От доски возвращаюсь к письменному столу, достаю бумагу, чернила, перья, сажусь, пишу письмо. Сначала Дереку: чем больше узнаю, тем лучше. Узнаю, смогу действовать.
Написала, а потом смотрю на огонь и думаю, что ответить матери. Ответить надо, чтобы хотя бы о гибели отца уведомить. Для начала только отца, пока намерения её не узнаю.
Этого достаточно или написать что-то о личной встрече? Не знаю, честно не знаю. С одной стороны, безумно хочется её увидеть… А, с другой, нужно ли мне это? Как-то одиннадцать лет без неё прожила и нормально…
Под конец, намаявшись, понимаю: нужно, хотя бы для того, чтобы окончательно отпустить.
* * *
Я буквально прилипла к окошку своей кареты, пытаясь ничего не упустить, всё рассмотреть. В другое время, предпочла бы прогулку в седле: так обзор лучше, но мы приближались к столице, поэтому как и другие рода Аларские должны были въехать претенциозно, статусно… И неважно, что Аларская всего одна. Неважно, что мы, как и многие рода, были на грани. Неважно, что времена предстоят трудные.
Сегодня мы должны быть во всей красе, поэтому достали из пыльных сундуков старые бархатные, парчовые, шелковые одеяния. Пусть старые, пусть чужие, но можно же перешить… Из этих же закромов появились и украшения. Бесполезнейшие вещи, должна я сказать, ценимые только в мирную эпоху
Но это неважно. Правда, неважно. На трон входит новый король, а вместе с ним возрождаются надежды, пока робкие, слабые, но они есть.
И именно об этом свидетельствует мои впечатления о стране: повсюду разруха, горелая земля, но где-то она уже возрождается. Где-то отстраиваются новые поселения, где возрождаются старые.
Вот показалась и сама столица: вся убранная, так украшенная, что, пожалуй, и не скажешь, что где-то вокруг неё проходили бои.
Наконец, карета остановилась и я из неё выскочила, совсем забыв о своём княжеском достоинстве. Просто я засиделась, да и никогда здесь не была… Нет, на старых гравюрах, картинах, конечно же, видела, но в живую это совершенно другое! И вот я стою перед королевским дворцом. Его годы войны и не коснулись, по крайней мере, следов разрухи не видно абсолютно. И я так очарована, заворожена, что не замечаю, как ко мне подходит целая компания дворцовых слуг. Где-то на краю сознания понимаю, как кто-то даёт указания моему кучеру, как проехать к конюшням, кто-то говорит, куда отнести багаж, кто-то даёт распоряжения, где разместится моим слугам. Но это где-то далеко, я же смотрю на высокие белые башни, так красиво мерцающие в лучах заходящего солнца.
— Ваша светлость, — кланяется подошедший королевский слуга в парадном камзоле. Мужчина был немолод, откровенно в возрасте, но выправка была отменной. — мне велено вас встретить и сопроводить и в отведённые вам покои.
— Спасибо. — вежливо улыбаюсь я, наконец, отмерев.
— Следуйте за мной. — кивает мужчина и идёт вперёд, а мне ничего не остаётся, как идти за ним.
— Вы пунктуальны. Это хорошо. Честно не ожидал такого от молодой девушки, оставшейся без надзора. — надменно заявляет мужчина, оглядев меня с ног до головы, пока мы идём по путанным коридорам, быстро, очень быстро. А так хотелось посмотреть по сторонам! Я пыталась уловить хоть что-то, даже не из-за любопытства, а просто для того чтобы попросту здесь ориентироваться, но эти не особо любезные слова вывели из прострации. Очень захотелось ответить чем-то резким в ответ, но я лишь мило улыбаюсь, решив для себя, что портить себе настроение из-за высокомерного старика не стоит, тем более, что можно перефразировать его слова в шероховатый комплимент.
— Ваши покои! — резко остановился мужчина, открыв передо мной дверь и пропуская вперёд. Наверное, блеск, роскошь убранства должны были меня ослепить, но я лишь немного поморщилась: комната с огромным потолком и массой абсолютно не нужных, но безусловно безумно дорогих вещей подавляла. Не дождавшись нужной реакции, слуга ещё раз удивленно на меня посмотрел и также вошёл.
