- Спасибо, доктор, я непременно последую вашему совету, – холодно и отстраненно ответил Далат.
Как только доктор покинул особняк, Далат вернулся к парню. У кровати, над беззащитным омегой, стоял Прим, сжимая листок с рецептом.
Интуиция Далата тут же среагировала вполне однозначно.
- Зови всех слуг, – скомандовал он.
====== Новые порядки ======
Челядь и охрана, в полном составе, не считая караула на входе, выстроились в атриуме, недоумевая, зачем их собрали в срочном порядке, да еще закрыли входные двери! Единственные двери, которые стояли раскрытыми настежь, не считая ночных часов, да и то не всегда.
Далат, облаченный в светлую простую тунику, которую так и не успел сменить после сна, разбуженный криками Прима, прошелся вдоль пестрой толпы бет и омег, заглядывая им в глаза.
- Среди вас есть друзья Офиару? – Ударился твердый голос Далата о такие же мраморные стены.
Все притихли, даже дыхание исчезало в страхе перед этим альфой, который сейчас был не просто хозяином, но и военачальником, имевшим абсолютную власть над подчиненными.
Далат остановился напротив рабов и, поставив ноги на ширине плеч, выпрямился во весь рост и угрожающе опустил голову, пронизывая взглядом каждого.
Под его непререкаемым авторитетом и железной аурой истинного самца, более слабые ссутулились и головы их, возможно помимо воли, склонились под определенным углом, так что в середине оказался один единственный человек.
- Я... – заикаясь, ответил невысокий полный бета, – я немного приглядывал за парнем, он же раненый, – дрожал как осиновый лист Сулла.
- Отлично. Второе. Офиару временно освобожден от любых работ. Он будет находиться во внутренних покоях до выздоровления или моих дальнейших указаний. За него отвечает Сулла. Прим, – управляющий вздрогнул, – передай ему рецепт.
Омега, с красным лицом, подошел к бете и всучил обрывок бумаги.
- Сулла, тоже освобождается от кухонных работ и занимается Офиару. Отчитываться будешь передо мной.
Тот факт, что Прима лишили власти, пусть и маленькой ее толики, был отмечен каждым. Но то, что какой-то раб-омега удостоился личного внимания хозяина, было еще поразительней! Такого в их доме еще не бывало!
- Вопросы?
Гробовая тишина.
- Приступайте к своим обязанностям. Сулла, за мной.
Люди рассыпались тараканами в тот же миг, боясь ненароком вызвать гнев господина.
Далат вошел в спальню и, подойдя к распахнутому окну, обернулся. За ним, в двух метрах, держался до сих пор трусивший бета.
- Сейчас пойдешь к аптекарю и раздобудешь все необходимое. Деньги теперь тебе будут выдаваться напрямую, без одобрения Прима. Начинай лечение. Теперь ты его врач, сиделка и кухарка, глаз не спускать. Понятно?
Бета кивнул.
- Неси ключи от кандалов.
Через минуту Далат собственноручно снимал браслеты, освобождая растертую в кровь и мозоли кожу.
- Знаешь, что с этим делать?
- Конечно, хозяин.
Далат провел ладонью по лицу омежки.
- Ему сильно досталось?
-… А вы разденьте и посмотрите, – набравшись храбрости, ответил Сулла.
Спина Далата напряглась от неприятного предчувствия, и он осторожно стал стягивать влажную от пота тунику.
Темно-синие синяки на ребрах, гематома на бедре после падения с лестницы.
- Прим?
Сулла кивнул.
Далату стоило сверхчеловеческих усилий остаться на месте, ведь он все еще придерживал хрупкое тело строптивой омежки. Но поклясться наказать, он не забыл – всему своё время.
- Хозяин, – рискнул обратиться бета, – мне перенести его отсюда?
Ответ вспыхнул в сознание мгновенно, и альфе оставалось его только озвучить:
- Нет… принеси себе постилку, будешь спать в углу. После того как дашь ему лекарства, обмой и приведи в порядок.
