— Эллохар сказал пить, — угрожающе глядя на нас, прошипел трактирщик.
Дроу медленно взял свою кружку, явно смирившись с неизбежным. Мне было достаточно одного взгляда на пылающее спиртное, чтобы понять, что меня такая доза просто убьет. Но тут вмешалась горгулья:
— Э, Тонр, она человечка.
— Чистокровная? — изумился трактирщик.
— Ага, — подтвердил василиск.
Кружка передо мной испарилась, вместо нее появился стакан. С водой. В нее, очень осторожно, трактирщик капнул вина из пипетки. В ответ на мой недоуменный взгляд радушно оскалился и обрадовал:
— Тебе хватит.
Тот самый крылатый демон Хардар поднял свою кружку и зычно на всю таверну:
— За любовь!
И все устало и совершенно безрадостно повторили «За любовь», затем выпили все до дна. Видимо тут так полагалось. Юрао тоже попробовал выпить… но, не допив и до половины, закашлялся, словно вообще спиртное первый раз пил. Перепуганная я и по спине его похлопала, и собственный стакан протянула. Партнер благодарно осушил его до дна, а потом мне возбужденно так и радостно зашептал:
— Всегда мечтал настоящую огневодку попробовать. Дэй, ты представляешь, эго же настоящая огневодка! Чистый продукт!
И глаза такие блестящие-преблестящие! На этом мое терпение иссякло.
— Так, все, хватит! — я вскочила со стула, перешагнула хвост храпящего на столе василиска, перепрыгнула две громадные лапы видимо свалившегося с перепою орка и направилась к магистру. — Лорд Эллохар, во имя Бездны, вы мне еще Юрао споите!
И что я получила в ответ! А ничего. Эллохар, который, кстати, со всеми не выпил, попросту взял кружку двумя руками и приобщился к огневодке. Терпеливо дождавшись, пока лорд водрузит кубок обратно, я только набрала побольше воздуха, чтобы высказаться, как магистр, обращаясь к Хардару, печально спросил:
— Она действительно мне не привиделась?
— Нет, — насмешливая улыбка у крылатых демонов… пострашнее, чем оскал у оголодавшего умертвия, между прочим.
Эллохар снова простонал и повторил:
— Я бы еще выпил.
— Думаешь, уйдет? — скептически поинтересовался демон. Потом посмотрел на меня и добавил: — Вряд ли, настроена решительно.
— Вот Бездна, — отреагировал на это лорд директор школы Искусства Смерти.
Мне весь этот фарс уже поперек горла был.
— Магистр Эллохар, — начала очень злая я, — между прочим, амулет вызова вы мне сами дали!
Все так же совершенно не глядя на меня, лорд сокрушенно произнес:
— Честно и откровенно — именно об этом я уже раз двадцать пожалел… Вот, только что я пожалел в двадцать первый раз, правда.
Это было последней каплей!
— Магистр, у вас совесть есть? — практически заорала я.
В ответ усталое:
— Нету у меня совести, Риате, нету. Сколько раз тебе говорить, что этой дурью только вы с Тьером во всей Темной Империи и страдаете.
Я так и застыла, но возмущение длилось недолго. Однако, едва я попыталась заговорить, лорд Эллохар все же соизволил повернуться ко мне, а затем, окинув внимательным взглядом, устало спросил:
— Зачем ты пришла, Дэя?
Кажется, я сейчас просто начну плакать. Но сдержалась, сжала руки и, стараясь говорить спокойно, тихо призналась:
— Юрао не смог достать то заклинание.
Некоторое время магистр молча смотрел на меня, затем, повысив голос, спросил:
— Дроу, ты слабак?
Возмущенно гляжу па магистра. Эллохар беззаботно улыбнулся, явно ожидая ответа, и он последовал:
— Я… ик… не виноват… ик… что город взяла в кольцо императорская гвардия… И поэтому… ик… все наши остались не у дел и мы всю ночь… ик… обучались тактике внезапного боя с применением запрещенных боевых заклинаний восьмого уровня… Шейдер достал… ик.
Все время, пока совершенно опьяневший Юрао все это говорил, у Эллохара ширилась и ширилась улыбка, превращаясь в совершенно наглую ухмылку. А после, разведя руками, лорд издевательски произнес:
— Дорогая, как видишь, это не моя проблема. Иди бери своего дроу за ручку, я так понял что мне это не привиделось, и решайте ваши мелкие трудности без моего участия.
