— Эли, неужели ты его не узнаешь?
— Кого? Рэллиана?
— Да!
— Что-то знакомое, но никак не пойму что…
— Думаю, одного слова будет достаточно… Империя, Эли! Наследники! — сдаваясь, произнес Рик. Вот теперь уже простонала я! Это же надо так умудриться нарваться! Теперь я поняла, почему лицо мне было знакомо. В нашей империи была монархия. Престол сменяли законные наследники. У нашего императора Его Высочества Тэдриана де Рюонд был сын Дориан де Рюонд, который являлся первым по праву наследником. Но так же у короля был брат, имеющий своего ребенка, который тоже мог сменить короля, если его выберет император.
— Рэллиан возможный наследник престола? — наконец, выдохнув, сделала я вывод.
— Именно! Ты хочешь отказать одному из Его Высочеств!
— Но подожди! Что он вообще тогда тут делает, почему не при дворе?
— Потому что он так захотел. Он разрешил обращаться к нему даже просто по полному имени. Сокращать могут только родные и друзья! Потому что он так хочет! А сейчас он хочет взять тебя в команду Игр Сил, а ты пытаешься отказать!
— О ужас, — тихо произнесла я. — Кажется, я и правда не могу этого сделать.
Столовую мы покидали вместе. Парни проводили меня до общежития, чтобы избежать нежелательных встреч. А в комнате ждал сюрприз. На второй кровати были разложены стопочки одежды, которые перекладывала в шкаф стройная брюнетка в шортах и белой майке. Моя соседка.
— Привет, — поздоровалась я.
— Привет. Я Дарри, а ты?
— Эллиана. Но для своих просто Эли. Ты давно приехала?
— Нет. Минут пятнадцать назад закончила с документами и сейчас раскладываюсь, как видишь.
— Что ж, тогда я присоединюсь! Сама сегодня заехала. В час ночи.
— Так поздно?! Почему?!
— Дорога, одна не самая приятная встреча со здешними боевыми магами… Вот так и вышло. А ты из какой школы?
— Я обучалась у личного преподавателя. Родители нанимали. А ты из школы?
— Да. Из «Современной Магии». Дали направление сюда.
— Здорово. Знаешь, я даже завидую… Всегда хотела учиться с другими… Друзья, однокурсники… Порой так надоедали вечные правила и манеры, этикет… Но мое воспитание играет слишком большую роль для них.
— Зачем же они тебя так старательно обучают?
— Моя семья — аристократы. Я должна обучиться на создателя — хранителя, чтобы потом служить при дворе.
— Надо же! Мы с одного факультета и направления. Только вот я по доброй воле, — вздохнула я и все же начала разбирать свои вещи.
Мы провозились так до самого обеда, на который вместе и отправились. За это время уже успели сойтись, узнать, кто и что из себя представляет.
В Дарри действительно чувствовалось ее аристократичное происхождение: в поведении, речи, движениях, походке, взгляде. Она была спокойной, рассудительной девушкой. Одевалась всегда сдержанно, выбирала пастельные тона, всегда замечала любую лишнюю складочку на одежде и поспешно ее разглаживала. Темные волосы уложены на голове в красивую косу с вплетающимися прядями.
Взглянув на свою соседку еще раз, я поняла, что сходств между нами мало. Я была наоборот активной и неусидчивой, вечно искала приключений и авантюр на свою голову, любила что-то либо яркое, либо темное, речь моя не была ораторской, но и не хромала. Во мне была даже некоторая дерзость, обычно я полагалась на свой ум, но бывали моменты, когда я испытываю сильные эмоции и полностью попадаю под влияние чувств, разум же в это время скромно отмалчивается.
Дарри присоединилась к нашей компании за столиком, но парням изначально представилась полным именем, и лишь потом как Дарри. К середине обеда вновь пришли боевики. Но на этот раз никто к нам не подходил, а Рэллиан взглянул лишь однажды без особого интереса на Дарри, чуть дольше на меня, и вернулся к обеду.
На этот раз из-за стола я выходила одна, так как собиралась сбегать в библиотеку, найти книги по Играм Сил. Надежда отказаться все еще не покидала меня. Быстро вспомнив, где она находится, я стала подниматься на этаж выше, а в одном из узких коридорчиков между проходными залами меня уже ждали.
