Я рассмеялась, но после:
— А леди Тьер знала?
— Нет, — Риан усмехнулся, — мама сказала, что начала догадываться едва выяснилось, что в день похищения Аера надела свое лучшее платье.
Я улыбнулась и села удобнее, магистр вдруг обнял одной рукой за талию, подтянул ближе и усадил так, что теперь я спиной о него опиралась.
— Так будет удобнее, — объяснил он свои действия.
Искоса взглянула на него, и поняла вдруг, что мне так не очень удобно в морально этическом плане.
— Самое интересное было спустя год, — Риан начал осторожно перебирать мои волосы на затылке и я вдруг передумала от него отодвигаться, — когда случилось повторное похищение и на этот раз похитили мою младшую сестру.
— Ого, — только и выговорила я.
— Увы, — Риан наклонился и осторожно поцеловал висок, словно невзначай скользнув губами, — после этого отец психанул, забрал маму и покинул эльфийские территории, объяснив все императору одной фразой: «Такими темпами эти ушлые остроухие и мою жену к рукам приберут!».
— Да? — признаться, я была удивлена. — Лорд Тьер был так зол?
— Отец? Нет, он в отличие от мамы сходу одобрил обоих зятьев, но надо же было хоть как-то обосновать свою отставку и желательно сделать это так, чтобы кое-кто почувствовал себя виноватым.
— Любопытное решение, — я задумчиво крутила бокал, рассматривая как переливается свет на хрустале. — А… со второй сестрой ты тоже выяснял случившееся?
— Нет, — Риан вновь осторожно поцеловал, — второй зять оказался куда как умнее — он поставил меня в известность за сутки.
Я обернулась, с удивлением глядя на магистра.
— Да-да, — он рассмеялся, — я тоже был удивлен переданным Эллохаром сообщением, но прибыл почти мгновенно. Выяснилось, что Наэлен обучался в школе Искусства Смерти на последнем курсе, в то время как я поступил на первый, и мы уже встречались. Откровенно говоря, меньше всего я ожидал услышать от него «Лорд Тьер, понимаете, завтра я планирую выкрасть вашу сестру».
— Оу… — удивленно выдала я.
— Ага, — меня нежно погладили по щеке. — Видишь ли Наэлен относится к клану Воды, а этот клан постоянно находится в конфликте с кланом Воздуха, главой которого является тот самый Орвал Хаэльрее, который женился на моей старшей сестре, и потому мама была категорически против Наэлена, к тому же мой младший зять не является ни главой клана ни даже приближенным к власти, а самое главное — не стремится к этому. То есть зять маму не устраивал по всем статьям, и мама этого не скрывала.
Да, а свекромонстр может унизить даже взглядом.
— Добавь к этому, что у Ларени уже имелся жених, причем она ему согласие на помолвку дала, и тут история с Наэленом.
— И что ты сделал? — мне был очень интересен этот вопрос.
— Отправился к Лари, поговорил с ней. А на второй день участвовал в похищении собственной сестры.
— Магистр, вы меня все больше изумляете, — искренне призналась я. — А как же твоя мать?
— Женихом Ларени был Даргханаш, — несколько резко ответил Риан. — Да, он был влюблен в нее, и да — очарованная его галантностью Ларени так же полагала, что влюблена, однако шло время и она все больше замечала то, что Дарг скрывает от своих родителей, ну и от моей матушки так же. А для девушки, выросшей в моей семье подлость неприемлема, как и для меня. И еще — я видел, с какой нежностью она говорила о Наэлене, так что мой выбор был очевиден.
Немного призадумавшись, я сделала очевидные выводы:
— Ты сорвал свадьбу наследного принца, и теперь он прилагает усилия, для того чтобы отплатить тебе той же монетой?
— Именно, — губы магистра скользнули по виску, слегка коснулись щеки, — но между мной и Даргом есть существенная разница.
— Какая? — прикрыв глаза и едва дыша, спросила я.
— За свое я буду сражаться до конца, — спокойно ответили мне, а затем с усмешкой Риан добавил, — победного.
Распахнув глаза, я повернула голову и натолкнулась на чрезмерно спокойный, изучающий взгляд.
— Ощущение, что ты от меня сейчас чего-то ждешь, — заметила я.
