Стандартная биография, более похожа на краткий полицейский отчет. Родился, закончил университет. Женился, Начал политическую карьеру. Назначен губернатором Альван с такого-то по такой-то, потом был наместником Земли… Следующим этапом была предвыборная компания на должность главы Федерации. Проведение операции по отмене смертной казни он провел блестяще. Стремительный, просто фантастический взлет. Конечно, помог скандал, произошедший на Тритоне… Очень помог. Через шесть лет избран на второй срок. Естественно…
Ни единого темного пятнышка. Ни любовницы, ни фотографий с пьяной вечеринки, ни обиженных спонсоров, ни обманутых инвесторов… Ничего. Жена была выбрана по генетической жеребьевке, как наиболее подходящая по параметрам ДНК… Дочь известных аристократов с Земли… Есть десятилетний сын. Учится в закрытой школе на Земле.
Отец, Роберт Ганновер, по-прежнему живет в родовом поместье, занимающем площадь семьдесят тысяч квадратных километров. Ничем не интересуется, только разведением лошадей и гольфом…
Рей копал и копал. Школьные фотографии, студенческие… Ничего. Детских нет вообще. Это и понятно. Аристократы тщательно охраняют своих отпрысков. История его жизни началась с момента окончания университета, в двадцать пять лет… Рея интересовал период тридцатилетней давности, тогда, когда пропала Феатиста… Майеру тогда было… Двадцать. Мальчишка. Маловероятно, конечно, что он имеет отношение к пропаже сестры, но у Рея не было никаких других зацепок… Только имя.
К Президенту Совета Федераций попасть на прием почти нереально. Проще попытаться встретиться с его отцом… Только вот на Землю тоже требуется приглашение… Орбиту планеты окружает кольцо из автоматических охранных кораблей, пропускающих только по разрешению…
Утром, после завтрака, Рей ждал Риву в коридоре. Девушка встретилась взглядом с телохранителем и обиженно отвернулась. Он игнорировал ее целый день. Так ни разу и не зашел в номер. Рива понимала, что датчики всегда показывают ее местонахождение, состояние здоровья, пульс и прочее… Волноваться не о чем… Но после вчерашнего поцелуя Рива нафантазировала себе много всего… Он мог бы заглянуть на минутку, спросить, как дела. Пожелать спокойной ночи… Поцеловать? Сказочные романтические ожидания оказались мыльными пузырями, он так и не пришел.
— Ты когда собираешься посетить семью Холланд? — поинтересовался Рей, когда они зашли в лифт.
— И тебе доброе утро, — пробурчала она расстроенно. Двери закрылись, телохранитель нажал на кнопку «1».
— Я поеду на Землю с тобой, — заявил флегматично.
Потом обхватил ладонью ее подбородок, приподнял голову и прижался губами к губам.
— Привет, — прошептал ласково. Девушка тут же потянулась к нему, как цветок к солнцу, забыв обо всех обидах и злости… Рей не спеша ласкал мягкие губы, упиваясь их сладостью, растягивая мучительное удовольствие. Так хорошо ни о чем не думать, ни об опасности, подстерегающей Риву, ни о следующем покушении, ни о Майере Ганновер, ни об огромном неравенстве между ними. Просто раствориться в ней, наслаждаться ее вкусом, дарить радость, пить дыхание…
На самом деле, даже занимаясь делами, Рей ни на секунду не забывал о ней. Было невыносимо трудно держать себя в руках. Внимательно читать документы, искать, ошибаться, опять копать. Страх и злость перемешались. Он не мог позволить себе увлечься, пока над Ривой зависла опасность. Не мог позволить себе расслабиться хоть на секунду…
— Так, когда же? — переспросил Рей, прижав девушку к себе крепче, испытывая упоительные ощущения от ее близости.
— Мы с Ноа собираемся лететь на Рождество, — ответила Рива, подняв глаза, и добавила, грустно улыбнувшись. — Мистер Дарий Холланд Би удостоил меня чести познакомиться.
— Я полечу с тобой, — категорично заявил Рей, — закажи дополнительный пропуск.
— Конечно, — согласно кивнула Рива. Она уже не представляла свою жизнь без него. — А зачем?
— Мы нанесем визит твоему дедушке, — загадочно улыбнулся Рей и чмокнул девушку в макушку.
Рива испуганно дернула его за рукав комбинезона и залепетала.
— А ты точно уверен, что это мой дедушка?.. Вот так, без приглашения… Может, в следующий раз?..
— Рива, — телохранитель остановился и пристально посмотрел в глаза, — мы просто поговорим, вежливо, обстоятельно… Я буду искать любые зацепки, самые тоненькие ниточки, чтобы найти негодяя, который хочет тебя убить… Пока единственное, что мы знаем наверняка, это то, что Феатиста, дочь Роберта Ганновер, убежала тридцать лет назад из дома.
— А… — голос девушки дрогнул, — возможно, со стороны отца… — Рива уныло опустила голову, скрывать что-то от Рея уже не было никакого смысла, — братьев…
— С этой стороны я все поверил, — невозмутимо ответил он, — Кадир, Асад, Галиб находятся на Омеге, ты знаешь в каком качестве. Сестры так же там. Твой отец Ахмет умер два года назад.
Странно, но Рива ничего не почувствовала. Ни горькой утраты, ни мучительной скорби. Отец обращал на нее внимание не больше, чем на домашнего зверька. Рива всегда была предоставлена сама себе. Пока была жива мама, Ахмет иногда заходил к ним, приносил что-нибудь вкусное, наряды, добытые из набегов, украшения… После смерти Феа, он вовсе перестал делать вид. Братья и сестры всегда казались чужими. Когда Риве было десять, самому младшему Кадиру уже исполнилось шестнадцать… Слишком разные интересы, характеры и наклонности. Единственного человека, которого Риве было действительно жаль, это Мао… Рива до сих пор надеялась, что у нее был действующий паспорт, и она улетела домой.
* * *
Дети — благодарные слушатели. Рива в этом еще раз достоверно убедилась. Распахнутые, сияющие любопытством глаза, неотрывно следили за певицей, ее танцевальной группой и разворачивающимися сказочными событиями на сцене, генерируемые голографическими движущимися декорациями.
Восхищенные вздохи одновременно вырывались из сотен маленьких губ, когда платье Ривы распахнуло за ее спиной крылья, на сцене запорхали бабочки над распускающимися цветами.
Удивленные ахи — когда над Ривой собрались тучи и пошел настоящий дождик из конфет, которые тут же улетали в зал.
Детки радостно подпевали Риве, когда та просила помочь найти убежавшую туфельку (ее туфля действительно улетела со сцены). Послушно кричали ей «Вернись». Топали и хлопали, пугая злобного ловца маленьких туфелек, который собирался ее украсть.
Каждая песня Ривы сопровождалась сказочной анимацией на сцене. Столько времени на подготовку декораций, режиссирование, разработку программ не занимал у нее ни один концерт. Но это того стоило. Рива ощущала потрясающую энергетику, идущую из зала, и упивалась бурными положительными эмоциями. Это был самый прекрасный вечер за долгое время.
* * *
Почему-то Риве было жаль покидать Гостью. Чем-то планета ее зацепила. Хотя, если посмотреть — такая же, как и все. С тем же тяготением и составом воздуха, с богатым растительным миром и огромными океанами. Созданная по образу и подобию прародительницы Земли.
Больше недели она провела на этой планете и видела, в сущности, только концертный зал и гостиницу. Нет. Был еще один прекрасный первый день с Реем, когда они гуляли по столице и наслаждались инкогнито.
Рива казалось, что ей предстоит покинуть дом, к которому привязалась и вросла корнями. А, может, Гостья была дорога, потому что здесь она впервые влюбилась?
Завтра они улетают на Вековую. Там так же дадут три концерта и двинутся дальше. Когда же наступит финал этого бесконечного круговорота? Рива решила, что это ее последнее турне. Как бы там ни было, она заканчивает оплачивать Ноа его дорогостоящую распутную жизнь. Почти восемь лет он тянет из нее деньги. За это время можно было стать миллионером, построить собственный театр или создать медиа-холдинг.
Нет, Риве было, не жаль денег. Она никогда не считала заработанное, и не была скупа… Больше всего на свете она любила петь, и все эти года она занималась любимым делом. Что тут жалеть?
Знакомство с родителями и попытка вернуть Ноа в лоно семьи — ее последний подарок мужу. Дальше сам… Рива не думала, что он рискнет раскрыть ее секрет. Это было не в его интересах. Но даже, если и так…
Будь, что будет. Самые важные люди в ее жизни знают о ней все. А до других ей дела нет. И даже если ее не будут приглашать петь в Космик Холл, даже если перестанут снимать в рекламах и брать интервью — она не расстроится.
Девушка еще не знала, что будет делать, и где поселится… Может, вернется на Серебряный Дождь, где начинала карьеру, может купит небольшую квартирку на Гриз, и будет петь для детей или для местных любителей музыки… Но эпоху «замужество с Ноа» она заканчивает.
Почему именно сейчас? Рива подозревала, что виновата в этом ее неожиданные, не поддающиеся анализу чувства к телохранителю.
Полюбит ли он ее или нет? Будут ли они вместе? Или после того, как опасность минует, и контракт будет выполнен, он покинет ее? Это уже не важно. Важно то, что она больше не сможет жить во лжи. Не сможет поддерживать видимость идеальной семьи Холланд…
Приняв решение, Рива повеселела. Она решительно раскрыла створки шкафа с нарядами и внимательно уставилась на ряд вечерних платьев. Она собиралась блистать. В этот раз есть для кого.
* * *
Рея в зале не было. «Опять чем-то занят», — вздохнула девушка. Но ничего, вечер длинный, она еще успеет с ним поговорить. Не зря же Рива надела самое соблазнительное платье из черного кружева.
Она смело взяла с подноса бокал с шампанским, скользнула лазером и сделала большой глоток. В голову тут же ударили пузырьки веселья. Девушка радостно улыбнулась и подошла к друзьям. Вечеринка была неофициальной. Только для своих. Не было ни журналистов, ни пиарщиков, ни официальных лиц. Только люди искусства и музыки. Те, с кем она разговаривала на одном языке.
Макс предложил выпить за его первую удачную песню. Все поддержали.
— Ты только не возгордись, — рассмеялась Рива, — а то решишь, что я тебе мало плачу и улизнешь на вольные хлеба.
— Что ты! — Макс притворно нахмурился. — Пока не выгонишь, я буду хвостиком за тобой ходить, Рива. Ты моя муза…
Прозвучало двусмысленно, так как Рива сейчас рекламировала дом парфюмерии «Муза». Они еще раз выпили. А потом подошли местные знаменитости и предложили тост за знакомство. И пошло-поехало…
Рива периодически обводила зал взглядом, пытаясь обнаружить худощавую фигуру телохранителя. И каждый раз не находила его в толпе. На душе становилось все грустнее и грустнее… Зато выручало шампанское.
Рей сидел наверху, в своей комнате, перед голографическим экраном и размышлял. Только что он сделал огромную глупость или большой шаг вперед. Смотря как оценить. Он заказал (более точно — купил) билет для Ривы на благотворительный прием, который устраивает госпожа Арианна Ганновер Эй, жена Майера. Естественно, на приеме будет и сам Председатель Совета Федераций. Бал состоится через два месяца для самых высоких аристократических семейств приставок Эй и Би. Ривальдина Холланд Си не проходила по статусу, даже не смотря на славу. Но деньги решают все…
И теперь Рей раздумывал, правильно ли он поступил. Нужно ли было дергать тигра за усы? Или Майер не причем, и Рей зря его подозревает? Если он чист, Рива посетит еще один званый вечер, и они улетят восвояси, если же Майер виновен…. Рей найдет способ остановить даже его.
Рей свернул экран и подошел к датчикам… Все они были активны, никакой опасности не показывали. Рей улыбнулся. Рива планомерно и уверенно напивалась. Пульс частил, содержание алкоголя в крови неуклонно ползло вверх. Он перевел взгляд на мониторы… И ошеломленно застыл.
Почему каждый раз, когда он ее видит, она выглядит все прекраснее? Кажется, что уже невозможно, и она снова его поражает. Он смотрел на девушку, заливающуюся смехом, и чувствовал, что у него уже нет выбора. Или он делает ее своей (так быстро, как это возможно), или находит мерзавца, что охотится за ней, обезвреживает и бежит от нее изо всех ног.
Рей не верил в любовь. Это слово сильно поистрепалось за тысячелетия использования. Давно потеряло свою привлекательность и смысловую нагрузку в двадцать восьмом веке. Он верил в страсть, желание. Он верил в общность интересов, уважение друг к другу. Привязанность и привычку. Он знал, что все это перечисленное не может воплотиться в одном человеке. Конкретно, в одной женщине.
Он не видел всего этого комплекса черт в Риве. Она не увлекалась бойцовскими науками, не любила оружие, спорт, тайны и притворство… То, что для него было важно, что составляло огромную часть его жизни. Он не знал, как поведет Рива себя в той или иной ситуации… Можно ли ей доверять…
Никаких совместных привычек и увлечений не было. Она обожала наряды, могла часами бродить по магазинам и примерять платья. Радовалась, как ребенок, когда удавалось сторговаться за новые сапожки или редкую статуэтку… Он же к одежде относился совершенно равнодушно, ценил только ее функциональность. А картины и скульптуры (так же как и остальное искусство) увлекало его, как поход к врачу.
Единственное, что он твердо и досконально знал — это то, что ни одну женщину так не хотел. Безумно, страстно, нестерпимо. Он сгорал рядом с ней. Это было не просто желание. Желание он испытывал и раньше. Это был глубинный неутолимый голод. Потребность сродни дыханию или еде.
Рей заметил, как на одном из мониторов Рива обнимается с молодым, щегольски одетым мужчиной. Они медленно двигаются под музыку, он гладит ее по обнаженной спине…
Кровь вскипела в жилах. Глаза сузились от злости. Жгучая, бешеная ревность вытеснила из головы и сердца все другие мысли. Осталось только самое примитивнейшее из чувств: «Моя!»
Рей вылетел из номера и нажал кнопку лифта.
* * *
Рива опять обвела зал тоскливым взглядом. Рея не было. Хосе, местная знаменитость, кинозвезда и до кучи ловелас шептал на ушко милые пошлости, кружа ее в танце. Рива не вслушивалась, почти все пропускала мимо ушей. В голове приятно шумело шампанское, но на сердце по-прежнему было невесело.
— …Пойдем? — разобрала Рива последнюю фразу.
— Куда? — удивилась она, но красавец ее уже куда-то вел, изящно лавируя между столиками.
Остановился возле декоративной колонны и прижал к себе, пылко целуя в губы. Рива с неожиданности растерялась.
Вдруг, внезапно, словно из-под земли, сбоку появился Рей. Холодным безжизненным голосом произнес:
— Госпожа Холланд. Я потерял вас на радарах.
— Это кто? — Хосе недоуменно уставился на грозного высокого мужчину.
— Мой телохранитель, — улыбнулась нежно Рива.
Голова закружилась от радости. Он пришел.
— Скажи ему, что тебя сейчас не нужно охранять, со мной ты в полной безопасности, — фыркнул местный Дон Жуан и перевел взгляд на Рея. — Не видите, вы мешаете. Оставьте нас…
— Не могу, — ледяным тоном произнес Рей, — не имею права спускать с объекта глаз. Контракт…
Хосе растерялся. Бесстрастное гладкое лицо телохранителя делало его похожим на киборга. Ни единой эмоции, тупое следование приказу… Рива весело улыбнулась и произнесла:
— Извини, Хосе, было приятно с тобой пообщаться… Мне пора…
Не успев закончить фразу, Рива почувствовала жесткие пальцы на своем предплечье. Телохранитель вел ее прочь.
— Если тебе не хватает секса, то я всегда в твоем распоряжении, — тихо, сквозь зубы произнес Рей, уверенно пробираясь вглубь зала.
В голосе сквозило едва сдерживаемое раздражение.
— Хорошо, — просто ответила Рива, — я согласна.
Рей споткнулся на ровном месте и застыл, ошеломленно глядя на девушку. Ему не послышалось? В ее глазах светилась абсолютная уверенность и твердая решимость…
— Рива… — голос Рея дрогнул.
Она пьяна. Она не понимает, о чем говорит…
Короткая борьба с самим собой окончилась, так и не начавшись. Нет, он не благородный рыцарь. И не станет играть в великодушие. Не станет давать ей шанс вырваться. Он так хотел ее, что внутри него все скручивало болезненным спазмом. Когда-нибудь потом, через время, возможно, он даст ей выбор. Отказаться или согласиться. Послать его подальше или любить… Но не сегодня. Сегодня он растерял и совесть, и стыд.