- С какой радости ты пропускаешь меня вперед? – подозрительно вскинулся он, когда я кивнул ему на пустую кабину лифта, несколько минут спустя.
- А какая разница? Может, я хочу убедиться, что ты не прибьешь этого типа, когда я уйду.
Я махнул в сторону Дорофеева, который с мрачной миной наблюдал за всеми нашими перемещениями. При виде мешочка, который я отдал Степашке, в его поросячьих глазках зажглись алчные огоньки.
- Кто бы говорил! Ты сам его недавно чуть на тот свет не отправил!
Мит усмехнулся и, подхватив сумку с препаратом икс, шагнул в лифт. Даже если у него и были какие-то опасения на мой счет, то они, скорее всего, показались ему самому настолько нелепыми, что он даже не стал их озвучивать. Хорошо, что он ничего не знал про лунные нити.
Наконец, двери лифта захлопнулись, и я остался один, если не считать малоприятной компании в углу. Вот и все, дело сделано. Они на свободе.
- Не пойдешь за ними, так? – мерзким скрипучим смехом рассмеялся Дорофеев. – Не хочешь подставлять своих друзей? Как это глупо. Они все равно вернутся за тобой.
Я не стал ему отвечать. Когда прошло несколько минут, необходимых для перемещения Мита, я нажал на кнопку на стене, блокируя тем самым работу подъемника. Нет, Дорофеев, они не вернутся. Сейчас они встречают Мита и читают короткую записку, которую я положил в волшебный мешочек Янека. Мне удалось нацарапать ее на клочке бумаги, позаимствованном из сумки с препаратом икс, пока ребята провожали Тишку и Янека. Там было всего несколько слов, и я мог представить себе реакцию друзей, в ответ на мое короткое послание. Тревога и обида Степашки, ярость Мита, проклятия в адрес моего эгоизма со стороны Кира. Пусть так. Лучше так. Если я буду рядом, то приведу к ним Асталина. И они опять вернутся в подземелье.
Я принял это решение полчаса назад, когда убедился в существовании лифта, и даже не раздумывал, прекрасно зная, что не смогу убедить Мита и остальных уйти без меня. Теперь я остался один, и в качестве артефактов у меня были Запредельный ключ и кинжал трех стихий. Этого было недостаточно, чтобы сражаться с демоном, но не так уж и мало, чтобы попробовать разыскать остальных пленников. Возможно, мне повезет, и я смогу добраться до них раньше, чем кто-нибудь доберется до меня.
Я вытащил кинжал из кармана, и в этот момент меня чуть не припечатала к стене тяжелая туша. Дорофеев! Я совершил ошибку, отвернувшись на секунду от ублюдка. Каким-то образом ему удалось развязаться, и он кинулся в атаку.
Взгляд толстяка был совершенно диким. Он даже не боялся кинжала в моей руке, а наоборот тянулся к нему, пытаясь отобрать.
- Глупый мальчишка! – закричал он, брызгая слюной. – Что у тебя в руке? Это артефакт? Ты наверняка даже не знаешь его цены! Отдай его мне немедленно, слышишь?!
Не дожидаясь ответа, толстяк навалился на меня всем телом, пытаясь добраться до кинжала. Я попробовал отшвырнуть его от себя, но он только вцепился сильнее и резко дернул меня за руку. Все произошло очень быстро. Я вырвал руку, Дорофеев навалился опять, и в следующую секунду острие кинжала вошло в его тело с отвратительным чавкающим звуком. Он отпустил меня и медленно осел на пол. Рукоять кинжала трех стихий торчала из его необъятного живота.
Я вздрогнул и заставил себя наклониться над толстяком. Он быстро затих и не дышал. На его губах выступила капелька крови, а на животе расползалось огромное темно-багровое пятно.
Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я протянул руку и прикоснулся к его шее. Пульса не было. Дорофеев был мертв, и его убил я. А всего пару минут назад Мит смеялся над тем, что мне не удалось отправить толстяка на тот свет.
- Вижу, мой котенок научился защищаться, - послышался знакомый насмешливый голос за моей спиной.
Я обернулся. На пороге зала стоял Асталин.
Комментарий к Глава 12
========== Глава 13 ==========
Он пришел за мной. Я знал, что это будет. Но не думал, что так скоро.
- Ты заставил за собой побегать.
