— Не трогать. Аонесу они нужны живыми. Николас почувствовал, как волна безумной ненависти поднимается изнутри при упоминании этого имени.
Пленников вытащили на поляну и Влад громко закричал, увидев Кристину и Витана, привязанных к столбам и готовых к сожжению. У каждого столба стояли фигуры в длинных черных плащах. Это палачи. В их руках зажженные факелы.
— ПАПА! — громкий крик Кристины заставил содрогнуться всех — ПАПОЧКА! В тот же миг ей заткнули рот. Витан смотрел на соплеменников с нескрываемым презрением. Потом благодарно но и обреченно посмотрел на Николаса и Влада, едва заметно кивнул им. Посреди поляны виднелся плоский камень. расписанный вырезанными иероглифами в огненном кругу. На камне лежал маленький сверток. Николаса, Самуила и Влада потащили к другим столбам.
Но перед тем как их привязали, из мрака вышла огромная фигура в черном плаще с капюшоном и громкий смех раскатисто прокатился в воздухе наполненном запахом смерти.
— А вот и вся семейка. Поистине воссоединение. Хотя не хватает женщин, но думаю они уже все мертвы не так ли мой дорогой Вудворт? Майкл самодовольно кивнул. Николас дернулся на веревках и зарычал.
— Тварь, ты сказал, что они живы! Подлая тварь! Майкл усмехнулся и ударил Николаса в живот, намеренно раздирая ногтями кожу. Но Ник даже не застонал, он плюнул Майклу в лицо и получил удар по лицу. Аонэс торжественно продолжал:
— Вот и все мои дорогие, Черные Львы! Вот и подошла ваша никчемная жизнь к концу. Николас, как поживаешь друг? Вижу все так же хреново. Поистине смешно. Каждый раз, когда мы встречаемся, ты хоронишь свою женщину. Прям злой рок. А ведь все было напрасным и смерть Вудвортов, и твои жертвы. Ритуал состоится прямо сейчас. Привязывайте!
— Аонэс! — Влад громко позвал демона и тот посмотрел на короля с нескрываемым раздражением.
— У всех смертников есть право на последнюю просьбу. Ты ведь не нарушишь такой старинный обычай. Аонэс усмехнулся.
— Конечно, не нарушу, более того, Влад, я буду рад, если и именно ты о чем-то меня попросишь. Великий и гордый король просит меня об услуге — дорогого стоит. Проси, давай! Я сегодня добрый. Влад посмотрел на отца, потом на брата как бы заранее извиняясь.
— Я не видел мою дочь почти год. Я хочу попрощаться. Даю слово короля, что при этом не попытаюсь сбежать. Позволь увидеть внука и обнять дочь, и я уйду достойно. Аонэс раздумывал несколько секунд, а затем дал знак отпустить Влада и веревки упали на землю. Влад молниеносно оказался возле Кристины и сжал ее заплаканное личико в ладонях. Они долго смотрели друг другу в глаза, а потом он тихо прошептал:
— Не плачь милая, я рядом. Я рядом. Прости что так долго. Прости, что не уберег.
— Папа, я так скучала, я так тебя люблю. Папа прости меня. Это я виновата, я во всем виновата. Мама, Марианна — они убили их? Влад побледнел, вздрогнул, стиснул зубы и едва заметно кивнул. А потом прижал дочь к себе и закрыл глаза.
— Они погибли сражаясь. Они погибли достойно и скоро мы все будем вместе, моя дорогая. Моя малышка.
— У тебя родился внук, папа.
— Знаю, дорогая! И я горжусь тобой! Словно в подтверждение ее слов, раздался крик младенца. Влад болезненно поморщился.
— Мы еще не дали ему имени. Я мечтала, чтобы ты назвал его. Чтобы ты дал ему имя.
— Хорошо, моя девочка. Я дам ему имя. Вот возьму на руки, и сразу пойму как назвать моего внука. Все, милая. Все. Помни, что я рядом.
Кристина заплакала, и Влад поцеловал ее в лоб. Уже через мгновение он трепетно поднял с камня маленький сверток, и требовательный плач стих. Чувствуя, как боль переполняет его сердце, Влад посмотрел на внука и словно увидел самого себя.
Время закрутилось водоворотом, унося его и младенца подальше от страшного места. Будто, они остались наедине, и Владу показалось, что он держит в руках великое будущее обеих династий. Глазки малыша вдруг ярко сверкнули в темноте характерным волчьим огнем, но в тот же момент Влад увидел, как они сменили цвет на ярко красный сполох.
