-Но мы должны убедиться в сохранности!.. - возмутился один из менеджеров нанимателя. Консультант же промолчал.
-Отряд купил страховку объекта, - сухо проговорил Ылша. - Повторяю еще раз: ваше присутствие не необходимо и избыточно. У меня нет ресурсов на обеспечение вашей безопасности. Арбитр Симонс, прошу вас ограничить доступ в подконтрольный соединению объем пространства представителей стороны заказчика. Канал телеметрии был выделен, информация уровня "Штаб" в реальном времени о ходе боестолкновения предоставлена, в контракте нет пунктов обязывающих меня еще к чему-либо подобному.
Офицер-арбитр уже не выражал всем своим видом восхищение:
-Возможно в качестве устраивающего все стороны компромиссного решения вы, лейтенант, предоставите нам телеметрию более низкого уровня...
-Это смешно. Мы не клоуны вас развлекать! Контракт составлен и подтвержден. Все пункты и требования согласованы. Отряд не отклонился от них ни на миллиметр. Арбитр Симонс, прошу вас под запись подтвердить соответствие протоколов текущих отчетов утвержденным стандартам и ограничить доступ в зону боевых действий представителей заказчика до исполнения мною взятых на себя обязательств.
На некоторое время установилась мертвая тишина. Потом офицер-арбитр СН СК холодно и недовольно проговорил:
-Подтверждаю соответствие протоколов и достаточность предоставляемой текущей информации. По просьбе отряда СН РИ "Рожденные Небом" объявляю пространство на четверть астроединицы от объекта закрытой зоной боевых действий... Но лейтенант... вы плюете на традиции и неписанные правила...
-Я не принимаю во внимание ни одно правило, если предварительно с ним не согласился. Меня ждет работа. Действующий лейтенант Флота РИ Ылша Мечев, конец связи.
Поговорили...
Ылша выдохнул и расслабился. Он ожидал чего-то подобного и можно сказать сознательно форсировал возникновение конфликта. На столь раннем этапе козыри были на его стороне - пока "заказчики" и арбитр не накопили данных о нем и не нашли точки эффективного воздействия. Формальный подход конечно же имеет свои минусы, но и плюсы отсутствия плотного контроля очевидны!
Парень еще секунду расслаблено полулежал, потом подобрался и вызвал капитана Коченову:
-Наталья Ивановна, вы все слышали. Не снимайте фильтров с исходящего потока.
-Да, я все слышала и видела. Согласна - чужие тут нам не нужны. Вывожу "Пиночет" к станции, жгу внешние мины и начинаю сбор трофеев. Работай, лейтенант, задницу мы прикрыли.
-Почему вы пошли у него на поводу? Это неслыханно! Наемники диктуют условия нанимателям!..
-Сядьте, Кеннет, - поморщился консультант Боггарт. - Уважаемый Вин Симонс не мог сделать иного: наемники не "наши". Придав контракту статус международного, правление ожидало от контрактеров подобных ходов. По действиям видно, что это серьезные люди и плясать под нашу дудку они не будут. Хотелось бы вдобавок к банкам данных БиоТека получить и их оборудование со средствами прикрытия... но после привлечения чужих это практически нереально. Имперцы без сомнений соберут трофеи и вероятно включат в их число автоматические заводы астероидного пояса - оттуда пришли вооруженные внутрисистемники. Хорошо если по завершению станция не утратит структурной целостности, но в любом случае начинка будет основательно выпотрошена... Уважаемый арбитр, мне бы хотелось переговорить с коллегами конфиденциально...
-Да, мистер Боггарт, конечно. Вы можете рассчитывать на официальную поддержку с моей стороны в случае неправомерных действий наемника... Господа, честь имею!
Команда менеджеров привстала, провожая офицера. Как только за ним захлопнулась дверь конференц-зала, Алан Боггарт продолжил:
-Кеннет, у нас действительно нет средств воздействия на этого наемника. И бонус за сохранность оборудования ничто по сравнению с его рыночной стоимостью. Они снимут все что смогут и объявят это уничтоженным. На борт трансрейдера досмотровую партию не пустят, а банки данных... в худшем случае их разместят в депозите нейтрального банка и передадут нам ключи только после получения платы. Если вы желаете прищемить хвост этому, как вы выразились "щенку и выскочке", то вам стоит организовать утечку в "БиоТек Арм" через их наблюдателя в соседней системе. Скажите, что наемники работают на имперскую СИБ - это не будет ложью, слишком они эффективны - и мы не сможем помешать им снять копию с архива. Вот увидите: в СН КЮС непременно появится "горящий" контракт на уничтожение или захват русского трансрейдера с канонеркой.
