— Понимаешь, — Риан тоже улыбнулся, и лицо сразу посветлело, — опрошенные водяные имели алиби и не имели способностей к пользованию огненными порталами, к тому же я несколько разозлился и подпалил занавесь. Так что после нашего отбытия им еще и пожар тушить пришлось…
— Ааа, — протянула я. — И что дальше?
Звонок был дальше. Протяжный и требовательный.
— Я убежала, — потянувшись, легко прикоснулась губами к его щеке, и, смутившись, тут же отпрянула. — Счастливчика можно пока оставить?
Риан, после моего поцелуя стоял и улыбался, но едва я озвучила вопрос, нахмурился и ответил:
— Нежелательно. С другой стороны за ним в любом случае Дара присмотрит. — и почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.
— Я на лекцию, — сообщила я Риану, метнулась к диванчику, схватила Счастливчика и убежала.
****
Всю нашу группу, кроме отсутствующего Логера, собрали на первом этаже. Тесме наградил меня, прижимающую котика, недовольным взглядом и сообщил:
— Адепты, с этого дня у вас вводится дополнительный курс «Заклинания Противодействия».
Мы удивлено внимали, так как информация была… невероятна, по сути. Просто ранее заклинания противодействия нам давал сам Тесме, исключительно по доброте душевной, так как в программу обучения они не входили. И тут такое. Но дальше было веселее:
— Данный спецкурс, введенный указом лорда директора, будет вести мой коллега, и я попрошу вас реагировать адекватно. Следуйте за мной.
Нас повели в подземелье. Причем даже не в привычные лаборатории под вторым корпусом, а в наиболее защищенную часть Академии Проклятий. Так что едва открылась дверь, все мы услышали ворчливое:
— Ходют тут и ходют, никакого покою старой женщине… тьфу ты, лестнице. Проходите уже, не толпитесь, наследите мне тут!
Мы молча последовали по ступеням извивающейся лестницы, под мерное бормотание уже привычной некогда кастелянши и странный звук механических часов. Тик-так, тик-так, тик-так… Казалось бы ничего особенного, но с каждым «тик» по ногам ледяным холодом поднимается страх.
— Адепты, — голос Тесме на этот раз таким родным и добрым показался, — лорд-директор внедрил новые заклинания защиты, именно последствия охранной магии вы сейчас и ощущаете. Не стоит бояться.
Тик- так, тик-так, тик…
— А часы все слышат? — тихо спросила я.
И странное ощущение сомнения в собственной адекватности, потому что на мои слова никто не отреагировал. Меня словно и не слышали… но я ошиблась, кое-кто услышал отчетливо:
— Он размыл грани, лестница проводник, мы спускаемся в потусторонний мир, — пробормотал Счастливчик.
Я остановилась мгновенно. На меня налетела Янка… задержалась на мгновение и… прошла насквозь.
— Тихо-тихо-тихо, ишь как сердечко забилось. Все хорошо, маленькая, ты замерла уже после границы, так что тихо-мирно спускаемся дальше, поверь в мире мертвых вам бояться нечего, никто из них вам вред причинить не сможет. Вот если мертвых к вам вытащить, тогда да, тогда они любую систему защиты обойти могут, а на своей территории мертвецы как младенцы беспомощные. Но вот как он грань размыл — ума не приложу!
И я продолжила спуск, с каждым шагом ощущая, как могильный холод поднимается все выше… и вскоре накрывает с головой. В то же мгновение все звуки стали смазанными, ранее черные стены прибрели скорее серый оттенок, а под ногами захрустел иней красного оттенка.
— Как жутко, — прошептала, едва мы оказались у подножия лестницы.
— А вот тут тебя уже слышат, — еще тише прошептал Счастливчик, и спрыгнув с моих рук, умчался куда-то в сумрак.
