— Не стоит, — я вновь погрузилась в исследование свекромонстрового гардероба. — Не понимаю, неужели при дворе все это действительно носят.
— Носят, — Риан подошел ближе, и теперь смотрел на меня, привалившись плечом к дверце шкафа. — То, что мама подобрала для тебя, еще достаточно скромные наряды. Просто… жестоко это с ее стороны.
— По отношению ко мне? — уточнила я.
— Скорее это форменное издевательство надо мной, — и грустно улыбнувшись, Риан вновь предложил: — Свитер?
И тут я обнаружила очень длинный свитер. Темно-серый, опять же тонкий, а мне, выросшей в Приграничье и привыкшей к толстой двухслойной вязке с крупным узором, это вообще казалось дикостью, но все же это хоть выглядело прилично.
— Туника, — пояснил для меня Риан, — должны быть к ней тонкие брюки.
Брюки были, и едва меня оставили одну, я повторно и на сей раз очень быстро переоделась. А потом, стоя у зеркала, отстраненно подумала, что вкус у леди Тьер действительно отменный. Одежда была для меня, северянки, непривычная, брюки у нас вообще не носят, я сама их надела впервые лишь поступив в академию, но туника доходила почти до колен и вообще все смотрелось скромно и как-то на удивление красиво. И длинные рукава, закрывающие пальчики до середины, и приоткрытое плечо, чуть-чуть, но как-то элегантно, и цвет, и покрой — мне все нравилось. И оставив волосы распущенными, я пошла, накрывать на стол, потому как у Риана это явно не получалось.
Не сказав ни слова при моем появлении, магистр, тем не менее, глаз от меня практически не отрывал, кажется, совершенно позабыв о читаемом им документе. И мне так это нравилось — чувствовать его взгляд пока я доставала скатерть, расстилала ее, переложив все документы Риану на колени, и пока раскладывала на блюдах пироги, поделив их на сладкие и те, что с мясом и грибами, и даже когда я чай наливала, обернув чайник без ручки полотенцем, лорд директор все так же продолжал смотреть на меня.
— Мне конечно приятно, — не стала я отрицать очевидного, — но давай пить чай.
— М… давай, — после некоторого молчания ответил магистр.
Такая наполненная счастьем атмосфера, что сердце просто тает от нежности. У нас дома, папа всегда вот так смотрел на маму, пока она накрывала на стол, порхала по кухне, или готовила что-нибудь.
Улыбаясь, я села за стол, и все же рискнула спросить:
— А что случилось с чайничком?
Магистр отвел взгляд от меня, недовольно взглянул на чайник и хмуро произнес:
— Некачественная работа.
— Это эльфийский фарфор не качественный? — изумилась я.
— Видимо так, — нагло солгал Риан. И тут же перевел тему разговора: — Что за история с возницей?
— Ммм, — я взяла слойку с каррисой и поинтересовалась, — а откуда ты знаешь?
Риан, как я и ожидала, взял себе пирог с мясом, и, отхлебнув глоток чая, совсем загадочно произнес:
— Духи нашептали.
— Песочные? — кажется, я впервые в жизни кокетничаю.
— Песчаные, — судя по всему магистр тоже.
— Ммм, — протянула я, делая глоток чая, совершенно не чувствуя его вкуса, — и что, замечательный песчаный дух тебе поведал?
— Ммм, — Риан съел первый пирог, взял второй и, укоризненно глядя на меня, ответил: — Что одна будущая леди Тьер, разъезжает в обнимку с неженатым дроу, по дороге доводя несчастного перебежца до сердечного приступа. И все бы ничего, но, знаешь, пункт назначения вашего путешествия меня не обрадовал.
Задумавшись о сказанном, я все же ответила:
— Кажется, мы не обнимались.
— Только кажется? — гневно поинтересовался Риан, но при этом глаза явно смеялись.
— Кажется, нет, — я рассмеялась, посмотрела на улыбающегося магистр, и уже улыбаясь: — Но завтра, я его обязательно обниму, так и быть.
— Тогда завтра, я его обязательно придушу, так и быть, — в тон мне ответил Риан, и тоже с улыбкой.
