- Я люблю тебя, Керида, и хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я была бы гораздо счастливее, если бы мне не приходилось все это время страдать в одиночестве! Чертов эгоист! Ты! Ты… ты чего такой довольный - подозрительно закончила любительница цветов.
- Пойдем, покажу кое-что, - Керида решительно шагнула в дом. - Эй, а ты куда собрался?
Астар преградил Марку дорогу. Рядом кашлянул тот самый лысый толстяк.
- Ну, ладно, - недовольно протянул Астар - в благодарность за труды позволю тебе увидеть нечто удивительное.
Торговец отвел Марка в небольшой кабинет, где уже ждала его возлюбленная. Вокруг беспорядочно валялись листы с записями, разные по размеру и цвету камни, травы, разбитые игрушки.
Астар достал из шкафчика знакомый сверток. Поставил каменные цветы в горшок с водой. Из белой шкатулки, стоящей рядом, достал синий кристалл, сантиметров четырех в диаметре.
- Откуда у тебя столько кристаллов маны?
- Стребовал старый должок с Кинорда, - самодовольно усмехнулся Астар.
- Вот так запросто сходил в гости, и взял, да?
- Я что сумасшедший? - замахал руками торговец. - Не хватало, чтобы кто-нибудь глазастый прирезал меня по-тихому. Я его послал, - Керида проследила за пальцем, направленным в сторону Марка.
- Тебе очень повезло, что он с ними не сбежал.
- Это точно! - хохотнул хитрый торговец. - Парень вообще ответственный. Когда Вастис не захотел цветы отдавать, он его до самой площади Справедливости гнал.
- Вастис?! Так это ты помог ему освободиться? Чем ты думал, когда вытаскивал этого ублюдка с рудников?!
- Он изменился, - Керида нахмурилась, но не ответила. - Ладно, забудь про Вастиса. Пора делом заняться.
Астар сжал в кулаке кристалл маны, закрыл глаза, вытянул руку. С раскрытой ладони на розы опустился голубой туман.
- Как ты это сделал? - Керида держала в руках не искусное изделие, а живые цветы. Прозрачные камни на лепестках обратились росой. Аромат роз дотронулся до носа Марка. Однако, ничего удивительного он в этом представлении не видел.
«Поддельная реальность с фальшивыми чудесами.»
- Надеюсь, ты не думаешь, будто какой-нибудь оживленный голем сможет заменить наше дитя.
- Нет-нет, конечно же нет… У меня родилась совершенно безумная идея, но думаю ты одобришь. Вот, взгляни.
Астар вытянул из-под стола кадку с землей. В ней васильки сгрудились вокруг своей неживой копии.
- Заклинание непостоянно. Чем больше копия похожа на оригинал, чем ценнее материалы, из которых она изготовлена, тем меньше маны требуется на поддержание ее оживления. Но ростки остались живыми даже после того, как заклинание истощилось.
- Не понимаю… - растерянно пробормотала Керида.
- Мы сделаем копии самих себя! Они родят ребенка, у них получится! И мы будем жить счастливо вместе с ним, разве не этого ты хотела?
Керида выглядела ошеломлено, затем возмущенно, после подавленно, а следом пришло горестное обличие. Она уткнулась лицом в грудь Астара. Тот молча с легкой улыбкой, и долей безумия в глазах поглаживал ее по голове, крепко прижимая другой рукой.
- Ах, да. Все задания ты выполнил, поэтому держи. - Марк словил кожаный мешочек, внутри зазвенели монеты.
Поздравляем! Вы выполнили цепочку заданий “Три должника”.
Вы получаете 30 серебряных монет.
Так как вы выполнили особое условие, Астар выдает вам дополнительная награду:
Метка “Рекомендация для стражи Намайра”
Теперь вам доступны задания, выдаваемые стражей города Намайр.
- Спасибо. - Керида повернула к Марку заплаканное лицо. - Кстати, тех кристаллов нам не хватит, верно?
