— Я хоть раз давала повод в себе усомниться? — спокойно спросила Ялина.
— Нет. — сконфуженно ответила Великая Богиня.
— Вот и сейчас не дам. — отвернулась от подруги княжна.
— Ладно. — вздохнула Дассет, даже не пытаясь разбить ледяной кокон, которым девушка в очередной раз окружила себя. — Куда тебя перенести дальше?
— К озеру в Священном Лесу.
— А там ты что забыла?
— Лес туда недавно мавку пустил на постой, вот с ней поговорить надо бы… — задумчиво произносит Ялина.
— Надо, так надо. — смирено произносит Богиня Покоя.
* * *
Две девушки стоят на берегу лесного озера. Смотрят в его темную гладь.
— Встань подальше и, чтобы ни происходило, не вмешивайся. — даёт наставление подруге Ялина, а затем раздевается до нижней рубахи и с разбегу бросается в воду, бежит, плескается, поднимая со дна темный ил.
— Ты по что мне воду тут баламутишь? — раздаётся недовольное из-за зарослей камыша. — Хочешь плавать, плавай! А воду мне не порть!
— Так не плавать я к вам пришла, уважаемая мавка. — отвечает княжна. — Извините, что потревожила, но мне с вами поговорить надо.
— Поговорить? О чём? — шумит камыш.
— Спросить хотела… Не можете ли вы на меня до полуночи чары навесить, что помогают вам мужчин в самую топь заманивать?
— Могу, но не буду этого делать. — принёс ветер ответ.
— Отчего же? — выспрашивает Ялина. — Мне очень нужно.
— Нет. Ялина, не охота мне отношения с Верховным портить. Дерек же ничего не забывает, вот и боюсь, что аукнется…
— Мавка, и чего вы боитесь? Мы в Священном лесу, самим Создателем мне завещанным! Здесь только Лес и те, кому он доверяет, силу имеют!
— Но это сейчас, смертная! А как станет Дерек Создателем — всё поменяет!
— Не станет! — зло отвечает княжна.
— Да, что ты знаешь, смертная?! Живая только, благодаря прихоти сумасшедшего! Это же надо уйти и мир свой бросить! И ты ещё навязалась! Нет, чтобы дать нормально нашему миру развиваться, кулон сильнейшему отдать, так ты в свои какие-то игры играешь! Но, ты — смертная! Никому не нужная смертная, брошенная даже собственной матерью. Не тебе тягаться с Богами! Это раньше, пока Дерек, спустя рукава на тебя смотрел, людьми управлял, тебе везло! Но сейчас, кончилась твоя безнаказанность!
— Может ты и права. — спокойно говорит Ялина. — Может Дерек и вправду станет Создателем, жаль, но ты об этом не узнаешь…
— Это почему это? — захохотала лесная нечисть.
— Да, потому что погибнешь раньше! Намного раньше! Сколько мавка проживет без своего озера? Месяц-два? А ведь в другое тебя не пустят, ведь Создатель подбирает для вас дома, а Создателя — нет…
— И кто меня отсюда выгонит? Ты? — засмеялась мавка. — Меня Лес принял!
— Пожалел, дуру. Думал, что, пока по полям шлялась, уму разуму набралась, да присмирела. Жалко ему тебя стало, вот он тебе шанс и дал, ведь ты лесное создание! Но это всё легко исправить. Твоё слово, против моего.
— Давай-давай, человечишко! — пошли круги по воде.
— Как скажешь. — грустно усмехнулась Ялина, а потом тихо позвала: — Лес.
И Лес ответил, зашумел, как всегда всё понял, рассудил…
Мгновение и что-то длинноволосое, косматое вылетело на берег. Длинные, скрюченные пальцы в кулаки сжимает и злобно чёрными глазами сверкает.
— Я предупреждала. — спокойно говорит княжна. И медленно, величественно выходит из темной воды.
— Пощади! — падает на колени, присмиревшая бестия.
— Наведешь чары, получишь ещё один шанс, который тут же оборвётся, если будет хотя ещё одна подобная выходка! И не приведи Создатель, если ты словом или делом решись навредить мне или Лесу. Тогда тебя точно никто и ничего не спасёт!
— Поняла. Наведу! — униженно шепчет нечесть.
— Приступай! — бросает княжна — и мавка покорно творит колдовство.