— Ай-яй-яй! — укоризненно произнесла я. — А между прочим, Юрао единственный кто сказал мне «Просто начни ему доверять, Дэй».
И все бы ничего, но тут Риан отложил и чашку и недоеденный пирог и хмуро спросил:
— Во имя Бездны, — глаза стремительно темнели, — а кто тот неединственный, что сказал обо мне иное?!
Проницательность лорда директора делала ему честь, вот только сказать правду об Эллохаре я тоже не могла. Опустив глаза, я некоторое время молчала, а потом с мольбой взглянув на Риана, тихо попросила:
— Давай не будем об этом. Ты ведь тоже обо мне много плохого слышал, но не поверил же. Вот и я никому верить не буду.
Лорд директор, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, долго смотрел на меня, затем мрачно произнес:
— Эллохар.
Молча пью чай.
— Больше некому, — не поддался на мое спокойствие Риан. — Он прекрасно знает, что ты будешь молчать, потому что не хочешь становиться между нами. Что ж, мне придется более доходчиво объяснить свое ко всему этому отношение.
С тихим звоном водрузив чашку на стол, я решительно выступила против его заявления.
— Магистр ничего предосудительного не совершил, а говорить гадости это вообще в его природе, больше всех, кстати, Юрао достается. И ты прав, я не хочу становиться причиной вашей вражды. Совсем не хочу, Риан.
Магистр хмуро вернулся к чаепитию. Я тоже, а настроение все равно испортилось, и у меня, и у него, даже не ел больше. Просто маленькими глотками пил чай.
Поднявшись, обошла стол, осторожно положила ладони на его напряженные плечи и тихо сказала:
— Между прочим, пироги остывают.
— Подогреть? — отстраненно предложил Риан.
— Поджаришь или обуглишь? — да, не могу никак забыть «подогретый» до черноты заварник.
— Я осторожно, — глухое раздражение сложно было бы не заметить.
Блюдо плавно поднялось в воздух, и под ним заалел маленький огонек. Такой маленький, осторожный, едва касающийся железного блюда.
— Как красиво, — прошептала я, обнимая Риана.
В следующее мгновение я вдруг оказалась на руках магистра, губы обжигало поцелуем, а где-то ревело пламя… Я начала хохотать раньше, чем запах гари стал невыносимым. Уткнувшись в плечо Риана, напряженного и явно моим поведением недовольного, просто хохотала, потому что пироги были «подогреты» до состояния «это уже не еда, это уголь».
— Единственное, что меня радует в этой ситуации, это твой веселый смех, — с нежностью произнес Риан, поправляя мои волосы.
— А меня то, что еще сладкие пироги остались, — весело ответила я, перестав, наконец, смеяться.
— И не злишься? — осторожно погладив меня по щеке, поинтересовался магистр.
— Я же не гоблин, — вспомнив историю с отправлением грязной посуды в спальню наследника гоблинской империи, я вновь расхохоталась.
Со всеми этими событиями, я как-то совсем забыла, что практически лежу у магистра на коленях, и, наверное, не вспомнила бы, не начни он нежно меня целовать. Я была воспитана в строгих правилах, и сидеть на коленях у мужчины в Приграничье, а уж тем более в Загребе считалось недопустимым. Первое время работы в «Зубе Дракона», видя доступных женщин, запросто усаживающихся на колени едва знакомых мужчин, я искренне не могла понять, как они идут на эти предосудительные действия. Потом старалась просто не обращать внимания. В Ардаме с моралью оказалось куда как проще, чем в моей деревне. Но вот сейчас, я едва дышала в объятиях Риана, и мне совсем не хотелось думать, насколько недопустимо я себя веду. Мне было просто хорошо с ним, здесь и сейчас.
И вдруг магистр остановился, поднял голову, взглянул в сторону двери. Не выдержав, я спросила:
— Что там?
— Ничего, я просто жду, — сдерживая улыбку, ответил Риан.
— Чего? — я села ровнее.
— Чего угодно, — тоном смирившегося с неизбежным ответил магистр, — в двери постучат, что-то произойдет, или ты упадешь в обморок. Но вот чтобы во время нашего поцелуя и ничего не произошло, в это поверить сложно.