- Я понял, к чему ты клонишь. Слушай, герой, если найдешь кристаллы маны, приноси их мне. Скуплю в любом количестве.
Вы получили бессрочное задание “Поставщик волшебства”.
Астар и Керида просят вас помочь ему со сбором кристаллов маны.
Награда: Повышение репутации у персонажей Астар и Керида на 1 единицу за каждый кристалл.
Штраф за провал: -
Особое условие: В благодарность за оказанную помощь, Керида обещает проследить, чтобы Астар никогда не обманывал вас при совершении сделок.
Марк посмотрел на влюбленных со смешанными чувствами.
«Если отбросить мелодраматичные сопли, за эту цепочку заданий я получил: наличность, ценность которой пока не ясна; бездонный рынок сбыта ценного минерала по номинальной цене, что выгодно только во время отсутствия обеспеченных покупателей; доступ к следующим заданиям, что является логичным продолжением в любой игре. А лица у них такие, будто они отворили мне врата в Эльдорадо.»
“Принять”
«Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что эта цепочка заданий была создана для игрока-девушки. Во-первых, такая концовка им бы понравилась. Во-вторых, к картографу преграждали путь женщины, а представительниц своего пола они всегда воспринимаю более резко, когда речь заходит об их кумирах. Да, и прикинуться доставщиком еды у них бы вряд ли получилось. Конечно, они могли бы попросить любого знакомого… Ага, а то предложение от Кинорда… Не было ли это попыткой системы закрыть легкий путь выполнения задания?
То, что цепочку заданий поручили мне, должно означать, что система развивается… Возможно, несколько девушек не смогли его выполнить или отказались, тогда искусственный разум торговца сделал выводы, и предложил цепочку заданий представителю мужского пола. С другой стороны, это может означать, что в игре происходят сбои. Тогда, я должен радоваться, что справился так легко, и надеяться, что больше такого не произойдет. К везунчикам всегда приклеивается внимание, а я в игру зашел тем способом, за который предусмотрено уголовное наказание. Будет очень плохо, если везение в игре, обернется проблемами в реальности.»
- Сколько времени?
- Двадцать минут второго, - Керида показала на карманные часы.
- Отлично, если поторопишься, еще успеешь. У стражи не так уж часто возникает необходимость в помощниках. Сегодня в два они отправляются на охоту за монстрами. Новичку вроде тебя это будет полезно. И еще, шепни от меня пару слов Сихарду.
Вы получили задание “Доброволец”.
Присоединитесь к отряду охотников на монстров, под предводительством стражи. О своем желании вы должны рассказать непосредственно начальнику городской стражи Сихарду. После этого “нечаянно” проговоритесь о завершении задания, и громко выразите возмущение отсутствием начисления очков опыта.
Награда: Опыт. Возможна дополнительная награда (в зависимости от ваших актерских способностей и настроения Сихарда).
Штраф за провал: -
Особое условие: Задание ограничено по времени. Вам необходимо завершить его до двух часов дня.
Принять Отказаться
“Принять”
- Где проходит сбор?
- В казармах, где же еще?
- Нарисуете маршрут?
- Как выйдешь, направо. Дальше подскажут. Расстояние не малое, так что вопросы лучше задавай на бегу.
Марк глянул на Астара и Кериду.
«Им сейчас не до меня. Маршрут выпрашивать бесполезно. Раз так, потороплюсь»
Попрощавшись, Марк вышел из дома торговца, и перешел на размеренный бег. На каждом перекрестке уточнял направление. После получаса бега Марк сбавил скорость.
- Не подскажете путь к казармам? - на вопрос обернулся молодой парень со смутно-знакомым лицом.
- На двухчасовой сбор бежишь? - Марк кивнул. - Не успеешь. Дальше улицы в такие узлы завязаны, просто швах! Если хочешь в группу на монстров, то дуй напрямик - по крышам.
- Я в отличии от тебя, родился человеком, а не кузнечиком, - после упоминания крыш, Марк узнал этого игрока. Он был одним из тех, кто сделал его первые минуты в игре запоминающимися.
- Это легко исправить, - подошел его брат-близнец.
Первый брат очень радостно улыбнулся, а потом Марк осознал себя летящим над крышами.
«Он швырнул меня! Он швырнул меня!»
В голову лезли мысли о последствиях падения с такой высоты: переломах, обширных гематомах, повреждении внутренних органов, и о боли. Последняя мысль была самой навязчивой. И чем ближе к земле, тем ярче становились образы.
Внизу мелькнул человеческий контур. Один из близнецов подпрыгнул, и в воздухе швырнул Марка вперед и вверх. Черепичные крыши домов начали отдаляться. Через четыре секунды его полет тем же способом продлил другой из братьев. За это время первый набрал скорость, так они и чередовались. По виртуальной крови Марка струился адреналин. «Как будто великан вытянул руки, и бросает меня вперед то одной ладонью, то другой. До чего же страшно и… Восхитительно!» Марк смеялся в голос. Это был далеко не полет птицы, но восторг переполнял его сердце. Он размахивал руками и ногами, замирая через каждые четыре секунды, чтобы не мешать близнецам в очередной раз его бросить.
Недалеко от высоких и мощных стен казарм, близнецы аккуратно приземлились вместе с Марком.
- Ну, как? Почувствовал себя кузнечиком? - спросил один из близнецов.
- Это было здорово.
- Мы знаем, - усмехнулся второй. - Ладно, покеда! Нам еще к своим нужно вернуться, - затем повернулся к брату. - Это точно была она?
- Точно! Где ты еще таких видел?
- Пока. И спасибо! - крикнул им вдогонку Марк.
- Еще увидимся!
«Все-таки у этой игры есть свои плюсы. Но уже второй раз от меня убегают нормальные ребята. Братов с компанией в рейд, эти двое к своим. Что в реальности, что здесь все куда-то бегут, перекинутся парой слов и бегут еще быстрее.»
Марк легкой трусцой вбежал в ворота казарм. Недалеко от входа кучковались люди в простеньких на вид доспехах. Они совершенно не походили на стражников, которые тренировались на плацу, в глубине казарменного двора.
«Игроки.»
- Добровольцев еще принимают?!
- Да, только привяжи здесь точку воскрешения, иначе доспехи не выдадут. Лучше где-нибудь вон там, - указал место один из игроков. - Если воскреснешь посреди дороги и помешаешь кому-то из стражи, репутация сильно просядет. А репутация, чтоб ты знал, это такая штука, которая на дороге не валяется.
«Значит, он любит поумничать? Трудно найти лучший источник информации, чем такие “ходячие энциклопедии”. Нужно всего лишь дать ему почувствовать себя осью вселенной. Но сначала - завершить задание.»
Марк опустился на корточки возле стены, прижал ладонь к земле.
- Закрепить точку возрождения.
Вы хотите сделать “Казармы города Намайр” местом своего возрождения. Вы уверены в своем выборе?
Подтвердить Отмена
О подвохе с этими точками предупреждали все, кто мог. В первые месяцы после запуска “Зеркал Арона”, игрок, который решил отыгрывать вора, незаметно поставил точку возрождения в поместье аристократа. Ночью прикончил себя, и оказался внутри охраняемой территории возле стенда с мечом легендарного качества. Его поймали. Он не успел ничего украсть, но его все равно отправили на рудники на пять лет. Другой игрок сделал точку привязки в главном зале городского совета, чтобы враги точно не смогли его достать. К несчастью, он возродился во время заседания совета. Бедолагу посчитали шпионом, и отправили на все те же рудники на два года. В каком-то смысле, он осуществил задуманное, и смог надежно спрятаться от врагов. Единственная проблема - пересоздать персонажа нельзя.
“Подтвердить”
- Не знаешь, где начальник стражи? - обратился Марк к советчику.
- Я здесь! Что тебе нужно? - неподалеку стоял мужчина в доспехах, на нем не было заметных атрибутов власти, разве что, более грозное выражение лица.
- Вы Сихард? Я хочу записаться добровольцем для охоты на монстров.
- Еще один без оружия и доспехов? Откуда вы только беретесь, оборванцы? - Сихард махнул рукой и отвернулся, а перед Марком появилось сообщение.
Глава стражи города Намайр Сихард предлагает вам вступить в группу “Подкормка для чудовищ.”
Принять Отказаться
- Обмундирование возьмешь на складе. И даже не пытайся его стащить, понял?!
- Конечно.
“Принять”
«Что там было в доп.условии? Настроение у Сихарда паршивое, но, похоже, это его нормальное состояние. Значит, все зависти от моих актерских способностей.»
- Отлично! Задание выполнено, так… Эй! Что за дела? Почему опыт не начислили?!!
Сихард плавно, но очень быстро развернулся. Мир закружился вокруг Марка, что-то ударило по голове. Будто каменная ладонь пробежалась по кругу от макушки ко лбу и обратно. Марк услышал глухой стук. В нескольких шагах от него лежало тело. Из обрубка шеи пульсирующими струйками била кровь.
«Так все-таки, здесь есть подобные вещи? Кровь, а не только разноцветные полосы на теле?»
Сихард стоял перед телом с искаженным от ярости лицом. Правая рука с мечом отведена чуть назад и вверх. Лезвие ослепительно сверкало в солнечных лучах. Чудовищный контраст с лужей крови у ног начальника стражи.
«Это что… я? Меня убили?»
Сихард посмотрел Марку в глаза. Через миг все растворилось во тьме.
«Значит, теперь на точку возрождения. Подальше от…
Черт!!!»
[1] Непись – (от англ. NPC – Non-PlayerCharacter) читается ЭнПиСи. Дословно – неигровой персонаж (НИП), т.е. управляемый игрой.
[2] От ПК ( англ. Player Killier) – досл. убийца игроков.
[3] Ганк – регулярное намеренное убийство одного персонажа другим. «Задушил, зарезал, натравил зверей… С моей помощью познаешь тысячу смертей!»
Глава 2 Монстры
Стоя на точке возрождения, Марк с облегчением понял, что Сихард не собирается нападать на него.
- Такие, как ты, не могут умереть. Это самый важный опыт, который ты можешь и должен получить. Не трусь, ведь ничто в этом мире не станет для тебя непоправимой бедой. Прояви в битве храбрость, и заслужишь мое уважение! - после этих слов начальник стражи ушел в здание склада, оставив Марка в смятении.
Смерть была довольно неожиданной. Однако сообщение, окаймленное синим цветом, которое Марк увидел перед собой сразу после воскрешения, шокировало его куда больше.
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание “Докажи, что ты верблюд!”.
Торговец Астар был поражен тем, как легко и быстро вы справились с заданием “Три должника”. Также, вы получили заступничество Кериды, что не могло не уязвить его самолюбие. Выполняя поручение Астара, вы не взяли на себя труд раздобыть информацию о Сихарде, и попались в ловушку, расставленную ревнивым торговцем.
Награды за выполнение:
Сатисфакция: Это происшествие Астар считает неоспоримым доказательством своего превосходства над вами. Ваш недоброжелатель удовлетворен, поэтому не станет готовить для вас новые неприятности. Опыт: Хитрость и Лицедейство - главные инструменты разбойника, независимо от того встречает он вас в темной подворотне с отравленным кинжалом и удавкой, или на яркой площади с абаком и дрессированными весами. Но вторых стоит опасаться много больше, ведь им удается обжулить даже закон. Используйте этот опыт, чтобы никто не нагрузил ваш горб во имя личной выгоды. А если вас начнут седлать, плюйтесь, кусайтесь и бейте копытами. Ведь вы доказали, что являетесь превосходнейшим верблюдом!
Штраф за выполнение: Вы проявили себя не с лучшей стороны. Торговцы же часто похваляются своей ловкостью, выпивая в компании согильдийцев. Покидая магазины Намайра, будьте готовы к смешкам за своей спиной.