ИскИн оправился быстро и немедленно развил бурную деятельность: дроны прикрытия перестали стыковаться к приемным столам и возвращались теперь на летную палубу тральщика; боты всех видов высыпали на обшивку через неблокированные шлюзы - в основном на нижней полусфере станции и "главного коридора" - и попытались восстановить внешнюю связь и кластеры сенсеров. Некоторые успехи здесь у противника были, однако иначе как временными и частичными их назвать было нельзя: ни один кластер на "северной" полусфере восстановлен не был, "Драккар" остался необнаруженным и рабочие частоты минных объемов забивали активные помехи. А с учетом полного господства пустотников соединения ИскИн не рискнул выводить на обшивку основные силы для контратаки. Зато мелочь так и суетилась.
Ылша после сеанса связи с арбитром и заказчиками отдал всю боевую работу - благо ее было немного - в руки полковника и сосредоточился на подготовке оборонительных позиций на летной палубе - основной натиск будет именно здесь, без сомнений! Если у станции не будет дронов в пространстве, падение внутренней части средств обороны лишь вопрос времени. Перед парнем же стояла задача по ликвидации трехсот пустотных роботов. То есть надо было продержаться до подхода "Пиночета" и вытолкнуть в цепкие объятья буксиров разоруженные БПКИПы либо уничтожить до состояния "не ремонтопригодности" их несущий каркас. Поэтому сейчас Ылша "рулил" полусотней сервов, которые устанавливали стационарные щиты по пиратской схеме и протягивали от них энерговоды к шатлу, а не "Каракуртами", бьющимися в авторежиме с возникающими то тут, то там группами вражеских ботов. Еще часть условно мирных "инжей"-орбитальников варварски курочила ПКО под прикрытием сменивших "машины" операторов "Капонира" и оттаскивала арткомплексы с оборванными линиями транспортеров боепитания к створкам шлюза флайт-палубы. Рабочая суета...
Парень начинал понимать - скорее даже осознавать - почему ветераны говорят, что война это хаос. Единовременно навалились десятки, если не сотни требующих самого пристального внимания дел и задач. Каждая была важна и безотлагательна. По каждой требовалось принять верное решение, причем отнюдь не в последовательном порядке, а одновременно. Цена ошибки - чья-то жизнь. И это учитывая совершенно достаточную предварительную проработку и планирование операции. А что бы было если бы вместо "тупых", безынициативных и исполнительных сервов под его началом были несколько сот разной степени боеготовых людей-операторов-техников? Мрак, ужас и ХАОС!!! Что было бы если бы он не мог думать в пяти потоках одновременно, задействуя при этом внешние базы данных? Верная смерть всему живому. И потери, потери, потери... ДАЗДРАВСТВУЕТ РЕГЛАМЕНТИРОВАННАЯ ВОЙНА РОБОТОВ! НЕТ ЧЕЛОВЕКУ В ВОЙСКАХ ОБЕСПЕЧЕНИЯ!!!
Спустя час на направлении основного удара монтаж стационаров (щитов и турелей) был завершен. "Пиночет" к этому моменту пробился сквозь минный объем, а переконфигурированные КИПы занялись "гуляющими" ботами противника. Тут себя асами показали пилоты Бразильского Конгломерата - нормалы на "Текрах" быстро сообразили, что станция в сорок мегатонн дедвейтом очень похожа на спутник или малую планету. Соответственно у них появился привычный по проведенным орбитальным схваткам "пол" - граница безопасного маневрирования. "Приемыши" соединения заблокировали единственный рейлган, который мог повредить обшивку и внутреннюю начинку объекта, и принялись выжигать противников на низком бреющем полете, опасно лавируя среди мачт связи и других выносных элементов, используя пару плазмоганов и не экономя на их накачке. Нашли свою нишу. Состязаться с ними не смогли даже экипажи "кречетов" - не хватало опыта и слишком тяжелы платформы. В результате КП "Пиночета" переориентировало их на уничтожение внешних неуправляемых мин. Здесь нужна была ювелирная точность поражения - штатный подрыв одной вызывал цепную детонацию кластера из девяти "гразнуль" с формированием ударной волны. Звенья "ябед" и расчетные центры Графа позволяли точно позиционироваться, но без интуитивного мастерства огневых операторов... был бы неконтролируемый дрейф "свернутого" объема ВУ и Небо знает к чему бы это привело. В результате звено вычисляло и локализовало кластер, распределяло цели и било общим залпом. "Иглы" разогнанные туннельными ускорителями рвали опасный мусор в клочья не оставляя контуру подрыва и шанса. Работе... не видно конца.