И лишь заметив его хитрый на меня взгляд, я поняла, что Риан просто подшучивает надо мной. А затем, совершенно серьезно, и в то же время едва сдерживая улыбку, он предложил:
— Продолжим?
И я не смогла сказать «нет».
* * *
Так бывает — когда засыпаешь думая о нем, и просыпаешься с теми же мыслями. Я понимала, что влюбилась окончательно. Нет, это я знала и раньше, но чтобы так в омут с головой и в то же время парить от счастья, это началось только сейчас. И я сидела на подоконнике, держа в ладонях чашку с остывшим еще вчера чаем и смотрела на завораживающий танец лорда Тьера, который в отступающем ночном сумраке тренировался с огненными клинками. А я откровенно подглядывала, прячась за занавеской, чтобы не дай Бездна не увидел, и с улыбкой думала о вчерашнем вечере. О его нежных прикосновениях, о том, как после торопливо допивали остывший чай, а затем еще более торопливо я делала домашнее задание, а Риан почти молниеносно прочитывал письма, служебные записки, и, недобро прищурив глаза, вчитывался в учебный план на следующий год, чтобы в итоге мне сообщить: «Трудно сосредоточиться, когда ты так на меня смотришь». И только после этого я поняла, что в пятый раз читаю одно и то же предложение в учебнике. В итоге спать я легла к полуночи, после нежного поцелуя и пожелания сладких снов, а проснулась на рассвете — просто очень хотелось его увидеть.
Магистр вскинул руки — оба клинка мгновенно угасли. Вспыхнуло адово пламя, поглотив лорда Риана Тьера.
Я тяжело вздохнула, спрыгнула с подоконника, потянулась и поняла, что спать больше совсем не хочется.
После быстрого душа я переоделась в форму академии, собрала волосы и решила еще раз перечитать главу по Заклинаниям Противодействия, заданную магом Селиусом.
Зато стоило мне выйти из спальни, как мысли почитать учебник исчезли совершенно. Потому что на столике в гостиной в темной вазе стоял огромный букет черных как сама ночь роз, а в учебном кабинете, который мы еще вчера как столовую использовали, тихо позвякивая чашками и в очередной раз, помянув Бездну, пытался накрыть на стол лорд директор магистр Тьер.
Прокравшись к двери, я вежливо спросила:
— Помочь?
— Ты чего не спишь? — Риан осторожно разложил тарелочки и начал ставить чашки на них.
Посуда была эльфийская, почти сверкающий фарфор, и мне даже думать не хотелось о том, сколько это стоит. А еще, почему-то подумалось, что сервиз долго не проживет. И практически оказалась права!
Замерцал воздух, через мгновение появилась Дара, со странным, окруженным золотым сиянием свертком. Улыбка медленно исчезла с губ Риана, взгляд потемнел.
— Только доставили, — сообщила Дара, протягивая ему свиток, и вместе с тем, не сводя глаз с меня.
И чашечка, красивая с золотыми цветочками, лопнула в руках магистра и звенящими осколками просыпалась на ковер. Нервно стряхнув останки чашечки, Риан резким движением взял свиток, сорвал печать, разорвал нити, развернул пергамент. Несколько минут мрачно вчитывался в написанное, после почти прорычал:
— Начинаю тихо ненавидеть императора!
Мое волшебное настроение начало медленно испаряться, оставляя гнетущее чувство… одиночества. Потому что я забыть не могла сказанное магистром Эллохаром: «Конфликт с нападением на лорд-харга Норга почти улажен, переговоры по брачному договору вновь возобновлены, полагаю, уже через два дня Тьер снова будет практически все время проводить во дворце». И вот… прошел только день, кстати. Всего день.
— С завтрашнего дня я вновь приступаю к своим обязанностям при дворе, — глухо сообщил мне Риан.
Эллохар оказался прав. Что меня совершенно не обрадовало.
— Это не самая неприятная новость, — магистр вернул свиток Даре и возрожденный дух, с явным нежеланием испарилась. — Дэя, — Риан подошел, взял мои вмиг похолодевшие ладони, — желательно, чтобы на свадебном торжестве ты сопровождала меня.
Настроение окончательно умчалось в Бездну.
— Да, — я попыталась улыбнуться, — хорошо…
Кажется, это будет пострашнее экзамена по Смертельным проклятиям.
— У тебя глаза такие перепуганные-перепуганные, — Риан наклонился, осторожно поцеловал, — родная, не стоит так переживать.
Все равно буду. И за него, и за себя и за Юрао тоже, у него завтра вообще непростой день намечается.
Завтракали мы как-то не особо весело, Риан был напряжен, и, держа в левой руке чашку, второй составлял список дел на сегодня. Я ела блинчики с фруктовым джемом, и даже не чувствовала вкуса, хотя точно знаю — они должны быть восхитительными.
— Ммм, напомни мне, — Риан оторвался от списка, — в какое время тебе удобно заниматься с магом Селиусом?
— В девять, — я грустно улыбнулась, подумав что заниматься при магистре Тьере мне несомненно понравилось бы значительно больше.
— Не поздно? — черные глаза пристально смотрели на меня, причем с неявным таким, но осуждением.
— Я как раз буду успевать делать домашнюю работу… — начала я.
— И возвращаться из конторы, — иронично завершил он. — Хорошо, первое время пусть будет так, потом посмотрим и я решу, как лучше.
— Ты решишь? — я все же заставила себя переспросить.
— Я, — подтвердил Риан и добавил, — как глава данного учебного заведения и твой непосредственный руководитель вполне вправе решать вопросы, касающиеся твоего обучения, не так ли?
И вспомнилась мне еще одна реплика магистра Эллохара: «Не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй, и даже третий, а потом воздаст за все сполна». Тяжело вздохнув, я покроно произнесла:
— Хорошо. Если для тебя так важно настоять на своем, я с удовольствием сделаю тебе приятное и соглашусь.
Четыре года работы бесправной подавальщицей научили меня уступать красиво.
— Дэя, — магистр отставил чашку, — дело не в том, что этого хочу я. Просто так будет лучше для тебя, родная.
Я кивнула, соглашаясь с его словами, и обняв ладонями чашку с теплым чаем, начала рассуждать вслух:
— Конечно, мне гораздо больше нравится проводить свободное от тебя и обучения время в конторе, потому что там я чувствую себя нужной, и важной, и, если откровенно, мне очень нравится проводить расследования с Юрао, но… если для тебя так важно чтобы я возвращалась к семи и сидела здесь… Я сделаю так, как хочешь ты.
Лорд Тьер, племянник самого императора, член ордена Бессмертных и Первый Меч империи с глухим стуком поставил чашку на стол, промахнувшись мимо блюдечка, скрестил руки на груди и мрачно произнес:
— Высший бал, адептка Риате. Примите мои искренние комплименты… — а после уже без пафоса. — Хорошо, в девять.
Я улыбнулась, уже не скрывая победной улыбки, а потом вспомнила, что Риана здесь не будет и расстроилась до слез.
— Дэя, — осторожно позвал магистр.
К Бездне все грустные мысли. И я перешла к более важным вопросам:
— А если ты будешь во дворце, его высочество с императорской гвардией тоже покинет Ардам?
— Нет, — Риан задумчиво смотрел на меня. — Дарг обязан быть на официальных мероприятиях, а сейчас будет только вторая серия переговоров… к Бездне.
— Переговоры… по брачному договору?
— Не только, — магистр отложил свой список и пододвинул ближе тарелку с мясными оладьями, — много спорных вопросов по территориальным притязаниям империи, так же оговариваются условия военного сотрудничества… Много всего.
Раздался уже ненавистный резкий и крайне неприятный звук.
Невольно вздрогнув, я грустно сообщила:
— Построение.
Риан кивнул, с неменьшей грустью глядя на меня.
— И вот интересно, — поднимаясь и застегивая пуговицы на камзоле, начала я, — что это за труба такая?
— Рог черного единорога, — магистр проследил за тем, как я все пуговки застегнула. — Это я у Эллохара опыт пробудки адептов перенял.
— А… поменять нельзя? — направляясь к двери, спросила я.
— Не вижу смысла. Ты после построения вернешься?
— Конечно… — я хотела спросить будет ли он здесь, когда я вернусь, но не решилась.
— Я тебя подожду, — вновь беря ручку, сообщил магистр.
С самой счастливой улыбкой я помчалась на построение.
****