— Я согласен! — повторил принц громче.
— Вот видишь! — подмигнула Дассет Алоре. — А ты боялась!
* * *
Голова болела нещадно… Ялина понимала, что это верный признак видения, но раньше боли не были такими долгими и такими резкими. А сейчас это было невозможно терпеть! Сколько раз княжна пыталась сконцентрироваться, чтобы вытащить то, что так мучает её, но не получалось, а боли всё усиливались…
— Что со мной? — устало прошептала девушка, оглядывая себя в зеркале, из которого выглядывало нечто бледное, дрожащие, растрепанное с тревожным, лихорадочным взглядом. — Что со мной?
Внезапно в глазах начало темнеть, а княжна стала медленно оседать.
— Дассет! — успела она позвать перед тем, как окончательно потерять сознание.
Девушка очнулась уже позже, лежа в своей постели. Рядом с ней сидела Великая Богиня Покоя.
— Как ты? — спросила она.
— Нормально. — ответила Ялина хриплым голосом. — Что это было? Раньше такого не было же…
— Ялин, — слабо улыбнулась Дассет. — ты только не пугайся, но это побочный эффект видения…
— Я сначала то же так подумала, но они никогда не были настолько болезненными! — перебила княжна.
— Это было необычное видение. — ещё раз попробовала объяснить Дассет. — Это видение касалось тебя самой.
— Меня?
— Да! — кивнула Богиня. — Но проблема состоит в том, что на тебе стоит ограничение. Брат, когда развивал твой дар, поставил блокировку на определенные виды видений… Видений, касающихся тебя лично. Он посчитал, что если будешь знать заранее о своей участи, то быстрее сломаешься, быстрее потеряешь надежду, ведь настоящее, будущее раскрываются постепенно. Они последствия выбора в прошлом.
— Но если на мне блокировка, то почему я чувствую боль? Почему это происходит? — спросила княжна, пристально вглядываясь в глаза Богини.
— Потому что, то что должно произойти, вернее даже, уже произошло, имеет для тебя приоритетно. Это очень важно для тебя…
— Расскажешь? — нервно сглотнула княжна.
— Расскажу. — кивнула Богиня и действительно рассказала всё, кроме плана по замене медальона. Ведь нет гарантий, что он получится и нет гарантий, что мальчик не передумает, а обнадёживать Ялину напрасно не хотелось. Пустая надежда принесёт еще больше боли…
* * *
Ялина Аларская зло сжимала кулаки. Хотелось что-то разбить, но воспитание не позволяло. Хотелось заплакать, но не позволяла гордость. И так тошно и паршиво было на душе…
— Верно говорят, нет хуже врагов, чем бывшие друзья. — прошептала сама себе девушка и всё-таки не сдержалась: одинокая слеза всё же побежала вниз по щеке. Ялине так хотелось верить, что в Дереке было хоть что-то от человека, который ей был дорог. Хоть что-то от человека, в которого она любила, может быть, по-детски, наивно, но любила. Но нет, в Верховном не было ничего. Может и в человеке не было ничего стоящего? Был лишь придуманный образ? Но в это верить не хотелось…
— Что делать будешь? — аккуратно спросила Дассет.
— Говорить. — ответила Ялина. — Ты же сможешь меня перенести к Дереку?
— А ты справишься? — обеспокоилась Великая Богиня Покоя.
Ялина закрыла глаза, затем сделала пару вдохов и выдохов, а потом уверенно ответила:
— Справлюсь.
В тот же миг княжна оказалась на вершине мира.
— А ты даже раньше, чем я рассчитывал… — задумчиво произнёс знакомый бархатистый голос.
— Давай, без предисловий. — отрезала княжна. — Чего ты хочешь, за свободу Артура?
— Всё тоже. Медальон, который подтвердит мой статус и подарит мне должность Создателя.
— Мне нужно подумать. — спокойно ответила княжна.
— Даю тебе три дня…
* * *
Ялина сидела на берегу лесного озера. Со стороны казалось, что девушка расслаблена и смотрит на блестящую водную гладь, но это было не так. В мозгу княжны шла напряженная работа, в бешенном темпе крутились самые разные мысли… Самые разные попытки освобождения души Артура. Девушка привычно продумывала каждую возможность, но и дара не нужно было, чтобы определенно точно сказать, что шансов лично у неё нет. Ведь дело выходит за границы простых смертных, это что-то за пределами, а это значит, что Боги не ограничены во власти и силе…
То есть, можно было бы, побороться, но только если есть сторонники, помощники, а их нет. Есть, конечно, Дассет, но что она может одна против целого сонма богов? Можно попытаться привлечь нейтральных Богов, но, к сожалению, их надо чем-то заинтересовать, никто не будет помогать просто так. А их заинтересовать нечем…
— Проклятие! — обречено прошептала Ялина. — Выбора нет!
