Наконец он поставил ее на дорогу. Рива впервые глубоко вздохнула и тут же согнулась от боли. Туфли она потеряла еще в здании. Ноги были оцарапаны и в ожогах. Зато Рива и Рей живы… Девушка огляделась. Пусто. Ни машин, ни прохожих, ни полицейских… Рей что-то делал на дороге. Она присмотрелась. Он открывал люк.
— Быстро! — Рива не успела и пикнуть, как он подхватил ее за руки и опустил в черный провал канализации.
Тьма обступила со всех сторон. Девушка замерла, как испуганный зверек, боясь пошевелиться, только глупо таращилась широко открытыми глазами, стараясь рассмотреть хоть что-то. Она даже на миг забыла об опасности Х5. Через мгновенье Рей прыгнул следом. Сразу же обнял ее за плечи, одновременно что-то доставая из бесконечных карманов комбинезона. Этим оказалась тонкая прозрачная накидка в виде широкого плаща. Она скрыла беглецов, укрыв их от радаров и сканеров. Рей подталкивал Риву вперед, идти было неудобно, спеленатые непроницаемым щитом, плотно прижатые друг к другу, они двигались слишком медленно. Через минуту их стали преследовать взрывы над головой. Х5 потерял их на локаторах и теперь бомбил место, где они исчезли.
Коридор расширился. Рей опять подхватил Риву на руки и быстро побежал, петляя, поворачивая в ответвления коридоров, сбивая противника с толку. В коридорах стояла непроглядная темень. Рей переключил свое зрение на ночной режим (благо после многих операций на глазах это ему под силу). Нужно как можно дальше отбежать от зоны исчезновения с радара. Если бы они укрылись плащом наверху, Х5 стал бы обстреливать здания, в районе которого они исчезли. Разрушения были бы грандиозные. Их бы рано или поздно задело. Не считая других людских потерь. Здесь, под землей, Х5 их не найдет. Рей слышал, как выли сирены, громче и громче грохотало по асфальту тяжелое вооружение. Окружают… Хорошо…
Рей остановился только тогда, когда по его данным они ушли более чем на несколько километров вглубь города.
— Пусть военные сами разбираются с Х5, — произнес он и осторожно опустился с Ривой на пол.
Прислонился спиной к стене, подоткнул со всех сторон плащ. Неизвестно, обезвредили Х5 или нет, лучше подождать. Датчики ему скажут, что все в порядке.
Рей и раньше сталкивался с боевыми андроидами, но прежде они всегда играли на одной стороне. После отмены смертной казни Х5 сняли с производства. И больше не использовали для подавления восстаний, так как искусственный интеллект делал поведение андроидов непредсказуемым. Иногда бывало такое, что когда на планету спускались военные, города оказывались стерты с лица планеты вместе с жителями. И спасать было некого.
Им крупно повезло. То, что Рей знал о Х5, не давало им ни малейшей надежды на успешное противостояние между двумя людьми и машиной. Возможно, модель была устаревшая, возможно, целью была только Рива, может, инструкции были расплывчаты, или программное обеспечение хакнутое… Как бы там ни было, они выжили, на этот раз.
Рива сидела на его коленях, сжавшись в комочек, дрожала и всхлипывала.
— Ты в порядке? — прошептал Рей около уха. Сам он почти успокоился, адреналин уходил из его тела, и сейчас, держа в объятиях дрожащее податливое тело Ривы, чувствовал себя странно счастливым.
— Нет, — в голосе Ривы отчетливо слышалось рыдание. — Нет! Не в порядке!
Она, забывшись, развернулась, подняла голову и увидела глаза Рея на расстоянии дыхания. Они смотрели серьезно и внимательно, прямо внутрь, проникая в самую глубину.
— Мне страшно, очень… — прошептала она в миллиметре от его губ. — За что меня хотят убить? Я же никому не сделала ничего плохого.
Из ее глаз потекли слезы. Она схватила телохранителя за комбинезон и притянула к себе, уткнувшись в широкую грудь. Ткань сразу же промокла. Девушка жалобно плакала, вздрагивая всем телом, ее губы что-то шептали, жаловались, ругались. Жаркие волны от теплого влажного рта расходились по телу. Рея скрутило от дикого возбуждения. Хотелось осушить слезы поцелуями, прижать ее еще крепче, слиться дыханием, почувствовать соленый вкус на языке. Но он только дотронулся костяшками пальцев до поцарапанной скулы и хрипло произнес:
— Никто тебя не убьет. Я не дам этого сделать.