Асталин улыбнулся. Мягко и спокойно, словно мы были лучшими друзьями. Странно, но я даже страха сейчас не чувствовал. Он стоял у входа, а я рядом с лифтом. Это было не расстояние для демона, и я понимал, что уже не успею использовать Запредельный ключ. Он мог кинуться на меня в любую секунду. Но он не спешил.
- Добро пожаловать на нижний этаж во второй раз, Даня. Ты так сюда рвался. Или предпочитаешь, чтобы я называл тебя Максимом?
- Предпочитаю свое имя.
Мой голос звучал на удивление ровно. Только руки и ноги вдруг налились холодной тяжестью.
- Ты давно узнал правду? – спросил я.
- О том, кто скрывается под маской Максима Горченко? Да. Я узнал после того, как отдал тебя Дорофееву.
Асталин равнодушно кивнул на бездыханное тело у моих ног.
- Это была ошибка. Я чуть было не потерял тебя из-за собственной вспыльчивости. К счастью, я успел вовремя.
Успел он. По его приказу меня чуть не нафаршировали, как индейку, препаратом икс.
- И после этого ты использовал лунную нить, чтобы привязать меня к себе, как собачку?
- Да, я сделал это в ту же ночь, когда забрал тебя из лаборатории.
Он даже не удивился моей осведомленности.
- Я не мог поверить. После твоего исчезновения в туннеле времени я перевернул все вокруг, пытаясь тебя отыскать. Я достал огненную саламандру, чтобы ее дар привел меня к тебе, а ты уже был у меня под носом. У тебя хватило нахальства явиться ко мне в образе племянника Горченко. Той ночью я не знал, чего мне хочется больше, выпороть тебя до полусмерти или затрахать до такого же состояния. Если бы я не уехал, то накинулся бы на тебя и сделал и то, и другое. Однако я не хотел больше рисковать и связал тебя лунной нитью, чтобы всегда знать, где ты находишься.
Он поднял руку, и на его запястье блеснула серебристая паутинка. На короткую секунду я даже увидел ее целиком. Она тянулась прямо ко мне, чтобы охватить мою руку, впиваясь глубоко под кожу.
- Здесь, на нижнем этаже сила лунных нитей слабеет, но это неважно. Они все равно больше не нужны.
Не нужны? Очевидно, это в том смысле, что моя песенка уже спета. Я сунул руку в карман и сжал Запредельный ключ. Понятно, что шансов ноль, но я все-таки рискну.
- Я решил дать тебе время и поддержать твою игру, - продолжал Асталин. Похоже, ему захотелось выговориться. - Ты убил Дорофеева, о котором никто не будет жалеть, и помог спастись своим друзьям. Правда, Григорию не составит труда найти сына, а что касается остальных, то они с самого начала интересовали меня только в качестве приманки. Но теперь все.
Я понимал, что он, скорее всего, прав. Вытащив Запредельный ключ, я бросил его на пол. Артефакт тут же засиял всеми цветами радуги. До него было не более трех шагов. Асталин посмотрел в эту сторону, потом глянул на меня и покачал головой.
- Не надо, - предостерегающе сказал он. – Даже не пытайся, потому что я все равно не позволю тебе сбежать. Ни ключ, ни кинжал не помогут. Ты со мной не справишься. Лучше остановись сам и смирись. Я никогда не отпущу тебя. По одной простой причине.
- Какой? - я совершенно по-идиотски клюнул на эту старую как мир уловку, в глубине души прекрасно понимая, что ответ на вопрос мне абсолютно не понравится.
- Я люблю тебя.
Что? Если мои руки и ноги не желали двигаться еще минуту назад, то теперь все мое оцепенение исчезло, как по волшебству. Я не побежал, а прыгнул навстречу сиянию артефакта. Я рванулся… и тут же упал на месте, подхваченный сотнями тонких серебристых нитей, которые стали вполне ощутимыми и оплели все мое тело. Голос Асталина продолжал звучать в моих ушах. Я задергался в этих чертовых лунных путах, испытывая горькое желание завыть, как зверь. Его слова. Они прозвучали как насмешка, как жестокое издевательство после всего, что было.
- Любишь? – зло выкрикнул я. - Да ни хрена ты не любишь! Ты даже не знаешь, что это такое! Ты просто хочешь сломать меня! Добить до конца!