Усмехнувшись, магистр произнес:
— Так и есть. Жду.
— Чего? — спросила не без интереса.
— Реакции на мои слова, — дал предельно честный ответ Риан.
Пожала плечами и тогда он пояснил:
— Я только что предельно четко дал понять, что никогда и никому тебя не отдам, родная.
Молча смотрю на озеро, стараясь сдержать улыбку.
— Дэя? — магистр явно ожидал чего-то иного.
— Интересно, — я продолжала смотреть на озеро, — ты, зная о моей истории с лордом Градаком, действительно думаешь, что сможешь удержать меня?
Полуобернувшись, взглянула в его удивленные глаза и тихо сказала:
— Попробуй только отпустить!
— Ты меня пугаешь, — Риан наклонился, осторожно прикоснулся губами к моему плечу, затем задумчиво произнес, — впрочем, чего еще ожидать от девушки, почти четыре года не спящей по ночам, ради обретения свободы.
— Побеждать меня научил ты, — тихо напомнила я.
Риан обнял крепче, и мы долго сидели, глядя на погружающееся в сумерки озеро.
— И все же кольцо я заберу, — грустно произнес магистр, — обручальным для тебя станет другое, не являющееся артефактом и я надеюсь последний из ценностей Тьеров не ворвется в твою жизнь очередной цепью случайностей.
Знал бы Риан, как сильно он тогда ошибался.
* * *
Первый учебный день начался привычным:
— Утреннее построение!
Вскочив, я в первую очередь поспешила открыть двери — Счастливчик, подросший до размера вполне себе упитанного котяры, вальяжно вплыл в комнату, и неторопливо оккупировал диванчик. Судя по сытому и довольному виду, в столовой он так же уже успел побывать.
— И как ночь прошла? — даже не надеясь на ответ, поинтересовалась я, и направилась в душ.
Там- то я чуть не упала, услышав в ответ:
— Хоррошо ночь прошла, плодотворно так, кааачественно.
Осторожно вернувшись в спальню, я прикрыла в гостиную дверь и тихо позвала:
— Дара… — дух смерти четыре дня со мной демонстративно не разговаривал, но сейчас я искренне надеялась на ее сознательность. — Дара!
Воздух замерцал, возрожденная явилась в синеватом ореоле, сладко зевнула и спросила:
— Что?
— О, ты со мной разговариваешь! — обрадовалась я.
— А почему бы и нет, — нагло отозвалась она, — теперь ты не будешь меня доставать вопросами типа «Где Риан?», а так же бледным видом и трясущимся подбородком. Так чего звала?
Решив на нее не обижаться, тихо сообщила:
— Счастливчик… разговаривает.
— Даа? — Дара мгновенно оживилась. — Мм, а что было у тебя ночью с Тьером?
Медленно, но основательно краснею, после чего поспешно меняю тему разговора:
— Так значит это нормально, что он разговаривает?
— Ммм, умалчиваем? — Дара с хитрым прищуром смотрела на меня. — Я сейчас.
И исчезла. Ну, совести у нее никогда не было и с тяжелым вздохом неудовлетворенного любопытства, я направилась в душ. Каково же было мое удивление, когда дверь захлопнулась перед самым моим носом!
— Понимаешь, тут такое дело, — Дара возникла у двери, отрезав путь к душевой, — мы, возрожденные, питаемся эмоциями. И когда набираем приемлемую форму, захватываем контроль над телом, если таковое имеется. А твой котяра на фоне твоих переживаний на удивление быстро вырос, вероятно, за ночь сумел перестроить глотку животного, так что теперь да — разговаривает.
Все это было очень интересно, но:
— Дара, спасибо, а теперь извини, я уже опаздываю, мне бы хоть умыться.
Коварная улыбка расцвела на призрачных губах и почти сразу в мою дверь постучали, после чего раздался голос капитана Верис:
— Риате!
— Войдите, — грустно отозвалась я.
Дверь открылась, судя по звукам, Верис вошла, а дальше прозвучало нечто:
— Какая киса! Мурк, детка, а что ты делаешь этой ночью?
