Долго Верховный мучился, решая эту проблему, а потом его озарило. Ялина работала напрямую со смертными, а смертные с ней. Значит, нужно, чтобы они не поддавались на её провокации и интриги… Но как? Вера. Если бы они поверили, что девушка представляет неблагожелательные, жестокие силы, то помощников у Ялины стало бы гораздо меньше. Задумано — Сделано! У Верховного слова, помыслы редко с делом расходились — и в результате у людей появился новое божество, злое, недружелюбное, опасное… То, которое вестником Бед, кличут!
Да, подобное отношение во многом осложнило работу Ялины, но девушка не опустила руки и нашла массу способов, как выйти из сложившихся ситуации, и продолжала бежать за своими видениями.
— Значит, скоро будут все! — решительно заявил Дэрек. — Они все мне покорятся!
— Посмотрим. — засмеялась девушка, а потом закрыла глаза, мысленно попросив Дассет вернуть её домой, — и исчезла.
— Будут! Будут! — говорил выведенный из себя Верховный. Он имел право так говорить, ведь у него было пару козырей в рукаве, а которых все забыли. И таким козырем были его далёкие человеческие потомоки, властвующие в одном могущественном королевстве. Королевстве настолько сильном, что ни одна держава этого мира не могла с ним сравниться ни в прошлом, ни в будущем.
* * *
— Ты быстро. Что случилось? — спросила Богиня Покоя, качая в своих красивых руках изящный бокал с красным вином. — Обычно тебя с вершины просто так не сорвать и оттащить. Да, и появляешься ты с неё такая умиротворённая, спокойная…
— Дерек. — одно слово, но сколько смысла.
— Что опять? — насторожилась Дассет.
— Требует кулон.
— Ну, и что? Сколько раз такое уже было?
— Ничего. Кроме того, что я поняла, что я дошла до точки, когда мне уже всё равно, кому он достанется, что станет с этим миром, с моей душой. Мне уже всё равно, лишь всё бросить и уйти туда, где больше не будет ни боли, ни надежды. Ничего…
Стакан в руках Богини треснул и красное, как кровь вино, тоненькими струйками побежало по белоснежной руке. И Дассет впервые не просто посмотрела на эту смертную, а всмотрелась и, наконец, увидела. Увидела безжизненные, потухшие глаза, какой-то потусторонний взгляд и безмерную усталость… Потом богиня стала вспоминать — и ужаснулась.
В жизни есть две тяжелейшие ноши, выматывающие настолько, насколько это, вообще, возможно. И ноши эти зовутся ожидание и погоня. И эти две ноши столько лет несёт её подопечная. Ждет подходящую сущность и гонится за своими видениями. Она это делает из-за дня в день, из года в год, ничего не получая взамен.
Пожалуй, эта задача была бы непосильной и для Бога, а Ялина была человеком… Дассет попыталась вспомнить, чем ещё, кроме своих обязанностей, жила девушка и не смогла… Всё, что делала Ялина так или иначе было связано с работой или видениями. Она либо чему-то училась, чтобы действовать более успешно, либо тренировалась, для этой же цели, либо пыталась что-то спрогнозировать, предугадать. Сказать, когда она просто что-то делала для себя было невозможно… А делала ли она, вообще, нечто подобное?
Трудно сказать, очень трудно… Девушка просто взяла на себя обязательства и гордо понесла их вперёд, не оглядываясь. И вот результат. «Но может есть способ это поправить? Ведь неизвестно, сколько ей ещё ждать придётся».- подумала богиня, смахивая алые брызги с ладоней. И неожиданно для себя Богиня предложила:
— Ялина, а как ты смотришь на то, чтобы навестить столицу твоей родины? Там вот-вот коронация нового короля должна произойти! Будет весело. Танцы, балы-маскарады и мы среди всей этой круговерти такие красивые, неповторимые, яркие — и главное никто никого не узнает, мы же в масках!
— Да даже если узнают, не поверят! — слабо улыбнулась княжна.
— Вот-вот. — закивала Дассет. — Заодно посмотрим, как наследнички Дерека там всё обустроили!