Молча стою и смотрю на него, не в силах хоть что-то сказать.
Эллохар сначала улыбался, потом улыбка медленно исчезла, после магистр нахмурился и раздраженно спросил:
— Что еще?
— Ничего, — говорить было трудно, и сказать что-либо большее у меня просто не было сил.
Развернувшись, медленно, потому что из-за слез плохо видела что под ногами, но точно помнила, что там две внушительные преграды, я пошла к Юрао, который, несмотря на ситуацию, уже пристроился за столик, между вампиром и горгульей, и, судя по доносившимся оттуда смешкам, им было весело.
И вдруг я услышала:
— Назови меня по имени, Дэя…
Стремительно развернувшись, я изумленно переспросила:
— Что?
— Просто назови меня по имени… — повторил магистр, с какой-то холодной решимостью глядя на меня. — И я все сделаю для твоего дроу!
Я просто понять не могла, в итоге все же не сдержалась и спросила:
— Да что с вами, магистр Эллохар?
Взгляд директора школы Искусства Смерти изменился, и теперь он смотрел на меня с невероятной грустью и даже какой-то обреченностью, а затем тихо ответил:
— А я не знаю что со мной, Дэя. Но это что-то сжигает меня изнутри. Не дает спать, не позволяет отвлечься и медленно убивает. Что со мной, Дэя?
Я медленно подошла к магистру, откровенно не зная, что на это сказать. Сказала первое, что пришло на ум:
— Магистр, а может… вас прокляли? Знаете, очень похоже.
Эллохар усмехнулся, глядя на меня с невероятной горечью, затем отвернулся, и, закрыв глаза, тихо произнес:
— Тогда я проклял себя сам, Дэя. Я очень жестоко проклял себя сам.
Я никогда даже не подозревала, что язвительный магистр Эллохар может говорить с такой болью и с таким отчаянием. И я ничего не могла сделать в этой ситуации. Мое сердце бьется для лорда Риана Тьера и ни для кого больше, я не могу этого изменить, даже если бы и захотела. Даже если бы и смогла поверить в то, что я действительно небезразлична магистру, который наше с ним знакомство начал с прицельного метания кинжала. Причем целился лорд Эллохар в меня.
Я ничего не могла сделать в этой ситуации… но почему-то подошла, прикоснулась к вмиг напрягшемуся плечу магистра, и тихо сказала:
— Мне очень жаль, лорд… Даррэн.
— Мне тоже, Дэя, — едва слышный ответ. — Мне тоже бесконечно жаль, Дэя… всегда больно знать, что ты уже проиграл. Проиграл, даже не начав сражение.
Где- то там, Юрао весело рассказывал как сегодня один гном, и один «чуть-чуть гном» лишили денег доверчивую нечисть, и все вокруг хохотали, даже Хардар, перестав смотреть на меня, разразился громовым хохотом. А мне было не весело, совсем.
— Садись, — магистр чуть подвинулся, освобождая для меня место, — пить не заставлю, не бойся.
Мне совсем не хотелось этого делать, но я все же присела на краешек скамьи, откровенно чувствуя себя неловко и вообще было не по себе.
— Это… Хаос? — после некоторого замешательства, спросила я.
— Да, — Эллохар сидел, подперев щеку рукой и не сводя с меня глаз. — Мы в столице главного из доменов Хаоса — ДарГарае. — И почему-то добавил: — Это моя родина. Здесь, в столице, дом моих родителей.
— А… — я вспомнила башню среди песков пустыни Нахесса, — то здание, где…
— Я понял, о чем ты, — Эллохар улыбнулся. — Когда-то по преданиям, которых много затерялось среди вечных песков, там жил сильнейший в Мирах Хаоса маг. Говорят, однажды дараи объединились и уничтожили и его, а пески поглотили его непобедимую крепость. И крепость стала призрачной — иногда она видна среди песков, но чаще — нет. И лишь сильнейшие маги Хаоса способны отыскать ее, но войти не может никто. В юности я много лет потратил, чтобы найти. Чтобы доказать самому себе, демонам, в конце концов, — Эллохар насмешливо кивнул в сторону Хардара, прислушивающегося к рассказам Юрао, — что я сильнейший из магов…
Магистр вдруг замолчал.
— И? — подтолкнула к дальнейшему рассказу я.