Бета поклонился, сжал листок и поспешил к аптекарю.
Далат встал и направился в таблиний, просторный кабинет, находящийся напротив входной двери, где он часто обсуждал служебные дела с посетителями, допускавшимся не дальше атриума.
На одной из нижних полок лежали припрятанные вещи – всё, что отобрали у парня перед выходом на арену. В одном из мешочков была трава. Тогда он не понял, зачем она понадобилась парню, но теперь все встало на свои места.
Далат вышел в сад и развеял её по ветру, а после, вернувшись на кухню, насыпал туда разных травок, используемых как специи. Обладая великолепным нюхом и богатой кухней, он сумел подобрать такой аромат, что его было почти невозможно отличить от баюн-травы, к тому же сам мешочек пропах ею насквозь.
Затем он собрал остальные пожитки Офиару и отнес к себе в спальню, бросив у кровати в неприметном углу. Мешочек он положил в сумку, а сверху кинул причудливого вида колчан, с двумя стрелами.
Эти вещи он забрал в тот день в Колизее, пока доктор латал мальчишку.
- Ну, посмотрим, какой ты на самом деле, Офиару, – с этими словами альфа не стал противиться желанию прилечь с больным омежкой, подтянув маленькое тельце себе под бок.
В народе говорят, даже прикосновение истинной пары лечит…
====== Кто хитрее? ======
Приходить в себя — отвратительное ощущение. Офиару понадобилось несколько минут, чтобы справиться с подкатившей дурнотой и привыкнуть к свету, лившемуся из незанавешенных окон.
- Очнулся? — Услышал он знакомый голос.
С трудом разлепив глаза, омега уставился на расплывчатую картину, которая понемногу стала приобретать все более четкие очертания.
- Я сейчас, — и бета умчался. Впрочем, не было его всего минуту.
- Су… — сорвался свист с пересохших губ.
- Подожди.
Сулла уже протянул ему воды, поддерживая стакан и голову омеги, тот осушил содержимое до дна и откинулся на подушку. Голова налилась свинцом, Офиару с трудом соображал и не мог понять, где он находится и что происходит.
- Где я?
- В покоях господина.
Омеге понадобилось несколько десятков секунд, чтобы смысл слов дошел до ослабленного сознания.
- Что? — Нахмурился он, оглядываясь. Кроме атриума и кухни, он вообще не видел других помещений дома, поэтому комнату он не узнавал. Но светлые тона, дорогие ткани, обильно драпированные окна и стены, отделанная позолотой гигантская кровать, на которой смогли бы спать человек десять, не мешая друг другу, говорили о том, что омега оказался не в простой комнате.
- Что я здесь делаю? — Непонимающе, уставился он на Суллу.
- Сам точно не знаю, — пожал плечами бета. — Ты заболел — лихорадка. Вызвали врача, отругали Прима, а тебя временно освободили от работ.
Офиару с трудом переваривал информацию.
- Но почему я в этой комнате?
- Так распорядился хозяин… мне кажется, он в тебе заинтересован…
Омега хмурился и молчал, как же сложно было соображать раскалывающейся головой, а Сулла тем временем продолжал:
- Он вызвал к тебе не просто врача, а самого лучшего, что обслуживает знатных персон. Приставил меня к тебе, освободив от кухни, и теперь я сплю здесь же, — бета кивнул на дальний угол у двери, где лежала подстилка. — А когда я предложил ему перенести тебя, он отказался, — совсем тихо зашептал раб. — Ты его истинная пара?
Офиару вздрогнул от такого предположения и перевел мутные серые глаза на бету.
- Нет. Не знаю, что на него нашло, — ответил он, отворачиваясь.
Его руки замкнулись на груди, и он закусил губу. Месяц почти вышел и ему следует принять новую порцию баюн-травы, иначе всё обернется очень-очень плохо. Но где отыскать траву, если она была запрещена во всех крупных городах?! Достать ее можно
только в деревне или насобирать самому, но ведь он…
- Мои кандалы?! — Не мог поверить Офиару в отсутствие браслетов, на всякий случай ощупывая запястья и шевеля ногами. Даже раны затянулись и не сочились сукровицей!
