Рука магистра легла поверх моей, сжатой в кулак, и он тихо сказал:
— Там правда случилась крайне неприятная история, когда-нибудь я тебе расскажу, но сейчас я слишком измотан и зол для этого.
Я грустно улыбнулась в ответ, и мы вернулись к обеду, правда лорду Эллохару явно не до еды было.
И лишь после завершения трапезы, лорд Тьер спокойно произнес:
— Впредь, воздержись от попыток напоить мою невесту, это первое, и второе — больше никаких совместных обедов с Дэей.
— Почему совместных? — отозвался Эллохар, — Я был уверен, что ты присоединишься. Ты же не мог не заметить, куда я отправился, покинув твой кабинет.
— Я не мог не понять, за кем ты наблюдал до того, как покинул мой кабинет.
— Естественно ты «не мог не понять», я бы сильно удивился, не сообщи Дара тебе об этом. Твоя возрожденная ненавидит меня.
— Начнем с того, что тебя в основном все ненавидят, — заметил Риан.
— Но есть и те, кто боготворит, — Эллохар загадочно улыбнулся.
— Да, — спокойно и уверенно подтвердил лорд Тьер, — твои адепты и те немногие, кем ты дорожишь. Эллохар, я сказал, ты услышал.
Директор школы Искусства Смерти улыбаться перестал, и глухо ответил:
— Я услышал.
А я молча доедаю пирог из каррисы.
Меня молча подождали, и стоило дожевать последний кусочек, как Риан протянул руку.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Я стояла в спальне лорда Тьера, обняв плечи руками и с настороженностью глядя на ту самую постель. Риан вышел, едва мы перенеслись, и вот я стою здесь… одна. Простояв некоторое время, отошла к окну, но не успела коснуться шторы, как послышались шаги. Потом и вопрос:
— Что за история с Эллохаром?
— Мне кажется, тебе лучше его об этом спросить, — оставив попытки добраться до окна, ответила я.
Магистр подошел, его руки осторожно скользнули по плечам, обняли. После некоторого молчания, Риан произнес:
— Завтра у вас начинаются занятия, — так как я промолчала, он продолжил, — я сниму с тебя запрет на передвижения, и ты сможешь вести дела в конторе с Юрао, но у меня есть одно условие.
Теперь я молчу заинтересованно, изучая взглядом рисунок на ткани.
— Ты забудешь об этой истории с артефактами. Забудешь напрочь. Вы не будете более искать перевод тех слов, не станете хранить у себя какие-либо сведения об артефактах. Вы просто обо всей этой истории забудете и ты и Юрао.
Пауза.
— Что-то еще? — внезапно осипшим голосом спросила я.
— Да, — холодно отозвался магистр, — верни мне кольцо.
Медленно поворачиваюсь в кольце его рук, вскинув голову, пристально смотрю на Риана.
— Не в этом смысле, — резко произнес он, — в отличие от некоторых, я от своих слов никогда не отказываюсь.
— А я, значит, отказываюсь? — зло спросила я.
— Причем даже при свидетелях!
Замечательно просто.
— Не я отказывалась слушать и требовала «Держи ее Эллохар».
— О да, — ядовито отозвался Риан, — ты держала куда как крепче, использовав весьма весомый аргумент — свое согласие на наш брак!
— Боюсь, если бы я отпустила тебя, заключать брак было бы не с кем! — выпалила я.
На красивом лице магистра Тьера вздулись черные вены, и он прорычал:
— Я же тебя отпускаю.
Судорожно вздохнув, я протянула руку и с трудом выговорила:
— Ваше кольцо, лорд директор.
Черные глаза замерцали, и магистр Тьер скатился до угроз:
— Зацелую.
Адептка Академии Проклятий решила не отставать от руководства собственной академии, и тоже пригрозила:
— Прокляну!
Черные вены проявились отчетливо, и угрозы перешли на новый уровень:
— Так зацелую, что на проклятия сил не останется.
Но мне было что ответить:
— А я так прокляну, что целовать расхочется!
Неожиданно лицо магистра вернуло первоначальный вид, глаза хитро замерцали и мне предложили:
— Начинай.
— Таааак, — недоверчиво протянула я, — а если я начну…
— Я зацелую, — неожиданно весело ответили мне, после чего явно с предвкушением улыбнулись.