Рива в последний раз всхлипнула и немного отодвинулась, пробормотав: «Извини. Я вообще, не плакса». Мужчина поменял позу, чтобы было удобнее сидеть.
— Ты не боишься темноты? — шепнул Рей в ее волосы, чтобы хоть как то отвлечься от терзающей тело жажды.
Одна надежда была на то, что расстроенная девушка не заметит пульсирующего твердого органа рядом с ее бедрами.
— Боюсь немного, — ответила она.
Потом минутку помолчала, словно раздумывая, сколько можно поведать наемнику.
— Однажды, — голос дрогнул, но сразу выровнялся, — мои… братья… заперли меня в темной комнате. Мне было, — она вздохнула, — около двенадцати, и я… просидела там почти сутки… После этого, я стала бояться темноты, — Рива попыталась придать голосу легкость и беспечность, — но это в прошлом.
Рею боялся представить, что было на самом деле. И что Рива не договаривает. Он не стал выспрашивать подробности, как сделал бы обычный человек. О братьях. О том, как она оттуда выбралась… Он только обнял ее крепче и начал тихонько раскачиваться, баюкая девушку.
На самом деле, Риве тогда было десять лет. Это случилось сразу после смерти матери. Отец улетел в очередной набег, а старшие жены и их сыновья словно взбесились. «Ты никому не нужна здесь», «Лучше бы ты умерла вместе со своей матерью. Бесполезным ртом было бы меньше», «Неумеха, тварь, побирушка….», как они только ее не обзывали. Рива почти перестала спать, ела, что иногда давала Мао, и старалась не попадаться им на глаза. Но однажды, когда она пришла в свою комнату переодеться, ее поймали.
Полгода назад, когда Феа ходила беременной, Ахмет начал расширять их апартаменты. Были вырыты еще коридор и две комнаты. Но Феа умерла, и лишние комнаты забросили. Вот в такой черный каменный мешок Риву затолкали братья и завалили дверь с внешней стороны. Рива просидела в полной темноте почти два дня, сходя с ума от страха и жажды. Ей казалось, что ее похоронили заживо и последнее, что она видела в своей жизни, — ухмыляющиеся злобные лица братьев.
Рива сорвала голос, зовя на помощь. Она кричала и кричала. Бесконечными, нереально долгими часами. Молила, молилась. Потом, после того, как ее нашел отец, она несколько недель не могла выговорить ни слова, так болело горло и голова. Впоследствии много лет ей снились жуткие кошмары, от которых Рива просыпалась в холодном поту. Ее замуровывали в каменном мешке. Тьма обступала со всех сторон. Воздуха все меньше и меньше. А тот, что еще остался, превратился в густой тягучий туман. Она его глотает с трудом, задыхается, царапает ногтями стену, пытаясь выбраться наружу, но только сдирает пальцы в кровь.
* * *
Сколько они так просидели? Минуты? Часы? Наверху ничего не было слышно. То ли они ушли слишком далеко, то ли военные уже отключили андроида, и все кончилось. Рива пригрелась и задремала, убаюканная сильными руками.
Рей боялся пошевелиться. Когда еще представится возможность так близко находиться рядом? Вдыхать ее аромат, обнимать нежное тело, трогать губами шелковистые волосы? Внутри зарождалось незнакомое чувство. Мощное, всепоглощающее, пугающее даже такого старого солдата, как он. К обычному возбуждению, которое его охватывает рядом с ней, он привык. К голосу, который переворачивает душу и вынимает сердце. К постоянной тревоге и непонятно откуда взявшейся ревности тоже. Он только не привык к новым, неведомым ощущениям, возникающим каждый день. То мучительно острым, то сладостным, то тоскливым. Его настроение то стремительно падало вниз, то летело на крыльях вверх… Что это?
Нет. Он не пара ей. Даже думать об этом было кощунственно. Он старше ее… Рей задумался. Больше, чем на пятнадцать лет. А если брать за основу ее возраст в паспорте, то и на все двадцать.
Убийца, наемник… Искалеченный душой и телом. Неподходящая пара для прекрасной талантливой девушки. Ему казалось, что он глубокий столетний старик в сравнении с ней. Что его жизнь — грязная помойка, не стоящая ничего светлого и чистого.
Да, он хочет Риву. Это ясно. Как мужчина хочет женщину. Дикое сумасшедшее желание грызло его изнутри уже давно. Рей усмехнулся. Почти двенадцать лет… Был на ее месте кто-нибудь другой, Рей не сомневаясь ни секунды, соблазнил бы девушку… Когда он служил в войсках Федерации, они сами не давали ему проходу. Неразговорчивый, худощавый, со стальными мускулами, он был выносливее многих, а аура таинственности и сдержанности только добавляли привлекательности.
Потом, когда он стал работать наемником, проще и быстрее было нанять эскорт с полным набором интимных услуг.
Он старше, опытнее, мудрее. Против него у Ривы никаких шансов. Если бы не одно но. Неуместное, иррациональное чувство ответственности за нее и трогательная нежность.
Он не был сентиментальным. То, что он испытывал к Риве, Рей назвал обычной жалостью. Она столько испытала в своей жизни, что хватило бы на две полных биографии. И Рей не хотел причинить ей еще больше страданий.
Второй вопрос… Захочет ли его Рива? Если бы она была счастлива в браке… Если бы у нее были дети, семья… Он бы, наверное, оставил ее в покое. Хотя… Теперь уже не уверен.
Рива казалась ему не разбуженной. Зажатой, не уверенной, словно девственница. Пугливой и скованной. У нее нет любовников. С мужем — странные отношения, более похожие на холодный нейтралитет. Вся жизнь вращается только вокруг музыки, концертов, работы.
Мужчина посмотрел вниз, на склоненную пушистую головку. С такой жизнью, которая у нее была на Эпсилон, не удивительно, что она боится мужчин.
Рива завозилась, просыпаясь. Рей оборвал пугающие мысли.
— Который час? — сонно спросила она. — Я долго спала?
Рей на секунду вытянул руку с браслетом наружу из плаща. На браслете мигал зеленый огонек. Опасности нет.
— Семь. Уже утро, — произнес он хрипловато, — пора выбираться отсюда.
Обхватил Риву за талию и с легкостью поставил перед собой. Вокруг по-прежнему было темно, как в могиле. Рей встал, свернул плащ, включил на груди встроенный в комбинезон фонарик. Сейчас можно уже не спешить. Пусть Рива видит, куда они будут идти.
В гостинице был настоящий переполох. Десятки полицейских, военных, журналистов окружили здание. Рей оттеснив всех в сторону, внес Риву в лифт, поднялся в номер, вызвал врача, персонал, помощников. Приказал перепуганной Дане не отходить от девушки ни на шаг и при малейшей опасности нажимать кнопку. Пошел к себе. Умылся, быстро принял душ и отправился к полицейским давать показания. Заодно можно поинтересоваться, откуда в центре Аристы оказался боевой робот.
Как всегда, никто ничего не знал. Идентификационный номер Х5 был в списке тех андроидов, которых отправили на утилизацию еще два года назад. При обезвреживании бота, у него были сожжены процессоры и память. И теперь уже никогда не узнать, кто его перепрограммировал. Рей подумал, что вряд ли тот, кто отправил Х5 на Мирабель с заданием убить Риву, оставил бы свои следы в памяти робота. Опять тупик.
Рей потихоньку начинал злиться…
Еще перед приездом сюда он послал несколько запросов по своим каналам, залез в полицейские отчеты, просмотрел улики, показания свидетелей, подозреваемых. Ничего.
Завтра Рива должна была лететь на Гостью. Там запланировано два концерта в столице и один благотворительный в провинции, для детей. Рей еще раз внимательно просмотрел расписание. С какой стороны ждать нападения? Как защитить Риву? Задание, которое планировалось, как легкая увлекательная прогулка, превращалось в опасную игру.
* * *
— Мы улетаем сегодня вечером. На моем шаттле, — телохранитель впервые за день посетил номер певицы.
С утра в комнате было не протолкнуться. Риву приводили в порядок — ожоги, порезы, подпаленные волосы, сломанные ногти. Доктора, стилисты, костюмеры, гримеры. Дана привела всю команду и сама контролировала процесс преображения Ривы из поцарапанной чумазой жертвы покушения в примадонну. Рей дождался, пока последний служащий покинет номер, и зашел в комнату.
— Остальные улетят завтра на пассажирском лайнере, как и было запланировано.
Рива молча обернулась к наемнику. Прошлой ночью он спас ей жизнь. И ее везение тут совершенно не причем. Она знала совершенно точно — без Рея она была бы уже мертва. Целый день девушку окружали люди. Ее служащие, друзья, врачи и полицейские. Тормошили, расспрашивали, сочувствовали, извинялись… А она ни разу не вспомнила о Рее. И даже не поблагодарила.
— Спасибо тебе, — встала Рива с кушетки. Первым порывом был подойти ближе, пожать руку, может даже, обнять… Но смущение охватило и остановило девушку на полпути. — Ты спас мне жизнь… — она не знала, что сказать. Помялась и добавила, через мгновенье: — Я отблагодарю тебя. Сколько ты получаешь? Я переведу месячный заработок на карту.
— Не нужно, — голос Рея заледенел, — это моя работа. Спасение жизни клиента входит в контракт.
Риве стало неуютно под его хмурым взглядом. Ничего нельзя было прочитать на непроницаемом лице. Рива растерялась. Она помнила нежные объятия, легкие касания пальцев, теплое дыхание в волосах. Что это было? Работа? Ей было так хорошо и спокойно в его руках. Он сказал, что никому не позволит причинить ей вред. Это работа?.. Риве вдруг стало обидно до слез.
— Ладно, как хочешь… — тихо произнесла девушка и отвернулась к окну. — Когда Ноа приедет, я ему сообщу. Пусть сам разбирается с наградой.
— Будь готова через час, — его голосом можно было резать металл. — Если спросят, куда мы идем, скажешь по магазинам. Вещей с собой не брать. Никаких.
— Не переживай, — процедила сквозь зубы Рива, — я все сделаю, чтобы заслужить твое одобрение.
— Надеюсь, — бесстрастно ответил Рей и вышел за дверь.
* * *
Они вылетели без происшествий. Рей заставил ее переодеться в каком-то сетевом универмаге. Спрятать волосы, натянуть куртку с капюшоном, темные очки. В журнале убытия отметились как мисс и мистер Крок. Рива фыркнула, но смолчала. Не хотела поднимать скандал из-за такого пустяка. Рей за весь вечер сказал ей не больше двух слов, и то они были похожи на команды. Иди туда, скажи это, возьми там…
Но природное любопытство девушки было неистребимо. Ее очень заинтересовал маленький одноместный шаттл Рея. Две комнаты — рубка управления и крошечная спальня с микроскопической ванной комнатой. Чистота и порядок приятно поразили. Новейшее оснащение, карта, навигатор, управляющий компьютер. Видно было, что на оборудование Рей не жалел кредов.
— Ты часто летаешь? — осмелилась задать Рива вопрос, когда они вырвались из притяжения Мирабель.
Рей программировал маршрут, сосредоточенно работая с картой.
— Да.
Рива подождала, но больше ничего не услышала. Ну и ладно. Отцепила крепежные ремни и встала с кресла. Подошла к развлекательному кубу. Музыка? Рива обернулась… «Нет, не буду мешать. Телохранитель и так наслушался моих песен под завязку», — подумала она. Фильм? Посмотрим, что есть. Рива выбрала пластину с лирической мелодрамой, нацепила 3D очки с наушниками и села в кресло, собираясь насладиться просмотром.
— Ты знаешь что-нибудь о своих родственниках? — раздался голос наемника совсем близко.
Рива вздрогнула и сняла очки. Рей сидел напротив и внимательно смотрел на девушку. Она на мгновенье задумалась. Сколько ему сказать правды?
— Почти ничего, — начала осторожно, — мать умерла, когда я была маленькой. Отец… погиб… Есть старшие сводные братья и сестры… По отцу… — Рива помолчала, собираясь с мыслями. — Но я с ними потеряла связь.
Рей не стал расспрашивать больше. Не хотел заставлять Риву врать. О ее братьях и сестрах он и так знал.
— Я все думаю, кому была бы выгодна твоя смерть… — произнес он задумчиво. — Если отбросить все прочие переменные, то выходит странная картина.
Рива криво улыбнулась наемнику.
— Я сама часто думаю об этом. У меня нет врагов, я никогда никому не переходила дорогу. Не воровала, ни убивала, не обманывала, не уводила мужей, не переманивала спонсоров, — Рива вздохнула. — Может, это просто сумасшедший? И нет никакой логики?