— Идем. Я донесу вещи, — вернул в реальность юноша. Я молча кивнула и вернулась на тропу. Томас накинул на плечо сумку и взял мой чемодан. Нести ее быстрее, но тяжелее, чем катить, но, кажется, этому магу он не доставит проблем. Я поспешила его догнать. Мы уже подходить к общежитию, когда он вновь заговорил:
— Я чувствую твой страх. Не волнуйся. Рэллиан умеет себя сдерживать, он не посмеет причинить тебе вред, но и лишний раз провоцировать не стоит. А на счет остального не переживай. Тебе ничего делать не надо, мы обо всем позаботимся. Ты будешь просто учиться, как и все, только пара тренировок будет плюсом. Не думаю, что они отнимут много времени и сил, а после отбора будешь свободна.
— Знаешь, если б меня попросили, а не выдвинули принудительные требования, я бы могла и сама согласиться, но сейчас я против. И мне все равно имеет ли мое значение нет для него, я против.
— Прости, но, боюсь, у тебя уже нет права выбирать…
— Что?! Ну, уж нет!
— Я лучше знаю Рэллиана. Знаю кто он и каких кровей. Он всегда добивается желаемого. И на твоем месте я бы не сопротивлялся. Меня насторожила уже его реакция на тебя… Вы не знакомы?
— Нет. И очень хорошо.
— Плохо. Он никогда не злиться без причины. Будь осторожна. Не стоит злить темных. Они умеют мстить и возмещать себе моральный ущерб. Тем более, такие, как он.
— Да кто он такой, раз мне стоит его бояться? — наконец не выдержала я. Кто этот маг, раз остальные повинуются его прихотям, исполняют любое пожелание и боятся?! Кто?! Но мне не ответили, а коварную усмешку я за ответ не принимаю, и так как мы уже дошли, оставили мои вещи и покинули.
Мне ничего не оставалось, кроме как снова взять их в руки и шагнуть внутрь.
Я замерла от восторга! Если мне предстоит жить здесь — я согласна не только на пятилетку, но и на аспирантуру и далее-далее! Я стояла в просторном холле, где бол был уложен белым мрамором, как и стены, вдоль которых шли огромные зеркала и окна. Легкие шторы наполняли пространство воздухам, пропуская лунный свет, который так волшебно играл на белом камне. Ближе к противоположной стене была огромная винтовая лестница, опирающаяся на высочайшую колонну, вдоль которой закручивались ступени. С нее были выходы к этажам, на каждом из которых располагался отдельный факультет, и еще делились на секции в зависимости от курса. Всего их шесть: на первом — искусники, маги, занимающиеся созданием чего-либо в зависимости от направления, на втором — лекари, на третьем — будущие руководители, на четвертом — исполнители, те, кто на пятом — создатели, на шестом — боевики. Чем выше, тем престижнее были отделения. А на первом была общая гостиная для всех факультетов, помимо тех, что были отдельно для каждого на своём этаже.
Закончив рассматривать свой новый дом, я решительно взяла за ручку свой чемодан и стала подниматься по лестнице. Я думала, что до пятого этажа я доберусь лишь с передышками и отдыхом, а оказалось, что поднялась меньше, чем за минуту. Как потом выяснилось, это была особая магия сохранения сил. Если ты шагнул на первую ступеньку в определенном состоянии, в таком же ты и сойдешь на нужный этаж. Полезно? Очень даже! И никакой отдышки! Тяжесть чемодана я тоже, между прочим, не заметила, а когда поднялась, то смогла уже катить за ручку.
Сойдя с лестницы, я вновь замерла в нерешительности: я не знала точно куда идти, а бродить туда-сюда было не самым лучшим вариантом. Этаж был в виде круга. В центре лестница, по которой я поднялась, стеклянная стенка по всему диаметру круга. Так как лестница занимала не все пространство «дыры», то так образовался балкончик. Можно подойти к стеклянному ограждению и наблюдать, что происходит внизу. Но сейчас это меня интересовало меньше всего.
Я огляделась вновь. Справа было что-то вроде холла — коридора межу стенами, но довольно большого пространства. Гостиная. У стены был большой каминный портал, перед ним журнальный столик и диван, по бокам множество кресел и пуфов, в воздухе была подвешена лампа. Вдоль стен тянулись столы и стеллажи с книгами. Несмотря не обилие мебели, даже тут царила эта легкость и воздушность, от многочисленного стекла отражался лунный свет и заполнял комнату. Как я уже сказала ранее, огораживали гостиную стены коридоров, уходящих дугами внутрь влево и вправо. Вдоль коридоров висели люстры, а слева и справа были комнаты учеников. Вправо — старшекурсники, влево — младшие ученики. Туда я и отправилась.
На каждой двери висела табличка с номером комнаты, что значительно облегчило мне поиски. Найдя, наконец, свой, я решительно распахнула дверь и как можно тише, чтобы не будить остальных, зашла внутрь.
Это была комната на двоих, но пока соседки у меня не наблюдалось, чем я и воспользовалась, занимая кровать у окна. Вторая стояла у стены, рядом с ней огромный шкаф — купе, на противоположной стене зеркало и дверь в ванну. Как же я была рада, узнав, что здесь одна всего на двоих, в то время как в моей прежней школе она приходилась на четверть этажа! На стене у двери, рядом с выключателем, висел какой-то список, к которому я подошла и стала изучать. Это оказались правила школы, а рядом место, где после появиться расписание, а пока там лишь значилось:
Завтрак 9
00
Обед 12
00
Ужин 18
00
Работа столовой с7
00
до 21
00
После прочтения у меня появилась парочка вопросов: почему столовая работает после ужина? Уж не значит ли, что жалобные глазки с выпрашиванием еды после ужина сработают и здесь? И самое главное — как не проспать завтрак?
Однако последний вопрос решился довольно быстро. На подоконнике, возле которого я и заняла кровать, обнаружились не замеченные ранее часы. Часть их показывала время до подъема (он был в 8:00), а другая — текущее время. Я вздохнула, увидев, что уже второй час ночи и быстрее сходила в душ, легла спать. Разбор вещей я оставила на завтра, в конце концов, целый день свободен, а вот пропускать завтрак не очень хотелось.
Глава 2. Ночь полнолуния.
Ровно в восемь часов утра зазвонил мой будильник. Я наугад постучала по подоконнику, чудом попала по кнопке, отключая его, все еще не отрывая лица от подушки. Выспаться мне все же не удалось. Я решила продолжить это нехитрое занятие после завтрака, а распаковку вещей передвинуть на послеобеденное время.
После душа настроение моё заметно приподнялось, а сонливость исчезла. Я бодро прошагала к чемодану, отыскала милое повседневное платьице из красного шёлка до коленей и с поясом на талии. Пока не начался учебный год, было разрешено ходить не в форме, как и на последующих каникулах.
Перед выходом решила глянуть на себя в зеркало: темные волосы, голубые глаза и тонкие бровки, платье подчеркивало стройную фигурку. Да, с внешностью мне повезло. Закончила я приводить себя в порядок лишь к сорока минутам, вышла, наконец, в коридор. А там уже кипела жизнь! Девушки всех возрастов суетливо бегали туда-сюда, но большинство все же двигалось к лестнице, за ними я и последовала. Смешавшись с толпой, я спустилась вниз и пошла в столовую. Вообще-то, я могла и сама найти к ней дорогу, так как память у меня отличная и вчерашние объяснения я помню, но так было надежнее, да и отрываться от коллектива не входило в мои планы.
Через пару минут я вошла в столовую. Это был огромнейший зал, куда сходилась вся академия. Чтобы все уместились, тут были сделаны несколько «уровней». У стен стояли колонны, поддерживающие дополнительные полуэтажи. Они были как своеобразные балкончики, к которым примыкали винтовые лестницы, но довольно большие по площади. Повсюду висели в воздухе столики, застланные белыми скатертями, рядом размещались по четыре — шесть стульев. Справа от входа была зона раздачи, а за ней дверь, ведущая в кухню, откуда то и дело выскальзывали и вновь исчезали дежурные.
Я взяла поднос и пошла за завтраком. Сегодня он состоял из сока на выбор, манной каши, пирожных и булочек. Так как я все же следила за фигурой, то взяла последнего чуть-чуть, а вот каши достаточно. Набрав еды, оглянулась, думая, куда бы мне сесть. Я заприметила один из балкончиков, где было не так много народу, а те, кто уже занял там места, были примерно моего возраста. Идеально. Подхватив поднос, поднялась к ним и нашла столик, где сидели два парня, и направилась к ним.
— Вы не против, если к вам сяду? — весело спросила я. Парни дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак согласия.
— Доброе утро! Ты ведь новенькая, да? Я тебя раньше не видел. Я Рик, а ты? — спросил у меня тот, что был повыше. Светловолосый голубоглазый подросток в рубашке в клетку, синих джинсах и кедах явно не против поболтать. Что ж, я тоже.
— Я Эллиана, но можно просто Эли. А тебя как зовут? — спросила я у второго. Он был немного выше меня, темно-русые волосы зачесаны набок и слегка взъерошены, одет он в шелковую рубашку поло, тоже синие джинсы, кроссовки. На шее у него висел странный амулет в виде трилистника на фоне звезды.
— Я Дэвид. Сокращенно Дэв. Мы тоже на первый курс, но приехали раньше, мы из одной комнаты. А ты на какой факультет?
— Создатель. Направление — хранитель.
— Надо же! Мы тоже создатели! Но чисто артефакторы. У нас направления соприкасаются, а знаешь, что это значит?
— Что?
— Половина пар у нас будет вместе проходить! Здорово, да?
— Еще бы! Хоть кто-то будет знакомый!
— Да. Но тут и минус. Для тебя. С хранителями занимаются и старшие боевики. Они с нами готовятся к зачетам, так как на первом курсе проходят всю базу. Для нас — новое, им — повторение, — осведомил меня Рик. А я вдруг стала серьезной, ибо вспомнила ночь. Боевики. Ритуал.
— Эли, все в порядке? Я что, тебя так расстроил?
— Нет, ты не виноват, просто мне уже довелось с ними пообщаться… После этого известие, что придется с ними еще и учиться…
— А ты не знаешь, с кем именно общалась? Пойми, просто они там все разные. Кто-то весьма дружелюбный и общительный, насколько это для них свойственно, но и встречаются весьма неприятные личности. Те, что сильнее. Чувства превосходства и так далее у них порой зашкаливают. Ты можешь их мне описать?
— Попробую. Но откуда ты всех знаешь? Ты же сказал, что приехали немного раньше меня?
— У нас весьма разные понятия о «немного». Я здесь с конца мая, а Дэв — с середины июля. За это время тут много повидаешь. Ну что? Как выглядели те маги? — еще раз повторил вопрос Рик. Дев тоже стал ждать ответа. Я задумалась, пытаясь как можно четче представить тех парней, но вскоре это оказалось не обязательным. Мои руки невольно похолодели. Так как я сидела лицом к лесенке на наш балкон, то первой их и заметила. Сюда поднялись ОНИ и заняли место в дальнем углу.
— Эли? — удивленно спросил Дэв, сидевший спиной к лестнице, а потому и не заметивший пришедших. Я так и не смогла ничего внятно объяснить, но проследив за моим испуганным взглядом, он обернулся назад и тихо присвистнул.
— Они?! — только и спросил Дэв. Я кивнула, все еще не могла оторвать взгляда от них. Тем временем юноши разместились за столом, один откинулся на спинку и головой коснулся стены. Он выглядел слегка уставшим. Естественно, тот, что был главным, Рэллиан. Трое других сразу приступили к еде.
— Ты серьезно? Ты общалась с ними? С Дэниэлом, Томасом и Ричардом?
— С тем, четвертым тоже. Рэллиан, кажется, да?
— Рэллиан де Рюонд! Он говорил с тобой?! — шепотом восклицали Дэв и Рик. У обоих глаза так и блестели от переполнявших чувств и шока. Я же только кивнула, наконец, оторвав свой взгляд от боевиков.
— Эли, милая, а ты хоть знаешь, кто они?
— Только то, что претендуют на участие в каких-то соревнованиях. Они мне так сказали. Собственно за этим и подходили. Им нужен пятый. Рэллиан согласился с остальными взять меня, правда, он не обратил внимание на то, что я против! — начала злиться я, стоило только вспомнить об этом разговоре. Рик еще раз присвистнул и стал сползать вниз по стулу, теребя руками волосы. Дэв выглядел не лучше и во все глаза смотрел на меня. Уже сейчас я стала понимать, что у меня намечаются первые проблемки. Хотя проблемки, как потом оказалось, это еще мягко сказано.
Я вновь взглянула на ту четверку. Оказалось очень не вовремя. Просто катастрофично не вовремя! Главный, Рэллиан, решил, наконец, оглядеться, посмотреть, кто еще сегодня с ними на балкончике. Наши взгляды встретились. Смотри я в свою тарелку, может он меня бы и не заметил, волосы скрыли бы лицо, а таких девушек как я полно, но судьбе было угодно, что именно в этот момент я решила взглянуть в их сторону.
Рэллиан слегка нахмурился и что-то сказал своим друзьям, после чего они все оглянулись на меня. Вот сейчас мне совсем стало не хорошо!
«Мамочка!» — испуганно подумала я и сжала руку Рика, который сидел рядом. Тот удивленно посмотрел на меня, затем туда, куда был направлен мой взор и, сжав мою ладонь, тихо прошептал:
— Не опускай взгляд первой! Как бы долго смотреть не пришлось, не опускай! Иначе они почувствуют твой страх и используют это! Смотри! — тихо шептал он мне, продолжая держать за руку. А смотреть пришлось довольно долго. Мне казалось, бесконечно долго, но вдруг кто-то сзади уронил что-то на пол, и мы все оглянулись. Я выдохнула, наконец, переведя взгляд, а поднимать его обратно не собиралась. Я попыталась было быстрее доесть и вместе с парнями покинуть столовую, но кто же даст мне это? Они? Вот уж точно нет! Послышались приближающиеся шаги, а вскоре я увидела чью-то массивную пряжку ремня рядом с собой. Моя рука вновь невольно коснулась Рика, но глаза мои уже устремились вверх. Это был Томас. Он заметил мой жест, и нахмурился, однако Рик только уверенно сжал мою ладошку, показывая, что они с Дэвом со мной. Не стоит так бояться. Но легче не стало, так как Томас вдруг заговорил:
— Привет, Эллин, — я немного удивилась выбранному им сокращению моего имени, но возражать не стала. — Рэллиан просил напомнить тебе о том, что сегодня в девять мы будем ждать тебя в саду у озера, где вчера встретились. Для ритуала все готово. Не опаздывай, — и он хотел было уйти, но я его остановила:
— Томас! А теперь вернись и передай этому человеку, что я никуда не иду. Найдите себе другого! — пытаясь сдержаться, произнесла я. Томас вернулся, но не к друзьям, а нашему столику и, низко наклонившись, тихо произнес, но уже обращаясь не ко мне, а к ребятам:
— Рикон и Дэвид, будьте добры, объясните этой милой девушке ситуацию, в коей она оказалась и честь, которую оказали ей, а Рэллиану, — это уже мне, — Я передам. Жди. Уверен, вы сегодня еще встретитесь. Возможно, ему лучше удастся объяснить, но вот говорить ему «нет» явно не стоит. Он не я. До встречи, — и он удалился. Так как у нашего столика на время повисла тишина, я могла услышать как Рэллиан спросил:
— Томас? Почему долго?
— Эта красотка, — у меня покраснели ушки, — еще не знакома с порядками нашего мира, а потому считает свое «нет» разумным, — усмехнулся он. Рэллиан молча сжал ложку, которую держал в руке.
Тем временем за нашим столиком уже очнулись.
— Эли, милая, скажи, ты и, правда, не догадываешься даже кто они? — с надежной на обратное спросил Дэв.
— Наглые маги боевики. Старшекурсники.
— Хуже, Эли, хуже! Они самые лучшие здесь! Я бы даже сказал не то, что на курсе, не в своем направлении, а во всей академии, Эли! Да, они команда на Королевские Игры Сил. Этап школ они проходят всегда и без труда, а вот на Королевские берут лишь избранных. Жестокий отбор. Да и ладно, если б только это! — Рик был в крайней стадии шока. Далее продолжил Дэв:
— Тут все еще хуже. Рэллиан! Он с кем е общается здесь! Только этот круг друзей, куда другим нет места, профессора и его курс. Он на нем староста! А с тобой — пожалуйста! Пусть даже через посланников!
— Ночью он говорил со мной напрямую, — заметила я. Дэв застонал от отчаяния.