Вернее, он был. Было аж два пути, но ни один княжну не устраивал. Да, она могла отдать медальон, тогда, возможно, Артура отпустят, но тогда она потеряет себя… Просто растворится, лишится возможности переродится, а только ради этого Ялина жила и работала эти долгие столетия. А ещё мир получит нового Создателя, в лице Дерека… Нет, этого не хотелось.
Вариант второй. Ялина оставляет медальон себе, продолжает ждать истинного Создателя, спасает мир. Да, именно спасает! Ведь рыба гниёт с головы — и это значит, что гибель мира при правлении Дерека просто вопрос времени…
Дальше, она получает ещё один шанс, получает свою жизнь, но без любви. И возникает вопрос… Нужна ли ей такая жизнь? Где опять будет холодно, одиноко. Где не на кого будет опереться… Где опять не будет настоящих чувств, не будет настоящей семьи, детей.
Ведь если верить Дассет, а она лгать не будет, то Рея, эта чокнутая богиня, в её, Ялиненом случае весь свет, всю радость вложила в этого, незнакомого ей человека — и уже от их пары будет исходить сияние, преобразующие всё вокруг…
— Прости! — неожиданно раздался чарующий голос над самым ухом Ялины. — Я не хотела, чтобы так получилось…
— Зачем ты с ним, вообще, связалась? С этим чудовищем? — в сердцах бросила княжна Богине Любви Рее. Это была именно она. Ялина сразу её узнала…
Богиня стояла за спиной девушки и молчала. И это молчание давило, мешало, но в то же время навело Ялину на мысли, которые она поспешила озвучить:
— Изначально ты хотела использовать Дерека в каких-то своих целях, но он умеет быть очаровательным, обворожительным, если захочет… И, скорее всего, ты влюбилась, ведь все мы одиноки. И это одиночество угнетает, уничтожает, а ещё достаточно лишь немного внимания — и всё, рыбка на крючке… Мы придумываем несуществующих образ из каких-то неведомых осколков и влюбляемся.
— Да. — неожиданно призналась Богиня.
— Ну, что ж. Тогда я тебя прощаю. — бросила Ялина. — Ты сама себя наказала и ещё намучаешься.
Богиня исчезла, а Ялина осталась сидеть, грустно улыбаясь. История Реи напомнила ей историю шестнадцатилетней Ялины Аларской. Да, предпосылки, причины историй были разными, но суть одинаковой, да и герой тот же… Дерек.
— Ладно. — подумала княжна. — Пора возвращаться в замок. Утро вечера мудренее.
Только девушка поднялась, отряхнулась и развернулась в нужном направлении, как из озера раздалось:
— Не смей!
— Не смей что? — спросила Ялина и обернулась.
— Не смей выбирать жизнь парня. — ответила вода, вернее, мавка, выглянувшая на поверхность. — Поверь моему опыту, самопожертвование никто не ценит. Особенно наши возлюбленные, особенно мужчины…
— Даже если я любовь всей его жизни, а он моя? — осторожно спросила княжна, боясь задеть нечто личное в душе этого существа.
— Да, даже так! — заявила мавка. — Тем более, у тебя опыт есть. Вы же встречались в прошлом… И что он сделал? Ничего! Он мог за тебя побороться, хоть что-то сделать для тебя, но не сделал. Глупо отошёл в сторону, опустил руки, уехал… Даже больше! Скорее всего, женился на нелюбимой и прожил спокойную жизнь где-нибудь в глуши, да вечерами вздыхал по тебе, но кому от этого легче?
— Откуда ты знаешь? — прошептала Ялина. — Почему советуешь, помогаешь?
— Лес. — не стала скрывать мавка. — О всё о тебе знает, чувствует тебя… После нашей стычке, я тобой заинтересовалась, стала задавать вопросы, а он не умалчивал, рассказывал… И знаешь, я уверена, тебе стоит выбрать второй вариант. Артур свою жизнь уже прожил, а ты сильная, справишься сама и без него…
— Знаю, что справлюсь. — согласилась Ялина. — Но не хочу…
— Все равно, подумай… — попросила мавка.
— Хорошо подумаю.
* * *
* * *
Бежать. Неважно куда, хотя нет важно. Туда, где никто не увидит, не узнает, где можно пережить свою боль в одиночестве…
Бежать в чащу. Да, туда!
