Какое-то время Костя колдовал над клавиатурой, а когда на экране монитора вспыхнуло окошко программы и нам осталось только ждать, переключил свое внимание на меня.
- А теперь рассказывай, Данила-мастер. Все по порядку. Про свои планы, своих сообщников и свои проблемы. Последнего добра, судя по твоей красноречивой физиономии, хватает. Колись. Время у нас есть, пока эта хрень загрузится.
- Если честно, то времени у меня, скорее всего, нет. Асталин знает, кто я.
Мне вдруг показалось, что ворот свитера начал меня душить, и я потянул его вниз.
- Но при этом продолжает играть со мной.
- Ах ты ж ешкин кот!
Костя вздрогнул и чуть не снес взметнувшейся рукой стопку дисков на столе.
- А ты уверен? С чего ты взял, что он знает правду?
- Я это понял.
- Как? Что такого произошло, что ты…
Костя вдруг осекся. Еще секунду назад он мерил меня недоумевающим взглядом и вдруг подался назад. Сдвинутые в сторону диски полетели на пол, но он даже не обернулся. Он смотрел на меня. Точнее на мое горло.
- У тебя на шее…
Луковский опять замолчал и покраснел.
- Что?
Я понял уже через секунду, после того как спросил. Поспешно дернул свитер, возвращая его на место, а потом медленно опустил руку. Все мое тело было покрыто засосами. Скрывать их было бесполезно.
Костя отвел глаза. На его лице были написаны неловкость и гнев. А еще беспомощность. Пару минут мы так и сидели, тупо помалкивая и уставившись в пол.
- Луковский, у тебя какая-нибудь еда есть? – пробормотал я. – Я до безумия жрать хочу.
- Ты Новый год в бомжатнике встречал?
Костя поспешно вскочил. Он был рад, что мы сменили тему.
- Тебе повезло, что я успел заскочить в магазин по дороге домой.
Пока он опустошал холодильник на кухне, мне позвонил Марек. Он сказал, что будет в Молнегорске примерно через час, и спросил, где меня искать. Сообщив ему адрес Кости, я тоже отправился на кухню.
- Ты хотел знать про моих сообщников? Я вас скоро познакомлю.
- Ну-ну. И про планы не забудь.
Костя с азартом плюхнул полный чайник на плиту и подвинул ко мне тарелку с колбасой и копченым мясом.
- Лопай, растущий организм.
Мы дружно набросились на еду. Костя тоже здорово проголодался. Между поглощением колбасы я рассказал ему о своих приключениях, не забыв упомянуть фантом в туннеле времени, Скалистый остров и амулет в форме звезды. Костя в основном выражал свое изумление короткими междометиями. Под конец я спросил его про Инессу, но оказалось, что он не видел ее со времени вечеринки в институте.
- Это хреново.
Нахмурившись, я потянулся за телефоном и набрал номер Инессы. Абонент все еще оставался недоступен.
- Думаешь, она сейчас в бункере? – задумчиво предположил Костя. Я не успел ему ответить. Зазвенел мой телефон, и меня тут же кольнуло неприятное предчувствие. Посмотрев на экран, я понял, что не ошибся. Звонок был от Асталина. Блин, неужели он уже вернулся домой?
- Это ящер? – почему-то шепотом выдал догадливый Костя.
- Он самый.
Я морозил ни в чем не повинный мобильник тяжелым взглядом несколько долгих минут. Тот продолжал настойчиво звонить. А потом вдруг звонок оборвался, и повисла напряженная тишина.
- Значит, тебя уже хватились, - невесело подытожил Костя, и я заторможено кивнул.
Хандрить у меня не было времени. Минуту спустя раздался звонок в дверь. Это пожаловал Марек. Он был не один. Вместе с ним приехал Угрюм.
- Где Инесса? – с порога спросил Марек. – Я не могу до нее дозвониться.
- И я не могу, - признался я. - И мне это очень не нравится.
- Не нравится?
Марек уставился на меня подозрительным взглядом, а потом уверенно заявил:
- Ты прокололся. Наверняка выкинул какой-то номер. Геройствовал, и тебя вычислили? Я так и знал. А может, ты сам сдал Инессу?
- Отойди.
Угрюм невозмутимо отодвинул его в сторону, не обращая внимания на брызги ярости в желтых глазах оборотня.