Я так и не поняла, как ОН оказался здесь, когда успел выйти из столовой и так далее, но ОН был здесь и преградил мне путь.
— Добрый день, Ваше Величество, — тихо, но так, что бы меня услышали, произнесла я, не поднимая от пола взгляда.
— Рэллиан. Здесь я для всех Рэллиан. Но ты, как временный, — здесь он сделала небольшую паузу, — участник можешь называть Рэном.
Я вздрогнула. Ох, не к добру это… Называть наследника по имени имели право лишь те, кому разрешили. По сокращенному же либо родственники, либо друзья как Томас, Дэниэл, Ричард.
— Ваше… Рэллиан, я очень прошу! Выберите другого мага для своей команды! Я же подведу вас!
— Нет. Мы сделали выбор. И ты должна его принять. И учти: если еще раз я услышу «нет», то это может уже повлечь последствия… Я могу терпеть. Но не в этом случае! Сегодня в девять у озера. Ты ведь придешь? — спросил он требовательно. Я молчала и все смотрела вниз. Не вытерпев, он шагнул ко мне и приподнял мой подбородок так, что наши глаза встретились. От этого меня почему-то стало потрясывать. Заметив это, юноша усмехнулся, а я разозлилась на себя за слабость, убрала его руку от своего лица и откровенно спросила:
— Почему? Я вижу, что ты не рад мне. Ты злишься!
— Да. Это так.
— Почему? Я же ничего тебе не сделала?!
— Да. Но ты не такая как все. Ты не боишься последствий, но боишься титула. А меня как мага — нет. Знаешь, а зря… — вдруг прошептал он. Рэн еще раз посмотрел на меня и ушел. А я все еще стояла, не зная, что мне делать!
Остаток дня прошел как в тумане. Кажется, мы несколько часов общались с Дарри, затем я легла поспать и поднялась без двадцати девять. Я все еще металась, не зная, чем себя занять, а времени почти не оставалось! Прихватив плащ, я вышла в гостиную. Я хотела просто пойти на улицу и опоздать, оправдавшись тем, что я потерялась, но моим планам не суждено было сбыться! Наследники очень умны! Стоило мне только подойти к лестнице, как с верхнего этажа спустилась старшекурсница боевик и спросила меня:
— Эллиана Коусен?
— Да. Но разве мы знакомы?
— Мы — нет. Но те, кто тебя ждут, просили проводить, во избежание неприятных ситуаций, — и девушка, откинув назад золотые локоны, стала спускаться вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
По пути мои мысли путались и сбивались, и я не заметила, как мы пришли.
У раскинувшейся над озером ивы виднелись четыре темных силуэта. Рэллиан стоял, навалившись на ствол, Томас разместился у корней, Дэниэл сидел рядом, а Ричард похаживал вокруг дерева. Заметив нас, Рэллиан поднял голову и сделал пару шагов нам навстречу.
— Добрый вечер, Рэллиан, и вы, парни.
— Ночь. Уже ночь, Мири, — заметил хмуро Ричард.
— Да. Пожалуй. Рэллиан, я еще нужна вам?
— Нет. Можешь идти, — отмахнулся от нее юноша. Он неотрывно смотрел на меня. Девушку обидело такое пренебрежение собой, она поджала губы, но промолчала. Жить людям еще хочется. Она развернулась, и вскоре мы остались совсем одни, что совершенно мне не нравилось. Внутренний голос призывал сбежать под любым предлогом, но кто ж ему внемлет?! А зря я его не послушала тогда… Зря.
— Через полчала полнолуние обретет полную силу, и мы начнем ритуал, — наконец заговорил главный юноша.
— Рэллиан…
— Рэн! — прервал он меня. Смутившись, я все же закончила:
— …Где вы собираетесь это делать?! Не здесь же?!
— Конечно. Нет. Мы покидаем территорию школы. Здесь рядом старый охотничий домик. Идем.
***
Почему никто не сказал, что нам придется лезть через кусты?! Я бы не надевала летнее платье, да и обувь выбрала бы удобнее балеток! Но нет же… И вот сейчас я пробиралась между зарослями кустарников, к счастью, без шипов. Впереди Ричард, за мной Рэн, далее Дэниэл и Томас.
