Ширра глухо заворчал, сверля его бешеным взглядом.
- Давай, давай, я жду, мохнатый. Можешь попробовать снова, если, конечно, не боишься.
Я не успела вмешаться: невесть откуда взявшимся вихром меня просто отшвырнуло прочь, едва не ударив спиной все о то же проклятое дерево. Испуганный вопль заглушился грозным рыком сразу на две широкие глотки, а тщетные попытки остановить это безумие просто никто не заметил: они были слишком поглощены друг другом! Более того! Ширра, как увидел, что я болезненно морщусь и с трудом ковыляю в обратную сторону, что-то крича и размахивая руками, мгновенно пришел в неописуемую ярость. Ярость тем более страшную, что наружу не вырвалось больше ни единого звука - он неожиданно прыгнул на не ожидавшего такой прыти призрака и от души полоснул его по груди острейшими когтями.
Причем, я наивно полагала, что у него ничего не получится. Была уверена, что Рум, будучи неживым, не поддастся этой атаке. Призрак все-таки, хоть и говорящий. Так что я искренне верила, что только у меня есть право его хватать и трепать за шкирку, когда вздумается. Но Ширра оказался не так прост: его когти беспрепятственно прошли сквозь золотистое свечение духа, легонько рванули его полупрозрачное тело, уже почти вышли наружу, встретившись с такими же когтями противника, и тут...
Мне даже уши пришлось зажать, когда они одновременно взревели. Я присела, силясь удержаться и не упасть снова, сжалась в комок, боясь даже глаза поднять. А потом все-таки нашла в себе силы и почти сразу горестно вскрикнула: Ширра начал прихрамывать на вторую лапу, где расцвели еще четыре глубоких царапины, а Рум... мой верткий и неуязвимый прежде дух... со стоном отшатнулся обратно, с силой зажимая светящийся след на левой стороне груди!!
- Господи... да что же вы творите... - в панике простонала я, уже понимая, что эти двое действительно могут друг друга уничтожить, и со всех ног кинулась между ними. - Стойте!! Остановитесь!! Перестаньте!! РУМ!! ШИРРА!!! Хватит!!!
- Трис, нет!!..
- Шр-р-р!! - раздалось одинаково испуганное с двух сторон, но я не обратила внимания: со всех ног влетела на крохотный пятачок между ненормальными спорщиками и выставила руки.
- Хватит!! Назад!! Вы, оба!!!
Я сперва даже не заметила, как моя левая кисть толкнула бестелесного духа. Как тихо охнул он, отлетая упругим мячиком в сторону. Как зло уставилась на него сама, уже придумывая про себя страшное наказание для этого несносного упрямца, вздумавшего нападать на моих друзей и не давшего мне даже слова вставить в оправдание. Но вдруг увидела его исказившееся от ужаса лицо - смутно знакомое по сну, и заколебалась.
- Трис, нет!!! БЕГИ!!!
Беги...!!!
Точно так же он кричал, когда я нарвалась на оберона в королевской сокровищнице. С таким же страхом, болью и мучительным осознанием своей оплошности. А теперь он неотрывно смотрел на Ширру и тоже почти умирал, страшась за меня не меньше, чем тогда.
- Все в порядке, - торопливо сказала я, виновато косясь на послушно отступившего тигра. - Не надо сражаться. Все свои и никто никому не угрожает. Честное слово! Ширра, это Рум, мой дух-хранитель. Не надо его трогать: он всего лишь бережет меня от чужаков. Рум, это Ширра - еще один мой друг, про которого я тебе говорила. Он обещал отвести меня к Мглистым Горам. Я ему верю и очень люблю. Правда. Пожалуйста, мальчики, не ссорьтесь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
Рум оторопело замер в той же нелепой позе, в какую я его привела своим нечаянным ударом. Так, будто на веки в ней замерз и не имел больше сил сдвинуться с места. Руки раскинуты в стороны, ноги расставлены, могучие крылья отведены за спину, будто все еще ловят невидимый ветер, острые когти развернуты на врага...
- Ч-что?! - неверяще прошептал дух, качаясь на ветру невесомым облачком.
- Мой друг, - смущенно повторила я, старательно загораживая собой грозно урчащего тигра. - Он не причинит вреда. Он хороший. Внимательный. И я ему доверяю. Пожалуйста, не серди его.
