— Я хочу, чтобы ты ушел, — хрипло ответила Рива. И добавила более твердо, — хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
— Я не двинусь с места, пока ты не скажешь, что случилось? Что за блажь на тебя нашла… — голос Рея заледенел.
— Это ты был тогда на Эпсилон, — в конце концов выдавила Рива и жалобно всхлипнула, ожидая в ответ чего угодно, но только не презрительного насмешливого фырканья.
— Ну и что? — холодно удивился Рей. — Это что-то меняет в наших отношениях? От этого на тебя перестали охотиться? Или уменьшилась опасность? Или мой контракт от этого стал незаконным?
Равнодушие и небрежность Рея покоробили. Девушка недоуменно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ему что, все равно? Мужчина выглядел хмурым и хладнокровным.
Рива встала, немного покачнулась, но сразу же взяла себя в руки. Платье было безнадежно измято, прическа растрепалась, красные опухшие глаза не прибавляли ей привлекательности, но Рива нашла силы гордо выпрямиться и посмотреть на Рея, как она умела.… Свысока.
— Я хочу, чтобы ты уволился. Ноа найдет другого телохранителя, — твердо повторила она.
Голос наконец перестал дрожать.
— Сейчас исключено, — глаза Рея сузились от злости, — я не бросаю работу на полдороги. Как только найду того, кто пытается тебя убить, я уйду из твоей жизни… Ты больше меня не увидишь.
Рива высокомерно кивнула, скорее от желания поскорее избавиться от Рея, а не от согласия с его доводами. «Конечно! Работа превыше всего!»
— Передай Ноа, что у меня разболелась голова, и я легла спать, — Рива, не глядя на мужчину, направилась в сторону спальни.
— Будет сделано, — сухо кивнул Рей и вышел за дверь.
* * *
Глубокой ночью, когда сил плакать больше не осталось, Рива принялась анализировать… Наконец эмоции поутихли, обида заползла глубоко внутрь, а логика, наоборот, выбралась наружу.
Рей не причем. Он просто взялся за обычную работу телохранителя. Ноа его нанял, как мог нанять кого угодно… Совпадение, не больше. Рей самоотверженно спасает ее… А она! Раскричалась, как истеричка!.. «Уходи! Не хочу тебя видеть!» Риве стало стыдно до слез…
Почему же так неприятно поразило то, что Рей знает все ее постыдные тайны? Почему ей хотелось бы, чтобы он видел в ней только хорошее?.. Видел красавицу, успешную певицу, привлекательную женщину?
Это она возомнила себе, что он возится с ней, носит на руках, улыбается, не потому, что это его работа, а потому, что она ему нравится…
Это Рива захотела пококетничать, увлечь красивого мужчину, это она… Влюбилась??? О, Боже! Она влюбилась! Рива вскочила с кровати и заметалась по комнате…
Влюбилась в своего телохранителя! Впервые в жизни! И выставила себя перед ним дурой. Девушка присела на кровать и закрыла лицо ладонями.
Она никогда подобного не испытывала. Этих непонятных эмоций, бросающих то в жар, то в холод. Этой странной тоскливой выматывающей жажды. Сосущего чувства голода… Желания быть самой привлекательной, умной, сексуальной. Стремления наряжаться в соблазнительные платья. Постоянной потребности видеть его, касаться…
И что теперь делать? Рива уставилась воспаленным взглядом в окно и увидела, что небо потихоньку светлеет. Начинается новый день.
* * *
Наутро между телохранителем и его подопечной установились те прохладные напряженные отношения, которые были между ними в самом начале. Рей отрывисто давал указания, Рива молча беспрекословно им подчинялась.
Этим вечером их ждал запланированный концерт, а через два дня еще один благотворителей — для детей-сирот. Ноа утром улетел развлекаться, заскочив к Риве в номер, напомнил о деньгах и рождественском вечере у родителей.
— После концерта нет никаких мероприятий, — перед выходом на сцену произнес Рей, — никуда не отлучайся, мы сразу едем в «Атлас».
— Хорошо, — равнодушно ответила Рива.
Ей уже ничего не хотелось. Ни праздника, ни приемов, ни нарядов… Заползти куда-нибудь, где пусто и тихо, закрыть глаза и лежать в темноте, прокручивая в памяти не немногие моменты счастья, которые были у нее. Тот единственный день с Реем, когда они гуляли по городу. Смеялись, дурачились… Даже вспоминать тот дикий побег от Х5, когда Рей большую часть времени нес ее на руках. А потом обнимал и укачивал, нежно-нежно…
Рива вышла на сцену, и мир исчез. Осталось только музыка и волшебство ее голоса:
«Я уже не кричу, что с тобой быть хочу. Отболело…
Поединок вничью. Свои раны лечу чужим телом.
А кто прав? Виноват? Победил? Проиграл? Не столь важно…
Ты с другой. Я с другим. Не мила. Не любим… Это страшно.
А тоска за дверьми терпеливо стоит… Ожидает…
И дорогу в твой дом мое сердце с трудом забывает…»
Рей чувствовал, как его охватывает дрожь. Как конвульсивно сжимается сердце. Кровоточит и плачет вместе с Ривой. Он никогда не привыкнет так реагировать на ее голос. Каждая клеточка его тела тоскливо грустила под тягучий унылый мотив ее песни.
Он давно уже забросил наблюдение. Если случится что-либо экстраординарное, браслет тут же даст знать. Дернится ли резко зритель, встанет куда-либо. Обнаружат ли датчики металл или механическое подобие оружия… Всплеск адреналина или избыточное потоотделение. Умная программа сама обнаруживает даже слабые угрозы и пристально фиксирует на них камеры…
Мысли Рея были далеко… Рива утром извинилась за истерику, бросив холодно: «Я была не в себе. Болела голова. Прошу извинить. Больше такого не повторится». Рей хотел бы увидеть больше эмоций, но бледный болезненный вид девушки не располагал к беседе. Она опять отгородилась от него стеной высокомерия и надменности.
Рей чертыхнулся сквозь зубы. Когда-нибудь он, возможно, и сам бы рассказал. Или нет?.. Когда был бы готов. Они бы посмеялись, вспомнили прошлое… Или нет?.. Ну, теперь уже поздно размышлять. Ноа постарался первым просветить жену.
Рей сам не знал, что делать со своими чувствами. Раньше он хотел просто переспать с Ривой. Научить ее наслаждаться сексом, разбудить чувственность… А теперь он уже не знает, чего хочет на самом деле…
Вдруг его разобрала злость на себя. Дикая, ослепляющая, не дающая покоя. Ему хотелось биться головой о стену, разгромить что-нибудь, до крови, до сбитых костяшек.
Она же была в его власти! Он мог взять ее тогда, сорвать легко и просто, как спелый фрукт с дерева. Не нужно было даже прилагать усилий. Жениться. Зарегистрировать брак третьей степени. Ей бы выдали новый паспорт. Оставить где-нибудь в тихом месте на пару-тройку лет. Пусть подрастет. Но в то же время он понимал, что тогда, двенадцать лет назад, он и женитьба были так же далеки, как две планеты в разных галактиках. Он только-только начинал самостоятельную карьеру, брался за самые сложные и опасные задания. Какая еще жена?
Да и взяв ее тогда, беспомощную, не способную к самостоятельности… Он бы разочаровался в себе, как в мужчине. Никаких чувств с ее стороны не было бы, да у него тоже. Это было бы похоже на гарем у Забира…
Голос продолжал мучить. Почему сегодня в ее репертуаре такие грустные песни? Или просто у него грустно в душе и Рива не причем?
* * *
— Оставайся в машине, — приказал Рей, а сам выбрался наружу.
Аэромобиль остановился возле самого входа в «Атлас». Ближе было невозможно. Но еще нужно было пройти два метра до двери, и тогда Рива окажется за бронированными окнами и толстыми стенами гостиницы.
Рей открыл дверь со стороны пассажира и подал руку. Рива секунду поколебалась, но потом все-таки ухватилась за его ладонь. К чему дурацкая принципиальность? Гордость? Рива безумно хотела дотронуться до него, почувствовать уверенную силу пальцев, тепло кожи… Пусть так… Нет. Хотя бы так.
До распахнутых дверей «Атласа» оставался один шаг, когда мимо уха что-то свистнуло, и стеклянный проем впереди рассыпался на миллионы осколков. В ту же секунду Рива оказалась на твердых плитах крыльца, придавленная тяжелым телом. Рей обернулся и выпустил в сторону выстрела все датчики, которые были в наличии. Кто-нибудь из них доберется до снайпера. И запишет на камеру… А Рей потом его из-под земли достанет.
Их окружили охранники гостиницы, Рей приподнялся, высвобождая девушку от своей тяжести, и подтолкнул вперед, идя следом шаг в шаг, защищая ее спину.
— Он промахнулся? — взволнованно произнесла Рива, когда они оказались в фойе «Атласа».
— Нет, — хмуро ответил наемник, направляя ее к лифту.
— Но как?… — девушка остановилась, ожидая открытия дверей, и вопросительно уставилась на Рея.
Они вошли в кабинку, Рей нажал нужную кнопку, только после этого нехотя пояснил…
— Моя кожа, — он запнулся.
Не хотелось выглядеть перед Ривой этаким киборгом. Если бы она узнала, что треть органов в его теле искусственная, неизвестно, как бы отреагировала… Для наемников это было нормально, а вот простые обыватели пугались кардинальных вмешательств в тело…
— Моя кожа, — продолжил он тверже, — помимо всего прочего, имеет способность сбивать прицел снайпера. Она генерирует вокруг себя электромагнитное поле и смещает лазер. Не на много, но чем больше расстояние, тем сильнее смещение. Поэтому я и просил тебя держаться поближе ко мне на открытых пространствах. Кстати, твои датчики, которые я прошу всегда носить, тоже обладают такой способностью, но слабее.
Рива восхищенно уставилась на мужчину.
— Я теперь ни на шаг от тебя не отойду, — произнесла она благоговейно и вдруг мучительно покраснела, поняв, как двусмысленно это прозвучало.
— Хотелось бы в это верить, — хрипло ответил Рей.
Их взгляды встретились и сцепились намертво. Кабина лифта исчезла, как и мир вокруг. Рива чувствовала, что тело охватывает дрожь, от кончиков пальцев до бешено бьющегося пульса в горле. Ладони повлажнели, и почему то ослабели ноги…
Девушка покачнулась. Рей мгновенно отреагировал, прижав ее к себе.
— Рива, — удивленно прошептал Рей.
Не поддающееся контролю желание схватить ее и зацеловать до смерти поглотило рассудок.
Ее тело в его объятьях было именно таким, о котором он мечтал всю жизнь. Идеальным. Он узнал его, словно обнимал тысячи раз. Гибкое, податливое и знакомое… А губы… Сладкие, бархатистые, со вкусом рая.
Рей нежно дотронулся губами до полуоткрытых губ. Выпил изумленный вздох. Осторожно прошелся по гладкому краю языком, прижался, отпустил и снова впился… Осыпал короткими нежными касаниями подбородок, щеки, скулы, вернулся к губам. Нажал немного сильнее, скользнул внутрь, отыскивая маленький робкий язычок, вовлекая его в упоительную замысловатую игру.
Рива замерла, как испуганный зверек. Только учащенно дышала и едва слышно постанывала. Иногда жалобно всхлипывала, словно от боли. Не зная, куда девать руки, она беспорядочно комкала его комбинезон, цеплялась, притягивая к себе.
Рея трясло от возбуждения. Он упивался ее вкусом, запахом, хриплыми стонами. Сознанием того, что Рива, наконец, в его объятиях. Он пытался не спешить, обуздать сумасшедшее желание, но боялся, что девушка растворится, как туман поутру. Губы не отрывались от губ ни на секунду, требовательно, настойчиво лаская, подводя к краю. Еще продлить хоть на миг это блаженство… Покорить, проникнуть, завладеть ею…
Лифт звякнул и остановился. Двери распахнулись. На них изумленно уставились двое охранников, стоящих у двери. Рей медленно выпустил девушку из рук и отошел в сторону. Рива непонимающе хлопала глазами, ошеломленно оглядываясь, словно только что проснулась и не понимала, где находится.
— Я… — прохрипела она и растерянно замолчала.
Ее телохранитель выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, тогда как она была одурманена и дезориентирована… Один из охранников вежливо открыл дверь, приглашая внутрь. Рива глубоко вздохнула и несмело подняла глаза на Рея.
— Спасибо… — в конце концов, пробормотала она первое пришедшее на ум слово, отвернулась и шагнула в номер.
* * *
Рей внимательно просматривал записи датчиков, которых он выпустил в сторону прилетевшей пули. Вот на одной из них мелькнула знакомая фигура. Если бы не фотографическая память, Рей бы ни за что не заметил в сутулом грузном старике, медленно бредущем по тротуару, своего бывшего напарника.
Далее было делом техники. Даже не пришлось подключать старые связи… Переключая камеры по пути движения объекта, он добрался до тихой маленькой гостиницы на окраине города.
— Привет, Калеб, — Рей спокойно закрыл за собой дверь.
— Рей?!
Грузная мускулистая фигура наемника неподвижно застыла у окна. Рука метнулась к поясу, выхватив пистолет и направив его на вошедшего.
— Бессмысленно, — Рей неспешно подошел ближе, — ты уже проиграл, когда позволил снять себя на камеру. Нужно было уходить под землей или нырять в аэромобиль… Тогда бы у тебя был шанс.
— Стой, где стоишь. — Пистолет дернулся. Калеб скрупулезно просчитывал варианты, медленно смещаясь к окну.
— Ты же знаешь, кожа у меня пуленепробиваема. Базуки в комнате я не вижу… Значит, только рукопашный…
В глазах Калеба впервые мелькнул страх. Лицо перекосило от бешеной злости.
— Тупой упрямый киборг. Ты один смог осилить эту процедуру. Мы все предполагали, что у тебя нет ни сердца, ни нервов…
— Я предупреждал Зака… — Рей пожал плечами. — Он передал мои слова?
— Да что мне Зак?! Там полмиллиона на кону! Это бешеные деньги за какую-то певичку!
Маленькую комнату одноместного номера гостиницы почти полностью занимали кровать и небольшой многофункциональный стол возле окна. Места развернуться не было. Главное, чтобы Калеб не выпрыгнул с третьего этажа. Лови его потом…
— Кроме тебя еще есть искатели удачи, которые не вняли голосу разума? — Рей медленно продвигался к мужчине, отмечая его вспотевший лоб, напрягшиеся мускулы, дрожащий пистолет в руке.
— Не знаю, — бросил нервно Калеб, — я никого не видел…
— Хорошо, — произнес Рей, они стояли друг напротив друга, на расстоянии метра, — начнем…
Весь бой занял от силы две секунды. Калеб резко перевернул стол в сторону Рея, тот немыслимым движением изогнулся, одновременно уворачиваясь от тяжелого стола и выбрасывая руку вперед. Три жестких пальца пробили кожу в районе чуть ниже пупка. Калеб дико заорал и упал навзничь.
— Теперь слушай, — Рей склонился над неподвижным, дрожащим от боли телом, — у тебя отказали почки. Обе. Я обещал Заку убивать, но тебя, так и быть, пощажу в память о старой дружбе… В ближайшие полгода у тебя будет чем заняться… Пересадка, операции… Надеюсь, у тебя достаточно денег на новые органы?..
Калеб с ненавистью смотрел на Рея. Дикая нестерпимая боль не давала даже вздохнуть, не то, что выговорить хоть слово. Он, не переставая, дрожал. Тело покрывал холодный ледяной пот… Ему казалось, внутренности превратились в кровавое месиво…
— Советую все-таки доползти до телефона и вызвать медпомощь, — бросил, уходя, Рей, не дождавшись ответа.
* * *
Рей был хмур. Он почти не разговаривал, не смотрел на нее, и уж точно не желал больше целоваться… Буркнул равнодушно: «Привет», проверил датчики и ушел к себе. Рива обиженно закрылась в номере со своей командой и четыре часа подряд репетировала новую программу.
Благотворительный концерт состоится только завтра, а послезавтра они должны будут улететь на Вековую… После концерта запланирован прощальный вечер, и Рива собиралась повеселиться. Плевать на опасность и покушения. Надоело бояться. В гостинице ей ничего не угрожало. Они зарезервировали главный банкетный зал ресторана. Были приглашены спонсоры и представители рекламных агентств.
Сегодня Рива уже снималась для рекламных роликов. Филиал парфюмерного дома «Муза» на Гостье заказал двухчасовую фотосессию для продвижения нового парфюма «Аккорд».
Слоган «В вашей жизни «Аккордом» зазвучит аромат счастья» Рива спела уже раз десять, и он успел ей набить оскомину.
Рей же целый день потратил на то, чтобы разыскать хоть какие-нибудь сведения в скайнете о Майере Ганновер Эй, предполагаемом дяде Ривы. Сведений оказалось до странного мало. Председатель Совета Федераций был замкнутым нелюдимым человеком. Даже журналистов к себе подпускал не часто…