- Нам всем лучше поговорить спокойно.
- Золотые слова, - поддержал его высунувшийся из гостиной Костя. – Вот что, господа, там половина файлов уже открылась. По-моему, там довольно интересные вещи. Взглянуть не хотите?
Я быстро рассказал о флешке. Марек сменил гнев на милость и быстро направился к компьютеру. Мы с Угрюмом последовали за ним. Первые же файлы приковали наше внимание. Это были отчеты по исследованиям препарата икс и планы по его дальнейшему использованию. Подземная лаборатория вот-вот должна была начать подготовку первой партии для Виталия Горченко, который, судя по всему, рассчитывал с помощью этой дряни выиграть выборы.
- Данька, тут до фига компромата! Ты был прав. Это действительно слабое место!
Костя с ошалелым видом открывал все новые и новые папки. Очень скоро мы нашли кое-что поинтереснее препарата икс. Несколько файлов содержали копии переписки на английском языке. Костя быстро запустил программу-переводчик, но я начал догадываться о содержимом писем, увидев фирменный бланк, на котором красовался осколок черного гранита. Это была эмблема Блекстоуна, самого известного в мире подпольного аукциона по продаже магических артефактов. Он проводился всего раз в пять лет и всегда в новой точке земного шара. Судя по нашим письмам, последний раз аукцион проходил в Лондоне, почти две недели назад. Как раз тогда, когда начальник ездил в командировку. Якобы в столицу и якобы по делам института. Оказывается, ни в какую столицу он не ездил. Точнее ездил, но не в нашу. Господин Асталин посетил столицу Великобритании, чтобы приобрести на подпольных торгах два магических артефакта, обозначенные как цепь Абраксы и Запредельный ключ.
- Ни хрена себе, - выдал Костя, отводя взгляд от документа на экране. Точнее от семизначной цифры, которую начальник скромного провинциального института заплатил за два магических артефакта. – Да где он такие деньги взял? И за что? Что это за штуковины такие?
- Невероятно сильные штуковины, - покачал головой я. – По крайней мере, одна из них. Я когда-то читал про чернокнижника Абраксу, который жил в пятнадцатом веке и прославился тем, что создавал сильные магические артефакты. В основном он использовал кровь особенных и черную магию, за что и был сожжен на костре.
- Если эта цепь его творение, то неудивительно, что за нее потребовали такую астрономическую сумму, - заметил Марек. – Артефакты чернокнижников всегда были в цене. Так, а что со вторым сокровищем?
- Это которое Запредельный ключ? – скептически хмыкнул Костя. – Что за детское название?
- Это действительно ключ, - коротко кивнул Угрюм. – Я слышал о нем. Он способен открывать проход в места, огражденные сильной магией. Такие, куда невозможно попасть ни человеку, ни особенному. Последний раз с его помощью был открыт проход в Черные пещеры.
- К лунным троллям? - присвистнул Марек. – Трудно поверить, что кому-то пришло в голову сунуться в этот пекло.
- Значит, Запредельный ключ может открыть проход и в лес леших? – поинтересовался я.
- Да, - ответил Угрюм. – Это очень сильный и ценный артефакт.
Еще бы ему не быть ценным! У меня мороз по коже пошел, когда я представил Асталина в лесу Марички. Если он получит ключ, для него не останется абсолютно никаких преград.
- Так, народ, - странно изменившимся голосом окликнул всех Костя. Он как раз открыл последний файл и замер на стуле, уставившись в экран неподвижным взглядом. – А вот и дата доставки артефактов в славный город Молнегорск. Внимание на экран.
Мы дружно повернулись к компьютеру. Я не сразу поверил в то, что вижу. Для простого совпадения это было уже чересчур.
- Сегодня?! – недоверчиво воскликнул Марек.
- Первого января в три часа дня, - утвердительно кивнул Костя. – Странно, что минут не указали. Похоже, это очень пунктуальные ребята.
- Они очень щепетильны насчет деталей.
Я порылся в памяти, припоминая все, что мог, о подпольном аукционе. Сведений было не так уж и много. Впервые я услышал про Блекстоун на первом курсе университета, когда один преподаватель начал рассказывать нам о нелегальной торговле магическими артефактами. Он упомянул, что создатели аукциона всегда соблюдали строго установленные принципы и старались придерживаться определенной деловой этики. Они сами доставляли товар, четко устанавливая время и место доставки. Это было что-то вроде их визитной карточки.
