китеж поедем. К Кулибину, он поможет. Всё рано нам к нему надо.
И, обернувшись к сидящему молча Демьяну, сказал:
- Ты, парень, сбегай до Горина, Скажешь, мы в Китеж поехали. К вечеру будем. Сам тут останься.
Демьян кивнул с кислой миной, а дед Матвей добавил:
- Да. Обратно пойдёшь, коней приведи. Без заводных пойдём.
Пока Демьян бегал к Горину, мы одели бронь. Все-таки Тютя молодец, вон как заказ выполнил. Мне ещё на пути сюда все уши прожужжали, мол, кто такое сделал. Ратники сразу оценили достоинства новой защиты. Основная пластина, защищала грудь, под ней, три поменьше. Они накладывались внахлёст и не особо мешали двигаться. Зато теперь меня на рогатину взять трудней, остриё просто соскользнёт.
А ведь день жарким будет. Упарюсь в железе. Хорошо хоть начистили его, не так нагреваться будет и блестит как зеркало, хоть смотрись.
Я и посмотрел. В отражении увидел искаженное кривизной, бородатое чудище, с густой шевелюрой. Провёл рукой по бороде и волосам.
М-да. Стригся я месяц назад, а брился с неделю. Это за неделю так всё обросло? Хорошо хоть здесь все бородатые. А ничего бородка, только чуть подровнять.
Нацепил саблю, ножи. Проверил наручи, стреляющую ручку. Всё нормально, только взвести. Чуть постоял, размышляя - надевать ермолку под шлем, или нет? Решил одеть, мало ли что. Попрыгал. Хорошо подогнанные пластины нагрудников даже не звякнули. Вот и славно.
Глянул на Кубина. Он давно снарядился. Ну, правильно, ему только в кольчугу влезть.
- Готов?
Я кивнул. Дед Матвей махнул в сторону деревни на холме. Наша палатка была почти на краю поля, рядом с деревней.
- Выедем к холму, а там стороной лагерь обойдем. Ага, вот и наши кони.
Честно говоря, я в лошадях разбирался плохо, точней вообще никак. У меня, оказывается, были две кобылы, остальные оказались меринами. Хоть и объезженные все, но Кубин мне посоветовал ездить именно на кобылах, они, мол, спокойней. Согласился, а потом взял и подарил остальных коней, вместе с захваченным добром и оружием школе, при этом усмехнулся, подумав, что если вернусь домой в будущее, буду всем говорить, что подарил четыре мерина. Новики тоже удивились, но тут мерин есть мерин, а не что-то ещё. Новикам пригодится, а мне не придётся заморачиваться с продажей.
А со своими кобылами я даже сдружился, даже имена дал - Дуся и Фрося. Дуся рыжая, с белым пятном на лбу, а Фрося вороная. Обе спокойные и дружелюбные.
Демьян привёл мне Дусю. Помог оседлать и накинуть сумы. Лошадь стояла спокойно, чуть шевеля ушами.
- Всё. Ты тут смотри Демьян. Если что, свернёшь палатку, вещи и ...
И не договорив, мол, и сам поймёт, поехали к холму.
- Куда ты ведёшь нас, Сусанин-герой?
Кубин хохотнул и соскочил с коня. Я тоже слез, так как через эти засеки верхом не пройти. Елки росли плотно, сцепляясь ветками, и представляли собой лабиринт из непроходимых стен. Сначала мы въехали в лес, напоминающий парк, но потом...