Наконец, впереди показался домик. Это было ветхое сооружение, однако с крепко и прямо стоящими стенами, но почему-то ровной, словно специально сделанной, дырой в крыше. Заметив мое недоумение, Ричард пояснил:
— Еще до нас студенты заприметили дом как место для ритуалов. Отверстие сделано, чтобы свет луны мог проникать внутрь. В полнолуние он падает четко на алтарь, давая силы. Так мы можем не тратить собственные. Обычно это освобождает и от надобности жертвы, но не в нашем случае. Магию луны мы будем не использовать, а передавать тебе.
Я удивленно вскинула брови. Да, я знала, что маги способны использовать силы внешней природы: солнца, луны, так же стихий, но это уже другая тема. Суть в том, что для того, чтобы уметь передавать магию, нужно быть невероятно сильным. У нас есть семь уровней. Я третий со своим средним образованием на «отлично». Здесь же нужен седьмой! Хотя чему я удивляюсь, если один из парней — наследник престола?!
Мы зашли внутрь. Ничего, кроме алтаря из черного камня и чаши на нем. Рэн щелкнул пальцами, и появились зажженные свечи.
— Томас, сколько осталось? — спросил он.
— Десять минут.
— Хорошо. Занимаем места и подготовимся.
Мы подошли к камню и встали в круг, но меня Рэн заставил взбираться на алтарь, причем сидеть я должна была ровно в центре.
— Парни, пока еще не поздно, может, вы передумаете?! Не то, что бы я трусиха, но я против ритуалов вообще.
— Ничего. Привыкай. Один из этапов Игр Сил это ритуалы.
— Да кто-нибудь объяснит мне, что это за игры?!
— После ритуала. Не волнуйся. Это не долго.
— Надеюсь.
— Все, пора начинать, — прервал мою беседу с Томасом Рэн. Парни сосредоточились. В руках главного появился ритуальный кинжал.
***
— Я, Рэллиан Рюонд, призываю силы Темной Луны, чтобы передать их другому магу, дабы усилить его и породнить с магией тьмы.
— Я, Томас Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
— Я, Дэниэл Рэйнд, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
— Я, Ричард Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
— Я, Эллиана Коусен, призываю силы Темной Луны, чтобы принять их, — произнесла я, как сказал Рэллиан.
А далее я могла лишь ощущать. Это были странные чувства, как будто ты сосуд, который наполняют чем-то густым и сильным, как это нечто стремительно проходит в тебя, находя место в каждом уголке тела, заполняет и обволакивает, насыщает тебя. Так длилось пару минут, а затем поток вдруг усилился, дополняясь чем-то новым. Я невольно вскрикнула от испуга и неожиданности. Чем дальше, тем тяжелее мне становилось. Наконец, когда все кончилось, я просто упала на руки Рэллиана, подхватившего меня, а затем медленно уплыла в темноту…
Когда я очнулась, то поняла, что лежу на плаще наследника, так как больше не у кого его с собой не было, а хозяин склонился надомной.
— В порядке?
— Кажется, да, — слабым голосом произнесла я. — А что произошло? Что это было?
— Почувствовала, да? Сегодня мы не одни проводили ритуал с привязкой к силам Луны, наша энергетика оказалась сильнее, поэтому ты впитала часть сил того несчастного.
— И нажила себе врага? Он же захочет их вернуть? А вместе со своим и все остальное, да?
— Не думаю, что кто-то на это решится. Теперь ты официально член команды и не только под моей защитой, но и королевства. Директор наше решение одобрил, я подходил к нему сегодня, — и он застегнул у меня на правом запястье браслет. Основа у него была из черных переплетенных нитей, а в центре пластина с камнем, на котором были буквы «ИС».
— Что это?
— Браслет участника. Он защитит, предупредит нас об опасности, служит средством связи и так далее… Позже разберешься. А сейчас тебе нужно отдохнуть, — сказал наследник и, взяв меня на руки, пошел к двери.
— Рэллиан
— Рэн! И больше не забывай! Это был последний раз! — предупредил он.
— Рэн, может, ты меня отпустишь, я и сама дойду, а то если нас увидят…
— Ничего не произойдет. Если кого что не устроит, отправляй ко мне, я поговорю. А сейчас ты слишком слаба, но не чувствуешь этого, так что я донесу тебя, только вот у входа в общежитие тебе нужно будет дать мне разрешение на вход, иначе магия меня не пустит.
Глава 3. Кровь и магия
Когда мы вошли в женское общежитие, а точнее Рэллиан (в мыслях я все же называла его по полному имени) внес меня, то там никого не было, что не могло не обрадовать меня. Юноша быстро поднялся, и каким-то странным образом открыв дверь, прошел внутрь. Я уже не сопротивлялась и забыла, как это все выглядит, потому что от усталости начала засыпать у него на руках, но тихий вскрик Дарри вернул меня в реальность.
— Элли, наконец, ты вернулась, а то я… — но она не договорила, увидев меня на руках наследника, когда мы появились из-за двери. У меня покраснели щеки, а соседка в изумлении застыла у кровати, где и стояла. Не растерялся только Рэллиан, что и не удивительно. Он прошел к окну и осторожно и бережно посадил меня на кровать.
— Эллин, жду завтра в восемь на тренировочном поле. Форму завтра занесет Томас. А сейчас отдыхай. Увидимся, — сказал он, как-то странно на меня взглянул, затем с неприкрытой усмешкой на Дарри и направился к выходу.
— Спокойной ночи, Рэл… Рен! — вовремя исправилась я. Услышав это, Дарри села на пол.
— Да, Элли, спокойной ночи, — ответил он, сдерживая смех и, наконец, ушел, закрыв дверь.
Я посмотрела на свою соседку. Она была вся бледная, с открытым ртом и большими глазами, уставленными на меня.
— Дарри, ты чего?
— Т-т-ты… О-о-он… Его… по имени? К-к-короткому?
— Он сказал обращаться к нему только так, иначе он… обидится.
— Не может быть… Ты хоть понимаешь, что вообще происходит?!
— Знаешь, в измотанном и сонном состоянии мысли доходят до меня очень медленно, тем более информация окружающих меня событий, — зевая, ответила я и повалилась на подушку, не раздеваясь.
— Эллиана! Но это же… Пойми, наследники не общаются с кем угодно! Вспомни, меня он вообще словно не замечал! Хотя видел ведь, а ничего не сказал! И уж тем более… не носят никого на руках. И это если не говорить о том взгляде и пожелании… Обычно это к ним все так обращаются, а они лишь к своей семье с такими фразами!
— Ой, оставь это. Я просто член его команды, а там все обращаются к нему по имени, за ритуал отвечал он, а значит и за последствия тоже. Магия сильно измотала меня, так что сама я бы не дошла, вот он и помог, а что касается взгляда… Нормальных, обычный взгляд. А вот в предыдущем была, кажется, … злость.
— Злость?!
— Дарри, все! Прошу, давай не об этом сейчас! Я хочу спать! Все завтра!
***
Как только стрелки на часах показали семь, будильник пронзительно зазвенел. Сегодня он злил этим звуком уже двух студенток. Я села на кровати и сонными глазами посмотрела вокруг. Дарри глядела на нее с веселой ухмылочкой на губах.
— И тебе доброе утро, подруга, — пробормотала я, зевая. Ухмылочка не исчезла.
— Что? Почему такие мы веселые?
— Сегодня ты обещала все рассказать о вчерашней ночи!
— Ах, да. Но, я понимаю, нетерпение, но давай в столовой, чтобы юношам потом не пришлось все повторять.
— Хорошо, но у столовой уже точно! Больше не передумывать!
— Ладно, — и я направилась в ванну. Через пол часа я уже была готова, но моя соседка только еще выбирала одежду, а этот процесс, как оказалось, занимает у нее много времени. Так как на завтрак мы хотели идти вместе, то я села и стала ее ждать.
— Элли, помоги мне! — протяжно взмолилась Дарри.
— В чем проблема?
— Я не знаю, что надеть!
Я вздохнула и, подойдя к распахнутому шкафу, посмотрела на заваленные одеждой полки. Да тут на весь курс одежды хватит! И как столько вообще вместилось?!
Наконец, проблема одежды была решена.
— Теперь ты готова? Идем?
— Нет, стой! Еще прическа! Я не хочу идти с распущенными волосами!