— Спасибо. Можешь возвращаться. — кивает Ялина, подбирает свои одеяния и, не оглядываясь, идёт к кустам, где её ожидала Дассет.
— Куда дальше? — спрашивает Богиня, понимая, что сейчас не лучшее время для вопросов. Тем более, на Ялине чары, которые будут действовать только полдня. Значит, подруге ещё многое сегодня сделать надо будет — и каждая минута на счету.
— Сначала в замок — переодеваться да лютню захватить. Потом в одну таверну на западном склоне Торрейских гор.
— М-да, никогда я тебя не пойму, Яля! — усмехается Дассет.
— И не надо. — отвечает Ялина. — Тем более, это даже не я. Не будь дара, я бы тоже до этого не додумалась…
* * *
Таверна, пока полупустая, но ещё не вечер.
На небольшой сцене то ли играет, то ли репетирует девушка, подбирая лучшие песни для вечера.
— Можешь отдохнуть, присаживайся в зал. — говорит приезжей певицы хозяин заведения.
— Спасибо. — отвечает девушка и гордо сходит с постамента.
— Иди к нам, красотка! — раздаются уже не совсем трезвые голоса, но она словно не слышит их, продолжая идти к самому отдаленному столику, где сидел какой-то угрюмый, одинокий человек, запивающий горести вином. По одежде он практически не отличался от местных, но выправка… Выправка была военной.
— Можно? — улыбается певица. Ей угрюмо, демонстрируя раздражения, кивают, но девушка будто не видит этого. Она спокойно садится, спокойно заказывает еду, спокойно ест. Кажется, что ни молчание, ни то, как их рассматривают, её не смущает, она всего этого просто не видит. Но это ещё больше подстёгивает интерес к её персоне…
— Вам прислал вина… — торопливо говорит подошедшая служанка, указывая на кого-то господина.
— Спасибо, я не пью. — отмахивается певица и демонстративно отстраняет напиток. Да, не очень вежливо, но, кажется, что этой девушке готовы простить всё. Кажется, каждое её действие лишь интригует… Посетители делают новые и новые попытки, чтобы познакомиться с несговорчивой птичкой.
— О Боги, как же они мне надоели! — восклицает девушка, после очередного подхода. — Будто их жалкие потуги могут мне понравиться?
— А что вам может понравится? — неожиданно спрашивает сосед по столу.
— Нежность, искреннее чувство, внимание…
— Вот в чем в чём, но внимании вы точно не обделены. — не соглашается собеседник.
— Да какое это внимание? Так всего лишь желание получить симпатичную грелку на одну ночь! Я, может быть, специально к вам присела, потому что точно знала, что вы уж приставать не будете!
— Это почему же? — удивился мужчина.
— Вы влюблены в кого-то и сильно. — ответила певица.
— Это так заметно? — хрипло сбросил незнакомец.
— Нет. — ответила девушка. — Просто я, по роду своей профессии, хорошо разбираюсь в людях. И знаете, я думаю, что вашей любимой повезло.
— Вот только она этого не ценит! — мужчина зло ударяет по столу кулаком.
— Может быть, она не знает о ваших чувствах? Или принимает их за что-то другое… Например, желание просто быть рядом, прикоснуться путает с грубою похотью?
— И как же её переубедить? — вызывающе смотрит мужчина.
— Заботится, ничего не требуя взамен. А ещё можно сделать что-то очень приятное для неё. Что-то, что удивит, но при этом действительно будет близко к душе и натуре. Что любит ваша девушка?
— Цветы. — нахмурился мужчина.
— Какие? — настаивает незнакомка.
— Она, вообще, любит растения. Любит их выращивать, но больше всего ей милы цветы её родины. Она чужестранка. Но, к сожалению, они здесь не растут…
— Так заведите оранжереи! — не успокаивается девушка. — А лучше несколько и большие!
— Смешно… — ухмыляется незнакомец.
— Ничего смешного. — отвечает девушка, а потом резко вскакивает, улыбается и говорит: — Ой, я что-то засиделась! Мне работать пора!
Певица отворачивается, идёт к сцене, поднимается, берёт лютню и играет…
— Ялина, и чего мы добились? — возмущается в голове Дассет.
— Много маленьких и больших оранжерей, которые скоро будут построены по всему Западному склону. Здешний правитель будет действовать с масштабом, как настоящий полководец!