— И я нашел, — но радости в голосе лорда Эллохара не было совершенно. — Прошел всю пустыню Нахесса и нашел. И даже сумел войти в легендарную крепость… И я бродил там, среди сокровищ давно погибшего мага, восхищенный, восторженный, с чувством победы в груди… пока не поднялся в самую высокую из башен…
Он снова замолчал, но ненадолго. А затем, глядя куда-то в никуда, магистр продолжил:
— Там, сидя в одиноком кресле, напротив вечно горящего огня в камине, я понял главное — тот маг сам позволил себя убить. Он просто дико устал… от одиночества.
В таверне гремел хохот, я отстраненно подумала, что Юрао здесь уже всеми обожаем. Но это была лишь одна отстраненная мысль, все остальные были посвящены магистру Эллохару.
— И что вы сделали? — я почти прошептала этот вопрос.
— Я? — магистр улыбнулся, на этот раз как-то загадочно. — Я вспомнил, сколько костей незадачливых искателей довелось увидеть среди песков пустыни Смерти, и решил, что количество нахессов как-то уж чрезмерно, пора уменьшать популяцию за счет ограничения рациона. Вот так было принято решение о создании школы Искусства Смерти. К сожалению, организовать подобное на территории Миров Хаоса не представлялось возможным, у нас искусству убивать и выживать обучают в закрытых кланах, с крайне низким процентом выживания учеников, и потому я покинул Хаос, и переехал в Темную Империю.
— Даже не ожидала, что у школы Искусства Смерти такая история, — призналась я.
Эллохар улыбнулся, и грустно сказал:
— Даже не ожидал, что расскажу ее истинную историю кому-то… кроме Тьера.
И тут демон, который словно вообще ничего не слышал, с тяжелым вздохом произнес:
— Даже мне не рассказывал!
Оторвав взгляд от меня, Эллохар воззрился на крылатого и лениво предложил:
— Белого вина?
— Забывательного твоего? — лениво поинтересовался тот. — Катись ты в Бездну, Рэн.
Я почему- то рассмеялась, потом вдруг вспомнила где я и что возвращаться пора, и вообще у меня даже лекции еще, и практикум по Любовным ожидается. И повернувшись в сторону, откуда доносился голос Юрао, поискала дроу. Но увы, видимо партнер находился за громадным крылатым демоном, потому что я его не увидела… а потом произошло очень, очень плохое… Я сначала и не поняла, что происходит, но едва ощутила прикосновения магистра к щеке… и ниже…
— Магистр Эллохар!
— Прости, — но при этом его пальцы продолжали осторожно поглаживать мое лицо. — Да, — произнес он через мгновение, — тебе лучше забрать своего дроу и уйти. И желательно сейчас.
Осторожно поднявшись, я неуверенно взглянула на магистра. Эллохар, обняв руками пустую кружку, смотрел поверх головы крылатого демона — напряженный, со сжатыми побелевшими губами.
— Магистр Эллохар… — начала я.
— Через час в вашей конторе, — глухо ответил лорд. — Можешь не появляться, мне понадобится только этот остроухий.
— Темных вам, — попрощалась я, и ушла забирать Юрао.
И чем ближе я подходила к толпе существ, для большинства из которых человек самое любимое лакомство, тем отчетливее понимала — партнер совершенно пьян. Хуже другое — в состоянии подпития Юрао стал душой даже такой клыкасто-чудовищной компании и теперь находился в центре всеобщего внимания. И офицер Найтес сидел на столе, скрестив ноги, одной рукой он обнимал самую настоящую горгулью, вторая небрежно лежала на плечах томно взирающей на него вампирши. Темной. Из тех, что едят и дроу тоже, причем помимо крови еще и мясо тепленькое с косточек любят обгладывать. И смотрела вампирша на него… плотоядно так, и клыки у нее медленно, но верно увеличивались. Но Юрао такие мелочи не тревожили:
— И вот мы врываемся в таверну, — весело рассказывает он, — а там тролли! Пьяные! Но это не проблема, нас трое — их больше сорока, и среди них четыре боевых мага!
Клыки у вампирши уже с мой мизинец длиной… в ужасе пытаюсь привлечь внимание Юрао, но офицер Найтес и на меня внимания не обращал.