- Костя, там еще и место доставки должно быть указано, если я не ошибаюсь.
- Есть такое. И вполне предсказуемо, хочу тебе сказать.
Костя щелкнул мышкой, увеличивая масштаб документа.
- Доставка на дом. Точнее в наш дорогой подземный бункер.
- Очень интересно.
На лице Марека появилось хищное выражение, и он резко встал. Я опять глянул на экран. Вот зачем Григорий вызвал Асталина в такую рань. Им нужно было заняться подготовкой к приему артефактов. Если эти предметы и правда такие сильные, то они наверняка должны храниться в особых условиях.
- Сейчас почти час дня, и мы вполне успеваем. Я пойду звонить своим ребятам.
До меня не сразу дошло, о чем говорил Марек. Он вышел в коридор, на ходу доставая телефон из кармана. Я проводил его взглядом, прежде чем повернуться к Угрюму и Косте.
- Кому он собрался звонить?
- Полагаю, что своим знакомым оборотням, - хмурясь, ответил Угрюм. – Хочет собрать стаю.
- Он что, планирует напасть на перевозчиков и забрать артефакты? – недоверчиво спросил Костя, всего на долю секунд опередив меня с аналогичным вопросом.
- Это слишком опасно.
Я поднялся навстречу быстро вернувшемуся оборотню.
- Марек, ты в курсе, что у нас слишком мало шансов на удачный исход? И даже не потому, что нет времени на подготовку. Асталин легко порвет нас всех на клочки.
- Его там не будет, - отмахнулся Марек. - Мы перехватим артефакты на полпути в лабораторию. Неужели вам не ясно, что другой такой возможности больше не будет?
- Ясно, - усмехнулся Костя. – Нам всем хорошо ясно, что это самоубийство. Но это слишком заманчиво, чтобы отступить.
- Мы не отступим! Не знаю, что за хрень эта цепь Абраксы, но с помощью ключа мы сможем преодолеть любой магический барьер! До вас не дошло? Мы сможем попасть на нижний этаж!
Он был прав. Магический ключ был нашим единственным шансом попасть на нижний этаж. Костя и Угрюм это понимали. Правда, они не до конца знали, на что готовы подписаться.
- Асталин демон.
Я понимал, насколько опасной может оказаться подобная информация, но знал, что молчать больше нельзя.
- Вы должны это знать, прежде чем принимать окончательное решение.
Все трое замерли.
- Я догадывался, - медленно протянул Марек. – Хоть Анжела никогда и не говорила со мной на эту тему.
- Демон, это ведь самый сильный среди нечей? – вздрогнул Костя, и Угрюм молча кивнул ему в ответ.
- Мы сможем заполучить артефакты, только если нам очень повезет, - сказал я. - И лишь при условии, что Асталина не окажется поблизости.
- Нам повезет, - уверенно заявил Марек. – Пойду, позвоню еще кое-кому. Нам не помешает побольше участников.
Он опять схватился за телефон. Было видно, что он не намерен отступать. Угрюм оставался невозмутим, как всегда, а вот Костя не мог усидеть на месте. Его глаза азартно поблескивали за стеклами очков, и я понимал, что он рвется в бой, горя желанием отомстить за себя и Матрену. Однако при всей своей решимости Костя оставался обычным человеком. Он даже не был оборотнем, как Угрюм или Марек.
- Кость, - тихо позвал я. – Помнишь, у тебя когда-то были маленькие ампулы со снотворным? Ты еще шутил, что однажды усыпишь такой штукой Сморчка и запрешь его в туалете, где ему и место.
- А?
Костя не сразу понял, о чем я, но потом заулыбался,
- Помню, конечно. Они и сейчас у меня есть. А тебе зачем?
- Неси. Пригодятся.
- Врагов усыплять? Молоток, Данилыч! Я сейчас.
Он ринулся в соседнюю комнату, чуть не сбив с ног вернувшегося Марека.
- Все, я дозвонился, - довольно сообщил оборотень. - Еще восемь человек согласились к нам присоединиться. Всего будет девятнадцать.
Я был впечатлен. Откуда поблизости набралось столько оборотней?
- Мы порвем всех на кровавые ошметки, - оскалился Марек, видя мое удивление. - Любого, кто под руку попадется!