— Я назову его Велес. Великий князь Велес [1]— Константин. Кристина кивнула, а Влад прижал к себе хрупкое тельце и поцеловал пушок на маленькой головке младенца.
— Все. Отдай мне младенца, Влад! — раздался голос Аонэса и его тень медленно приближалась к королю, — пришло время! Влад бросил взгляд на брата и отца, потом на Аонэса, прикидывая вероятность того что если попытаться убить демона, насколько это реально с ребенком на руках.
— Не дури. Ты дал слово. Отдай ребенка и покорись, Влад. Встретьте достойно последние часы. И вы получите уникальную возможность присутствовать при возрождении нашего Великого Повелителя тьмы. Вашего истинного хозяина. Аонэс медленно приближался к королю, протянув руки на которых появлялись звыпуклые черные вены и длинные когти. В этот момент столб яркого света ослепил демона, и остановил его, заставив закрыть лицо руками. Все обернулись и замерли с благоговейным трепетом — на возвышении стояли три женщины. Две из них направили руки в сторону демона и от их ладоней исходило таинственное сияние. Вихри воздуха трепали их волосы и плащи. Влад захлебнулся радостным воплем. Николас громко вскрикнул. Аонэс зарычал и попытался сбросить с себя яркую паутину лучей. Теперь свет и черная тень сплелись в клубок, словно черные и белые нити поглощали друг друга в невидимой борьбе. Извечной борьбе света и тьмы. Пауки и яркие искры сталкивались друг с другом и черные твари взрывались в воздухе. Аонэс орал так громко, что казалось адские раскаты грома сотрясают землю. Он не мог даже пошевелиться.
— Марианна, я держу его. Делай то, что должна! Давай! — закричала Фэй и с силой толкнула демона лучами света. Тот упал на землю, опутанный светящимися путами.
— Что я должна сделать? — простонала Марианна, все еще помогая колдунье сдерживать демона.
— Открывай портал! — крикнула Фэй.
— В бой — заорал Майкл, видя, как ликаны и вампиры отступают вглубь леса — разорвите их всех! — кричал Вудворт, указывая на Николаса и Самуила — разорвите!
Словно решая подать пример, он бросился к Николасу и сбил его с ног. Раздалось рычание и вой. Ликаны бросились на пленников.
Майкл вцепился клыками в плечо соперника, но даже связанный, Николас умудрился скинуть Майкла и всклочить на ноги.
— Я убью тебя! — прорычал Майкл.
— Попробуй, давай рискни! Николас оскалился и перегрыз веревки, яд вербы тут же разъел его подбородок, но рана зажила на глазах у пораженного Вудворта. Они прыгнули друг на друга и, сцепившись, покатились по земле. Самуил последовал примеру сына, перегрыз веревки. Он тут же убил нескольких вампиров и отобрал оружие у двоих из них. Один из кинжалов бросил Николасу. Тот на лету поймал, и вонзил Майклу в руку, пригвоздив к земле. Фэй все еще удерживала Аонэса, который отодвигал лучи света черными потоками теней, но тут же опрокидывался на спину новыми ударами энергии. Марианна забралась на верхушку дерева и протянула руки вперед, закрыла глаза. От ее ладоней потянулись ярко красные нити, переливающиеся огненными вспышками. Медленно они прожигали в воздухе, как лазарные лучи, маленькую дыру, в которой полыхал ослепительный свет.
Влад, прижав одной рукой младенца к груди, другой силой разорвал цепи сковывающие Кристину. Передал ей малыша, а сам бросился к Витану. Они посмотрели друг другу в глаза.
— Я люблю ее, — сказал Витан гордо.
— Я тоже — ответил Влад и освободил принца волков.
Воины Вудворта окружили их плотным кольцом. Витан тут же обратился в волка и бросился на противников, он уложил троих за несколько минут, выдрав лапами сердца и отделив их головы от тела. Другие попятились назад, страх перед властителем наверняка не померк даже после восстания.
Влад бросил взгляд на Фэй — та все еще удерживала демона, содрогаясь всем телом. Из уголка ее рта текла струйка крови. Долго ли продержится малышка Фэй, которая сейчас тратит все свои силы? Марианна, словно ангел огня, прожигала в воздухе огромное отверстие, пылающие лучи осветили поляну ярким дневным светом. В этот момент Аонэсу все же удалось отшвырнуть Фэй и освободится от пут. Он вскочил на ноги и начал на глазах расти до чудовищных размеров. Его лапы потянулись к колдунье, силясь поймать ее скрюченными щупальцами.
Кристина спряталась в дупле большого увесистого дуба, прижав младенца к груди. Она, тяжело дыша, смотрела на разразившийся хаос, на демона, который обрел свое истинное обличие. Теперь он загромоздил собой все свободное пространство, изрыгая языки пламени.
Николас и Майкл, оба окровавленные неумолимо драли плоть друг друга клыками, норовя заколоть соперника в самое сердце. Самуил, окруженный толпой ликанов, отступал вглубь леса. Фэй, все еще сопротивлялась и пыталась повергнуть Аонэса на землю. Но ее силы почти иссякли и щупальца демона приближались к Фэй дюйм за дюймом. Поглощая тоненькие лучи света разрастающейся паутиной. В этот момент на ликанов посыпались стрелы. Словно адский дождь, они изрешетили волков, повергая на землю. Отряд охотников, во главе с большой бурой волчицей появился на поляне. Рита громко завыла и в ответ услышала вой сына, который продирался сквозь войско Вудворта, раздрывая в клочья тела противников.
Рите пригородил дорогу огромный черный волк и они оскалившись ринулись друг на друга. Аонэс тем временем подобрался к Фэй и навис над ней огромной черной тенью, он склонился к девушке и словно потянул из нее жизнь которая тоненькими лучами света потекла в черную массу, отрываясь от хрупкого тела колдуньи, которое конвульсивно вздрагивало. Фэй закатила глаза и обмякла. Теперь Аонэс опутал ее всем телом, и его рот похожий на черную бездну, вбирал в себя последнее легкое дыхание жертвы. Внезапно, словно тысячи молний вспыхнули на поляне, и из огненного отверстия показались белоснежные птицы. Они, на глазах, обращались в большие светящиеся фигуры воинов с крыльями ослепительно белого цвета. В тот же миг Фэй последний раз вздохнула и затихла. Ее глаза широко распахнулись, отражая звездное небо. Аонэс, окруженный воинами — ангелами, взвился в воздух, гонимый в самую высь. Марианна посмотрела на поляну, и ей захотелось закричать от ужаса. Все залито кровью и ошметками тел волков, пеплом мертвых вампиров. Земля гудит от нарастающего торнадо, который вихрем вьется в небе, где ангелы воины гонят Аонэса к огненному порталу. Марианна посмотрела на Фэй и застонала. Лицо колдуньи медленно менялось. Оно словно набирало возраст, исчезала хрупкость, менялся овал. Это естественный обратный процесс, распад, пока живущая веками колдунья не превратится в прах. Марианна беспомощно посмотрела на Фэй, а потом бросилась к ней, решительно надкусила себе за запястье, и приложила к губам мертвой девушки, вливая в нее драгоценную кровь вампира. Тело Фэй выгнулось дугой, содрогнулось. Из груди колдуньи вырвался вопль, она приподнялась в воздух и, зависнув на несколько секунд, медленно опустилась на землю. Марианна смотрела на нее расширенными глазами, не зная, получилось ли у нее вернуть Фэй к жизни. Внезапно глаза Фэй закрылись, снова открылись, и она посмотрела на Марианну. Только теперь Фэй изменилась. Она больше не была юной девочкой, она превратилась в молодую женщину. Ослепительно прекрасную и очень взрослую. Скачок в ее возрасте свершился за то короткое время, что она пребывала в царстве мертвых. Когда Марианна вернула Фэй, та уже успела состариться. Теперь ее физической оболочке не менее двадцать пяти лет, если даже не больше.
— Маняша! Они обнялись, и Марианна заплакала от облегчения.
— Фэй, милая. Ты жива, жива!
— Да, моя девочка, у тебя все получилось. Смотри. Фэй протянула руку, показывая на небо, где белые фигуры загнали черную тень Аонэса в портал. Внезапно один из ангелов отделился от других, и медленно спустился на землю. Он остановился возле Марианны и протянул ей руку. Фэй со слезами смотрела на бесплотное существо, излучающее негасимый свет.
— Что это, Фэй? Куда он зовет меня? Почему?
