— Я голоден, — ледяным голосом, с изрядной ноткой презрения, произнес наследный принц. — Так что давай обойдемся без твоих намеков.
— Иначе что? — все так же кокетливо, вопросил женский голос.
— Сверну, к Бездне, твою хорошенькую головку, выставлю в центре стола и буду любоваться искривленной от боли рожей, — совершенно спокойно и главное уверенно произнес Дарганаш, — а тело псам выброшу. Заткнулась и села.
Судя по звукам, она послушно и молча села. Я же в полнейшем изумлении смотрела на Риана, и вспоминала избитую девушку из лучшей чайной в Ардаме. Хороши нравы у аристократов, ничего не скажешь.
— Уходим? — одними губами спросил магистр.
Я отрицательно покачала головой. Зря мы что ли сюда лягушек принесли.
Риан понимающе улыбнулся, наклонился, нежно поцеловал меня в кончик носа, и пока я, закрыв глаза, таяла от его прикосновения, все и произошло.
Сначала принц произнес:
— Я голоден, как гоблин.
Затем звук скрежет по столу крышки, а потом…
— Бездна!
Судя по всему Дарг вскочил, потому как стул грохнулся.
Дальше веселее:
— Бездна! Лягушки! Стража! Тьерррррр! Стража!!! — вопил взбешенный наследник империи.
— У него с логикой всегда были проблемы, — прошептал мне Риан.
Пламя вспыхнуло ярче, перенося нас, а по ту сторону перехода все еще слышался истеричный крик принца, который орал:
— Это все Тьер, папа! Это Тьер, его следы! Смотри, вот! Это Тьер!
Огонь угас и крики утихли.
— Неправда, — Риан указал на свои ноги, — это точно не мои следы были.
Я тоже посмотрела на его ноги и тихо вскрикнула от удивления — они с перепонками оказались, а потом на моих глазах вновь стали прежними ступнями, правда значительного размера.
— А вот об одном мы с вами не подумали, уважаемая коллега по издевательством над наследником короны.
— Это о чем же? — спросила я, удобнее перехватывая бутылку.
— Так, я сейчас, — торопливо произнес Риан, и оставив бокалы и фрукты прямо на траве, исчез в пламени.
Когда он вернулся я даже глазам не поверила, потому что с собой магистр притащил огромный матрас, который явно уволок из собственной спальни. Но едва он бросил его на берегу озера, я сразу поняла, что оттуда — белое покрывало с черным рисунком я видела именно там.
— Давай все сюда, — с этими словами у меня отобрали блюдо с мясным рулетом и хлебом и вино тоже отобрали.
Осторожно поставив все это на матрас, Риан стащил с меня свою уже влажную рубашку, оставив меня только в моей мокрой, тоже на матрас все бросил и, схватив за руку, утащил меня обратно в озеро.
И едва мы вновь оказались в воде, Риан весело предложил:
— Я догоняю.
— Почему сразу ты? — отплывая подальше, интересуюсь я.
— Потому что награда поймавшему — поцелуй, а ты, родная, вряд ли согласишься требовать подобное, даже если и сумеешь меня поймать. Готова?
А я подумала — говорить ему, или не стоит, что детство мое прошло с русалками и плавать в Загребе каждый ребенок умеет преотлично. Решила не говорить. И правильно сделала, иначе позор был бы мне, не успевшей толком отплыть на приличное расстояние.
— Попалась, — прошептал Риан, осторожно обхватывая руками.
— Так не честно, — вяло вырываясь, возмутилась я, — я даже еще плыть не начала!
— Ммм, заплыв до середины озера ты называешь «плыть не начала»? Родная, а «начала плыть» это у тебя, как я понял, уже бег по лесу? — и, развернув меня, Риан притянул ближе, нежно прикоснулся к губам и прошептал: — Это первый.
Под его веселым взглядом медленно краснею.
— Еще? — явно потешаясь, спросил магистр.
— Давай, — азарт начинает медленно захватывать, особенно учитывая тот факт, что тактику я собиралась сменить.
— Люблю тебя, — с улыбкой победителя на устах произнес Риан, и отпустил меня.