И Ялина бежала, пряталась. Не хотела, чтобы хоть кто-то знал секрет. Какой? Что ей не все равно. Ей тяжело. Она переживает… Ведь иначе, этот… Дерек найдет, чем зацепить снова. Поэтому нельзя чтобы он узнал. Пусть поверит, что она хладнокровна и безразлична, беспристрастна и холодна. И тогда он успокоится, ведь заставить камень шевелится — это напрасная трата труда, времени, энергии…
Поэтому нужно побыть одной. Там, где никто не достанет… Даже Дассет! Ведь секрет, пусть и разделенный только на двоих, уже не секрет и всплывёт, как бы эти двоё не пытались его сохранить… Ведь Дассет будет волноваться, будет более внимательной, чем обычно — и это даст зацепку. Небольшую, но даст, а за ними будут наблюдать — и Дерек не успокоится, пока не выяснит всё.
Наконец, княжна добралась туда, куда стремилась. Устало плюхнулась на ствол поваленного дерева, а потом согнулась и прижала голову к коленям в защитном жесте.
Сколько так просидела, девушка не знала. Она была, словно в каком-то оцепенении, словно в каком-то сне… Наверное, она бы долго ещё так сидела, если не хруст веток.
— Я же попросила. Никого не подпускать! — тихо упрекнула Ялина Лес.
— Это важно! — прошелестел листвой ветер. — Приготовься.
И Ялина мгновенно заставила себя выпрямится, расправить плечи… Со стороны это смотрелось легко и не принужденно, но кто бы знал, сколько усилий, воли на самом деле стоили эти действия.
— Чего вы хотели? — бросила княжна, даже не обернувшись.
Александр не ответил. Он был поражен. Сначала тем, что Дассет перебросила его сюда, в это забытое всеми княжество, потом его удивила дорога, которая в любой момент могла поменять направление и появится там, где ещё пары секунд назад её не было… Хорошо, что Богиня его предупредила, что для Леса это норма. Если к княжне идет враг, то он запутает… Если друг, то, наоборот, сделает всё возможное, чтобы укоротить путь.
А дальше, больше! Ветер! Он живой! Он говорил!
Но больше всего его поразила княжна… Ведь он отчетливо видел, что ей плохо, она переживает, но мгновение — и всего этого нет. Перед ним сидит гордый, уверенный в себе человек. Словно и не было слабости, словно всё это обман зрения.
Александр молчал, пока Ялина сидела к нему спиной, но она даже не думала оборачиваться. Тогда он подошёл сам. Подошёл и встал перед ней, чтобы видеть её лицо и чтобы она видела…
— Зачем ты пришёл? — спросила княжна.
— Чтобы передать это. — спокойно ответил Александр и протянул ладонь, в которой был зажат кулон-ловушка.
Ялина, не веря, протянула вперёд руку. Легонько коснулась пальцами зачарованного металла и тут же их отдернула.
— Ты сумасшедший! — испуганно произнесла она, только заглянув в прошлое, чтобы узнать, как эта вещь оказалась у принца. — Сумасшедший! Или ты не знал, что с тобой сделает Дерек за обман?
— Знал! — опроверг Александр предположение девушки. — Я знал, на что шёл. Знал, на что себя обрекаю! Ведь, что он не узнает шансов нет?
— Нет. — печально подтвердила девушка.
— Вот видишь! — почему-то улыбнулся юноша, а потом добавил: — Так что не делай так, чтобы моя жертва была напрасной!
Ялина ошарашено смотрела на принца, а он лишь шире улыбнулся и положил медальон на колени девушки, после чего отвернулся и быстро пошёл в обратном направлении.
Княжна хотела его остановить, окрикнуть… Но впервые голос отказал ей. Тогда она хотела его догнать, но ноги тоже отказались повиноваться.
Так девушка и сидела, смотря вслед принцу. И только, когда он скрылся из виду, Ялина смогла снова стать собой.
— Дассет! — громко позвала она. — Кажется, я нашла истинного Создателя!
Партия четвертая. Заключительная
Княжна Аларская развалилась в глубоком мягком кресле. В руках девушка держала блюдце и чашку с горячим травяным настоем, из которой периодически делала маленький глоток. А в это время Великая Богиня Покоя в задумчивости шагами мерила комнату. Туда и обратно, туда и обратно двигалась она. Внезапно Дассет остановилась по среди комнаты и спросила:
— Ты уверена?
— Нет. — немного смущенно улыбнулась Ялина. — Но медальон я ему, всё равно, отдам…
— А как же предсказания?! — ошеломленно спросила Богиня.
— Они все мутные. — вздохнула княжна. — Твой брат перед уходом указал на два факта, на которые стоит обратить внимание. Первое, он сказал, что истинный создатель появится, когда людское сердце покорится. Второе, я почувствую, узнаю Создателя…
— Так, Ялина, давай не будем пороть горячку! Давай разберем всё понемногу…
— Что разбирать? — пожала плечами княжна. — Александр первое существо, которому я за более чем 500 лет захотела отдать медальон. Первый и единственный…