— Здесь пять комнат, если не считать прихожей. — стал объяснять он, указывая на множество дверей. — Кабинет, спальня, гардеробная, гостиная, уборная. Ещё рядом с вашими покоями выделена комната для вашей служанки.
— Хорошо. — достаточно прохладно согласилась я. Ну, не нравились мне его манеры: вроде всё в рамках приличий, а взгляд колючий-колючий и что-то выжидающий.
— Ну, что ж. — вздохнул мужчина, очевидно осознав, что большего от «дикарки» не дождётся. — Располагайтесь! — сказал, учтиво поклонился и исчез.
После его ухода дышать стало гораздо, гораздо легче. Настолько, что я даже рассмеялась, строя догадки, какой же реакции он от меня ожидал, а потом стала осматривать выделенное мне помещение.
Да, всё действительно поражало своим размахом. Казалось, здесь было всё, кроме чувства умеренности. Слишком, всего слишком и от этого убого.
Последнюю комнату, которую я осматривала, был кабинет. Пожалуй, единственная, которая пришлась мне по вкусу. Небольшая, но достаточно просторная. Светлая, но не слепящая. Да, здесь была такая же громоздкая, тяжёлая мебель из ценных пород деревьев, но на эти иелочи я предпочла не обращать внимание, потому что кто-то обо мне позаботился и здесь было всё для работы: книги, бумага, счёты, чернила, удобный стол, стул и… шахматы.
Я подошла к столу, провела рукой по холодной, лакированной поверхности и случайно наткнулась на папку с документами, а также записку, небрежно приколотую к ней.
«Ялина, сожалею, что не смог тебя встретить лично, но Его Величество вызвал по неотложному делу. Надеюсь, ты сочтешь кабинет удобным. По крайней мере, я распорядился, чтобы у тебя были необходимые вещи для учёбы и работы. В папке всё, что мне удалось узнать о Лорин Дориньяк. Разбирайся. Встретимся завтра. Дерек».
Прочитав, я улыбнулась и ласково провела кончиками пальцев по строчкам послания. Боги, как же мне с ним повезло!
Ладно, какой Дерек — умница, сообщу мужчине при встрече, а сейчас ситуацию с мамочкой надо бы прояснить.
Итак, Лорин Дориньяк. Представительница древнего состоятельного дворянского рода, к сожалению, титулом не обладающего. Числилась фрейлиной при королеве с 16 лет, при дворе славилась своей красотой и легким, приятным характером. К удивлению всего высшего света, вышла замуж за князя Аларского в 18 лет. Высший свет долго размышлял, что могла найти молодая девушка в пусть и титулованном, но не очень богатом тридцатипятилетнем вдовце, отягощенным двумя сыновьями восьми и десяти лет отроду, когда брачные предложения сыпались на Лорин как из рога изобилия от самых разных представителей дворянской молодежи.
Брак, в котором родилась княжна Ялина Аларская, продолжался семь лет. По истечению этого срока он тихо, мирно распался по обоюдному согласию сторон.
Лорин Аларская после развода возвратила девичью фамилию Дориньяк, вернулась к службе при дворе, но через два года вновь покинула пост фрейлины, выйдя замуж во второй раз, на этот раз за своего ровесника графа Фелисийского, одного из богатейших землевладельцев юга.
В браке родилось двое сыновей Эмиль и Шарль. Мальчикам на данный момент пять и семь лет.
Во время Гражданской войны граф отправился с семьей за границу. Там же графиня Лорин Фелисийская с детьми и оставалась до конца военных действий, а сам граф вскоре вернулся, чтобы принять в ней живейшее участие.
Род Фелисийских был в достаточно близком родстве с Ламентри. После поражения граф покончил свою жизнь самоубийством, не дожидаясь ареста. Всё имущество Фелисийских было конфисковано в пользу короны и новой династии. Вдова Фелисийского в попытках вернуть хоть что-то поспешно вернулась на родину, долго обивала пороги, но безуспешно.
Я отложила бумаги и печально вздохнула. С матерью было всё ясно, увидев наши знамена, скорее всего, решила обратиться за помощью. Радует, что хотя бы денег требовать не будет, только протекцию в слабых попытках вернуть своё. Увы или к счастью, абсолютно бесполезную.
