Все. Это был предел. Вручив ей расческу, взяла ее за руку и потащила вниз. Дарри по пути ворчала и порывалась вернуться обратно, но вскоре замолчала, полностью погрузившись в процесс укладки своих локонов.
В столовую мы пришли как раз вовремя: в очередь попали сразу за Риком и Дэвидом, который пропустили вперед. Набрав еды, вчетвером направились к «нашему столику», а я все надеялась, что мои новые знакомые — боевики сменят место дислокации. За едой попутно рассказывала о событиях ночи, так как юношам, как и предполагалось, тоже стало интересно. Не успела я закончить, как на «балкончик» поднялись ОНИ.
Первым шел, как и всегда, Рэллиан, за ним братья Томас и Ричард и последним Дэниэл. Заметив на себе наши взгляды, они кивнули в знак приветствия и заняли свои места в углу. Между ними завязалась беседа, но слов мы не слышали.
— Элли, а тебе не кажется, что Рэллиан и Томас …как-то странно на тебя посмотрели?
— По-моему, они всегда и все на меня так кат-то странно смотрят!
— Нет, только они. Наследник словно хотел убедиться, что все с тобой в порядке и что-то еще было в его взгляде, но не могу сказать что. Оное мне не знакомо.
— Ладно, с этим могу еще согласиться, он же отвечает теперь за меня, а Томас то тут причем? Как и остальные смотрит.
— Нет. Вот только не Томас! Тут я уверен. Не тот, ой не тот это был взгляд…
— Рик, да скажи ты прямо!
— Элли — Элли, вроде умная, а простого не понимаешь! А сама должна догадаться!
— Не хочешь — не говори. Не так уж и надо, — обиделась я. Не то, чтобы серьезно, но и неприятно же!
— Не обижайся на него, он просто дурачок, — утешил мен Дэв. Я улыбнулась. Мы продолжили завтрак. Утолив, наконец, голод, настроение приподнялось и, ожидая медлительную Дарри, стали думать, чем займемся. Решив пока не углубляться в учебу, собрались в город прогуляться по магазинчикам, купить тетрадей, ручек и прочего необходимого для академии.
Мы уже брали подносы, как ко мне подошел (снова он! Почему всегда он? Неужели Рик был прав?) Томас и передал:
— Рэн просил напомнить, чтоб ты в восемь была на тренировке. Ваши планы его не волнуют.
Да, стоит ли говорить, что такая вольность и наглость командира нашей команды меня возмутила? Однако я, глупая, неразумная, жизнью еще не наученная спросила совершенно другое!
— Томас, а скажи, пожалуйста, почему всегда Рэлл… Рэн все передает через тебя? Ты у них не гонец же?!
Почему-то от этого вопроса, зрачки у юноши уменьшились, а он напрягся. Неужели обиделся?! Так ничего не ответив, он развернулся и ушел. Я догнала своих друзей.
— Что он хотел? — тихо спросил Дэн, боясь, что нас услышат.
— Испортить настроение с утра, напомнив о тренировке в восемь. Видите ли, моего капитана не волнуют наши планы.
— Да не переживай ты, думаю, к ужину уже вернемся, ты ничего не потеряешь! — утешил юноша. А я строго посмотрела на Рика, пытавшегося сдержать улыбку и скромно «кашлявшего» в кулачок.
— Что смешного? — наконец не вытерпела Дарри.
— Да вот незадача. Снова Томас?! — хихикнул он и тут же получил два подзатыльника: от меня и от Дарри, но от этого парень рассмеялся еще сильнее, а мы вместе с ним.
Заглянув ненадолго в комнаты, взяли кто сумки, кто портфели для покупок и встретились у выхода с территории школы. Там уже ждала карета, на которой мы и добрались до города.
Мы вышли на главной площади и двинулись в сторону рыка. Это были огромные бесконечные и бесчисленные ряды лавок со всевозможными товарами. Почему-то жители нашего города любили больше его, чем столичные магазины. Вперед и назад сновал народ, продавцы шумно покрикивали из-за прилавков, зазывая клиентов, громко и с усердием спорили о цене и, наконец, расставались с товаром.
— С чего начнем? — спросила я.
— Давайте сначала общее разберем: тетради, ручки и прочее, — и получив одобрение остальных, Рик первым направился к прилавкам канцтоваров.