Почему- то я тоже улыбнулась, но проклинать не спешила.
— Ну, чуть-чуть, — провокационно предложил магистр.
— Нет, — нагло ответила я.
В ответ услышала:
— Трусишка.
И взгляд при этом такой — выжидающий, и насмешливые искорки в глазах, и улыбочка очень хитрая.
— А… а ты… — я все слово подбирала, — обижуська!
— Я обижуська? — удивленно переспросил Риан. — Моя собственная невеста у всех на глазах мне угрожает, а я обижуська? И что это за слово вообще?
— Трусишка — ничем не лучше! — выпалила я.
— Обижуська — вообще неправильно звучит, — возмутился он.
— А мне нравится! — сделала я громкое заявление.
Риан вдруг как-то тепло улыбнулся и тихо ответил:
— А мне ты нравишься.
Я улыбнулась в ответ и обняла его, магистр сжал в своих сильных объятиях, а потом я спросила:
— Что не так с этим кольцом?
— Ты, — спокойно ответил Риан.
— Это в каком смысле? — вновь напряглась я.
Усмехнувшись, лорд директор нагнулся ко мне, и выдохнул в лицо:
— Леди Риате, можно я позволю себе одну маленькую вольность?
— Нет, — уверенно ответила я.
— Трусишка, — прошипел Риан и подхватил меня на руки.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Никогда не была в Вечных лесах… до этого момента. И как-то сразу представились все те ужасы, что рассказывают о зеленых эльфах и их вечных союзниках лессарах. И если с эльфами еще можно договориться, то лессар убьет и не заметит.
— Риан, а…
— Трусишка, — насмешливо повторил он, продолжая нести меня через лес, куда-то туда, где шумела вода.
— Мы же на эльфийских территориях, — испуганно прошептала я, — только здесь вечное лето.
— Я знаю, — спокойно отозвался он, продолжая, лавируя между деревьями, нести меня вперед.
— Ррриааан, — протянула я.
— Родная, — он тепло улыбнулся мне, — это территории мужа моей сестры, но даже будь это не так, мне искренне жаль тех, кто попытался бы напасть.
Я все равно сжалась, ожидая воплощения одного из тех кошмаров, что рассказывают о зеленых эльфах. Они же настолько суровые, что некоторые зеленые эльфы бегут от зеленых же эльфов к нам, и, не смотря на то, что жутко мерзнут в нашем суровом климате, назад возвращаться не хотят!
— Я здесь бывал уже, — заметив мой бледный вид, пояснил Риан, — и не раз. И ничего со мной не случилось, — а затем ехидно добавил, — но можешь поугрожать разрывом нашей помолвки, и тогда что-то случится с тобой.
— Что, например? — мгновенно переспросила я.
— А ты поугрожай, для начала, — невозмутимо отозвался Риан.
И тут мы вышли из леса. И оказались на берегу небольшого округлого озера. Такое почти сказочное озеро, с прозрачной водой и уже знакомыми мне кувшинками, и зелеными берегами, и…
— Мужчина! — пропела сидящая на берегу русалка.
— Где? — несколько зеленовласых головок высунулись из озера, — где мужчина?
И вот мне очень интересно стало — как часто лорд директор посещает данное озеро?
— Где мужчина? — одна из кувшинок поднялась, открывая мордочку русалки с курносым носиком, совсем рядом с берегом, на котором находились мы.
И именно эта мордашка вдруг исказилась и русалка возопила:
— Это Тьер!
Над озером поднялся визг, в следующее мгновение толпа русалок покинула озеро и помчалась прочь, ломая кусты… вскоре крики и топот затихли вдали.
В ответ на мой изумленный взгляд, магистр невозмутимо пожал плечами и нехотя ответил:
— Они были… излишне настойчивы в своих предложениях в прошлый раз.
На этом с объяснениями было покончено, и мне сделали предложение:
— Раздевайся.
— Спасибо, мне и так хорошо, — вежливо ответила я.
Мерцание черных глаз завораживало, как и улыбка магистра, а потом он взял меня за руку, подвел к озеру, потянул, чтобы я нагнулась и шепотом попросил:
— Прикоснись к воде, — а заметив мое недоверие, пояснил, — это не простое лесное озеро, Дэя. Для тех, в ком капелька эльфийской магии, это источник исцеляющей силы. Мне оно сейчас необходимо, чтобы восстановиться, — и грустно вздохнув, Риан признался, — горло дерет нестерпимо.