Под его пристальным чуть насмешливым взором, делаю глубокий вдох, выдаю не менее победительную улыбку и ухожу под воду. Не так чтобы очень глубоко, просто очень продуманно, и резко беру вправо, чтобы спрятаться в зарослях кувшинок, и вот там аккуратно вынырнуть так, чтобы он меня и не заме…
Рывок вверх, и едва мы оказались на поверхности, Риан весело сказал:
— Попалась.
— Я даже не отплыла!
— А это догонялки, а не игра в прятки, — с его логикой не поспоришь. — Второй.
На этот раз я закрыла глаза, в ожидании и… ничего не дождалась. Взглянула на Риана, он загадочно улыбался, глядя на меня, и ничего не делал.
— Мне нравится твоя застенчивость, — тихо произнес он, — и то, как ты мило краснеешь.
Действительно краснею.
— И когда смущаешься, это так очаровательно, — я уже не то что красная, я пылаю, щеки просто горят, а Риан добавил: — И кольцо я хотел временно забрать исключительно из желания тебя защитить, потому что с того момента как я надел его на твой пальчик и почувствовал себя самым счастливым во всех мирах, артефакты словно притягиваются в твою жизнь. И я очень боюсь, родная, что однажды я не успею, или ты не сумеешь найти выход из ситуации.
Я задумалась над его словами, но как только собиралась ответить, магистр нежно поцеловал, и, не отрывая своих губ, тихо прошептал:
— Ты просто человек, Дэя. Ты мой маленький, нежный человечек, которого съедят за возможность обладания хоть одним из артефактов. Пойми, надевая тебе это кольцо, я рассчитывал, что ты в самое ближайшее время станешь моей и будешь скрыта за стенами Лангреда. Не вышло. Я усилил защиту, но и этого, боюсь, недостаточно. Я не могу потерять тебя, родная. Я искал тебя всю жизнь и просто не могу потерять.
А дальше:
— Ну, уплывай.
И меня отпустили. Со смущенной улыбкой подплыла к нему, обняла, прижалась и тихо прошептала:
— Поймал.
Он обнял, крепко-крепко, и тоже тихо прошептал:
— Поймал, и никогда не отпущу.
А по нашим телам пробегали искорки, и от этого все наполнялось ощущением спокойствия, счастья и тепла, и только птички вокруг поют, да осторожно подают голос лягушки…
— На берег? — предложил магистр.
— Давай еще немного поплаваем, а то до лета еще так далеко, — протянула я.
— Мы можем бывать здесь почти ежедневно, — теплое дыхание Риана на моих волосах.
— Не можем, — отозвалась я, — завтра начинаются занятия, у нас с Юрао много дел в конторе, надеюсь, там дух уже успокоился.
— Успокоить? — предложил магистр.
— Сами справимся, — я вскинула голову и глядя в черные, чуть мерцающие глаза, тихо добавила, — я не хочу снимать кольцо… Оно и не снимается.
Хитрая улыбка и гордое признание:
— Я зачаровал. И главное магии никакой не видно и снять могу только я.
Возмущенно смотрю на Риана, он мне улыбается в ответ. Затем улыбка становится загадочной и я слышу:
— У меня есть предложение на лето — я бросаю все, беру тебя, и мы путешествуем по всем эльфийским территориям, здесь есть удивительные места. Что скажешь?
— Вдвоем? — несмотря на нравственную сторону, идея мне нравилась.
— Увы, — с притворной грустью ответили мне, — еще парочка лошадей напросится в сопровождающие. Что скажешь?
Оттолкнувшись от Риана, я отплыла, затем через плечо бросила кокетливое:
— А я подумаю.
Позади раздалось недовольное ворчание.
— Ага, посмотрю на твое поведение, — продолжаю наглеть я.
Плеск воды, Риан догнал, подхватил на руки, прижал и выдохнул в лицо:
— Зацелую.
— Поймал, да? — невинно спросила я, и обняла его за шею.
— Третий, — ответил магистр, и накрыл поцелуем мою улыбку.
****
Мы лежали на роскошной перине, я, в рубашке магистра, и Риан в тех же мокрых брюках. Меня, едва мы выбрались на берег, молча, но непреклонно раздели, невзирая на возражения, и протянули уже сухую рубашку. Правда, стоило натянуть ее, как лорд директор, демонстративно стоящий ко мне спиной, невозмутимо произнес:
— Белье тоже сними, пожалуйста.
— Не… — начала я.