Спустя полчаса мы разделились, я и Дарри пошли посмотреть мне новое платье, так как на выходных бывали танцы, а мое прежнее было уже мало. Подруга тут исполняла роль незаменимого советчика. Вот уже в третьем магазинчике (в лавках такую одежду не продавали) мы перебрали половину полок и теперь вертелись у примерочной. На очереди было голубое платье, под цвет глаз. Оно было до пола с летящей юбкой, под него был сделан белый корсет на довольно простой шнуровке, что очень радовало. Когда я одернула шторку примерочной, Дарри восхищенно ахнула:
— Элли, оно твое! Вы просто созданы друг для друга! — никогда не воспринимала эту фразу всерьез, но сейчас выглядит все именно так. Еще немного повертевшись у зеркала, наконец, переоделась, и мы пошли оплачивать покупку.
Выйдя на улицу, стало ясно, что время заканчивается. Пора в школу, если не хотим опоздать на ужин. Мы стали выбираться к выходу, где и договорились встретиться с парнями. Мы уже подходили, как на глаза мне попался белый чистый лист, лежащий в стороне от дороги. Я решила, что его кто-то обронил и, возможно, он важен владельцу, иначе не был бы таким чистым, аккуратным. Сказав Дарре, что догоню, направилась к нему, чтобы поднять, но тут меня окликнули:
— Эллиан! Дарри! — Рик махал рукой с конца улочки, но тут произошло сразу несколько событий.
Первое. Боковым зрением я увидела, как какой-то бедняк тоже заметил лист и стал наклоняться к нему. Второе. Он дотронулся его. Третье. А вот дальше вообще сложно понять, что случилось. Сверкнула ослепительная вспышка и меня, а также женщину, стоящую недалеко, просто сшибло с ног и откинуло назад. Когда свет исчез, у того самого злополучного места лежало тело, ужасно изуродованное взрывом. Листка не было.
На пару мгновений вся улица стихла, но потом сразу поднялся шум, крики, гомон, толпа бежала в разные стороны, кто-то звал стражу. Рик, прибежавший сюда первым, помог мне подняться, а Дэн подал руку той женщине, и, лишь убедившись, что она в порядке, подошел к нам.
— Элли, что произошло? — спросила Дарри. Я тихо сглотнула. — Я увидела тут листок, почему-то он привлек внимание, а потом ты окликнул меня. Этот бедняк подошел первым и коснулся его, а потом…
Я прервалась. Меня била дрожь. Этот лист должна была поднять я! Если б не Рик, то это я бы сейчас лежала вот там…
— Эй, успокойся. Ты цела! Скоро придет стража, она тут разберется, идем. Тут опасно!
Вот так началось мое сражение за жизнь.
***
Я плохо помню, как мы добрались до школы, кажется, никто не говорил, мы молчали. На ужин все же опоздали, когда поднялись, то старшекурсники были уже там и с интересом смотрели на нас. Кроме Томаса и Рэллиана, которые о чем-то тихо переговаривались.
Мы сели за свой столик. Ребята стали есть, а я не могла. У меня дрожали руки, а перед глазами стояла та картина, в голове лишь одна мысль: «Это должна была быть я…». Наконец, мое состояние заметили за соседним столиком. И вот даже не надо быть гением, чтобы понять, кто был первым! Снова Томас! Пожалуй, стоит задуматься над словами Рика. Рэллиан взял салфетку, что-то написал и переправил по воздуху на наш столик под изумленными взглядами остальных присутствующих. Я аккуратно развернула ее. «Если придешь на тренировку голодная и без сил, послаблений делать не стану». Я хмыкнула. М-да, капитан у нас тот еще. Пришлось брать вилку, как-то справляться с дрожью в руках и есть.
После ужина мальчики проводили нас до общежития и пожелали мне удачи, а мы с Дарри пошли наверх. Пора было собираться.
Как и говорил Рэн, Томас уже принес форму. Я стояла у кровати и созерцала стопку аккуратно сложенных вещей. Наконец, стала их разбирать и рассматривать. Здесь оказалось три комплекта: первый был серого цвета с черными вставками. Облегающая майка, по бокам и на плечах также кожа. Ткань была приятной на ощупь и хорошо тянулась. Идеально для тренировки. Из нее же были сделаны облегающие штаны, зауженные к низу со вставки по бокам. Дополнением шла кофта с длинными рукавами и капюшоном. Второй комплект также предназначался для тренировок, но был утеплен для зимнего времени. Значит, они будут весь год. Теперь возник вопрос: а когда сами соревнования?! Оставшийся комплект был костюмом для выступления на играх: серый заменялся красным, присутствовал герб школы.