Рум перевел остановившийся взгляд за мою спину, откуда с точно таким же недоверием смотрел на него Ширра. Оба злые, неостывшие, взъерошенные. Готовые моментально ринуться вперед, если второй сделает хоть одно угрожающее движение. У призрака тяжело вздымалась грудь, будто он был живым и действительно нуждался в такой мелочи, как воздух. Тигр сердито ворчал, старательно следя за каждым его движением. Оба напряжены, еще не до конца понимают, что произошло, у обоих сочится из ран... ну, у кого-то кровь, у кого-то белесая субстанция, подозрительно похожая на кровь. Но мне было все равно: я больше не дам им возможности ранить друг друга.
- Хватит! - строго велела я, глядя на ошеломленного хранителя. - Никаких больше драк и взаимных оскорблений! Вы меня поняли?
- Шр-р! - негодующе вскинулся тигр.
- Да! И тебя это тоже касается!
- Боже, Трис... ты хоть понимаешь, кто это?! - простонал Рум, дернувшись навстречу всем телом, но тщетно - какая-то странная сила заставляла его висеть на том же месте, будто влипшую в паутину муху. - Трис!
- Да, - кивнула я. - Но меня это, как видишь, не смущает. Ширра не единожды спасал мне жизнь, поэтому я не позволю тебе делать глупости и ранить его снова.
- Освободи меня!
- А ты больше не будешь нападать?
- Если он только к тебе притронется...
- Шр-р-р! - грозно заворчал тигр и демонстративно приблизился.
- Нет! Не смей!! Трис, не пускай его к...
И тут Ширра ткнулся мокрым носом в мою кисть, осторожно лизнул. Затем прижался уже всем телом, с наслаждением потеревшись мохнатой щекой, от чего Рума просто перекосило, а выражение искреннего ужаса на его прозрачном лице и вовсе перешло в непередаваемую гримасу. Но окончательно его добило не это - желая доказать старому другу, что не боюсь и полностью доверяю своему страшноватому спутнику, я с улыбкой потрепала короткое черное ухо. Так, легонько, на пробу. Совсем чуть-чуть. Но от этого простого касания у меня вдруг руку до локтя пронзила невидимая молния. А потом...
Хлоп!
Рум, так и не сумевший остановить это безумие, вдруг с горестным воплем исчез. Просто был, и сразу его не стало. Не следа, ни пятнышка, ни огонька. Как лопнул. Только таял в том месте легкий дымок, да еще звучал в ушах слабый, отдаляющийся крик, в котором при сильном желании вполне можно было различить тоскливое:
- Нет!!! Только не та-а-ак!!!..
На долгое мгновение мы с Ширрой ошарашено застыли, непонимающе глядя на то место, где всего секунду назад кривился, будто от боли, мой грозный дух. Стояли, неприлично разинув рты, и озадаченно смотрели, силясь понять, что произошло и почему вдруг такое случилось. Куда он подевался? Зачем ушел? За что, в конце концов? Ведь ему ничего не сделали! Не прокляли и не велели возвращаться обратно в Мир Теней! Но тогда почему он кричал так горестно, будто его ножом ударили прямо в сердце?!
Ширра, отряхнувшись, неторопливо подошел к идеально ровному дымящемуся кругу, который остался после исчезновения Рума. Коротко обнюхал, недовольно фыркнул. Облизал окровавленное плечо и, убедившись, что раны неопасны, с независимым видом вернулся. Почти одновременно с этим из леса послышались чужие шаги, раздались обеспокоенные голоса Леха и эльфов. Кто-то шумно протопал поблизости, явно наткнувшись на мой след.
- Что там? - опомнилась я и тоже ринулась посмотреть.
- Шр-р, - скривился тигр, недовольно сморщив нос, но что это значило, мне осталось непонятным, а переводчика поблизости не было. Зато глубокие царапины на мохнатом плече неожиданно дрогнули и стремительно потянулись краями друг к другу, поразительно быстро зарастая свежей шерстью.
- Трис? Что у тебя случилось? - внезапно выметнулся на поляну запыхавшийся Лех.
Вместо ответа я присела на корточки и осторожно потрогала землю: та оказалась холодной и влажной, будто туда ведро воды вылили. Тогда как трава недавно самым настоящим образом горела. Что за чудеса? Но никаких других следов не обнаружилось. Ни Рума, ни намека на его присутствие. Кажется, его действительно вышвырнуло из нашего мира, как тогда... рядом с обероном.
- Трис?!
Я обернулась с таким видом, будто меня ударили.
- Та-ак... - нахмурился Лех, а потом зашарил глазами по окрестностям, явно подозревая, КТО стал виновником столь резких перемен. - И где этот маленький мерзавец?
- Пропал, - совсем несчастно отозвалась я.
- Куда?
- Не знаю! Только что был здесь, а потом - бах! И пропал!
- Ну, не самая большая в мире беда... в смысле, чего ему сделается? Все равно уже мертвый. Значит, во второй раз убить его уже нельзя. В худшем случае, задницу призрачную надрать и утопить обратно в его Мире Теней. Но не больше. Не волнуйся, вернется твой дух. Никуда не денется, раз посмертием привязан. Чует мое сердце, с этим наглецом у нас еще будет немало проблем.
Я вздохнула чуть легче. И правда: он же дух. Умереть в любом случае не сможет. Правда, Ширре удалось каким-то образом его поранить... да, думаю, те светящиеся полоски действительно причиняли ему боль. Однако убить... нет. Вряд ли такое возможно. Лех прав. Значит, с ним должно быть все в порядке.
- Что произошло? - нахмурился подоспевший следом за побратимом Шиалл. - Почему тут пахнет кровью?
- Глупости тут произошли, - насупилась я, кинув на Ширру возмущенный взгляд. - Эти двое упрямцев решили силами помериться. Сцепились так, что едва растащила. Думала вовсе - придется водой разливать или цепями оттаскивать друг от друга: чуть не пришибли один другого. Хорошо, я вовремя успела, не то от кого-нибудь тут остались бы одни клочки. Мелкие, мохнатые и дымящиеся.
- Шр-р, - пренебрежительно фыркнул тигр, старательно вылизывая вторую лапу.
- Вот тебе и "шр-р". В следующий раз хотя бы спроси, прежде чем зубы показывать. Я ведь тебе о нем говорила!
Ширра снова поморщился.
- И не раз!
- Шр-р!
- Ну и что, что не узнал?! - вконец возмутилась я, со злости даже в переводчике не нуждаясь. - Что с того, что он первым начал?! Он о тебе, между прочим, не в курсе был! Вообще! А ты знал! Так что не отпирайся - за тобой вина, не за ним! И что мне теперь делать? Скажи, что?! Где его искать?
- Зови, - пожал плечами Рес, не заметив предостерегающего взгляда Леха.
Я только вздохнула.
- Придется. Чем я его еще сюда привлеку... Рум! Эй, Рум! Вернись! - Но потом перехватила быстрый взгляд Беллри, запоздало вспомнила про Имя и исправилась. - Ромуаррд!! Ру-у-м! Ты меня слышишь?! Вернись!!
- Слышу... о-ох, чтоб вас демоны сожрали! - послушно прошелестел воздух возле левого уха. - Я всегда тебя слышу, Трис, только не каждый раз могу... у-уй!.. прийти на зов, потому что этот проклятый монстр... где ты его только нашла?!
Ширра, без труда различив слабый голос оппонента, сердито зашипел, а я радостно вскинулась и торопливо завертела головой.
- Рум! Ты где? С тобой все в порядке? Что случилось?! Куда ты исчез?!!
Возле моего лица знакомо сгустился воздух, прямо на глазах превращаясь в крохотное золотистое облачко. Потом оно потеплело, заискрилось, но так слабо, что я не сразу заметила. А когда заметила, то облегченно перевела дух и поспешно подставила ладони: никаких ран на его груди больше не было. Наполовину видимый, но абсолютно невредимый призрак с протяжным стоном рухнул прямо в них и, пощекотав мне кожу легчайшим ветерком, обессилено обмяк.
- Боже, Трис... не делай так больше в моем присутствии! Все равно, что помереть во второй раз, врагам на зависть! Хуже, чем нож под ребра! Отвратительнее укуса упыря! Мерзостнее трупной вони! Уф-ф! Думал, вообще до тебя не доберусь! Это ж надо было додуматься! Рядом со мной! Так близко!..
- Рум, да в чем дело?! - взмолилась я, с тревогой всматриваясь в измученного духа. - Скажи нормально! Что с тобой?!
- Со мной?! - сердито фыркнул призрак, потихоньку начиная снова светиться. - Это я у тебя должен спросить: какого лешего ты вообще прикасалась к этому чудовищу?! Как ты позволила?!! ЕМУ?!!
Я моментально насупилась.
- А что не так? Почему я должна от него шарахаться?
- Боже... Трис, кому ты веришь?!
- Ширра - мой друг!
- Он - демон!
- Шр-р-р!! - оскорблено вскинулся тигр.
- Сам ты демон! - сердито перевела я, в возмущении покосившись на духа.
Тот глухо застонал.
- Двуединый!! Я тебя столько лет берег! Так тщательно скрывал сам факт твоего существования! Ауру прятал! Риалл отыскал, чтобы никто и никогда... а ты сама... своими руками... боже! Где справедливость?! И она еще ЕГО называет другом?!!!
Ширра нехорошо прищурился и шагнул ко мне.
- А ну, стой! - встрепенулся Рум, мигом перестав изображать умирающего. - Стой, где стоишь, Шиир!! Ни шагу дальше!!
- Почему? - потребовала я объяснений.
- Потому что он - Шиир!!! Трис, ну, как ты не понимаешь?!!
- Не понимаю. И твоих воплей не понимаю тоже. Что еще за Шиир? И при чем тут наш Ширра?
- При том, что он и есть Шиир! - горестно возопил призрак, хватаясь за прозрачную голову. - А ты... ты... тебе нельзя находится с ним рядом, поняла?! Нельзя даже приближаться!! НИКОГДА!!! Ему нельзя верить! Ни в чем!! Ушастые... вон, ушастые должны знать!! Эй! Да скажите же ей кто-нибудь!!
Эльфы, странно кашлянув, неожиданно потупились и сделали вид, что оглохли сразу на оба уха. Причем, вдвоем и мгновенно. И, думаю, тихое ворчание скорра... да, скорра, раз он сам называет себя именно так... стало не последней тому причиной. Но ничего, я потом и с ними разберусь, а пока следует дожать этого паникера, пока он вообще в состоянии разумно рассуждать.
- Рум, хватит. Прекрати истерику и объясни внятно: чем тебя не устраивает Ширра?
- НИЧЕМ!!! Ему здесь вообще не место!!..
- Шр-р-р, - вкрадчиво мурлыкнул тигр, подойдя еще на шажок и уже глядя на Рума не просто, как на досадное недоразумение, а как на опасного шпиона, которого следовало немедленно заткнуть, пока не разболтал важной государственной тайны. У него снова потемнели глаза, длинный хвост нервно загулял из стороны в сторону, из мягких подушечек плавно показались острые когти... однако, перехватив мой настороженный взгляд, он отчего-то неуверенно замер. Какое-то время неподвижно стоял, хищно прищурившись и красноречиво приподняв верхнюю губу, и мы снова неотрывно смотрели глаза в глаза. На долгий миг вообще, кажется, перестали замечать весь остальной мир. А потом... не знаю, что случилось вдруг на этот раз, но он почему-то опустил взгляд первым. Тяжело вздохнул, как-то по-особенному прянул ушами и неловко отвернулся. Не став ни спорить, ни возражать, ни даже пытаться дотянуться до гневно шипящего призрака.
Я так же плавно перевела взгляд на разбушевавшегося духа, внимательно посмотрела... и тот неожиданно тоже притих. Зачарованно замер, почти не дыша, изумленно распахнул глаза, восторженно засиял. А потом вдруг судорожно выдохнул:
- Наконец-то... слава Двуединому... Трис!
Я вопросительно приподняла бровь.
- Что именно?
- Наконец-то, ты смотришь правильно, - облегченно перевел он дух. - Прямо оторопь берет, до того остро. Я уж думал, никогда не научишься! Ты просто молодец!
- Разговор не обо мне, - не дала я ему уклониться от темы. - Договаривай про Ширру. Почему его надо опасаться? И почему я не должна к нему приближаться? Но учти: еще одно слово про Шиира, и я СИЛЬНО рассержусь. Ты понял? Поэтому говори понятно!
Рум затравлено заозирался, шаря пугливым взглядом по лицам Патрульным, эльфов, по деревьям и траве. Вот и на звезды отчего-то загляделся, и темное небо поизучал вдосталь, и пение ветра в зеленой листве успел послушать... пока я не поднесла ладони к самому лицу и не уставилась на него в упор.
- Итак?
- Трис... н-не надо. Не смотри на меня...ТАК!
- Почему? - вкрадчиво шепнула я, чувствуя, как что-то шевельнулось внутри. Какое-то странное ощущение, почти уверенность в том, что я смогу его заставить ответить. Все, что угодно, если он только посмотрит мне прямо в глаза. Так странно. И так удивительно спокойно. Какое-то удивительное ощущение собственной силы, к которой я, кажется, в первый раз обратилась осознанно. Она меня совсем не тревожила, не беспокоила и не заставляла нервничать. Она просто была, и я откуда-то знала, как с ней управляться: достаточно всего лишь посмотреть. И Рум, кажется, это тоже хорошо понимал - он вдруг заерзал, занервничал, беспокойно заозирался. Но удрать не посмел, будто мое нежелание вынуждало его оставаться на месте. - Так почему, Рум? Почему я не должна приближаться к Ширре? Ответь.