Во-первых, действия Фелисийских и их родство с Ламентри никто не забудет и не простит.
Во-вторых, вклад князей Аларских не настолько большой, чтобы ожидать каких-то милостей… Хотя если судить по покоям, в которые меня заселили, на кое-какие радости надеяться можно.
Опять же понятно, почему в письме к отцу подписалась, как Дориньяк. Наверняка, снова вернула девичью фамилию и не только вернула, но и дала её сыновьям, чтобы в лишний раз не напоминать о связи с поверженным родом. Только зря всё: не ждёт её и мальчиков ничего хорошего в королевстве Лорских.
М-да, плохо, что я согласилась на встречу: помочь ничем не смогу, а на страданья, унижения, лишения насмотрелась — и никакого удовольствия эти волнующие зрелища мне не доставляли, наоборот, мучиться заставляли, кошмарами страдать. Да, кошмары после призыва Создателя снились всю войну, жуткие, часто настолько реальные и подробные, что, казалось, я боль чувствовала не только душой, но и телом… Даже, не смотря на то, что главным действующим лицом там была не я! И я часто плакала долго, со вкусом и горько, но только когда была одна, абсолютно одна. Княжне Аларской нельзя было демонстрировать слёз, она всегда должна была быть бодрой, спокойной, если ситуация была критической, и улыбчивой, если намечался хоть какой-то просвет.
Эх, отменить бы эту встречу, как есть отменить… Но нельзя, я же слово дала!
* * *
Боги, я даже не подозревала настолько сложным для меня станет этот день. Неприятным, возможно, но не полным потрясений, сметающих с ног. Но он стал — и я, как в лихорадке, мечусь по кровати, не в силах заснуть. Мысли не дают покоя. Они бегают, мечутся, скачут, а виной тому всего две встречи, два разговора.
Первая встреча произошла с Лорин Дориньяк. Не знаю, что я от неё ожидала, но точно не того, что произошло.
Нет, начиналось всё цивильно, правильно. В мою гостиную вошёл приставленный Его Величеством слуга. Мужчина учтиво поклонился и известил, что прибыла госпожа Дориньяк. Я кивнула и ответила, что готова принять Лорин. Слуга удалился, а я задумалась, что мне делать… В смысле, вставать или не вставать с насиженного места. Просто, если по этикету, который тот же Дерек заставил меня вызубрить, я вроде как выше по положению и не должна, а если смотреть по возрасту и, как банальное уважение, пусть и не к матери, а как к женщине, подарившей мне жизнь, стоило.
Дверь приоткрылась и я всё же вскочила. Пусть, хоть и внешне, но уважу — у меня не отвалится.
В комнату вошла Лорин, а я замерла: она была практически такой, какой я её помнила. Высокая, стройная, молодая… Нет, не совсем молодая: у глаз, у уголков губ притаились тоненькие сеточки морщинок. Они были ещё плохо заметны, но всё же.
Да, Дориньяк была очень красивой. И её даже не портил скромный вдовий наряд, наоборот, делал её более утонченной, изящной…
Я вздохнула поглубже и посмотрела в её глаза, а она в мои. А дальше, дальше Лорин отшатнулась, закричала:
— Нет, только не это! — закричала и упала в обморок.
И это был действительно обморок, не игра, не имитация — уж я-то в этом разбиралась. Спокойно, даже лениво осмотрела открывшуюся мне картину, а потом стала приводить мадам в вменяемое состояние. Как только она очнулась, помогла добраться до кресла и отдала приказ слуге, чтобы принесли чего-нибудь укрепляющего. Когда передо мной на столике оказался графин и пару бокалов, разлила красное вино — и практически силой заставила принять Лорин благородный напиток.
Надо заметить, что всё это время Дориньяк с паникой, близкой к ужасу смотрела на меня и, лишь отхлебнув, немного успокоилась.
— Подойди ко мне. — слабым голосом попросила она — ослушаться я не осмелилась. Дориньяк подняла свою руку, дотронулась тонкими пальчиками до моей щеки, легонько погладила и вновь посмотрела мне прямо в глаза. Смотрела долго, пристально, взгляд не отрывала, будто вгляделки со мной играла!
— Всё хорошо. — неуверенно улыбнулась она. — Просто показалось.