Магистр Тесме же встал перед нашей перепуганной группой, дождался, пока все спустятся с лестницы и начал инструктаж:
— Адепты, прошу вас без излишних эмоций. Итак, мы с вами находимся в потустороннем мире…
Я, уже предупрежденная котом, восприняла информацию спокойно, Тимянна в ужасе попыталась свалиться в обморок, и она в своей попытке была не одинока, ровно до слов Тесме:
— Попытавшиеся потерять сознание будут сдавать Смертельные Проклятия на особых условиях.
Все мгновенно взяли себя в руки и приготовились внимать магистру. Криво усмехнувшись, Тесме продолжил:
— Итак, благодаря лорду директору у нас с вами есть уникальная возможность изучать проклятия без необходимости соблюдать режим молчания. И почему здесь мы можем проговаривать проклятия, нам поведает… адептка Риате!
Мое имя было произнесено так, что все и разом на меня уставились. Нет, почему зол магистр я знала, но не подозревала, что свое ко мне отношение он будет демонстрировать на лекциях.
— Потому что… — начала мямлить я, потом вспомнила слова Счастливчика, и решила сделать выводы на их основе, — потому что в мире мертвых нам ничего не угрожает.
На меня внимательно посмотрели, затем Тесме нехотя кивнул и произнес:
— Примерно так, Риате. Для остальных конкретизирую — в потустороннем мире проклятия не имеют силы. Вообще. Ни проклятия, ни пожелания.
Нет, все конечно были удивлены, но молчали, помня о первом предупреждении.
— За мной, адепты, — скомандовал Тесме, и направился к черным, окованным дверям, лишь отдаленно напоминающим те, что вели в его лабораторию.
Разбившись на пары, мы пошли следом, а когда уже почти достигли входа, откуда-то выскочил Счастливчик, торопливо взобрался по мне, и пришлось подхватить его на руки. Что примечательно — выглядел кот донельзя довольным, даже улыбался, чем вызвал полный удивления взгляд Янки. И она так на него смотрела ровно до тех пор, пока Счастливчик грациозным движением не повернул к ней голову, затем как-то пошло так подмигнул, да еще и добавил:
— Чем вечером займемся, крошка? Ночь у меня занята, но вечер весь твой.
В двери Тимянна попала не с первого раза, пришлось взять за руку и провести за собой. Счастливчик подленько хихикал. Правда, стоило войти в помещение, как даже он притих.
— Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, — разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
— Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, — прозвучал глас свыше…
В следующее мгновение все адепты разом заорали от ужаса. Кроме меня, потому что мне накрыли рот лапой и прошептали:
— Тоже иллюзия.
И потому, глядя на черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка, я не орала, нет… Просто молча чувствовала, как встают дыбом волосы…
А останки чудища мирно опустились на пол и обратились высоким человеческим магом, тем самым которого я уже видела в камне во время встречи с гоблином в Золотой арфе. И вот он всем нам улыбнулся, недобро так, и произнес:
— Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать в ад!
И тут котяра убрал лапу, потянулся к моему уху и прошептал:
— Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная, когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных Всадников, а затем сжег.
— Зачем? — прошептала удивленная я.
— Поговаривали, что из ревности, но зная этого гада, могу точно сказать — сунул концы в воду. В смысле она что-то знала, он это что-то скрыл самым надежным способом, и даже останки сжег исключительно, чтобы там и некромантам не с чем было работать. Видела бы ты ее глаза, когда он душить начал…
И что- то дернуло меня спросить:
— А она случаем не ведьма была?
— Да, морская, — едва слышно ответил Счастливчик.
И ощущение такое — сердце замирает. И что-то неуловимое, какая-то догадка, зацепка, понимание… Интересно, а маги знали о том, что им будет даровано вот такое подобное жизни существование? Наверное, к тому времени уже знали. И тогда получается, что этот Селиус поступил совсем подло.
Между тем, призрак приблизился к нашей перепуганной группе, оглядел каждого цепким взглядом, очередь дошла и до меня.
— Домашнее животное? — поинтересовался маг.
— Мяу, — невинно выдал Счастливчик.
Селиус прищурил прозрачные глаза, и хрипло произнес:
— Да брось, нормального кота в потусторонний мир не затащишь!