Наверное, впервые за долгие годы в Ялине проснулся интерес. Девушка часто бывала по делам в королевстве, но больше как-то на окраинах. В столице же, во дворце за триста лет не довелось, а когда-то хотелось.
— Ладно, посмотрим. — махнула на всё рукой княжна.
* * *
Нарядные дамы и кавалеры, громкая музыка, развлечения, напитки, закуски… Да, мода поменялась. Да, танцы, костюмы, напитки и блюда не те, но суть всё та же. И княжна сейчас, как и много лет назад не чувствует большого воодушевления. Да, она поменяла троих партнеров в танцах, но это было всего лишь приятно, но не более.
Ялину сиё действие не захватывало, в отличие от Дассет, которая забыв, казалось, обо всём, танцевала с очередным смертным, дарила улыбки, флиртовала и очаровывала своим божественным обаянием, заставляя местных красавиц злобно хмуриться, что впрочем было не сильно заметно, благодаря ярким маскам. Поэтому не было ничего удивительного в том, что девушка отвергла предложение четвертого кавалера и решила пройтись по дворцовой галерее, которая славилась собранием картин великих мастеров.
Ялина решила пройтись по галерее не просто так. Здесь, во дворце, на неё ожидаемо нахлынули воспоминания, и в угоду им девушка решила узнать, что за картины рисовал Гидеон.
Ялина знала, как сложилась его судьба. Она была логична, проста и, как ни странно, абсолютно не связана с судьбой королевства.
После «смерти» королевской невесты династия Лорских не долго продержалась на троне, фактически она закончилась со смертью дяди Гидеона, так как «наследник», получив необходимые гарантии, практически сразу отказался от престола в пользу Дерека, которого мгновенно восстановили в должности личного советника, после исчезновения княжны. Приход к власти бывшего советника, его коронация прошли плавно и легко. Дерек хорошо плёл интриги, создавал хорошее впечатлении и умел налаживать правильные связи, поэтому ему поддержали многие. Да, что многие…Подавляющее большинство! Бог в теле человека оказался разумным правителем, по крайней мере, значительно укрепил позиции королевства, прирастил к нему значительные территории, а также оставил после себя на троне своих прямых потомков, не менее талантливых управленцев.
Ялина, очнувшись после пятидесятилетней спячки и узнав, что произошло, одновременно восхитилось своим бывшим другом и взвыла от вселенской несправедливости. Дерек получил многое, что не хватало самой девушки… Он получил дело, которое ему нравилось. Дерек любил власть. Он получил семью, его жена, кроткая, красивая принцесса Северного царства, боготворила своего мужа, чем не сильно погрешила против истины. Их сыновья был здоровы, умны, способны.
Дерек купался в почтении, уважении, любви своих подданных и навсегда вошёл в историю, как один из самых Великих королей.
Казалось, любому смертному мужчине всего этого было достаточно для счастья, но Дерек был молодым Богом, которого лишь раздражало то, что он получил. Он хотел большего, гораздо большего. Которое он так и не получил. Какого было его возмущение, гнев, ярость, когда он полностью возродился в качестве Бога и узнал о новом ограничении Создателя. А как он бесился, когда понял, кто стал хранителем заветного кулона!
Что касается Гидеона, то тот добился своего. Деньги полученные в качестве отступных позволяли ему не задумываться о хлебе насущном и полностью уйти в искусство. И он творил, писал и стал известным художником, как и мечтал. Правда, интерес к его картинам подогревал больше его слава бывшего наследника, разумно отказавшегося от трона во благо своей страны, чем его талант, который всё же несомненно был.
Обоим завидовали, считали счастливчиками, но счастливыми они не были. Дереку было всего мало, а Гидеона под конец жизни начали мучить сомнения.
Нет, он не сожалел об отказе от трона, наоборот, считал себя полностью на своём месте… Но он всё чаще вспоминал княжну Аларскую, чувствовал вину перед ней. За что, он не мог объяснить, но от этого вина только увеличивалась, мучая бессонными ночами, а в те моменты, когда заснуть всё же удавалось, ему снились тяжёлые сны, от которых всё сжималось в груди.
Художник нигде не мог найти покоя — и тогда он решился. Написал свою последнюю картину. Её портрет.
Да, Ялина роптала некоторое время на свою судьбу, но видения прошлого всё же помогли. Заставили поверить, что справедливость всё же существует… И это заставило, если не простить людей, заставивших страдать, то по крайней мере отпустить их.
Вот и сейчас Ялина шла в галерею с одной целью посмотреть работы неудавшегося жениха, чтобы отдать последнюю дань памяти. Она итак затянула с этим. Давно нужно было. Но было слишком много дел, но это лишь оправдание. На самом деле, слишком долго было больно, но сейчас вроде прошло, отпустило, а значит пора.
Хотелось, конечно, посмотреть на свой портрет, но его здесь не было и быть не могло. Но и не надо, чтобы попрощаться хватит и простой картины…
Ялина шла быстро, словно знала, где здесь что. Это было не так, но внутреннее чутьё без ошибочно привело к нужному произведению.
Прекрасный, одухотворённый пейзаж…
— Покойся с миром. — прошептала княжна. — Я прощаю за всё, за что должна простить.
И почему-то показалось, что краски на холсте стали ярче, а мазки чётче, а ещё почему-то послышалось «Спасибо!»
Ялина стояла и смотрела, а ещё чувствовала, что и у неё на сердце стало не много, но теплее.
— Я потрясён! — раздался приятный мужской голос позади, от которого Ялина непроизвольно вздрогнула. — Прекрасная дама предпочитает восхищаться сама, чем терпеть восхищение покорённых ею мужчин.
— Откуда вы знаете? — ответила Ялина. — Может я страшна, как смертный грех? Настолько, что даже маска не позволяет мне почувствовать себя свободной. Вот я и скрылась…
— Я за вами наблюдал.
— И что? — спросила Ялина, но без особого интереса. Просто действуя по принципу: «Хочешь высказаться, выскажись, если неймётся».
— Поверьте, ваши манеры, осанка, взгляд могут принадлежать только очень красивой женщине. Настолько красивой, что ей не нужны никакие ухищрения, чтобы казаться лучше, чем она есть. Это, всё равно, невозможно.
Ялина промолчала, лишь едва вздохнула, отвернулась от картины и направилась обратно в бальный зал. Внимание очередного дамского угодника ей было ни к чему.
Мужчину же задело, что девушка не удостоила его даже взглядом. И пусть она ничего бы из-за маски не смогла прочитать на его лице, но всё же подобное пренебрежение болезненно укололо.
Сам не осознавая, что делает мужчина схватил свою незнакомку за запястье, невольно пожалев, что из-за длинных перчаток не чувствует тепла её руки.
Уловка оказалась действенной. Ялина остановилась, обернулась и всё-таки удостоила взгляда. Но он был незаинтересованный, спокойный, хотя девушка, пусть и чисто механически, по привычке, которая позволяла запоминать нужных людей отметила яркие, цвета молодой листвы глаза, весело поблескивающих на фоне большой, закрывающей практически всё лицо маски. Также в сознание закрепились высокий рост, стройный силуэт, золотистые волосы, твердый подбородок… В голове нарисовалась схема, позволяющая точно вспомнить и узнать этого человека, если судьба заставит ещё раз с ним встретиться. Зачем это было Ялине, она и сама не знала, просто привычка…
Незнакомец внутренне поёжился от этого ёмкого, холодного взгляда, но внешне этого ничем не выдал. Он умел держать лицо, хотя обычно доброжелательное спокойствие было его нормальным состоянием души, но не с ней… Что-то было в этой девушке, что его зацепило, заинтриговало. Что он не знал. Он сделал ей комплимент… Да, может где-то неуклюжий, но в любом случае она должна была хоть как-то прореагировать, но нет. Незнакомка лишь кивнула своим мыслям и поспешила удалиться, отмахнувшись от него как от надоедливой мухи… И это тоже было для мужчине ново. Обычно к его словам прислушивались, неважно, что он говорил, их всё равно, жадно ловили! А тут…
— Вам интересен Гидеон Лорский? — спросил мужчина Ялину и, не дожидаясь ответа, добавил: — Недавно двор закупил ещё одну его картину. Его последнюю работу. Странно, что мы не сделали этого раньше. Хотите взглянуть, поверьте, она того стоит…
— Хочу. — просто ответила княжна. — Буду благодарна.
И мужчина повёл свою спутницу, как ни странно, получая от этого действия необъяснимое удовольствие.
— Вот и она. — указал незнакомец на картину, где была изображена она, княжна Аларская. — Говорят, что девушка на этой картине была невестой Гидеона.
— И что с ней случилось. — спросила Ялина, просто чтобы спросить.
— Ой, там такая история. — покачал головою парень. — Она умерла за день до свадьбы. Несчастный случай. Она была в храме, когда там начался пожар. Служащие спаслись, а её тело так и не нашли. Да и, не искали толком. От той части, где она должна была быть, ничего не осталось.
— Печально. — заметила Ялина.
— Немного, но это история истинной любви. — мечтательно улыбнулся незнакомец.
— Что? — голос княжны был напряжён, ведь в ней проснулось что-то похожее на возмущение, но мужчина принял это за интерес и довольно усмехнулся. На это и был расчет, всё же женщины так любят красивые сказки о любви — и его незнакомка не исключение, поэтому добавив в голос побольше грусти, нежности, какой-то неги поведал:
— Гидеон её очень любил. Говорят, что от трона он отказался, потому что не смог править без неё, зато его грусть дала ему его талант, возможность творить. И он до конца своей жизни помнил о ней, о чём и свидетельствует его последняя работа.
— Конечно-конечно. — весело рассмеялась незнакомка, удивив своего собеседника. — Наверняка, эта легенда увеличивает не только количество поклонников мастера, но и цену его картин?
В глубине души мужчина был согласен с выводом девушки. Да, ему пришлось выложить просто баснословную сумму за это произведение! Настолько огромную, что он несколько дней был сам на себя зол за необоснованное расточительство, но поделать кронпринц ничего не мог: его тянула к этой картине, ему безумно хотелось ею обладать.
Да, кронпринц Александр был готов согласиться, но не смог… Вместо этого он спросил:
— Вы не верите в вечную любовь между мужчиной и женщиной?
— Не знаю. — спокойно ответила девушка. — Трудно верить в то, чего не видела. Гораздо чаще встречается заинтересованность, влюбленность, страсть, восхищение, но всё это проходит. Рано или поздно.
— Довольно пессимистичные мысли для столь юной девушки- промолвил озадаченный Александр.
«Зато для старухи, чей прах давно истлел и кем я на самом деле являюсь, в самый раз!» — зло отметила княжна.
Внезапно Ялина почувствовала слабость в ногах, так было всегда, когда вот-вот должно было прийти видение…
— Вам нехорошо? — заметил её состояние спутник.
— Да. — кивнула девушка. — Мне нужно присесть.
Александр встрепенулся и подвёл Ялину к небольшому диванчику, благо он находился совсем рядом.
— Что-нибудь ещё? — обеспокоенно спросил принц.
— Не откажусь от стакана воды. — промолвила девушка.
— Хорошо. — кивнул мужчина и поспешил в общий зал. Оставшись одна, чего собственно и добивалась, Ялина ушла во власть видения. Видения, затрагивавшего частично настоящее и будущее.
— Теперь понятно, кто ты, мальчик в золотой маске. — прошептала княжна. — Мне очень жаль, но ты никогда не станешь королём. Я не позволю.
В душе на мгновение появилось чувство, похожее насожаление, ведь мальчик по своей сути был неплохим, к тому же ответственным, честно желавшим стать хорошим монархом для своего народа. Но Ялина умело отделила себя от этого чувства, оно было ни к чему. Только приведёт к ненужным метаниям, ошибкам, большим жертвам.
— Дассет, у меня новое задание. — обратилась княжна к Богине.
— Ни минуты покоя! — возмутилась Дассет и, тут же успокоившись, спросила: — Что нужно делать?
— Сорвать завтрашнею коронацию Александра. Вместо него короновать его младшего брата.
— Хорошо. — кивнула Дассет, привыкшая доверять решениям княжны, но всё же спросила: — А чем тебя кронпринц не угодил? Вроде, симпатичный, толковый мальчик…