В целом все, как это не странно, шло по наилучшему сценарию. Еще б "Пиночет" был порасторопнее...
-Командир, здесь полковник Арнольдс, ответь...
-На связи, полковник, - отозвался Ылша.
-Сработали сигнальные мины, - доложил командир десантной секции. - Пока только на дальней границе контролируемых отсеков. Более подрывов не фиксировали. ИскИн осторожен - дуром не прет. Как бы нам не нарваться на скоординированную атаку по разным направлениям... В общем я предлагаю наглухо минировать и отходить - силы и средства слишком растянулись. Рискуем не удержаться.
Парень задумался лишь на мгновение:
-Ваши предложения помимо отхода?
-Минирование по крайней мере половины выходов на обшивке, удвоить, а лучше утроить пикеты. Активизировать продвижение "гремлинов" к ядру... Сейчас у нас на обшивке вокруг шлюзов по усиленному отделению средних ботов. Если будет общий навал из-за экватора, "дыр" и внутренних коммуникационных туннелей - не выстоим даже с поддержкой пустотников. Командир... был бы я за противника - реализовал бы нашу собственную тактику: раздергать силы, ударить, отойти. Мы теряем темп! Все что можно выжать из летной палубы - мы выжали. Имею в виду сугубо тактическую и боевую составляющую. На повестке осталась одна только мародерка...
-Считаете не ко времени собирать добычу? На дронах между прочим смонтированы уникальные модули звеньевой так-связи и гибридные пассивные щиты. Да и сами пустотники абсолютно нестандартные: тяжелые по оружию, массе, скоростным параметрам, но скомпонованы из "легких" модулей по оригинальной схеме на силовых каркасах местного исполнения - есть над чем задуматься.
-Промелочим - потеряем в главном, - уверенно произнес полковник.
-Ясно, - парень помолчал еще с полминуты окончательно взвешивая за и против. - Что с ротацией личного состава и сменой ББС на ББК?
-В ББС только звено майора Романова - использую его в узких коридорах и сервисных ответвлениях, там где "Панцеркляйн" не пройдет при всем желании.
-Хорошо... Раз пауза не в наших интересах - ускорим развитие событий. Полковник, пассивные датчики системы технологической безопасности все еще под ИскИном? Отлично. Тогда спровоцируйте атаку - не зря же "огород" по отсекам и коридорам городили. Жгите "раздетые" пустотники, да дыма напустите побольше, что бы сомнений в ваших действиях не было. Я сейчас пригоню к вам сервов - снятые модули свалим на обшивке. Пикеты снимать, тасовать и усиливать не будем, чтобы не было сумятицы. И полковник... главную задачу первого этапа мы выполнили - ближнее пространство наше. Начался второй этап - бои на "выносливость".
Отключившись от прямого канала связи Тарас неодобрительно покрутил головой насколько это было возможно в шлеме панцера. Лейт все же решил по-своему... хорошо еще на компромисс пошел! Ну да и то хлеб.
-Виталя! Снимай звено с дежурства, хватай мобильную стац-плазму и работай по "голым" дронам от дальнего правого угла. И побольше огня! - Романову не надо было повторять дважды. Его звено в самых легких ББС отряда мигом сорвалось с места и, подхватив в четыре руки разлапистого "паука" стационарного контрабордажного плазмогана, понеслось в указанную сторону, разматывая за собой жесткий шлейф из скрученных вместе энерго- и водоводов. Спустя всего полминуты из дальнего глухого угла разлилось золотистое сияние плазменного жгута и потянуло пеленой перегретого водяного пара - реакторного топлива и рабочего тела оружия пустотников. Такой метод уничтожения БПКИПов был вполне безопасен для находящихся в непосредственной близости от них людей - дроны во-первых были жестко закреплены на транспортных столах, во-вторых с них были сняты энергонакопители повышенной емкости, разбросанные по оружейным и двигательным модулям, так что взрывов точно не будет. А "хлопки" рвущихся топливных танков из-за отсутствия на палубе атмосферы не породят ударной волны, которая могла бы сорвать платформы с креплений - только деформируют несущие элементы самого пустотника. Максимум неприятностей может доставить только постепенно утолщающаяся ледяная корка изморози...