Он оказался рядом за долю секунды и наклонился надо мной. Лунные нити оплетали и его руки, связывая нас друг с другом. Сейчас он был похож на паука, поймавшего меня в свою паутину.
- Сломать? О чем ты, Даня? Все это время я был слишком мягок с тобой.
Асталин погладил меня по щеке, и волна предательского жара моментально охватила все мое тело. Он был слишком близко. Его пальцы, дыхание, запах… Я почти забыл, но это никуда не делось. Я по-прежнему реагировал на него. Будь оно все проклято!
- А теперь ты сам не оставил мне выбора.
Он легко поднял меня на руки и вынес из зала. Я чувствовал себя настоящей мумией в коконе оплетающих меня лунных нитей и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Внезапно у меня перехватило дыхание от страха. Он ведь не убьет меня. У него уже наверняка есть варианты похуже.
В коридоре, по которому меня нес Асталин, нам попались сразу двое или трое охранников. Их не было и в помине еще несколько минут назад. Случайность или нам великодушно позволили уйти? Всем, кроме меня.
Он занес меня в комнату, где все было ослепительно белым. Я увидел белый металлический стол, круглую лампу на потолке, белые шкафы и полки с кучей блестящих медицинских инструментов. Блин, это же операционная, причем самая настоящая. Значит, все-таки убьет? Предварительно покромсав на кусочки?
Я засмеялся, однако мой смешок получился коротким и затих,когда я увидел стоявшую у операционного стола девушку в зеленом балахоне хирурга. Это была Инесса.
- Не бойся, - успокаивающе сказал Асталин, и его губы на секунду мягко прижались к моему виску. – Это будет не больно.
- Что, не пожалеешь для меня наркоза? – выдавил я.
- Здравствуй, Даня, - тихо сказала Инесса.
Асталин положил меня на стол и, подняв свои руки вверх, что-то прошептал, почти касаясь губами запястий. Очевидно, это было какое-то заклинание. Серебристые паутинки на его руках вспыхнули и исчезли, а в следующую секунду начали таять и мои нити. Это происходило очень быстро, хотя для меня это не имело уже никакого значения. Я даже не заметил промежутка между тем моментом, когда стал свободен и когда начальник со своей проклятой демонской скоростью защелкнул на моих руках и ногах плотные кожаные ремни.
- Инесса, - кивнул Асталин девушке.
- У меня все готово, - тут же откликнулась она.
А у меня не готово, идите вы оба к черту! Я открыл рот, чтобы вслух отправить их в указанном направлении, но в этот момент с порога послышался голос Григория.
- Андрей, придется тебя побеспокоить. Это насчет артефактов, которые остались у тела. Ключ до сих пор активен. Ты сам его заберешь?
- Заберу. Инесса, не начинай без меня.
Он наклонился и поцеловал меня на глазах у Инессы и Григория, удерживая пальцами за подбородок, когда я попытался отвернуться. Вертеть головой из стороны в сторону, это было все, что я мог сейчас сделать. Когда за Асталиным и Григорием закрылась дверь, я посмотрел на Инессу. Ее лицо было непроницаемо. Как будто поцелуи между двумя мужчинами, один из которых принуждает другого, были для нее в порядке вещей.
- Что тебе запретили начинать? – поинтересовался я. - Он планирует разрезать меня на части?
- Тебя? – искренне удивилась девушка. Судя по ее изумленному взгляду, я только что ляпнул величайшую глупость. – Нет, конечно. Он просто хочет достать капсулу и вернуть тебе твое настоящее лицо.
Вот оно что. Блин, я и забыл. Судя по всему, демон соскучился по моей физиономии.
- Значит, ты его девочка на побегушках? – с горечью спросил я. - Можно не тратить времени зря, упрашивая тебя снять эти ремни?
- Не проси.
Она прикусила губу и на миг отвернулась.
- Прости, Даня. Ты сейчас думаешь, что я тебя предала, и ты абсолютно прав.
- Ты меня предала уже не в первый раз, Инесса. Это ведь ты рассказала ему о том, кто такой Максим Горченко?
- Да. Я могу сказать, что сделала это для того, чтобы спасти твою жизнь, но это будет правдой лишь отчасти, и поэтому я не буду оправдываться. Я всегда была на его стороне. Это я рассказала ему про заговор Марека и Угрюма, хоть никогда не считала их своими врагами. Если честно, то я рада, что Угрюм сейчас далеко. А вот Мареку повезло не так сильно. Я слышала, что его завалило насмерть в пещере.
