Черная пошарканная дверь, подле которой остановилась, должна была привести меня в нужное место. Проблема только лежала в том, что за ее пределами простилалась обширная лестница, уходящая во тьму, а даже дохло-работающей лампочки — в помине не наблюдалось.
Отворив скрипучую дверь, я достала телефон и включила в нем фонарик. Тусклые лучи осветили старые ступеньки. Несколько сороконожек ускользнуло от света в темные уголки, перебив у меня всякое желание не то, чтобы спускаться вниз, но вообще — ступать на лестницу. Но как бы то ни было, мне пришлось на шатающихся ногах с огромным усилием шмыгнуть в подвал. Телефон задрожал в моей руке, когда фонарик, освещающий немного, стал мигать. Я видела поцарапанные стены по бокам от себя, а впереди — всю ту же коварную густую темноту. Джейн говорила, что здесь нет никакого освещения, поэтому я не спускалась сюда раннее из-за боязни абсолютного мрака. А теперь, как полная идиотка, иду за картошкой, преодолевая свой страх. Темноту любили галлюцинации, и, может быть, из-за этого я не была в восторге долго сидеть без освещения.
Затхлый запах плесени, смешанной с мокрым деревом, наполнял мои легкие. Достигнув бетонного пола, где валялся всякий мусор и… какие-то коробки? — я остановилась. Очевидно, тут никто никогда не убирался. Лучи света облизывали ближнюю стенку, возле которой ютились ящики с неизвестным содержимым, так привлекшие меня, пыль клубилась в воздухе, отчего в носу зверски зудело. Торопиться с поиском корнеплода было не обязательно — Джейн еще возилась с рыбой, и я решила осмотреть столь странное местечко. К несчастью, заряда на телефоне наблюдалось не очень много, и сумасшедший фонарик то и дело мигал, заставляя меня в ускоренном темпе осматривать содержимое подвала. Убедившись, что лампочка не работает, я крепче сжала в руке мобильник, шагая по маленьким осколкам стекла — их происхождение было определить трудно, ведь единственное окно здесь не выглядело побитым.
Интерес рос в геометрической прогрессии. Мои пальцы так и тянулись к коробочкам с тайным содержимым, а мозг почему-то протестовал против их действий. Я знала, что эти деревянные ящички не были нашими и наверняка принадлежали кому-то из живших здесь людей. А вдруг там клад? Или что-то другое, не менее ценное?
Моя наивность могла лишь соревноваться с неутолимым любопытством. Вытерев потную ладонь о ткань джинсов, я положила руку на одну из коробочек, но тут… мое внимание привлекла расписная шкатулка возле нее, к которой, естественно, я примкнула без вопросов. Открыв крышку, украшенную красными камушками, я посветила внутрь. Кроме ожидания, что оттуда вылезет что-нибудь мерзкое, у меня ничего не было. На удивления, тусклые лучи поймали предмет квадратной формы с пятном посередине. Фотография! Чувствуя себя настоящей искательницей всяких старинных штучек (хотя куда там? — все было на виду), я подхватила фотокарточку, вглядываясь в нее. Освещение оставляло желать лучшего. Отпрянув от коробок, я поднесла телефон ближе, и тут мое дыхание оборвалось, будто струна на гитаре. На меня смотрели два знакомых глаза, находившиеся на белом, как полотно, лице. Может быть, качество не цветной фотографии хромало, но я четко определила, что знаю этого человека на нем — точнее, видела. Осунувшееся лицо, острый нос, тонкие скулы — тот парень, который появился вчера в ванной. Парень, являвшийся моей глупой галлюцинацией и напавший на меня. Раз это плод моего больного воображения, почему он запечатлен на снимке?
Словно в каком-то идиотском ужастике, дверь наверху с леденящим кровь в жилах звуком захлопнулась, отрезав единственную тусклую полоску света, проникавшую внутрь свысока. Эта ситуация стала в сто раз хуже, когда фонарик на моем телефоне погас — наверное, сел заряд. Замечательно.
— Д-джейн? — дрожащим голоском пролепетала я, надеясь, что это она решила сыграть со мной злую шутку, а не кто-то другой (или что-то). Ответа не последовала, и тогда я серьезно насторожилась, обострив все чувства и лупя по телефону, тщетно пытаясь привести его в прежнее состояние. — Эй, это не смешно. Серьезно. У меня здесь нет света. Открой!
Молчание. Гробовое молчание.
— Че-ерт.
Запаниковав, я выронила фотографию и, наплевав на картошку, по памяти поплелась к выходу отсюда, делая мелкие шажки. Орать было слишком рискованно, и даже если это сделала не Джейн, а, например, сквозняк, то мне стоило бы для своей же безопасности держать рот на замке. Она по любому не то подумает, если я стану сотрясать здесь все своим криком.
Темнота давила на меня с неимоверной силой. Все было еще ничего, если бы не скрипучий шум сзади и ощущение чьего-то присутствия. Ссылаться на галлюцинации было уже нелепо. Теперь я думала, будто попала в какой-то фильм ужасов, честно. Фонарик на моем телефоне неожиданно засветился, разгоняя черноту. Я не знала, что, черт побери, творилось с этим прибором, и — не хотела, но вместе с ним мне пришлось обернуться, когда ледяная лавина воздуха ударила в спину. Ветер? Нет-нет. Это был вовсе не ветер. Парень. Тот парень, который являлся вчера в ванной. Парень из фотографии. Свет охватил его прозрачное лицо, почти сливаясь с ним в одну светящуюся массу. Опухшие глаза с пролегшими мешками глазели на меня со… злость? Странный порез в области сонной артерии не исчез — мое сознание не могло очередной раз прорисовать его выдуманный образ так же четко и точно. Выходит, незнакомец вовсе не плод моего воображения. Тогда кто он? Неужели… призрак?
Истерически засмеявшись своим абсурдным мыслям, я резко попятилась назад, и что стоило ожидать? — споткнулась о… мешок с картошкой — хоть один плюс. Сердце бешено колотилось о ребра, когда поняла — парень не хочет, чтобы я выбиралась отсюда. Сначала дверь, потом телефон. Что ему нужно?! И… что он такое?!
Высокий незнакомец подплывал ко мне — да, он парил. Так как я — глупая трусиха — выронила телефон, фонарь освещал зловещий силуэт снизу, зрительно делая его еще больше в полумраке. К вселенскому удивлению, я не завизжала, наткнувшись на него пару секунд назад. Мне было больше страшнее то, что станет со мной, если испущу крик.
— Дэйзи… — булькающий голос сковал мои конечности. После произнесения моего имени, из раны парня хлынула кровь. Меня чуть ли не стошнило.
Откуда он в курсе, как меня зовут?
Отползая назад с сомкнутыми дрожащими губами, я успела расцарапать руки о маленькие осколки стекла. Теперь и я была в крови. Чудно. Никогда бы не подумала, что поход за обычной картошкой будет настолько опасным.
— Н-не подходи! — предупредила я, вытянув руку — да-а, это «остановит» полупрозрачного паренька. — Не п-подходи! Я-я тебя предупреждаю!
— Д-дэйзи, — не думать, что он, возможно, подражает моему заиканию, было сложно.
Силуэт приближался, и я сделала вывод, что мои угрозы прозвучали жалко. Но это, по крайней мере, не было огромным разочарованием, в отличие от следующего, что взбрело мне в сумасшедшую голову. Вывалившаяся из мешка картошка привлекала меня и служила пока единственным импровизированным оружием. Не думая ни о чем, я схватила несколько молодых картофелин и с амазонским воплем зарядила ими в… нематериальный силуэт. Умно. Овощи пролетели сквозь парня и с ужасно-громким звуком покатились куда-то по наклонной. Создавалось ощущение, будто по полу запустили пару приличных гирь. Я зажмурилась, и, проронив несколько бранных слов, которые неизвестно откуда взялись в моем лексиконе, попыталась встать. Для полного счастья не хватает здесь Джейн.
Я, естественно, знала о своей грандиозной неуклюжести, но чтобы нечаянно ступить на картофель и, размахивая руками, прокатиться на нем, как долбанное цирковое животное, до самой стены — было для меня в новинку. Удар пришелся в лоб. Но он был не больнее, чем падение по инерции вниз.
— Святые котята…
Стоная от адской боли в затылке, я очень надеялась, что умерла. К несчастью, я продолжала дышать и валяться в куче картошки, которую возненавидела больше, чем дешевый кофе. Что может быть еще хуже и позорнее этого? Ах, да, осознание того, что я — полная неудачница, застрявшая в грязном подвале с… подобием человека (причем ненормального).