Мой кот печально вздохнул, бросил на меня грустный взор и ответил магу:
— Мяу.
И почему- то выглядело это «Мяу» форменным издевательством.
Селий пристально посмотрел на меня, я едва не выдала то же «мяу», но сдержалась, зато высказался Тесме:
— Адептка Риате, до окончания расследования, у нас на особом положении, уважаемый маг.
Я не сразу поняла, о чем речь, и потому переспросила:
— Что? Какого расследования?
Мрачный взгляд Тесме и не менее мрачное:
— Наш уважаемый библиотекарь господин Бибор находится при смерти, Риате. А повторная проверка библиотечных фондов выявила пропажу трех изданий по запрещенным проклятиям!
— Это не я! — крик сорвался прежде, чем я вспомнила, что обстановка к выяснению ситуации не располагает. — И я прокляла библиотекаря простейшим заклинанием кратковременной потери памяти, чтобы он забыл, что видел меня. Я ничего не брала из библиотеки!
Тесме усмехнулся, одним этим демонстрируя что «верит» мне.
— По местам, — скомандовал всем магистр.
А сам подошел ко мне, и едва все отошли, прошипел:
— Кроме вас, Риате, там никого не было. И кроме вас, на воровство ранее никто не решался. Что, будущая леди Тьер, настолько уверены в своей безнаказанности, что уже и убийств не чураемся?
Я пошатнулась, с ужасом глядя на профессора. Так вот почему он так зол на меня, и Верис тоже, но… почему же Риан ничего не сказал?!
— Я не брала никакие книги, — сдавленным голосом прошептала я. — Я использовала простейшее проклятие, магистр. Я просто была в отчаянии, я… От такого же не умирают, я…
— Радуйся, что подцепила лорда директора, который настолько верит тебе, что даже на доказательства просто закрыл глаза. Однако расследование начал. И мне будет любопытно посмотреть, как изменится его отношение к вам, Риате, когда все выяснится.
Тесме развернулся и ушел, а я так и осталась стоять у дверей, потрясенно глядя ему вслед. Чудовищное обвинение! Ведь это не я!
— Даааа, — пробормотал Счастливчик, — подставили тебя красиво, малышка.
Я с трудом подавила судорожное рыдание.
— Не реветь, — тут же среагировал возрожденный дух, — заметь, Тьер тебе слова не сказал, значит в тебе уверен и до правды докопается. А на рожу этого магистра мы потом вместе полюбуемся, да?
— Да, — пробормотала я, вспомнив, что Риан действительно ничего не сказал, даже не пытался намекнуть или спросить.
Значит, он мне верит, а его мнение все же для меня самое важное. И сразу отпустило, и даже дышать легче стало, вот только одна мысль не давала покоя: «Кто меня так подставил?».
Пройдя в аудиторию, я заняла привычное место рядом с Янкой, которая странно на меня поглядывала, но молчала. От остальных мне тоже достались странные, напряженные взгляды, недобрые такие и изучающие.
Пересадив Счастливчика на колени, я положила тетрадь на стол, открыла на первой страничке, в заглавии указала название нового предмета и как остальные в молчании ожидала начала лекции. Но человеческий маг вел себя странно:
— Закройте все! Вы должны слушать и запоминать каждое сказанное слово!
Тесме, сидящий чуть в стороне от доски, меланхолично произнес:
— Адепты нашей академии развивают в основном зрительную память, как того требует специализация. Стройте лекцию таким образом, чтобы у них была возможность записывать практически каждое произнесенное вами слово.
Далее последовало ругательство на каком-то из человеческих, на что Тесме все так же спокойно ответил:
— Уважаемый Селиус, мне казалось, что срок в двести лет достаточен, для изучения нашего языка. Если это не так, мы заменим вас. Так же вынужден напомнить, что время лекции ограничено.