— Сам сниму, — пригрозил лорд Тьер.
— Ты в мокрых брюках, — возмутилась я.
— Я — мужчина, это первое, не заболею, это второе, и третье — мое предупреждение ты слышала.
Молча стянула белье, отошла, повесила за кустом, чтобы некоторые не видели. Потому что белье имелось только всученное свекромонстром, и невинным в нем оставался лишь цвет.
По возвращению меня ждал накрытый за неимением стола матрас, и Риан с довольной улыбкой и двумя бокалами вина.
— Сопьюсь я с вами, лорд директор, — насмешливо заметила я, присаживаясь и осторожно придерживая край рубашки.
— Что вы, адептка Риате, — в тон ответил магистр, — такими темпами мы даже напиться с вами никак не можем.
Взяв протянутый мне бокал, я невольно огляделась — солнце клонилось к горизонту и сейчас наступало время вечернего пения лягушек, правда пока птицы вели, а еще стрекотали в траве кузнечики.
— Как же здесь чудесно, — прошептала я, словно зачарованная удивительной природой.
— Здесь хорошо купаться ночью, когда свет озера соперничает с сиянием звезд. Останемся?
Дожилась до предложения о совместном проведении ночи.
Внезапно Риан напрягся. На первый взгляд ничего не изменилось — магистр все так же сидел поджав одну ногу и опирался на вторую, согнутую в колене, и капельки воды все так же искрились на его плечах и груди, а улыбка играла на губах, но что-то неуловимо изменилось. Не сразу поняла, что вмиг исчезли искорки из глаз, а взгляд потемнел. В следующее мгновение окружающий ландшафт стал слегка размытым, мне же подмигнули и Риан заговорщицки прижал палец к губам… моим. Пришлось кивнуть. Он с неудовольствием прервал прикосновение. Затем отсалютовал мне бокалом и начал медленно пить, загадочно глядя куда-то за меня.
Обернувшись, я вмиг забыла и про вино, и про все остальное — потому что к нашему уютному озеру вышло двенадцать эльфов в полном боевом облачении! Причем это были те самые зеленые эльфы, то есть клан Воздуха, наиболее суровые из всех поборников Лесного Бога. И судя по трилистнику на доспехах, мы на родовых территориях клана, от которого даже лесные сбежали. Причем все — от дриад, до живых деревьев!
— Ри… — начала я, мне молча прикрыли рот.
Повернувшись к магистру, увидела его веселую ухмылку и поняла, что беспокоиться особо нечего. Наверное. С другой стороны их двенадцать, в полном боевом облачении а значит это Стражи Леса и они все маги. Точно знаю, потому что наша Ночная Стража комплектовалась по их образу и подобию, следовательно, каждый из них маг и далеко не слабый.
Вопросительно смотрю на Риана, тот загадочно улыбаясь, потягивает вино. Мне в отличие от него ни загадочно ни весело не было, я тут на матрасе в одной рубашке на голое тело, а рядом полуобнаженный магистр, а еще вино, мясо и фрукты. Ну и про матрас не забываем. Да, мне стыдно, и страшно. И даже все вместе.
Риан нагнулся ко мне, и, касаясь уха губами, прошептал:
— Они нас не увидят.
И я бы поверила, точнее я поверила, так как их взгляды, осматривающие озеро, скользили как бы сквозь нас, но… Но один из стражей подошел к берегу, там где я поскользнулась и свалилась в воду, присел, всмотрелся в примятую траву… Затем поднялся и медленно направился к кустам, за которыми я свое белье развесила!
— Эргуран! — я всем телом вздрогнула от окрика магистра, чуть вино не расплескала. — На твоем месте я бы развернулся и спешно покинул берега данного озера!
Все эльфы разом натянули луки, и кончики стрел были угрожающе направлены в нашу сторону. А тот самый эльф, который шагов пять не дошел до моего сохнущего белья, медленно развернулся, так же как и все вглядываясь в то место, откуда прозвучал голос лорда директора.
Явно ничего не увидев, эльф, так же повысив голос, крикнул:
— Тьер, мне кажется или мы вновь имеем сомнительную честь принимать вас на своих территориях?
— Сомнительную честь, Эргуран? — с ледяным спокойствием переспросил Риан.
Луки были мгновенно опущены, отряд эльфийских стражей отступил в лес, все как один кроме этого самого, который продолжал стоять.