— Что? — напряглась я. Вся эта ситуация доверия не вызывала абсолютно.
— Я расскажу. Тебе же 16? — спросила Лорин и сама же ответила: — 16, а посвящения в тайны Аларских происходит в 18, ну или при вступлении в семью.
Женщина запрокинула в себя остатки вина, словно для решимости и начала. История получалась мутной, запутанной, сбивчивой, но вполне логичной. И восходила опять же к принцу Алару, первому князю Аларскому.
Дело в том, что мой предок обладал очень редким даром, он мог предвидеть будущее и не только предвидеть, но и почувствовать. Алара долго мучили видения, кошмары, но он терпел, используя свои способности на благо своей страны, но до определённого момента, пока знатные Лорды не решили, что для королевства лучше иметь короля-провидца, чем его менее одарённого старшего брата. Вот эти лорды и стали подбивать короля-отца на смену наследника. В панике Алар сбежал. Принц любил брата и не хотел стать предателем, врагом, к тому же дар приносил только мучения как физические, так и моральные лично для носителя. Как-то принц услышал или увидел про Лесного царя, к нему Алар и направился в надежде лишиться дара или хотя бы заблокировать его. А дальше случилось то, что случилось лесная царевна, влюбленность, договор, правила, принципы… Всё не так просто было, совсем-совсем. Даже детей должны были воспитывать особым образом, чтобы дар в крови блокированным оставался.
— И тебя, и мальчиков твоя бабка сама воспитывала, никого близко не подпускала. Боялась всё, что в одном из вас эта зараза проснётся. Особенно в тебе, Ялина! Особенно в тебе! Ты же девочка, младшая в семье, любимица… И самая беззащитная. Мы с твоим отцом смотреть, дышать на тебя боялись, как бы беды не было. А дар этот, он страшный. Действительно страшный: если он пробуждался в неправильном человеке, до безумия до смерти доводит… А как определить правильный, не правильный? Где критерии взять? — Лорин говорила, сбивалась и по щекам её текли слёзы. — Я как вошла, как посмотрела на тебя, сразу блеск увидела. У моего Грицека, у твоего отца, такой был, но слава богам, слабый, редкий. А у тебя… Я как вошла, так и ослепило, хорошо сейчас присмотрелась: показалось.
Госпожа Дориньяк всхлипывала, сжавшись в кресле, а я сидела, задумавшись. Заставляла себя вспоминать. Вспоминать отца, братьев… Да, князь Аларский всегда всё предвидел, по мелочам, но всё же… Всегда знал, что подарить, что сказать, что сделать. Я всегда считала, что это ум, тактичность, внимательность, оказывается, вот оно как… Я запомнила его сильным, добрым, решительным, ласковым… Но действительно, были и другие времена. Редко, но всё же… Когда он в кабинете или в своих покоях запирался и никого к себе не подпускал на два-три дня… А потом появлялся, снова добрый, умный, решительный, но похудевший, измученный, ослабленный и какой-то потерянный.
— Извините, что вы чувствовали к князю Аларскому? — осторожно спросила я.
— Он был моей первой любовью. — тихо ответила мама. — Он был такой красивый, такой загадочный, такой сильный…
— А вас не смущали разница в возрасте, его дети? — продолжила допрос я.
— А когда молодость что-то смущало? — скинулась Лорин. — Наоборот, всё смущающее только сильнее притягивает и манит. Вот и меня князь манил… Я самой счастливой невестой была! Глупая была, не смогла понять, насколько мы разные. Сложно мне было с ним, с его проклятым даром, со свекровью, с детьми, с вашим чокнутым Лесом! Напряжение постоянно витало, а ещё законы ваши жуткие. Сложно и я сбежать, бросить всё захотела… Грицек не неволил, всё понимал и добровольно отпустил, за тебя, Ялина, благодарил. Он тебя очень любил… — Лорин прервалась на полуслове, вскочила и стрелой вылетела из комнаты. А я ещё долго ждала её возвращения, но она не вернулась.
В растрепанных чувствах, вечером встретилась с Дереком, думала, хоть здесь отдохну или приятную новость получу, но нет.
Да, я рада была его видеть, а он меня. И именно поэтому, практически сразу после приветствия, он, немного смущаясь, заявил: