Однако моя первая догадка оказалась верной — после достаточно долгой, в пределах двадцати секунд, подготовки, вокруг фигуры исполина сформировалось некое поле… В энергетическом спектре оно выглядело, как переливающаяся всеми цветами полей частиц пленка, накрывшая поверхность его ауры… Цветами…полей частиц? Очередной выверт зараженного вирусом сознания?
Дальше мои мысли остановились, поскольку, завершив формирование этого покрова, Демон направил свое внимание на того, кто посмел его атаковать — на мою скромную персону. И в этом внимании было столько желания убить, что оно едва не обрело материального подтверждения в виде моего трупа — организм, получивший однозначный приказ «УМРИ» от могущественной твари, решил не откладывать дело в долгий ящик, и тут же выполнил его. Мое сердце остановилось. В груди разлился холод, а ноги резко ослабли, будто кто-то разрезал сухожилия на них. Тьма хищно прыгнула на меня со всех сторон, заслоняя взор, предлагая отдаться ей без остатка.
Я знаю, что есть люди, разговаривающие со своими автомобилями, и считающие, что от этого есть какой-то прок — но вот есть ли люди, беседующие со своими внутренними органами? Если нет — тогда я буду первым: точно так же, как я отдавал приказ своей оторванной руке «расти», я отдал приказ сердцу «биться». И снова…И снова!!!
«БЕЙСЯ»… «БЕЙСЯ»… «СРАЖАЙСЯ»!
И у меня получилось — через несколько долгих секунд я вернулся в реальный мир, стоя на коленях, весь покрытый холодным потом, с дрожащими руками и твердым желанием, во что бы то ни стало — выжить!
Первая же атака Демона едва не отправила меня в мир иной — и это он еще не применял никаких атакующих умений — давил голой энергией! Не представляю, как я пережил этот убийственный приказ: если сравнивать количественно, то объем энергетики у нас абсолютно разный: примерно один к ста, если не больше! Чудовищная, поистине чудовищная разница, при мысли о которой желание сопротивляться мгновенно пропадает!
Я оглянулся на соседнюю крышу — там все было в порядке, ветеран, как ему и было приказано, все это время не двигался с места, лишь переводя взгляд с монстра на меня и обратно. Выходит, этот импульс имеет направленный эффект, поражая только того, на кого нацелен? Поднимаясь на все еще подрагивающие от слабости ноги, я смог, наконец-то, немного отойти от иного мировосприятия, навязанного мне магией Демона, и в мою голову пришла мысль, которая должна была появиться там гораздо раньше: твою мать, а ведь этот семиметровый верзила сейчас встанет, и отправится меня убивать! А за моей спиной несколько сотен беззащитных людей, ради которых я сейчас тут и корежусь! Надо скорее менять локацию, иначе за их безопасность я и гроша ломаного не дам!
Выпрямившись, и с облегчением убедившись в том, что тело меня вновь слушается, я бросил последний взгляд на Матвеича, и поднял руку, сжатую в кулак, над головой. Старик понимающе кивнул, а в следующее мгновение я уже летел вниз — на асфальт улицы, к Демону и его прислужникам. Нужно было уводить отсюда этого титана, и как можно дальше. В моей голове не было мыслей: «а как мне его убивать?», или «а выживу ли я?». За моей спиной находились…а, кого я обманываю — там мои родители, мои мать и отец, и именно это знание дает мне сил совершать такие поступки. Я не герой — к черту, уж себя-то хватит обманывать! Если бы я знал, что они находятся в безопасности, я бы не стал строить из себя супермена, бегая перед носом твари, способной в прямом смысле убивать одной мыслью! Но сейчас я должен был поступить так, и никак иначе, несмотря на то, что колени подгибались от накатывающих на меня волн первобытного страха.
Рванув вдоль по улице, я постарался развить максимально доступную мне скорость — окрестности кишели тварями, собравшимися тут, будто со всего района. Их единственным желанием было добраться до моего горла, и тормозить было нельзя ни в коем случае. Демон, поднявшийся, наконец, на ноги, снова взревел, и земля задрожала от его шагов, когда он бросился вслед за мной.
Передвигался я, как ни странно, быстрее него: огромная масса накладывала на тварь свои ограничения, не позволяя совершать резких движений — только размеренный шаг. В куда большей степени меня беспокоили его Миньоны, не имеющие подобных недостатков: отовсюду, буквально из всех щелей выползали мерзкие порождения иного мира. В отличие от тварей первой волны, уродливых и неуклюжих, эти были созданиями совсем иного толка: вооруженные когтями, клыками, щупальцами, клешнями и еще черт знает какими приспособлениями для убийства, они с ходу атаковали меня, не столько угрожая моему здоровью — благодаря разогнанному восприятию я без труда избегал их атак — сколько задерживая, не позволяя мне оторваться от их Хозяина. А у того, я уверен, припасена какая-то мерзкая магия для меня — значит, долго оставаться на открытом пространстве нельзя, давать ему даже десять секунд на применение чего-то убойного я не хотел! В то же время там, где я смог бы от него на какое-то время спрятаться, меня с легкостью смогут достать его мелкие подчиненные — а справиться с ними у меня возможности нет — автомат я с собой опрометчиво не взял. Да и что сможет один автомат против такого полчища мерзких созданий? Страх, который я старательно заглушал мощными волнами демонической энергетики, пропускаемыми через тело, снова схватил меня за горло.
Вот черт, куда не кинь, всюду клин, что же делать?! Не буду же я вечно убегать?! Да уж, какой из меня герой-спаситель?
Ощущая, как вокруг меня стягивается кольцо из демонов, я в панике заметался из стороны в сторону — путей для отступления оставалось все меньше, а я даже не знал, что делать! Плюнув на безопасность и благоразумие, я рванулся к ближайшему дому — девятиэтажке, и захлопнул стальные двери подъезда буквально перед носом у ближайших преследователей. Магнитный замок домофона по объективным причинам не работал, так что я не стал задерживаться в подъезде, рванув по ступенькам наверх, оставляя кошмарный скрежет когтей по металлу двери за спиной. Мой мозг судорожно искал варианты для спасения: попытаться спрятаться в чьей-то квартире? Возможно, но только в качестве временной меры — кто знает, может демон решит не тратить на мои поиски свое время и отправится убивать кого помедленнее… Нельзя отпускать его от себя! Моя Аура уже пришла в норму, и я был готов ко второму раунду магической дуэли, но медлил. Броня Демона смогла остановить мою атаку серьезной ценой — костяная защита в месте попадания обуглилась до самого «мяса», или что там у демонов является плотью… Значит, будем целить туда же — правда, меня смущает эта радужная пленка: подозреваю, что после моей первой атаки он решил предохраниться от повторения подобных неприятных эпизодов, и сотворил какую-то защиту. Ничего лучше повторного выстрела мне в голову не приходило. Пытаясь придумать план схватки, я выскочил на последний этаж, и наткнулся на очередное препятствие — амбарный замок, что висел на люке, ведущем на крышу. Схватив его, я изо всех сил рванул холодный металл на себя в попытке разорвать дужку, однако даже моих сил было явно недостаточно для выполнения этой задачи, и единственным, что я разорвал, была кожа на моей человеческой ладони — костяная рука осталась без повреждений. Встряхивая саднящей кистью, я прикинул, что плазма выжгла бы замок вместе с люком в мгновение ока, однако тратить энергию, которой у меня по сравнению с Демоном были сущие капли, я не хотел, да и обязательный перерыв между каждым ее использованием напрягал. Будто в игре какой-то, ей-богу! Правда ставки тут несколько выше обычных, и загрузить последнее сохранение, увы, не получится. Что же делать? Вот черт — загнал сам себя в ловушку! И чего меня понесло в этот проклятый дом? Испугался?!
На самом деле так оно и было — в данный момент моей доминирующей эмоцией был страх — такой сильный, что только благодаря демонической энергии я мог противостоять ему — именно вирус держал меня в сознании, не позволяя превратиться в хнычущего мальчика, прячущегося от опасности. Однако я не мог отпустить его на волю — иначе вирус, как уже случалось ранее, захватит контроль над моим телом, и это станет моим концом.
Демонической энергии не ведомы такие понятия, как страх смерти, или отступление — она работает напрямик.
Я метался по последнему этажу, как идиот, дергая за все дверные ручки, пытаясь хоть что-то придумать, и вдруг услышал вдали длинную автоматную очередь, звук которой пробился через многоголосый писк, рычание и вой тварей снизу. Бешено колотящееся сердце пропустило удар — пока я тут паникую, лагерь остался практически без защиты! Ожидать чудес от Майора я не мог — на его плечах была задача сохранения разума у простых людей.
Я искал возможности избежать этой встречи с собственным страхом — ведь пока я вне опасности, он черной фигурой стоит на той же улице через дорогу…но стоит мне шагнуть навстречу — и он окажется прямо передо мной: непроницаемой кляксой тьмы насмешливо взирая на ничтожного человечишку, осмелившегося сделать первый — и последний шаг. Потому что я не был уверен — смогу ли я сделать второй, не менее важный шаг. Передо мной встало препятствие, которое я должен преодолеть любой ценой…цена… А какая цена — самая высокая? Моя жизнь? Это ее я берегу, как зеницу ока, оберегая от любой возможной опасности? Но чего стоит жизнь, прожитая зря? Жизнь, прожитая в панцире — пускай самом крепком и надежном в мире…чего она стоит? Я с ужасом понял, что это не жизнь, а существование. Как камень, лежащий на обочине — он просто существует…он никак не влияет на окружающий его мир. А не я ли пару дней назад задался целью самостоятельно руководить своей жизнью? Не я ли, в конце концов, принял решение защищать тех несчастных, которые сейчас пытаются выживать изо всех своих невеликих сил? В моей голове будто щелкнул переключатель, когда я понял одну простую истину: есть долг, и если я не справлюсь — тогда жить мне незачем. Вокруг сердца захлестнулась петля из колючей проволоки — стоит мне оступиться — и она разорвет его, завершая мое бессмысленное существование.
— Ну что, Денис? Все или ничего? Ты готов рискнуть? — мои онемевшие губы шевелились сами по себе, предлагая заключить контракт с самим собой: то, чего не мог добиться я, смогло сделать подсознание, перенасыщенное демонической энергией…
Я-человек выпрямился, с трудом выдыхая вязкий воздух, пропахший кровью и потом, и оглянулся на себя-демона:
— Я готов. Все — или ничего.
В груди будто пробудился вулкан, испепеляя страх, мгновенно сменяя его холодной злостью, в первую очередь на себя — на свою трусость и неспособность адекватно реагировать на события вокруг, злостью на все человечество, жалким представителем которого я являюсь. В который раз жизнь ткнула меня рылом в разницу между людьми и демонами. Неужели они настолько лучше? Настолько сильнее? Неужели они более достойны, выжить в этом противостоянии, в конце концов?! Стиснув зубы, я бросился назад по лестнице, перепрыгивая целые пролеты, вслушиваясь в треск автоматных очередей, хватаясь за эти звуки, как за спасительный круг. Злость с каждым движением все сильнее подкатывала к горлу горьким комом, не позволяя разжать сведенные судорогой челюсти, нагоняя в мышцы адреналиновый допинг: сейчас, именно сейчас решается — они, или мы? Демон, или я?!
К звукам автоматов присоединился один из пулеметов, безостановочно выплевывая свинец, и я едва сдержал глупый порыв тут же начать создавать плазменный шар — едва ли это поможет тем, кто сейчас сражается на стенах воинской части…нельзя позволять демону взять верх надо мной! В голове промелькнули воспоминания о тех приготовлениях, что мы вели последние дни, и я задохнулся от бессильной ярости — сейчас я понимал, как жалко выглядели наши потуги: мешки с песком? Автоматы? Да против безумной своры демонов, которыми командует семиметровый исполин, все это едва ли сработает! Нужно было уводить людей, плевать куда, но уводить! Хоть в канализацию, где количественное преимущество демонической мрази будет сведено к минимуму, но уводить!
Тысячи мыслей хаотично носились в моей голове, будто частички броуновского движения, никак не желая складываться в стройную картинку…вот и дверь! Тупые твари так и не смогли ее открыть, и до сих пор царапая ее с противоположной стороны. Не останавливаясь, я завопил, выплескивая накопившиеся эмоции, и врезался в нее всем телом. Организм, не готовый к такой жесткой встрече, сдавленно хрустнул, дверь распахнулась, заметно перекосившись, и я кубарем покатился прямо по телам уродливых созданий, не сразу сообразивших, кто это к ним пожаловал.
Полагаю, они хотели меня убить. Впиться острыми клыками в мою мягкую плоть, разорвать на части и сожрать то, что останется от меня после всего этого…полагаю, именно этого они и хотели. Хотели как можно лучше выполнить приказ своего господина — такова их природа — такова природа любого Миньона! Однако они не могли учесть кое-чего, да что там — даже я не мог этого предвидеть! Ведь в дом забежал напуганный до глубины души парень, а вылетел оттуда совсем другой персонаж. Первыми это поняли те, кто сразу же ринулся ко мне исполнить высшую волю Демона. Ярость, полыхающая во мне, раскидала их по сторонам, а самых близких просто парализовала: я схватил первого попавшегося мутанта за одну из его конечностей, и выплеснул ему навстречу свое желание, свой приказ, ровно как Демон двумя минутами назад: «УМРИ». Эффект превзошел все мои ожидания: энергетику твари снесло, будто пыль под резким порывом ветра, и, несколько раз конвульсивно дернувшись, монстр испустил дух.
Мое тело подрагивало, будто в лихорадке — энергия, бурлящая внутри, искала выхода, и я уже понял, на что ее направить. С усилием удерживая себя от поглощения внутренним демоном, я выпрямился, и обвел взглядом тварей, замерших вокруг: ничтожные создания, недостойные даже находиться в поле моего восприятия, возомнили, что в состоянии противостоять мне?! МНЕ?!
Приказ «СДОХНИТЕ» разошелся от меня в разные стороны вместе с порывом ветра, вызванного потоком плотной энергии-носителя. Твари, находящиеся под прессом моей пылающей ауры, не могли приблизиться ко мне для атаки, но и сбежать они не имели права — однозначный приказ Хозяина игнорировать они были не способны. В итоге огромное количество этих уродцев собралось в эдакой «буферной» зоне, где плотность моей Ауры уравновешивалась давлением Ауры их Хозяина. Там их и настиг мой приказ.
Без возможности атаковать, без единой мысли о побеге они подыхали десятками, принося мне своей смертью истинное наслаждение — а Демон слал в атаку все новых и новых тварей.
Несмотря на чрезвычайный духовный подъем, я не терял разума, и понимал, что в таком жестком режиме запасов моей Ауры надолго не хватит — следовало брать инициативу в свои руки.
Из-за угла показалась костяная маска Демона — он наконец-то догнал меня, и теперь собирался уничтожить слабого человечка, возомнившего о себе невесть что. Что ж, мне тоже надоело убегать — я готов сразиться лицом к лицу! Яд страха, несколько секунд назад плавающий по моим венам, растворился без остатка. Задыхаясь от ярости, я зарычал, зигзагом бросившись ему навстречу.
Гигантские размеры не позволяли ему быстро реагировать на мои перемещения, и я безнаказанно подлетел к нему. Радужная пленка все еще покрывала его ауру — впрочем, это было ожидаемо. Дыра в его костяной броне была несколько меньше, чем сразу после моей атаки — он и кости умеет регенерировать?! Значит, медлить нельзя…у меня появилась кое-какая идея, но сперва нужно проверить кое-что.
Пролетая мимо здоровяка, я со всего размаха врезал костяной рукой, сжатой в кулак, ему в коленный сустав — ноги у демона были копией человеческих, разве что с несколько иными пропорциями. Кулак соскользнул с магической брони, покрывающей все тело демона, и я кубарем покатился по земле, не рассчитав своих сил — маловато все же у меня опыта подобных баталий! Однако битва продолжается: если против него бессильны атаки подобного рода, значит, пора переходить к тяжелой артиллерии: посмотрим, насколько эффективна будет магия.
Взвинченное состояние ускорило процесс формирования плазменного шара, и когда я вскочил на ноги позади огромной твари, над моей рукой уже раскручивался шар раскаленной энергии, выкачивая из меня энергию. Не став терять время, дожидаясь максимального насыщения, я швырнул заряд в затылок противника — с дистанции в несколько метров я не боялся промахнуться по неповоротливой мишени.