— Темных тебе, — лениво пожелал ему проваливать магистр.
Эльфа заметно передернуло, но развернувшись и он исчез среди деревьев.
— Они уходят и не вернутся, — успокоил Риан, напряженно вглядывающуюся в лес меня. — И других предупредят, что сюда лучше не соваться.
Резко выдохнув, я махом выпила вино до половины бокала, затем немного резко спросила:
— Ты так уверен, что клан Воздуха, а точнее самый мстительный и опасный род Трилисника вот так вот просто отреагирует на твою весьма вызывающую речь? Риан, это Стражи Леса! Это…
— Такая эмоциональная речь, — улыбаясь, прервал меня магистр. — Дэя, просто поверь мне, они не вернутся, потому, что в прошлый раз, когда род Трилисника имел сомнительную честь попытаться меня убить они лишились лучших из лучших, а затем средних из лучших, ну а после вмешалась мама и только благодаря этому род выжил.
Но лицо при этих словах значительно потемнело. Я молча осмыслила ситуацию, затем предположила:
— Ваша сестра?
— Ваша?!
— Твоя, — мгновенно исправилась я. — Просто, когда ты вот такой суровый, я невольно на «вы» перехожу.
— Прости, — Риан тепло улыбнулся. — Да, там история, связанная с моей сестрой Аерданой.
— Что-то плохое? — встревожено спросила я.
— Как сказать, — улыбка магистра вновь стала очень загадочно, — в то время отец был послом при эльфийском дворе, сестры, они значительно младше меня, естественно находились с родителями, я же проходил обучение в ордене Бессмертных. Так вот Аере было двадцать два, когда она исчезла во время прогулки по дворцовому парку. Все эльфийские территории были подняты на свои острые уши, но никаких следов моей сестры найдено не было. И вот мне бы тогда обратить внимание на странное мамино поведение — без энтузиазма она в поисках участвовала, но нет, я был в ярости и поклялся вырыть ублюдка даже из выгребной ямы орков. И покинув орден, я примчался на территорию эльфов. На след удалось напасть в тот же вечер, но едва я сообщил владыке кого подозреваю в совершенном преступлении, мне туманно ответили, что территории кланов Воздуха фактически не подчиняются эльфийской короне.
— Ой, — испугалась я.
— Все же обошлось, — напомнил Риан и вернулся к рассказу: — Меня действительно попытались «не пустить», и даже имела место попытка убийства. Вот тогда я разозлился и устроил массовую охоту на остроухих на их же территории. Пойманных в ловушки разнообразной сложности, связывал и относил в пещеру с тем самым ониксом, который при высокой концентрации поглощает магию эльфов. Два дня копал ее, хорошо хоть месторождение оникса нашлось неподалеку. Остроухие устраивали облавы, прочесывали лес и… — хитрая улыбочка, — возвращались, домой недосчитавшись парочки стражей. На восьмые сутки славной охоты мне, наконец, удалось схватить Орвада, которого я и подозревал в похищении Аеры. Вот с ним, в отличие от остальных, к которым я в принципе не имел претензий, я не церемонился. Высокомерный глава рода, лишившись на глазах соплеменников двух зубов, все же соизволил сообщить, что леди Тьер находится в его доме. Третий зуб я ему выбил, едва Орв прорычал, что там она и останется.
— И? — я была потрясена историей.
— И тут появилась мама, — Риан нахмурился, — и с ней вместе перепуганная Аера.
Допив вино, он продолжил:
— Сестричка, слезно умоляя меня не дорезать ее любимого, просто я то уже начал это угодное Бездне дело, поведала нечто совсем невероятное, а именно что влюблена в остроухого до потери памяти и если я его убью, она тоже умрет. На мой закономерный вопрос: «За какой Бездной все это представление с похищением?», Аера перестала рыдать и заламывать руки, вытерла слезы и, насупившись, пробурчала: «А что мне оставалось делать, если иначе он не желал сам себе признаваться, что любит? Ты на него посмотри, он такой суровый, что такой слабости как влюбленность себе ни за что бы не позволил. А так… похитил… соблазнил… у нас свадьба сегодня…». Каюсь, едва я увидел, как вытянулась рожа Орва, я передумал вырезать ему сердце, и даже зубы обратно прирастил.