— Милая девочка, ни одно обращение не смогло погасить свет добра в твоей душе. Ты не стала вампиром, несмотря на то что темные силы, которые вторглись в твою судьбу, ты не стала чудовищем хоть и перестала быть ангелом. Обращенный в вампира падший ангел становится демоном, Марианна. А демон — это ангел тьмы. Но все же ангел, который может избрать свой путь и ты избрала. Ты творила добро, и все свои силы направила на борьбу с Аонэсом. Они зовут тебя с собой. Туда, куда уходят ангелы, исполнив свою миссию на земле. Но ты все еще можешь выбирать. Марианна посмотрела на ангела и отрицательно качнула головой.
— Я остаюсь, — прошептала она — я остаюсь с теми, кого люблю, вот мой выбор. Ангел дотронулся до руки Марианны и взвился ввысь, исчез в огненном портале, который закрылся за ним и поляну вновь озарил тусклый свет полной луны. Марианна искала глазами Ника и наконец увидела, что тот сражается с Майклом. Оба окровавленные, обессиленные, но все еще пытаются убить друг друга.
Многочисленные трупы ликанов усеяли землю. Вампиры Вудворта уже давно отступили.
Самуил бьется вместе с Владом и Витаном. Лина и Рита защищают горстку оставшихся в живых охотников от своры ликанов во главе с блестящим от крови черным волком. В этот момент Марианна увидела, как Ник приставил к груди Майкла кинжал, но тот увернулся и теперь уже Майкл вонзил кинжал в грудь князя. Он давил со всех сил на острие, но Ник сдерживал его руки, трясясь от напряжения. Стоит Майклу надавить сильнее и Ник умрет. Марианна сама не понимала как это случилось, она нащупала арбалет и вложив в него стрелу прицелилась и выстрелила. Майкл замер и обернулся. Из его спины в районе сердца торчала стрела выпущенная Марианной. На лице мужа отразилось недоумение, а потом странное выражение покоя и он замертво упал на землю. Николас отполз в сторону и тоже затих. Марианна закричала и бросилась к нему. В тот же миг Рита и Лина повалили черного волка наземь, и Лина вырвала у него сердце. Раздался вой Марго и Витан ответил ей издалека. Ликаны как по команде остановились. Потом, поджав хвосты, попятились вглубь леса. Лишь некоторые из них смиренно склонили головы перед большой бурой волчицей, к которой присоединился белоснежный молодой волк с запачканной кровью мордой и переливающейся шерстью. Волк и волчица обнюхали друг друга и в голос завыли. Они гордо посмотрели на собратьев. Ликаны смиренно преклонились перед ними. Марианна приподняла Николаса, и, сняв с пояса, припасенный пакетик с кровью влила все содержимое ему в рот. Князь открыл глаза, на его уставшем, исцарапанном лице промелькнула улыбка, он подмигнул Марианне, и девушка прижала его к себе, осыпая поцелуями. Она зарыдала и прошептала сквозь слезы:
— Мы победили, Ник. Мы вместе их победили.
— Где Кристина? — Влад бросил взволнованный взгляд на Лину, а потом на Витана.
— Она спряталась с малышом, — сказала Лина и улыбнулась, показав рукой на одинокую фигуру возле увесистого дуба — а вот и наша девочка. Лина радостно махнула Кристине рукой и всхлипнула, прижимая руки к груди. Ее дети снова с ней. Ее девочки живы. Они повзрослели, изменились, но они снова вместе.
Спустя пару минут Влад и Лина, устало присели на жертвенный камень. Оставшиеся в живых воины сели на землю у их ног, опорожняя пакетики с кровью, которые Лина и Марианна раздавали раненым. Один из охотников прижал к себе бурую волчицу и гладил ее вздыбленную шерсть дрожащими пальцами. Вочица облизывала его лицо, залитое слезами. Не только семья Черных Львов воссоединилась в эту страшную ночь.
Кристина приблизилась к родителям, по ее щекам текли слезы, она протянула им сверток и пошатнулась. Влад рывком прижал к себе дочь и малыша, он закрыл глаза от переполнявших его чувств. Белый волк стоял рядом, переминаясь с лапы на лапу, не решаясь посмотреть на короля.
Николас смотрел как Фэй, которая, теперь с трудом походила на саму себя исцеляет израненную руку Криштофа. Да, эта война изменила их всех. Никто уже не станет прежним. Но жуткий смертельный бой сплотил их всех в единое целое. Возможно, положил конец страшной войне между ликанами и вампирами. И доказательство тому ребенок. Велес — Константин, который спит на груди у Лины, словно и не грозила ему смертельная опасность. Марианна сидела рядом и обвила плечи князя тонкими руками, она склонила голову ему на плечо. Ник обнял ее за талию и прижал к себе еще крепче.