— Тогда чего ты ждешь? — возмущения я не скрывала. — Если действительно поможет, то…
— Хочу увидеть выражение твоего личика, когда ты все же прикоснешься к воде, — прошептал он.
Бросив на него удивленный взгляд, я все же опустила кончики пальцев в воду и… голубоватые искорки, появившиеся в месте соприкосновения с водой, сверкая и переливаясь, поднялись по ладони, и от этого было чуть-чуть щекотно и очень приятно.
— Это что? — удивленно воскликнула я, опуская ладонь чуть ниже.
— Раздевайся, — повторил Риан, и, поднявшись, отошел к большому валуну.
Когда магистр одним движением снял свитер, я смущенно отвернулась, вновь уделив все свое внимание этому удивительному явлению. И тут мне в голову пришла странная мысль — это ведь эльфийская магия, а раз так то…
Я стремительно потянула левый рукав вверх, выдвинула увеличивающий кристалл из браслета и зачерпнув воды правой ладонью, всмотрелась в ее кристаллический состав… И каково же было мое удивление, когда я увидела знакомые кристаллические схемы!
— Риан! — воскликнула я, подскочив на месте…
А дальше я поскользнулась на влажной траве, замахала руками, попытавшись удержать равновесие, не удержала, и с громким всплеском свалилась в озеро.
Магистр подхватил меня прежде, чем вода сомкнулась над головой, и тут же вынес на берег. Захлебнуться я не успела, а вот намочиться и испугаться вполне.
— Что ты там такого страшного увидела? — опустив меня на траву и снимая первый сапог, спросил Риан.
— Кристаллы, — выдохнула я, приподнимаясь на локтях.
— Кристаллы, это хорошо, — он снял с меня правый сапог, демонстративно вылил из него воду и весело спросил, — а что, нельзя было сначала раздеться, а потом смотреть на кристаллы?
— Можно было, — я прикусила губу, стараясь не рассмеяться, потому что смотреть с каким выражением лица магистр ждет, пока вода выльется, было забавно.
— И что же тебе помешало? — Риан отложил первый сапог, потянулся за вторым.
— Я не собиралась купаться, — лорд Тьер вновь демонстративно выливал воду. — И я сама могу раздеться.
— А ты будешь раздеваться? — мгновенно оживился он.
Я покраснела и сурово ответила:
— Не буду.
— Суровая северная… трусишка, — откровенно издеваясь, протянул Риан. А потом уже серьезно добавил: — Дэя, здесь я не могу использовать огонь в той степени контроля, которая позволит высушить твою одежду. Раздевайся до нижней рубашки, вещи я развешу, на солнце высохнет все быстро, не захочешь купаться — никто не заставляет. Поднимайся.
Я встала, мне помогли стянуть мокрый свитер, и сама я бы вряд ли с этим справилась — снимать мокрые шерстяные вещи крайне неудобно. А после, забрав снятое, Риан отвернулся и приказал:
— Штаны и чулки.
Смущаясь, сняла и передала требуемое, и магистр, все так же не оборачиваясь, ушел развешивать мои вещи. А мне достаточно было одного взгляда на рубашку, чтобы торопливо отправиться купаться.
— От берега постарайся проплыть несколько шагов, дальше песок, а вот у берега ил, — предупредил Риан.
И только ныряя в озеро, я вдруг подумала — а как он догадался, что я купаться иду? Он же не смотрел.
А потом как-то все забылось, и, рассматривая искорки на собственных ладонях, я услышала плеск воды, когда нырнул Риан, а затем:
— На что ты так заинтересованно смотришь? — спросил магистр, подплывая и обнимая меня сзади. — И что за кристаллы?
Меня накрывает странным и волнующим осознанием стремительно покидающих мыслей.
— И? — осторожный поцелуй в плечо. — Ты удивилась кристаллам, что с ними?
Чувствую, как от его близости, начинает биться быстрее сердце, горло перехватило, ни сказать, ни пошевелиться. Не замечая моего состояния, Риан высказал свое предположение:
— Ты увидела кристаллы, идентичные тем, что были вплетены в оберег в школе ведьм? — я судорожно кивнула, всей кожей ощущая тепло его тела. — Я так и понял, — еще один нежный поцелуй, но на этот раз там, где плечо не было прикрыто мокрой тканью. — Эллохар рассказал, с каким упорством ты изучала тот ковер. Не удивляйся, там было плетение эльфийской магии, здесь эльфийская магия того же порядка, что и использовалась для создания оберега.