Для меня это была новость. Однако мне почему-то не верилось, что оборотень мог погибнуть так легко.
- Что еще ты слышала? Анжела жива?
- Ведьма? – пожала плечами Инесса. – Андрей забрал ее. Она сейчас находится здесь, в надежной клетке, из которой не сможет выбраться. Я знаю, что она беременна, и знаю, что у нее слишком мало шансов выносить ребенка демона.
Ха, ни тени сомнения в отцовстве. Значит, Анжела тоже под замком. Асталин хочет лишить ведьму ее острого жала или просто намерен обеспечить себя наследником? Впрочем, судьба Анжелы интересовала меня сейчас меньше всего.
- Почему, Инесса?
Она поняла мой вопрос. И не стала увиливать от ответа.
- Потому что я русалка. Помнишь, я говорила тебе, что лишилась своего хвоста? Это произошло давно, и с тех пор я должна была жить как человек. Я ничем не отличаюсь от вас, совершенно ничем, если не считать того, что я должна подчиняться тому, у кого находится мой хвост. Сейчас моя свобода принадлежит Андрею. Ты не можешь меня понять, Даня. Никому, кроме русалок, этого не понять. Но если сможешь, прости. Все это время ты был для меня другом.
Голос Инессы дрогнул, но она быстро овладела собой и, протянув руку, на удивление нежно коснулась моих волос.
- Что с тобой случилось? Я чувствую твою боль. Она такая сильная. Это из-за погибшей девушки?
- Прекрати.
Я сжал зубы и отвернулся, но она все равно продолжала поглаживать мои волосы. Ее голос зазвучал тише, мелодичнее и стал напоминать песню.
- Твоя боль уйдет. Очень скоро все закончится. Андрей позаботится об этом.
- Как позаботится? – я непроизвольно вздрогнул. - Что это значит?
- У него есть артефакт, который он заказал специально для тебя. Это цепь Абраксы. Я думаю, он использует его уже сегодня.
Я помнил это название. Это был один из артефактов, которые мы пытались украсть у Асталина во время стычки в лесу. Цепь… У меня появилось отвратительное предчувствие.
- Что дает этот артефакт, Инесса? Как он действует?
- Он обеспечивает вечную связь, которую невозможно разрушить. Дарит не только любовь, но еще и доверие, безопасность, защиту. Забирает боль и плохие воспоминания. Все-все, которые Андрей посчитает лишними.
Посчитает лишними? И это так называемые безопасность и доверие? У меня были на примете другие, гораздо более подходящие слова. Контроль. Подчинение. Зависимость. Я почувствовал, как мое тело охватил озноб, и затряс головой. Нет! Я не хочу! Я начал дергать ремни, хоть и понимал, что это бесполезно. Где моя чудодейственная сила, мать ее так? Он хочет, чтобы я все забыл? Стал послушной марионеткой в его руках? Инесса не обращала внимания на мои бесполезные попытки освободиться и что-то негромко шептала. Ее голос был уже не просто нежным и мелодичным. Он стал чарующе прекрасным, как перезвон хрустальным колокольчиков.
- Даня, ты знаешь, как восхитительно Пение русалки? Я так давно лишена этого дара. То, что я могу подарить тебе сейчас, это лишь жалкое подобие настоящего Пения. Но все же…
Она запела. Это была странная и волшебная в своей силе и красоте мелодия без слов, которая пьянила и вызывала сонливость. Ее хотелось слушать и слушать. Этой мелодии было невозможно сопротивляться. Меня начало клонить в сон, и я почти пропустил момент, когда вернулся Асталин. Вот он уже стоит рядом, словно появился из-под земли, из самого ада, и наклоняется, вглядываясь в мое лицо.
- Засыпаешь, малыш?
- Послушай, ты.., - у меня начал заплетаться язык, словно я был в стельку пьян, - Демон из ада. Я знаю про цепь Абраксы. Не надо, не делай этого… Зачем? Ведь это буду уже не я!
- Это будешь ты.
Он нашел мою руку под ремнями и крепко сжал.
- Не бойся, все будет хорошо. Я же сказал. Я тебя люблю.
- А я тебя ненавижу.
Я засмеялся. Все, я попал и на этот раз окончательно. А говорят, выход есть всегда. Безбожно врут. Для меня его просто не существует.