— И как нам они помогут, когда Владыки Ветров начнут своё состязание?
— В том-то и дело, что ничем. Они понадобятся после.
— Что? — возмутилась Богиня.
— Кончай, Дассет, ты же уже поняла, что я не собираюсь препятствовать этой драке. Да и не в моих это силах. Всё, что я делаю, так это стремлюсь уменьшить последствия для смертных! — улыбнулась Ялина и объяснила: — Когда два ветра сойдутся, изменится погода. И летом пойдёт снег, который плотно укутает землю и продержится до следующего года. Перевалы, переходы тоже будут завалены — и жители западных склонов будут отрезаны от всего мира. К счастью, голод и мор не начнется: во-первых, жители здешних мест привычны к суровым зимам, а, во-вторых, к снегопаду будут готовы оранжереи, в которых вместо цветов правители решат попробовать вырастить, хоть немного, но сельскохозяйственных культур.
— Но этого будет мало!
— Нет, достаточно. — отрезала княжна. — Я что просто так у Матери-Земли слёзы Богини Любви просила?!
— Ладно, делай, как знаешь! — в который раз отмахнулась Богиня.
* * *
— Держи. — отдала Мать-Земля княжне маленький флакон, при их встрече на следующий день.
— Спасибо. — ответила Ялина, спрятав драгоценный сосуд в свою плечевую сумку.
— Ты сейчас их применишь? — с любопытством спросила богиня.
— Нет, позже. Много позже. Сейчас это просто соленая вода.
— Ты и это знаешь? — удивилась Алора.
— По службе приходится… — промолвила Ялина и исчезла.
* * *
Дерек удивился. Княжна Аларская не лезла и не мешала, впрочем, в его планы она вмешивалась не всегда, но если бралась, то бралась в серьёз. А тут творилось что-то странное… Шпионы Верховного передали, что девушка, похожая на Ялину, была на Западном склоне, но точно утверждать они не могли… Нет, возможно, это была княжна под другой личиной, но Дассет этой магией не владела, а с другими Богами ни одна, ни вторая дружбы не водила…
В такой ситуации, хорошо было бы узнать, что творится в Священном Лесу, но это было невозможно. Оставалось только ждать. И Дерек ждал, но ничего не происходило. Вернее, происходило: двое Владык поспорили, поругались, столкнулись высоко над Западными склонами — и ударили морозы, снег выпал… Но это было по плану, а вот действий Ялины не было.
И это радовало, и настораживало. Радовало, что, кажется, сбывалось желаемое. Настораживало, потому что Ялина обещала, что не даст осуществиться его мечте, но, исходя из пророчества, падение поселений Западного Горного княжества были значимым шагом в его исполнении.
Нет, Дерек не хотел массовой смерти людей, хотя и понимал, что без жертв не обойдётся. Но он хотел всего лишь признания, собственно, только для этого и произошла вся афёра, ведь люди вспоминают и молят богов из всех своих сил только в моменты опасности, крайней опасности. Вот Верховный и ожидал, что горцы будут молится, приносить подношение — и он, как сильнейший Бог пантеона, им явится и «попытается помочь», то есть помирит Ветра — и погода восстановится. Да, урожай безвозвратно погибнет, но перевалы, дороги будут открыты — и княжество сможет закупить необходимое пропитание…
Он совершит всё это — и смертные признают его величие, поставив на одну доску с создателем, а, может, и выше…
Когда Аларская ничего не сделала, Дерек был уверен, что его план удастся. Его не смущала лихорадочная деятельность князя и его невесты, их приказы о посевах в оранжереях, ведь для спасения от голода страны этого, всё равно, мало. Дерек был убеждён: месса с участием князя и виднейших родов княжества лишь дело времени. Именно так, ведь если молятся власть имущие, это совсем не то же самое, что простой народ! Каким влиянием станет возможно обладать! Скольких одним махом можно будет обхватить! Поэтому он и ждал именно её для появления…
Дерек так расслабился, что не обратил внимание на внезапное появление Ялины. Вернее, обратил, но не придал значение. Ну, подумаешь, объявилась в княжестве, когда великое уже было совершено. Подумаешь под покровом ночи пробралась к главному водохранилищу и добавила несколько капель соленой воды. Да, это была именно соленная вода — Богиня Вод клялась.