Так странно, там в Приграничье суровая зима, здесь жаркое лето, теплая вода, странные искорки по всему телу, и дыхание магистра согревает еще сильнее.
— Все хорошо? — обратил внимание на мое молчание Риан. — Дэя?
Молча вырвалась из объятий и стремительно нырнула вниз, в надежде достичь дна и отвлечься от крайне необычных для меня ощущений.
До дна не доплыла, пришлось выныривать обратно.
Оказавшись на поверхности, я огляделась и не увидела Риана. Решив, что он тоже ныряет, доплыла до берега, села на один из валунов, опустив ноги в воду, и вновь начала осматривать озеро. Магистра не было! Начинаю взволнованно оглядываться, чуть подавшись вперед и тут…
Он вынырнул у самых моих ног, схватил за талию и держа вытянутых руках утянул обратно в воду. И это хорошо, что русалки сбежали, потому что визжала я так, что чуть сама не оглохла. А он хохочет…
— Риан! — закричала рассерженная. — Это… это…
— Весело? — смеясь, спросил магистр.
Я тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой.
— Знаешь, — Риан обнял, прижав к себе, — меня поражает в тебе эта сдержанность. Иногда стоит просто веселиться.
— Устраивая пакости наследному принцу? — невинно поинтересовалась я.
Моя фраза имела неожиданные последствия.
— Хорошая идея, — Риан подхватил меня на руки, вынес на берег, и отпустив, шепотом спросил: — Лягушек нигде не видно? Идем, найдем парочку.
И мы пошли искать лягушек. Правда на меня предварительно поверх моей мокрой, натянули сухую рубашку лорда директора, но Риан сказав «Мне так спокойнее», пресек все возражения.
Нашли четырех, больших, толстых и противных жаб, и магистр сказал:
— Самое то!
Вспыхнуло адово пламя.
Затем Риан, почему-то игнорируя факт противности и отвратительности лягух, парализовал их, осторожно сгреб на лист кувшинки, и утянул меня в переход.
И появились мы мокрые, с капающей с одежды и волос водой в уже знакомых мне покоях наследного принца, правда, место появления находилось за шторой. И вот я стою, глядя на стол, накрытый для двух персон, а магистр Тьер, член ордена Бессмертных, лорд директор Академии Проклятий, бесшумно крадется к столу, осторожно снимает крышку с блюда, предназначенного явно для принца, оценивающе смотрит на мясной рулет, и в итоге, шепчет мне:
— Дэя.
Стараясь не рассмеяться, осторожно подхожу к столу, и слышу:
— Бери тарелку, — я взяла. — И хлеб, — накладываю сверху несколько булочек, — и вино с бокалами.
— У меня только две руки, — напоминаю магистру, беря только вино.
— Это печально, — с притворной грустью сообщает он, и, разместив лягушек на столе, на том самом месте, откуда я тарелку забрала, накрыл их крышкой.
А затем, взял бокалы, и блюдо с фруктами, и прошептал:
— Все, пошли.
И мы пошли, я, стараясь не хихикать и он, загадочно улыбающийся. Дошли до бесшумно пылающего алого пламени, встали по центру, ждем.
— Уже идут, — прошептал Риан, и тут же. — Не смотри!
— Почему? — едва слышно спросила я.
— Ну, — он наклонился к самому моему уху и прошептал, — скажем так, они слегка не одеты.
— Слегка?
Пламя неожиданно перестало быть таким мирным, но Риан напрягся, и оно вновь стало бесшумным. Правда понять, почему магистр внезапно вышел из себя я не смогла. К счастью, обворованные нами были так заняты собой, что ничего не услышали.
Зато в следующее мгновение я услышала кокетливый женский вопрос:
— Вам так нравится мой цвет волос? Дарг, мой ненасытный, сколько можно целовать мои волосы? У меня гораздо больше интересных мест для поцелуев.
Смотрю на магистра — губы сжаты, глаза сужены. При его росте ему хорошо видно вошедших, через прозрачные кружева начинающие верхний рисунок гардин. И ему явно не нравилось увиденное.