— Что делать? — продолжал дроу. — Заходим! Тролли с подозрением на нас уставились… — и тут партнер поворачивается к вампирше, ласковым хлопком возвращает ее отвисшую челюсть на место, и покровительственно так: — Не бойся, я выжил.
Вампирша взвыла. Не от страху совершенно — на ее месте любой бы взвыл, если бы ему так небрежно насадили его собственную нижнюю губу на верхние клыки. Вскочила, и с диким воем помчалась прочь.
— Зашли мы, — как ни в чем ни бывало, продолжает Юрао, и только я заметила скупую гномью ухмылку, на одно малюсенькое мгновение искривившую уголки его губ. — Идем к стойке как ни в чем ни бывало, начальник втихаря подкрепление вызвал. Подходим значит к трактирщику, требуем выпить, и тут слышим слева «Я угощаю». А кто от бесплатной выпивки откажется?
— Никто! — хором согласились монстры хаоса.
— А дальше чего? — пискнул демон со змеиным хвостом вместо ног.
— Выпили, — признался Юрао, откидывая назад челку.
— А потом? — шипя, вопросила горгулья.
— Снова выпили, — у дроу улыбка была запредельная.
— Иии? — висящий в воздухе вампир чуть вперед подался.
— Да пили мы, — Юрао руками развел, — говорю ж — бесплатно. К появлению наших, мы уже обнимались с троллями и за жизнь им рассказывали.
Слушаю Юрао и понимаю, что врет — Ночная Стража так не работает. Дневная может, дневных пьяными видела, они к нам в таверну часто захаживали. А вот Ночные нет. Вспомнить того же Шейдера — выпьет, несколько минут в себя приходит, а потом трезвый. Мастер Бурдус всегда этому поражался, и один раз я слышала, как он Сэл говорил, что у Ночных видимо блок стоит какой-то, иной раз и хотят напиться, а не могут.
Внезапно меня кто-то обнял за плечи. Вздрогнув всем телом, испуганно обернулась — к счастью это оказался всего лишь лорд Эллохар, а он не страшный… по крайней мере в сравнении с теми же демонами.
— Развлекаетесь? — поинтересовался магистр. И громко: — Так, все уже могут расходиться по своим делам, блокирующее дверь заклинание я снял.
Монстры, демоны, горгульи, василиски… и даже тоскующий и висящий в воздухе вампир, отчаянно пытаясь скрыть надежду, разом спросили:
— Можно?
— Да проваливайте уже! — рыкнул Эллохар.
Но все продолжали оставаться на своих местах.
— А, точно, забыл совсем, — магистр вскинул руку и произнес: — Кардаэ неорс накаэнор!
Грянул гром.
В следующее мгновение начали вылезать из под столов, просыпаться спящие на столах, и двигаться к выходу не сводящие глаз с Эллохара. Дверь открылась, таверна, напоминающая брюхо дракона, осветилась мутноватым светом, порыв ветра принес черный песок Хаоса, рассыпавшийся по багряному полу.
Я не удержалась и посмотрела на двери — там шумел, говорил, дышал неведомый, страшный и такой притягательный мир…
— Ладно, упросила. Умеешь ты умолять, Риате, — весело произнес Эллохар и повел меня к выходу.
Странное ощущение, когда с каждым шагом сердце начинает биться все быстрее, и когда мы остановились на пороге, я слышала только свист ветра и биение собственного сердца. А там, передо мной, раскинулся огромный Мир Хаоса… С огромными пауками, идущими по дороге и увлеченно что-то обсуждающими, с крылатыми демонами, пролетающими над широкой дорогой, чешуйчатыми созданиями степей, демоницами с витыми рогами, которые можно было бы принять за изысканную прическу, если бы не наличие роскошных волос…
— Дааа, красота, — произнес Эллохар. — Можем прогуляться, если хочешь.
— Ннне надо, — я отступила обратно в таверну, вглядываясь в стремительно темнеющий горизонт.
Магистр проследил за моим взглядом, рассмеялся и укоризненно:
— Дэя, чего ты испугалась? Это всего лишь летающие умертвия, видимо начинается песчаная буря, ну так сейчас ее сезон. — Вгляделся внимательнее, чуть прищурился и добавил: — Часа на два, слабенькая.
Несмотря на то, что Мир Хаоса был действительно пугающим, очень хотелось к нему прикоснуться, но…
— Нам с Юрао нужно возвращаться, — напомнила я. — И у меня еще практикум, нужно успеть, так что…