Молчание. Счастливчик принял его за согласие, и промурчал:
— Муррр, а ты горячая кошечка…
— Не огненная точно, — буркнула Верис, и, промаршировав через гостиную, ворвалась в мою спальню. И вот при нас, она позволила себе возмутиться: — Что эта драконья харя себе позволяет? Надо было его прирезать сразу!
— Расслабься, — отозвалась Дара, — принимать иные формы он пока не в состоянии.
— «Пока»! — Верис выглядела крайне возмущенной. — Но при прошлом возрождении дух Золотого дракона был первым бабником во всей Темной империи!
— Даааа? — Дара удивленно приподняла брови. — А вот это уже любопытно. — И тут же с намеком: — Кстати, мне любопытно и еще кое-что…
Верис тут же вспомнила о моем существовании, стремительно подошла, втянула воздух и разочарованно:
— Ничего. Пара нежных поцелуев, несколько прикосновений, и похоже, ношение одежды Тьера. Твои предположения не оправдались.
— Но кошара же вырос! — возмутилась Дара.
— Это я заметила, — прошипела капитан и уже мне: — А с тобой, мелкая грабительница архивных фондов, я потом еще очень серьезно поговорю! И поверь — заступничество Тьера, который на все обвинения просто всем сказал «Риате не сметь трогать», тебя не спасет!
Бездна! Семестр обещал стать очень не простым.
— А теперь живо умываться и на построение! — рявкнула куратор напоследок.
Дара молча освободила мне путь в душевую, а после они обе и вовсе покинули спальню. Умываясь и торопливо одеваясь, я слышала обрывки их разговоров:
— Зачем ты так с ней? — тихо спросила Дара.
— Потому что есть правила, и нарушать их никому не позволено!
— Ты в курсе, почему она туда полезла, — не ожидала я заступничества от духа смерти.
— Она применила проклятие относительно служащего академии, Дара! Это нарушение всех правил, да ее за такое отчислить следует!
Неожиданно в мою защиту высказался Счастливчик:
— Довели, девочку, довели…рррр. — На этом он не остановился. — Как нюхать так вы перрррвые, а как помочь, не дозовешшшшься.
Молчание и первой возмутилась Дара:
— А что мне было ей отвечать? Тьер передо мной не отчитывается!
— А я… я… — Верис тоже была возмущена, — я не обязана нянчится с каждой адепткой.
— А никто и не прррросит, — мурча ответил Счастливчик. — А если тебе, киса, чужая личная жизнь покою не дает, так пррриходи ночью, твою собственную наладим, мррр.
Входные двери хлопнули. Стало тихо.
Торопливо одевшись, я вышла. Счастливчик дремал на диване, и по кошачьи приоткрывая один глаз, хитро поглядывал на меня.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Обррращайся, — промурлыкали мне в ответ.
К сожалению, на разговоры времени не было.
На построении я встала рядом со счастливой Янкой, и не подалеку от очень несчастной Ригры. Сразу после выслушивания речи Верис о том, что она рада нас видеть и надеется, что каникулы прошли плодотворно, Тимянна мне радостно прошептала:
— Я выхожу замуж.
Первой моей мыслью стало, что матушка так достала Юрао, что он решил спешно жениться, но… Но тут Янка добавила:
— Ты ведь извинишься за меня перед Юрочкой?
— Нет, — решительно ответила я. — Это ваши отношения и я вмешиваться не стану.
Тимянна надула губки, тяжело вздохнула и грустно сказала:
— Ну и ладно, он все равно видел нас с Таэком под мандрагорой в первую зимнюю ночь.
А мне даже не сказал. В перерывах между пробежками и уворачиваниями от снежков запущенных меткой куратором Верис, я узнала подробности это любовной истории. Дело было так: Янка сидела в конторе с Риаей, когда к ним вошел молодой посыльный от одного из наших почтенных гномьих клиентов, с посылкой для госпожи Риате. И вот этот самый Таэк, полукровка к слову, как и большинство жителей Приграничья, предложил Янке погулять в праздник Первой Ночи смерти зимы. Так как Юрао как и всегда по ночам на смене, Яна согласилась. Все закончилось поцелуем под мандрагорой. В смысле закончилось с Юрао и началось с Таэком. К слову сказать, Тимянна сообщила, что теперь работает в лавке почтенного мастера кожевника Урда. Я после этой информации споткнулась, свалилась на дорожку и получила снежком от Верис, видимо для отчетливого осознания случившегося.