Но что это может изменить? А изменило… В оранжереях начались чудеса. Растения росли чрезвычайно быстро и плодоносили, плодоносили без конца. Скоро все хранилища, склады были заполнены.
— Это невозможно! — шептал Верховный. — Кто из Богов пошёл на преступление против меня? Кто-то нашёл ещё один способ обойти запрет на прямое воздействие?
Дерек хотел уже созвать всех Богов, чтобы найти виновного. Найти и покарать, но не сложилась. Именно в тот момент, когда Бог собирался кинуть призывающий клич перед ним появилась Ялина.
— Не ищи виноватых. — усмехнулась девушка. — Их, всё равно, нет. Никто из пантеона не обходил запрет. Всё, что произошло это свойства той воды, что я добавила.
— Это невозможно! — тряхнул головой Верховный.
— Возможно. — не согласилась Ялина. — Если ты не знаешь всех секретов нашего мира, то… Хотя ты и не должен их знать. Тебе не положено, ведь ты не Создатель.
— А ты знаешь? — сжал кулаки Бог.
— Не все, но потихоньку узнаю. — улыбнулась девушка.
— Но как? — удивился Дерек.
На мгновение княжна задумалась, отвечать ли ей на этот вопрос, а потом решилась. Почему-то показалось, что если Дерек будет знать, то и пакостить будет меньше…
— Просто я вижу прошлое, настоящее и будущее. — пожала плечами девушка. — Настоящее весьма ограничено. Только в те моменты, которые должна изменить. Понимаешь, у ушедшего Создателя был план развития этого мира. Он ушёл, но план остался. Он ушёл, но оставил меня, чтобы я следила и сделала всё возможное, чтобы план соблюдался. Поэтому, вдобавок к настоящему, я вижу прошлое и будущее. Наиболее широко прошлое, чтобы собрать всю информацию, узнать хитрости и секреты, которые можно использовать. А будущее я вижу для того, чтобы знать, чем моё решение, моё действие отзовётся. И всё это для единственной цели, для исполнения плана.
— Что за план? — мгновенно заинтересовался Дерек.
— Не знаю. — ответила Ялина. — Он мне открывается только фрагментами, что я должна изменить. И ещё я знаю, что где-то, выполняя свою работу, я встречу следующего Создателя, и именно ему я должна передать кулон, который активирует его силы. Но про кулон ты знаешь…
— Знаю. — эхом ответил Верховный.
— Я это к тому, — продолжала княжна. — что ты меня не одолеешь. Нельзя победить, обхитрить того, чьи поступки нельзя предугадать. А ты их не предугадаешь, ведь что делаю, не знаю и сама…
— Зачем ты мне всё это говоришь? — грустно спросил Дерек.
— Всё просто. — вздохнула Ялина. — Я просто человек, и я просто устала. Я хочу спокойно завершить свою миссию и уйти туда, куда мне давно пора. Поверь, если ты прекратишь свои дурные попытки захвата всевластия, так будет только лучше. С твоими силами займёшь достойное место в новом пантеоне. Так займи и успокойся. Начни наслаждаться бессмертием — поверь тебе понравится…
Дерек зло покачал головой…
— Подумай, не отказывайся сразу. Это глупо и бессмысленно, ведь, всё равно, пост Создателя не получишь. — улыбнулась Ялина. Сказала и исчезла.
— Это мы ещё посмотрим. — зло сказал ей вслед Верховный, но княжна его уже не слышала.
* * *
— Ялина, ты знаешь, что Дерек разрешил конфликт Владык? — спросила Дассет.
— Знаю. — рассмеялась княжна.
— М-да, и кого я спрашивать решила? — задала риторический вопрос Богиня.
— Ты же это так к другому вопросу подвести хотела? — предположила Ялина.
— Да. — кивнула Богиня. — Я хотела спросить, что будет с народом в следующем году, когда снега сойдут.
— Как жили до летнего снегопада, так и дальше жить будут. Слёзы силу потеряют.
— Как? — удивилась Дассет.
— Посмею напомнить вам, Великая Богиня, одну древнюю легенду о богине Любви. Вы её должны знать, но, скорее всего, забыли, так как с ней вы редко напрямую соприкасаетесь. Ведь Любовь это смятение, эмоции, а вы — покой.