Парень скользнул ко мне, что-то шепча. Мгновенно забыв обо всей боли, я подскочила с лежачего положения, и прижалась к стене, словно загнанная в угол кошка. Сейчас вместо него я была бы не прочь увидеть Джейн и парочку санитаров в белых халатах.
— Т-тебе осталось совсем немного. П-помоги мне… Не игнорируй м-меня, Дэйзи.
Что осталось? И… чего хочет это существо?
Помутневшими глазами я глядела на него, когда он продолжал приближаться, протягивая мне одну руку. Будто под каким-то гипнозом я начала делать то же самое, не задумываясь о своих действиях. Перед расплывающимся взором мелькал образ парня на фотографии — по виду здорового и полного жизни. Различия между ним настоящим и прошлым были на лицо, и я непроизвольно задумалась: а что, если он реально призрак? Что, если он когда-то жил на самом деле? Если это так, то… каким был этот незнакомец?
Наши руки соприкоснулись, прежде чем я осознала, что произошло. Кончики моих пальцев почему-то светились, и я, задохнувшись от нахлынувшей паники, даже не заметила, что стала ощущать прикосновение парня. Ураган эмоций, состоящий из страха, удивления и явного не осознания ситуации, бушевал во мне, норавясь вырваться наружу. Таинственное свечение охватывало не только участки моего тела, но и силуэт незнакомца, который стал жутко вибрировать. Закрыв рот свободной ладонью, чтобы не завизжать, я резко отстранила кисть, и возникшая из меня вспышка отбросила парня куда-то в стену, в которой… он затерялся. От неизвестного явления я тоже пострадала — меня откинуло на лестницу, почти возле двери. Волна была настолько мощной, что когда я свалилась на задницу, та ясно дала понять — как минимум неделю на нее нельзя будет сесть.
Ошеломленная, я подскочила на шатающиеся ноги, стараясь удержать равновесие. Черт! Что вообще это было? Вспышка. Призрак. Призрак?! Так, стоп! Я не верю не во что сверхъестественное и не собираюсь. Сочту это…
«Может, хватит уже? Ты только что видела, какая фантастика произошла, и будешь еще врать собственно своему же зрению?» — голосок внутри меня был прав. Но-о… я не собиралась находиться тут и дальше, разгадывая, что же случилось. По крайней мере здесь…
Чуть ли не расцеловав переставшие сиять руки, я плечом пробила себе путь на волю и пожалела об этом, когда распахнувшаяся дверь зацепила краешек глупого паласа, и со свинячим визгом я полетела вниз. Какой раз я упала? Третий? Четвертый?
Изящные ноги в балетках остановились в паре сантиметрах от моего эпического позора. Распластавшись на паласе кверху задом, я прищурилась и задействовала голову, чтобы посмотреть на Джейн. Ее глаза были округлены до невероятности. В руках красовалась бедная рыба, так и не отправившаяся в духовку.
— Ты… — она указала на меня, затем — в направлении подвала, — можешь объяснить, что произошло?
Благо, она ничего не упомянула о подозрительном шуме внизу. Состроив невозмутимый вид, что далось мне нелегко после пережившего стресса, я приподнялась на локтях.
— Крысы. Ох, — нервно убрала локон, закрывший глаз, — эти гадкие создания! Думаю, обойдемся сегодня без картошки.
Ни за что на свете не вернусь туда… А, постойте! Там же мой телефон.
Я влипла.
Джейн сморщила маленький носик, помогая мне подняться. Я быстро сунула расцарапанные ладошки в карманы джинсов, натянув фальшивую улыбку.
— Крысы? — в неверии произнесла тетя.
— Да, — я кивнула. Ложное оправдание вполне могло быть настоящим. Я не сомневалась, что где-то в этом доме бегают грызуны. — Ужасно-жирные и противные. А шерсть… Знаешь, раньше они разносили чуму, а неизвестно, какие сюрпризы преподнесут…
— О, мой бог, — простонала она, попавшись на мою удочку. Захлопнув носком дверь в подвал, Джейн вздрогнула. Я постаралась не расплыться в довольной ухмылке. — Завтра же вызову дезинсектора. И куплю капканы.
Она направилась в кухню и, кинув на меня взгляд с толикой подозрения, сказала:
— Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
Отлично.
Я истерично хихикнула, небрежно махая рукой по воздуху.
— Привидение? Пф. Откуда у нас здесь привидения? — Дура. Заткнись. — Если бы здесь они были, мы бы знали, правда? Хотя, тут наверняка кто-то умирал. — Просто. Заткнись. — Много раз. Но-о, это не значит, что здесь обитает какая-нибудь злая сущность. Или сущности. — Чер-ерт. Заткните меня, умоляю! — А как я знаю — по фильмам — привидения заводятся тогда, если люди умерли мучительной смертью, например, утопившись, повесившись или…, — я вспомнила порез на шее парня и продолжила нелепую болтовню, — … перерезав сонную артерию. Мм? Хотя, насчет «перерезав»… я слышала, как некоторые кошки перегрызали своим хозяевам глотки, если те…
— Дэйзи, — наконец, остановила мой словесный понос Джейн, медленно моргнув.
— Что? — я чувствовала себя крайне нелепо. Обязательно нужно было мне это делать?
— Не забудь принять таблетки перед сном. И… увеличь дозу. Прими две. На всякий случай.
— Ладно, — согласилась я, не став влезать с ней в спор (все равно не употребляю лекарства).
Оглядываясь, Джейн ушла на кухню, оставляя меня на «съедение» своим мыслям. Все еще пребывая в шоке, я глядела на подвальную дверь и до сих пор не верила в произошедшее недавно. Учитывая то, что я пережила за столько лет, можно смело сказать: моя жизнь очень… очень-очень странная.
VI
Хороший сон, прекрасный внешний вид, шикарная одежда — все это не относится ко мне. Воспоминание о вчерашнем кошмаре не давало мне делать ничего спокойно. Сидя за столом с Джейн и делая вид, что ем прекрасно-приготовленный ею завтрак, я «купалась» в раздумьях насчет того, что же со мной происходит. Семь лет. Целых семь лет я уверяла себя, что вижу галлюцинации — картинки моего больного мозга, и тут неожиданно один довольно необычный (что слабо сказано) случай заставляет задуматься о том, действительно ли это так. Раньше воображение не брало надо мной верх, как сейчас — я стала не только видеть то, чего нет, но и — слышать. О-о-о, можно бы это счесть за прогрессирующую шизофрению, но куда там?! Разве психи чувствуют прикосновения своих глюков? Спонтанно начинают сиять ярчайшим светом? Их отбрасывает невидимой волной на несколько ярдов?
Нет. Точно нет. Я не могла за пару дней окончательно съехать с катушек.
Зацепив кусочек яичницы вилкой, я с неохотой отправила его в рот. Джейн внимательно наблюдала за мной, потягивая сок. Ее пристальный взгляд, в принципе, понятен — перед ней сидит девушка с видом пещерного человека и ведет себя почти соответственно.
— Почему у нас чужие вещи в подвале? — неожиданно даже для самой себя спросила я.
Тетя переключилась на конфеты. Без тени удивления продолжая сверлить меня взглядом, она неуверенно ответила:
— Они остались после прежних жильцов. Меня предупреждали о них, когда осматривала дом, и я сказала, что это не проблема — мы вполне можем их убрать. Ведь, — изогнула бровь, заглядывая в мои стеклянные глаза, — это так?
— Угу. — Я вперилась в чашку, гоняя по тарелке бекон. — А… как давно они здесь жили?
Если узнаю информацию об этом, возможно, внесется какая-нибудь ясность. Не могла же я все это время видеть призраков, верно? Или… могла?
Джейн медлила с ответом, чем наводила на меня конкретную панику.
— Пару столетий назад.
В горле встал сухой ком. Я не могла проглотить яичницу, которой заполнила рот. Та фотография была далеко не этого века, как и человек на ней. Определенно, тот парень давно уже мертв. Но почему он мерещился мне, если отправился на тот свет?
Потому что он призрак, идиотка и это — его дом.
Я с шумом выронила вилку.
— Не может быть.
Джейн вздернула бровь, вставая из-за стола. Темный костюм на ней приобрел складки.
— Если это неприятное удивление, то обрадую тебя — в доме раньше жила какая-то знатная семья, но из-за его… ветхости, — она указала на облупившийся потолок, — никто не хотел тут селиться. Но нам с тобой выпала удача, когда снизили цену за него. Немного подремонтировать, и жить можно! — тетя подмигнула, убирая за собой посуду.