Вздохнув, надела тренировочный, что был легче, так как на улице было достаточно тепло и кофты вполне бы хватило, а волосы заплела в косу и уложила на затылке. Из обуви — прилагающиеся кроссовки. Оглядев себя еще раз, вышла из общежития. У дверей меня ждал, о счастье, Ричард, а не брат.
— Готова? — спросил он меня, и, оглядев, удовлетворительно кивнул. Мы пошли к тренировочным корпусам. Они находились на противоположной от главной части школы стороне. Когда мы вошли, то сначала попали в холл. Он, как и предполагалось, был отделан мрамором, но уже серым. Потолок подпирали колонны, а из этого помещения выходили четыре двери, каждая в свой зал. Ричард повел меня в центральный, скорее всего, самый большой.
Когда я вошла внутрь, то убедилась в этом. Он был просто огромен! Наверху окна, закрытые магией, позади нас осталась дверь, а впереди колоссальных размеров пространство. Оно было размеров с две трети футбольного поля, а снаружи так и не скажешь!
— Расширено магией, — объяснил мне подходящий Дэниэл. — Рэн и Том сейчас подойдут, они пошли за матрицей управления. На выходных зал использовали, и нашу меняли на стандартную.
— Матрица управления? Что это? — я впервые слышала о подобном. В моей прежней школе для тренировок использовался самый обычный зал, а не вот такое вот чудо.
— Это кристалл, который помещается вот сюда, — Дэн показал на углубление у входа. Слева от него был небольшой экран. Огонек на нем пока не горел, изображения не было. — Матрица служит для управления залом. С помощью нее мы можем создать здесь нужные тренажеры, погодные условия и даже изменить обстановку: например, сделать болото или участок леса, сделать день или ночь, холодно, жарко… Можно загрузить готовые шаблоны из библиотеки или создать свои. Так же на них можно записывать ход тренировки, обрабатывать результаты и показатели, следить за статистикой. Так же есть определенные сценарии: к примеру, сначала ты проходишь болото, затем система сама бросает тебя в море, потом ты должен взобраться на скалу и так далее. Ясно?
— Да, — я кивнула в ответ, а сама начала представлять, как же выглядит эта невероятная матрица. Почему-то я воображала ее больших размеров, что-то вроде диска, а потому и была удивлена, когда увидела ее в руках Рэллиана. Это был маленький шарик с помещенным в него чипом.
— Шар универсальный, в нем база, но если хочешь, как мы, использовать свои наработки, вставляешь вот этот чип, — закончил рассказ Дэн, пока капитан помещал матрицу в прибор у двери и загружал нужные параметры.
Я с предвкушением ждала, что же произойдет. Оказалось, ничего глобального, просто стены, пол и потолок еле заметно замерцали.
— Я установил дополнительную защиту, так что не стесняемся Эллин, остальные пока на разогрев, — скомандовал Рэллиан. Интересно, одна я не поняла, что мне стесняться?
— Сначала нужно выяснить, какой у тебя сейчас резерв магии. Я атакую тебя, а ты ставь щит на защиту. Постепенно я буду увеличивать силу. Точка, которую ты сможешь удержать последней, и будет равна твоему резерву. Если мой не кончится раньше, — усмехнулся командир. А я лишь заметила, что им идет эта форма… Кто о чем.
Мы вышли в центр зала, а парни заинтересованно на нас поглядывали. Когда Рэн ударил, я была совершенно не готова, меня просто сшибло с ног и протащило по полу.
— Эллин, когда я говорю, что мы начинаем, ты должна думать о тренировке. Остальное исчезает! — он подошел ко мне и протянул руку, помогая подняться.
Когда он ударил второй раз, я уже знала, чего ждать и выставила щит. Постепенно увеличивающаяся сила все давила на него, но пока я спокойно могла сдерживать одной рукой. Ранее никогда не проверяла, где мой предел и понятия не имела, какой вижу результат: много это или мало, хорошо или плохо. Судить могла лишь по лицам парней. Первые две минуты они смотрели спокойно, затем Рэн увеличил скорость усиления напора, я почувствовала, что стало тяжелее. На пятой минуте я использовала уже полностью свои силы, но пока держалась. Парни смотрели удивленно.
Вдруг я почувствовала, что близка к пределу и сил уже нет никаких. «Сейчас свалюсь!» — мелькнула в голове быстрая мысль. Оказалось, прежде чем это произошло, случилось еще кое-что. Кое-что, чего никто не ждал.
Мой щит начел сверкать, а потом вдруг часть, куда приходился основной поток магии Рэна, на моем щите вспыхнула золотистым, стала пульсировать и вибрировать. Я почувствовала, как от напряжения подгибаются ноги, и, наконец, просто ослаблено опустилась на пол, растянувшись всем телом и часто дыша. Щит же вдруг свернулся в одну золотистую сферу и, ударив по Рэну, исчез.
— А! — донесся до меня его голос. Затем над моим лицом склонились четыре головы. На трех были изумленные выражения лица. На четвертом неприкрытое раздражение и злость.
Я почувствовала, как меня подхватили чьи-то сильные руки и перенесли к стене, давая опору. Парни присели рядом. Прямо передо мной разместился Рэн.
— Почему ты не сказала, что у тебя смешанная магия?
— Какая магия? — удивленно переспросила я. Не то чтобы не знала о наличии таковой у меня, я о ней вообще не слышала!
— Рэн, девочка сама не в курсе. Иначе в щите она проявилась бы сразу, а не в критический момент, — заметил Ричард. Ох, спасибо ему, ибо после этих слов взгляд наследника заметно смягчился.
— Ты ведь видела золотое сияние? — обратился он ко мне.
— Да, но никогда такого не встречала… Что это было?
— Твоя вторая сила, — что? А вторая-то откуда? Мне и одной было не мало…
— Какая сила?
— Одна — сила обычная, которую мы усилили через ритуал. А вот вторая — это твоя другая, полученная намного ранее. Скорее всего, в детстве, но не при рождении, иначе она проявилась бы раньше. Вот только проблема — мне не известна ее сторона. Светящееся свойство похоже на магию высших, магию разных династий, у моей семьи она серебряного цвета. Я знаю, что у других правящих родов были красные, белые, желтые, но о золотой никогда не слышал. Это очень древняя, забытая магия… Откуда она у тебя?
— Я… не знаю, — изумленно выдала я. Какие еще династии? Я из самой обычной семьи!
— Может, были какие-то странные случаи в детстве?
— Не знаю я! — вот сейчас мне было явно не до милых воспоминаний. Оказалось, у Рэна на этот счет свое мнение.
— Вспоминай! Лучше сама, пока я не использовал ментальные силы! — никогда бы не подумала, что есть что-то, так стимулирующее на вспоминание чего-либо. Ментальность — это способность проникать в чужой разум. Очень редкий дар, и именно дар, а не сила. Я стала перебирать все, что со мной было интересного.
Ага, кажется, вот оно!
— Был один случай… Когда была маленькой, я гуляла в лесу, заблудилась. Пока пыталась найти выход, оказалась на поляне, где увидела лань, застрявшую в корнях старого дерева. Я осторожно подошла. Лань начала нервничать и вырываться, дернула сильно ногой, порезала об колючку. Я погладила ее, успокаивая своей магией. Я же уже тогда тренировалась быть хранителем. Затем осторожно освободила ногу лани и перевязала, наложив восстанавливающие чары, моментально я еще не могу. Когда я закончила, то лань дала мне погладить себя, а после прикоснулась к моему лбу. Дальше я все смутно помню… такое же золотистое свечение, в глазах все плыло, а потом эта лань ускакала. Выйдя с поляны, я нашла дорогу и вышла к дому.
— М-да… Со случаем ты отгадала, тот самый, — я облегченно выдохнула. Сеанс ментальности отменяется! — Но вот что именно это за магия, сложно сказать. Даже сейчас не могу вспомнить подходящее. Но я выясню. Если не поможет школьная, найду в библиотеке дворца… Думаю, парни, вы мне поможете? — спросил Рэн, обращаясь к остальным, которые наблюдали за нами. Они кивнули. Я немного обиделась: речь идет обо мне, а моя помощь даже не нужна!
— Эли, тебе необходимо учиться! А четырех человек вполне хватит, чтобы найти все, что потребуется. Просмотрим книги с расами магических животных, способных передавать магию и ее характеристику. Найдем нужное, и решим, как с ней действовать. А сейчас продолжим тренировку! Я сменю шаблон!