Остаток пробежки я думала, кого нам найти на замену ветреной Тимянне. Потому как второй помощник в конторе был жизненно необходим.
Зато когда мы, возвращались в общежитие, на пороге в окружении леди Митас, леди Орис и госпожи Ирдан стоял лорд директор, мысли о конторе куда-то испарились сами. Появилась масса других и очень неприятных, например, о том, что я вся грязная, в снегу и мокрая к тому же. Взгляд черных, чуть замерцавших при моем появлении глаз медленно скользнул по моему лицу, мокрому, шее… голой после очередного падении, расцарапанной ладони, вторую я просто спрятала. После чего лорд Тьер с очень спокойным выражением лица, повернулся к леди Верис.
— На общих основаниях, лорд директор, как вы и просили, — мило улыбаясь, ответила та.
Я же торопливо взбежав по лестнице, проскользнула в двери и почти бегом отправилась в душ.
Забыла я, что в гостиной меня ждало мыслящее и говорящее существо.
— Ух как тебя отделали, — сообщил мне проснувшийся при моем появлении Счастливчик. — Верис буйствует?
Остановившись, я невольно улыбнулась, глядя на довольную и сытую физиономию котяры, потом поняла, что потискать себя он вряд ли позволит. И точно:
— Нечего на меня облизываться, — Счастливчик прикрыл мордочку пушистым хвостом, — лучше в порядок себя приведи, смотреть страшно.
И я пошла мыться. Быстрый душ, уже полюбившаяся форма академии, собранные в косу волосы, сложенные в папку тетради и мысль о том, что надо еще успеть позавтракать. По времени я успевала до вводной лекции, и даже рассчитывала на завтрак, но появилось кое-что, ради чего я была готова забыть про утренний чай.
Вспыхнуло адово пламя.
В гостиной.
И я лишь улыбнулась, услышав вежливый стук в двери — самое забавное, что ночь магистр провел здесь, и его деликатность меня поражала.
— А нельзя, — весело ответила я, натягивая сапоги.
— Совсем? — весело поинтересовались с той стороны двери.
— Вообще! — нагло заявил Счастливчик, вторгаясь в нашу идиллию.
Пауза. Затем задумчивый голос Риана:
— Как-то… слишком быстро…
Торопливо покинув спальню, я подошла к магистру, с легким недоумением разглядывающего наглого котяру, демонстративно скалившего зубы, и меня мгновенно обняли. Счастливчик не долго думая, решил вставить комментарий:
— Мужик, не твое — не лапай!
Реакцией Риана стало:
— И память полностью возвратилась… неплохо, — а затем, обернувшись ко мне, лорд директор спросил: — Можно я его заберу?
Никогда не приходилось видеть настолько обиженную кошачью мордочку и глаза такие большие-пребольшие.
— К Царапке? — уточнила я.
— Нет, — Риан рассмеялся, целуя мои волосы, — в свой замок я его в таком состоянии не пущу, ты даже не представляешь, чем закончилось его прошлое пробуждение.
— Чем? — мне действительно было любопытно.
— Долгая история, — объятия становятся чуть сильнее. — Отдашь?
— Счастливчика?
— Ммм… да, — кажется, косу мне придется переплетать, но почему-то я совсем не против.
— Мое разрешение обязательно? — теряя нить рассуждений, спросила я.
— Ага, — Риан продолжает целовать мои волосы.
Я мягко вырвалась из объятий, повернулась к магистру и увидела то, что он совсем не хотел показывать — потемневшие глаза. Кажется, я начинаю узнавать лорда Риана Тьера.
— Что не так? — я просто не могла не спросить.
Вечером мы договорились, что он заберет у меня кольцо, заменив его идентичным и сделанным по заказу столичного ювелира, но что-то мне подсказывает, что лорд директор намерен изменить свои планы.
А в ответ тишина. Поразмыслив, я пришла к выводам:
— Его высочество наследный принц…
— Сегодня утром попытался назвать имя своей невесты, — завершил за меня магистр. — И я уверен, ты догадываешься о том, чье имя прозвучало.
— Ну, там же были не твои следы, — улыбнувшись, сказала я.