- Даже не рассчитывай устроить бойню, - холодно сказал я.
- Опять нарываешься?
Глаза Марека заполыхали желтым.
- Хватит с меня твоих бредней! Может, все дело в том, что ты боишься своего демона? Если повезет, мы и ему перегрызем глотку!
- Я сказал нет! – почти выкрикнул я, чувствуя, как меня начинает трясти от ярости. – Мы отправляемся туда не за трупами!
- Хочешь сказать, что попробуешь меня остановить? Какого хрена ты вообще себе думаешь? Можно подумать, что ты его защищаешь!
Марек вспыхнул от злости, а потом вдруг замер на месте и уставился на меня так, словно видел впервые.
- Так и есть. Ты не собираешься его убивать! И никогда не собирался. Почему?
- Заткнись.
Гнев ударил мне в голову, и я шагнул вперед, сам не вполне понимая, что собираюсь делать.
- Если мы хотим успеть, нам пора выходить.
Угрюм очень вовремя вклинился между мной и оборотнем.
- Или вы передумали?
- Я не передумал, - процедил Марек. Развернувшись, он направился к выходу, не забыв одарить меня напоследок нехорошим взглядом.
- Буду ждать вас на улице. Поторопитесь.
В следующую минуту появился Костя. У него в руках был пакет с ампулами.
- Вот, Даньк. Двадцать штук осталось. Бери все.
- Дай мне пока одну.
Я взял в руки маленькую пластиковую ампулу и снял круглый колпачок, под которым пряталась острая игла. Ее достаточно было прижать к руке, чтобы впрыснуть снотворное в кровь.
- Мы уже идем? Где моя куртка?
Костя начал оглядываться в поисках куртки, не обращая внимания на то, что я подошел к нему почти вплотную.
- Прости, Костя.
- За что?
Он обернулся, не понимая, что происходит, но я оказался быстрее. Схватив друга за плечо и удерживая его локоть одной рукой, я быстро сделал укол. Костя вздрогнул от боли и вскинул на меня глаза, полные недоверчивого изумления.
- Ты что творишь…
Он не договорил и покачнулся. Ампула сработала быстро. Я подхватил его и осторожно оттащил на диван.
- Ты правильно сделал, - кивнул наблюдавший за нами Угрюм. – А еще правильнее будет, если ты тоже останешься здесь.
- Нет, я не останусь. В отличие от меня, Костя еще не успел влезть в это по самые уши. Пойдем, нам пора.
Я направился к выходу, на ходу застегивая куртку.
- Как знаешь. Но я хочу тебе кое-что сказать.
Угрюм догнал меня в коридоре. Его лицо вдруг стало еще более серьезным, чем обычно.
- Не доверяй никому.
- Ты имеешь в виду Марека? – нахмурился я.
- Никому, - повторил Угрюм. Покачав головой, он переступил порог квартиры и вышел на лестничную площадку. Продолжения не последовало. Его немногословность меня не слишком удивляла. Но предостережение порядком встревожило.
Марек даже не поинтересовался причиной Костиного отсутствия и не стал вспоминать о нашей стычке. Он выглядел слишком воодушевленным предстоящим опасным приключением.
- Мои ребята будут ждать нас в лесу, - сообщил он нам, прежде чем машина тронулась с места.
Мы ехали недолго. К лаборатории вела всего одна дорога, и когда мы очутились на ней, было начало третьего. Я знал, что перевозчики не задержатся. Мы спрятали машину на обочине за стволами деревьев и некоторое время шли пешком, пока не добрались до места, где дорога становилась несколько уже. Здесь было достаточно удобное место. Сразу за деревьями начинался небольшой овраг, в котором можно было спрятаться. По дороге к нам присоединилось несколько парней с такими же, как и у Марека, глазами. Вне всякого сомнения, это были оборотни.
- Держите.
Забрав у одного из парней сумку, Марек протянул ее нам с Угрюмом. В сумке лежали две черные маски и пистолеты.
- И ждите меня здесь.
Все оборотни быстро разделись. Я знал, что они не испытывают холода благодаря почти постоянно повышенной температуре тела. Марек перекинулся в уже знакомого мне черного зверя, похожего на пантеру, а остальные после превращения больше напоминали волков. Правда, при этом они были слишком большими, чтобы их можно было спутать с обычными дикими животными.