Счастливчик, свернувшийся на моих коленях фыркнул, но ничего не сказал. Промолчал и маг, но взгляд его если бы мог, расплавил бы Тесме на месте. Однако Селиус сдержался и, повернувшись к нам, начал вести занятие:
— Я знаю, что вас четыре года обучали как экспертов, способных найти следы присутствия проклятия и определить его. Очень жаль, что вас не готовили как магов, способных противостоять любому проклятию. Этим мы и займемся. — Недовольный взгляд на Тесме и чуть нагловатое: — Слушайте и запоминайте. Я не буду учить вас конкретным заклинаниям противодействия, хотя и это будет присутствовать на наших лекциях, но в основном моя задача научить вас думать, анализировать, и нейтрализовать проклятия любой сложности. В идеале — вы должны научиться противостоять даже неизвестным вам проклятиям, разрушая их основу.
— Поверьте, потенциал конкретно этой адептки оценили не только вы, уважаемый коллега.
У меня кровь от лица отхлынула. Неприятно до крайности, когда тебя обвиняют в том, чего не совершал, но и эти намеки… И я решила, что на сей раз молчать не буду.
— Не ожидала от вас, — негромко, и пристально глядя на Тесме, сказала я.
Магистр молча сложил руки на груди, окинув меня неприязненным взглядом, затем обратился к Селиусу:
— Продолжайте лекцию.
Маг усмехнулся, вернулся к доске и вывел: «Заклинание противодействия «Антаге».
— Записывайте, — обернувшись к нам, произнес он.
Дальнейшая лекция протекала в соответствии с классическими методами преподавания в нашей академии. Я механически записывала, стараясь сосредоточиться на учебном материале, но… не получалось.
— Видно, что ты росла в деревне, — неожиданно прошептал Счастливчик.
На мой недоуменный взгляд он пояснил:
— Для тебя слишком значимо общественное мнение. Брось, малышка, какая тебе разница, что думает этот заносчивый обездоленный?
Мой взгляд становится еще более недоуменным.
— Тесме — лишенный магии, — пояснил Счастливчик, затем усмехнулся, и совсем тихо: — Кстати, он сам даже и не подозревает, что магии его лишил ученик Селиуса, забавно, да?
Интересно, а язык человеческих магов возрожденный дух Золотого Дракона знает? И историю с артефактами? И…
Внезапно воздух замерцал, в следующее мгновение перед нами явилась Дара, которая, кивнув магистру Тесме, произнесла:
— В расписание четвертого курса были внесены изменения по просьбе мастера старшего следователя Окено. Лорд директор одобрил. По завершении данной лекции адептов ожидают в криминалистической аудитории, Бытовые проклятия перенесены на время практических занятий. Всего кошмарного вам.
И дух смерти испарилась.
— Видимо какое-то убийство, — догадалась Янка.
— Да, любит Окено полевые испытания проводить, — отозвался Горард.
— На наши завтраки смотреть, — добавила Ригра.
И мы все вновь уставились на Селиуса, в ожидании продолжения лекции. Чего у нас было не отнять, так это жажды знаний.
Маг, оценив наше желание слушать дальше, неожиданно улыбнулся, и произнес:
— «Аррэ эбектум», и вот этот символ, который вы представляете, а фактически рисуете мысленно, — в несколько штрихов, Селиус изобразил один из простейших солевых кристаллов, — и ваш преподаватель больше не увидит ваших завтраков, — завершил свою речь маг.
Пару мгновений мы пытались осознать услышанное, затем все и разом стремительно раскрыли тетради на последней странице и записали как заклинание, так и схему кристалла. Магистр Тесме, спокойно дал нам все записать, а после произнес:
— Адепты, всем сходу низший бал по Методологии Проклятий.
Мы так и замерли, а преподаватель добавил:
— Вы бы еще полетать попытались, наивные. Какая магия при вашем резерве?
И все сразу вспомнили, что никакие мы не маги… обидно. И обидно нам было ровно до слов Селиуса:
— А сколькие из присутствующих могут похвастаться навыками кузнечного дела? — мы удивленно на него посмотрели, маг улыбнулся и задал провокационный вопрос: — Или быть может у нас здесь присутствуют знатоки южного эльфийского наречия?
Мы все отрицательно головой помотали, Селиус улыбнулся и наставительно произнес: