— Тебе… идет.
— Ты что, ослепла? — взвизгнула я, указывая на свое отражение. — Они же… черные.
Тетя покачала головой, прищуриваясь.
— Если высушить их, не будет так казаться.
Итак, план по изменению внешности можно считать… провалившимся? Или — нет? Я надеялась на каштановый цвет, как и Джейн, а тут... Но это не меняет того факта, что я изменилась. Я хотела измениться, и вот, смена цвета волос мне это дала. Конечно, это не вышло ахти, но зато прежнюю Дэйзи Вейсон не узнать. Знаю, хоть мы и переехали в другой город, я «поколдовала» над своей внешностью, но это не отгородит меня от того прошлого, которое отчаянно хочу забыть. Также не могу свято надеяться, что о моей тайне, где я пробыла семь лет, не узнает никто. Если верить миссис Гредбори — чего я не делаю явно — мое недавнее пребывание в психушке должно оставаться конфиденциальным.
III
— Я буду учиться здесь? — с неверием спросила я, указывая на высокое красивое здание с рядом растущими сполохами цветов, хотя смотрела на группку парней, которые засовывали в ноздри тампоны и дико ржали, кривляясь. Чувствую, тут я ничуть не буду отличаться от других.
Джейн, изогнув изящную бровь, стрельнула взглядом в мое окно и обреченно вздохнула — похоже, теперь и она стала свидетелем странной картины.
— К несчастью, да.
— Ох. — Я представила, что меня ждет в нормальной школе, и с чем придется столкнуться. В клинике для душевнобольных (как ее «ласково» называли все, кроме меня) у меня было индивидуальное обучение с «особой» программой. А в школе Джексон Хол Хай такого и в помине не будет. Мне придется учиться вместе со всеми.
Под ложечкой засосало от одной лишь мысли, что с минуты на минуту я войду в свой класс, переполненный людьми моего возраста — обычными людьми, которым не мерещится всякая чертовщина. И мне наверняка предстоит с ними общаться, сидеть рядом за партой, делать вместе лабораторные работы. Это будет так… обычно, но только не для меня. Как примитивное общество примет съехавшую с катушек девчонку? Надеюсь, никто не узнает, что со мной было в прошлом.
Джейн легонько пихнула меня локтем, а я продолжала пялиться на парней, застыв в неком удивлении.
— Может быть, не все так плохо.
— Ты меня просто успокаиваешь, — сухо заметила я, подхватывая с заднего сидения темно-зеленый рюкзак.
Худощавый парнишка, уподобляясь своей шизонутой компании, запихал тампоны в ноздри и, вынув зажигалку, … поджог их. Дым, дрожа, поднялся ввысь, извиваясь. Его дружки согнулись пополам, когда он начал кричать и носиться, махая руками, — пламя стремительно сжигала тампоны, подбираясь к коже. Я вскинула брови. И куда только смотрит администрация школы?
— Да, я тебя просто успокаиваю, — медленно согласилась Джейн, с широко-распахнутыми глазами смотря на сумасшедшую толпучку. Она вложила в мою руку несколько купюр и шепнула: — Это тебе на ленч. И, пожалуйста, ради всего святого, — на секунду замолкла, когда раздался свиной визг — парень отныне катался по земле, так как огонь необъяснимым образом достиг его джемпера, — обойди этих парней, окей?
Я бы ни за что и так не осмелилась пройти рядом с ними.
Я кивнула. Дрожащими пальцами нажав на ручку, я покинула синенький минивен Джейн. Ледяной воздух наполнил мои легкие, заставляя тело покрыться мурашками. Даже в плотных джинсах и кофте было холодновато. Ненавижу осень.
Тетя, припав к освободившемуся сидению, схватила меня за запястье, когда я собралась захлопнуть дверцу.
— Хочешь, пойду с тобой?
— Джейн, — предупредительно протянула ее имя, высвобождая руку из ее хватки, — я и сама справлюсь. Честное слово. Я уже не маленькая.
На самом деле мне было чертовски страшно. Если бы я была настоящей размазней, то согласилась бы на предложение Джейн. А так… попробую самостоятельно справиться со своим страхом и незнанием многих вещей.
— Хорошо. — Джейн поджала губу, и когда я захлопнула дверцу, послала воздушный поцелуй. — Удачи. Увидимся вечером. И… не забудь забежать к психологу.
— Угу.
Смотреть, как единственный человек, знающий о тебе немало тайн, уезжает и оставляет в месте, где тебе все незнакомо, было хуже некуда. По крайней мере, если возникнут какие-нибудь проблемы или мне так не понравится «новая жизнь», я всегда могу обратиться к Джейн, учитывая то, что она работает в похоронном бюро. Да, у нее довольно «позитивная» работа.
Серые тучи нависали над школой, отбрасывая на нее густые тени. Ребята, играющие на соседней площадке в футбол, были единственными, кто заглушал зверские вопли парнишки, катающегося по газону с подпаленным джемпером. К бедняге прибежала бригада помощи, и вокруг него собралась приличная толпа зевак. Я так думаю, Джейн не запаривалась, выбирая мне школу…
В принципе, Джексон Хол Хай выглядел прилично, в отличие от его учеников. Хоть и здание чем-то напоминала дурдом, из которого меня недавно выпустили, но это не мешало оценить его красоты. Тропинка из гальки вела прямо к размашистым дверям, огибая обширный фонтан в несколько футов высотой — на его каменной кладке красовался резной рисунок в виде каких-то иероглифов. Так как Маунтин-Вью славился видами на горы Санта-Круз, здесь, естественно, не обошлось без этого чудесного вида и густого леса, простилавшегося в паре десятков шагов от школы. Мечтать о какой-либо безопасности тут, рядом с лесной местностью и сотнями подростков, у которых в голове черт подери что творится, - просто верх абсурдности. Откуда мне знать, что прям сейчас, например, из-за вон тех колючих подозрительных кустов не выбежит медведь или очередной поджигатель?
Я аккуратно обогнула оживленную толпу и, запихав деньги в карман, влетела в школу.
Да здравствует «новая жизнь»!
***
В первые же секунды в школе меня встретили с «распростертыми объятиями». Когда я рассматривала желтую карту, выданную администрацией, и хлопала глазами, абсолютно не разбираясь, где может находиться тот заветный кабинет биологии, куда мне нужно отправиться, на неистовой скорости меня что-то снесло с ног. Точнее, кто-то. Будто сбитая долбанным полузащитником НФЛ, я полетела вниз, махая руками, как колибри. Столкновение с прекрасно-отполированным уборщицей полом было неизбежно, но тут его остановила чья-то довольно волосатая рука, схватив меня за пряжку рюкзака. Я повисла в воздухе где-то под углом сорок пять градусов. Ноги, которые готовы были перестать держать тело, находились под чьими-то… мужскими (как довелось понять) ногами, обтянутыми черными джинсами. И они… соприкасались в довольно неприличных местах.
Я слегка покраснела. Парень, державший меня одной рукой, что несказанно удивляло, выпрямился, потянув меня следом. Я как долбанная доска, не сопротивляясь, позволила ему поставить меня в вертикальное положение. Два глаза карамельного оттенка обследовали меня. Их достигали некоторые темные пряди волос, упавшие на бледный лоб и откидывающие тени на широкие острые скулы. Я бы могла сказать: «Он нереально красив», но когда опустила взгляд на его широкую грудь, из-под которой выделялись плотные мышцы, чей хозяин наверняка любил посещать спортзал, остановилась на вердикте: «Он нереально, нереально, нереально красив». А еще горяч. И…
— Пока у тебя не потекли слюни, может, ты отойдешь? — с усмешкой попросил незнакомец.
Наконец, собравшись с мыслями и, перестав пялиться на него, как завороженная, я сделала шаг назад.
— С чего это у меня должны потечь слюни? — Ярлык идиотки прикрепился именно в тот момент, когда я неосознанно проверила сухой ли у меня рот.
Мне захотелось дать себе пинка. Парень засмеялся, складывая мускулистые руки на груди.
— Ты смотрела на меня, как на бифштекс.
Он прокатился взглядом по моим ногам, затем уголок его губ поднялся чуть выше. Тревога забила через край — а вдруг я опять описалась? Между ног не чувствовалось ничего странного, но не веря своим ощущением, я присела на корточки, чтобы поднять выроненную во время столкновения карту и заодно проверить, сухое ли у меня белье. После вчерашнего случая я так и не вбила в голову, что лучше следует носить темные джинсы.
— Ты мог бы и извиниться, — заметила я, сжав бумажку в руке. К счастью, я не потерпела еще один конфуз. — Летишь, как…
— …новенькая? — пропел он и перевернул карту в моей руке, когда я выпрямилась. Каким боком догадался? — Какой кабинет?
Его смена темы загнала меня в замешательство. Я промычала и еле как отрыла в катакомбах памяти ответ:
— Пятый. Вроде как пятый.
— Биология. Значит, прямо, два раза направо, и ты на месте.
С чего бы в нем вдруг проснулись рыцарские признаки, и он захотел мне помочь?
Я открыла рот — не знаю — чтобы обозвать его или поблагодарить. В итоге, остановилась на втором.
— Спасибо.
— Любой идиот может прочесть карту, — беспечно отозвался незнакомец, дьявольски улыбаясь. Это что, он сделал тонкий намек, что я хуже идиота? — И да, в следующий раз постарайся ходить не так, будто до самого утра просидела в баре в обнимку с Джеком Дэниелсом.
— Но…
— Я не потерплю, если твоя прекрасная задница заработает синяк, Уголек. — Он подмигнул, расплываясь в пошлой улыбке, и прежде, чем я задумалась, можно ли относить это к ряду комплиментов, мой мозг на последнее его слово отреагировал дико.
Как он меня назвал? Уголек?
Яростно дыша, я пригладила свои черные длинные волосы, прилипшие к лицу. Джейн уверяла меня, что краска, возможно, смоется, и у меня появится тот каштановый оттенок, который был на упаковке, и я стану меньше походить на дешевку. Такое ощущение, словно на мне парик…
Мне немедленно захотелось накинуть капюшон кофты, но я оставила это желание на «потом», когда криво-ходящее существо, обвинявшее меня в неумении нормально передвигаться, уйдет восвояси.
Что я там говорила? Он сексуашка? Забудьте.
— Не называй меня так, — процедила я спустя какие-то секунды нелепого молчания.
Незнакомец сжал лямку своего черного рюкзака, натягивая на лицо ту улыбку, которую я успела возненавидеть.
— Да, ты права, — сощурился, кидая хищный взгляд на мои ноги — да чем они так его привлекли? — Тебе больше подойдет — мисс Сладкая Попка.
Я обомлела от шока.
— Что-о?!
Развернувшись на пятках, парень потопал по коридору, и кинул напоследок, отсалютовав двумя пальцами, не поворачиваясь:
— Ходи осторожнее — ценный груз.
Я осталась стоять посреди холла, пораженная его дерзостью. До меня только сейчас дошло, что я ему дала отличный повод рассмотреть мою… довольно выпуклую задницу, когда поднимала чертову карту. Просто прекрасно! И почему с моим небольшим ростом и хрупким телосложением мне досталась пятая точка размером с Техас?
***
Я чувствовала себя дерьмово: новая обстановка, новые лица, новое все. С накинутым на голову капюшоном я плелась по указанному маршруту одного идиота, скрипя зубами. Страшная участь была уже уготовлена ему. По крайней мере, он был пока единственным, кто не заикнулся о том, что в курсе моего мрачного прошлого. Может, действительно все не так плохо, и ребята здесь не знают, что новенькая с ужасным цветом волос когда-то сидела в дурдоме.
Перед тем, как заплыть в кабинет биологии, я решила опустошить содержимое своего непредсказуемого мочевого пузыря, к удивлению обнаружив женский туалет. Заплыв внутрь, я только-только хотела стянуть капюшон, как едкий дым вдарил в нос, и что-то твердое звездануло мне в лицо с раздавшимся диким вскриком. Взвизгнув, я рухнула на холодный кафельный пол, вытирая рукавом что-то теплое, стекающее из носа. После первого падения я должна была понять — мне тут не особо рады.
— О, святые макаронки! — женский встревоженный голос резанул мой слух.
— Черт, как больно, — стонала я, тщетно пытаясь сесть.
Мой мозг идентифицировал произошедшее недавно, и послал картинку, что пару секунд назад меня долбанули туалетной дверцей одной из кабинок. И у кого хватило столько наглости? Ах, вот у кого. Перед моими глазами, в которых все двоилось, появилось чье-то белокурое лицо с зажатой между пальцами дымящейся сигаретой. Запах табака заставил меня задыхаться. Девушка, чей лик прекратил расплываться, рассеянно потушила пускающую противный дым дрянь, и осторожно присела на корточки, хлопая меня одной рукой по щеке.
— Господи! Я тебя убила?!
— Если бы, — прохрипела я, обнаружив, что мне повредили нос — кровь, стекая по подбородку, пачкала кофту. «Счастья» много не бывает…
— Прости, — прикусив губу, прошептала незнакомка и избавилась от сигареты, запульнув ее в кабинку. — Я думала, это мистер Майлс. Я так перепугалась! Он не раз ловил меня за этим делом…
С помощью ее дрожащих до ужаса рук я оказалась в сидячем положении, потирая заодно пульсирующий от прошитой боли затылок. Надеяться, что мне его не разбили — наверняка было глупо. Я медленно стащила капюшон и проверила пальцами кожу волос — к счастью, она была сухой, и облегченно вздохнула.
— Мистер Майлс? — протянула я. — Мужчина? В женском туалете?
Она похлопала своими громадными васильковыми глазами в знак согласия и нырнула в маленькую сумочку, болтающуюся на плече. Ее короткие светлые волосы, достигающие плеч, упали на маленькое белое лицо с ярко-алыми губами, горящими, будто красный свет светофора.
— Поверь, здесь не такое бывает. — Девушка достала упаковку чего-то и пояснила, ухмыльнувшись: — Физрук. Майлс. Тот еще гнусный тип. Как чует что-то неладное, исходящее из женского туалета, врывается без какого-либо смущения и совести. — Покачала головой. — Гавнюк. Иногда мне кажется, что он просто не прочь поглядеть на… — незнакомка застыла, посылая мне искривленный оскал, явно означающий что-то, — … ну, ты понимаешь.
— Угу, — неуверенно кивнула я, раздумывая, что же еще такого сумасшедшего мне предстоит узнать или увидеть из жизни Джексон Хол Хай. — А разве вам не запрещено курить в туалетах? — поинтересовалась, дотрагиваясь до липкой крови.
Девушка сморщилась, раскрывая чудаковатую пачку с неизвестным содержимым.
— Поверь, запрещено. Особенно возле школы, да и в ее пределах, — пояснила она и понизила голос до шепота. — Мне приходится идти на такие меры, так как родители не в курсе, чем я занимаюсь в школьных туалетах, кроме того, как писаю.
Ну-у… двусмысленное признание.
— Оу. Ты рискуешь.
— Еще как.
Достав… тампоны, которые я видела какой раз за день и представляла, какую опасность они могут нести человеку, незнакомка протянула их мне.
— Вот. Это, как бы… воткни.
— В нос? — я вскинула бровь.
— А куда еще? — девушка ухмыльнулась, вкладывая в мою руку два маленьких тампона. — Надеюсь, у тебя только оттуда кровь.
Я посмотрела на свою ладонь и заметно поморщилась, вспомнив инцидент с парнями, огнем и женскими «штучками».
— Э-э-э, у вас что, такая мода тут — пихать в ноздри тампоны?
Блондинка кинула в сумочку упаковку и, сместив аккуратные брови на переносице, понимающе кивнула.
— Ах, ты о Дереке и его сумасбродной компании? Не обращай внимания, эти дебилы и не такое вытворяли. Ты еще их на дне рождении Тори не видела, она там ох что делали со стрингами дев…
— Не хочу даже слышать об этом, — перебила я, кидая в ее кармашек тампоны. — Пожалуй, я просто возьму бумажное полотенце.
Девушка медленно кивнула, шмыгнув за мной к раковине. Она выглядела довольно мило, и я вполне могла надеяться, что мы станем друзьями. Тем более, девица «помяла» мне лицо — она не посмеет никуда уйти, не убедившись, что со мной все нормально.
— Прости еще раз, — извинялась незнакомка, наблюдая, как я смываю кровь холодной водой. Ее маленький носик сморщился, когда я уделала всю раковину в темно-алой крови. — Выглядишь дерьмово…
Ее комментарий можно было отнести к чему угодно, включая мой запачканный прикид и «удачный» эксперимент с покраской волос.
— Спасибо, — промямлила, выключая кран.
Взяв салфетку, я вытерла лицо. К счастью, кровь перестала лить — видимо, повреждение было не столь серьезным. На всякий случай я глянула в зеркало, чтобы проверить состояние носа. Черт, лучше бы я этого не делала. Не в смысле, что с областью, куда врезалась туалетная дверь, было все плохо — самое лицо в целом выглядело не ахти. Черные локоны прилипли к вспотевшему лбу, в глазах поселилось отвращение вперемешку со страхом, физиономия на фоне такой «эффектной шевелюры» выглядела как одно бледное пятно.