Комп станции среагировал на начавшееся варварское уничтожение моментально - всего десять минут и двадцать дронов спустя. Чем еще раз подтвердил свою крайнюю опасность в качестве противника - его "защитник" был чрезвычайно опытным. В технических лог-коридорах, начинавшихся на нескольких складах сверкнули вспышки плазмы, а так-сеть заголосила, рапортуя о потери контакта с сигнальными минами периферийных закладок.
-Роман! Ускорься! - полковник активировал боевой режим комплекса-целеуказателя и "присел" - чуть согнул колени - между двумя тушами "Ксерксов", держащих перед собой в манипуляторах сомкнутые в цепь щиты "Гуляй-город". Здесь его место...
-Взво-од! Приготовиться к отражению атаки!
Собственно особой подготовки не требовалось - коридоры были без привычной "военной змейки", то есть абсолютно прямые всего с одним контрударным поворотом под девяносто градусов и тремя аварийными отсечными переборками гильотинного типа. С другой стороны сечение коммуникаций представляло некоторую проблему - пятнадцать на десять метров, чтобы прошли самые габаритные модули. И таких коридоров аж пять штук! Так что все решит плотность огня и его длительность. Полковник не прогнозировал в качестве противников тяжелых ботов - им не протиснуться сквозь лифтовые шахты из ядра станции, но вот легких с усилением из единичных средних... он бы бросил в атаку плотную толпу, надеясь прорваться на короток за счет количества, а не качества. Конечно, будь у станции гарнизон навал был бы не нужен - человек в боевом скафе стоит трех тяжелых роботов поддержки... Слава богу гарнизона тут нет!
-Контакт! - полыхнула так-сеть - из-за поворота центрального коридора скользнула обычная "телега" транспортировки модулей. Она была забита разным хламом. Импровизированный щит штурмового авангарда, сдержит первый залп, затруднит работу системы целеуказания... Однако такой ход предусмотрен: рельсы были порваны сразу же после прекращения первого боестолкновения и сейчас "щит" встал почти точно в середине видимой части коридора - метрах в сорока от проема. Спустя секунду и в остальных туннелях лязгнули аварийные блокираторы - есть карман! Купится?
-Фиксирую накопление средств противника в лог-коридорах, - прошуршал верхне-командный канал искаженным голосом лейта Мечева. - В основном сервы-техники. Пока топчутся на месте и сканируют покрытия пола, стен и потолка. Зря, мин там еще нет... "Домовой" говорит о подходе основных сил - киноморфных ботов пехотной поддержки "Рекс" и инсектоморфных "Термит". Сервов используют как подвижный щит... Готовность десять.
Купился! Да, сейчас за щитами-телегами мин нет, но вот непосредственно перед летной палубой под декоративными фальшпанелями ждут своего мига тандемы из "гнид" ТМ-89-30 и ТМ-59-80 "Пирос", прозванных "гейзером". Последние не имеют модуля мобильности, но зато жгут в пепел и пар все в радиусе восьми десятков сантиметров. На первый взгляд совсем небольшой радиус поражения, но это только на первый взгляд и для неспециалиста: редко какой бот кроме специализированных инженерных разведчиков имеет нижний щит и допбронирование. Обычно основная масса защитных средств сосредоточена в верхней и фронтальной полусферах. В общем плотных, практически кумулятивных, струй-жгутов высокотемпературной плазмы хватало с избытком для того что бы покалечить шагоходы и модули подбрюшья.
-"Роторы" - товсь! Хенд-стартеры - вторая волна. По сервам работают стационары и первые номера звеньев - бережем БК! - волна ботов противника хлынула через дамбу "телег". - Пли! - правую руку дернуло и начало отжимать назад и в сторону: плотная череда тяжелых пуль с вольфрамовым сердечником ткнулась в относительно безобидных "инжей" с плазменными горелками в манипуляторах и медленно стала смещаться слева на право, оставляя за собой дырявые остовы и разлетающиеся в стороны обломки "рук" и "ног". Наверно для ИскИна это стало неожиданностью: по "мягким" целям современные МШК работали не так хорошо - никакого останавливающего действия. А тут старое пороховое оружие с высоким темпом и точностью огня... Полковник растянул губы в улыбке предвкушения: "Что почувствует комп, когда волна докатится до самого заслона и вместо бойцов в средне-легких ББС обнаружатся люди в массивной тяжелой броне и с собственными пехотными щитами? Такого бойца на раз не свалишь - он твердо стоит на ногах и к тому же будет постепенно отступать ведя непрерывный огонь".