- Хозяин снял их сразу, как только тебе поплохело.
Мысли в голове Офиару заметно оживились, и он стал судорожно оглядываться. Нет, через дом идти нельзя, наверняка наткнешься на кого-нибудь, тем более он понятия не имел куда идти. Окно!
Распахнутые настежь ставни так и манили удрать и, кажется, Офиару уже дернулся, чтобы сползти с кровати…
- Не советую, — прозвучал низкий спокойный голос.
Офиару вздрогнул и перевел взгляд на того, кого меньше всего хотел видеть. Бледная зелень стального взгляда светилась из-под прикрытых ресниц. Далат, расслабленно опирался о дверной проем, разглядывая омежку. От этого взгляда Офиару сжался и подтянул простынь выше, только сейчас осознав, что он раздет, и тонкая полупрозрачная ткань была не самым надежным укрытием от монстра, хищно оценивающего добычу.
Далат был облачен в светлую тунику выше колена, что не скрывала мощные мышцы ног. Его руки бугрились узлами, выпуская на поверхность нити вен. Широкий размах ключиц выступал из неглубокого выреза рубахи. Заметив, как парнишка его разглядывает, он пошло поднял уголок рта в улыбке.
- Хочешь увидеть поближе?
Офиару прикусил язык, чтобы не нагрубить, иначе кандалы вернутся на свое место. В животе слегка потянуло, наверное, от переживаний и нервов…
Сегодня от альфы пахло сильнее, а значит с травкой действительно нужно поторопиться.
- Если ты надумал бежать, советую подумать, — Далат оттолкнулся плечом от косяка и медленно вошел в комнату. — В таком состоянии, как далеко ты убежишь? — Он проходил у подножия кровати, — без денег и еды, без знакомств, будучи беглым рабом, — он приближался всё ближе, от его тона у омежки подогнулись пальцы ног, хоть он всеми силами пытался не опускать взгляд и не выказывать страха.
Далат обогнул угол и уже был в шаге от Офиару, сердце которого в страхе билось о ребра.
- К тому же, я думаю, тебе не захочется, чтобы Суллу выпороли… или распяли на кресте за твой побег?
Тихо сидевший все это время бета пискнул и сжался от страха. Распятие считалось страшной смертью.
- А он так заботился о тебе, — беспощадно продолжал Далат, — пожалел тебя, и пока ты лежал без сознания, не отходил ни на шаг.
С новой силой в Офиару всколыхнулась злость, от того, что этот альфа снова защелкивал на нем цепи, и эти цепи были намного крепче металла, даже если Далат сам не до конца осознавал это. Он с ненавистью глядел в холодные глаза альфы, застывшего на расстоянии вытянутой руки.
- Ты свободен Сулла. Я позову, — даже не взглянув на бедного бету, отпустил генерал.
Они остались одни. Ненависть к наглому самцу, что своевольно присвоил его свободу, не имея никакого на то права, бурлила горячим потоком по венам омеги! Почему он просто не убил его тогда на арене, ведь он нанес ему оскорбление?! Ведь в тот момент он никак не мог почувствовать запах Офиару. Мало того что у него не было еще ни одной течки и его аромат был пока не сильнее чем у ребенка, но и последняя доза травы была немного больше чем обычно, ведь он отправлялся в Рим — столицу альф! Так почему?!
Далат опустился на кровать рядом, и Офиару отпрянул, попытавшись отодвинуться подальше, но альфа не позволил, схватив парня выше запястья, там, где кожа была здорова.
- Сначала приди в форму, а дальше посмотрим, что с тобой делать. Я помню, как ты сражался на арене и такой солдат мне бы пригодился, а рабов у меня и так достаточно, — говоря это, он не предпринимал попыток сблизиться или коснуться. Его рука крепко, но не причиняя боли, сжимала руку. Дальше этого Далат не заходил.
Офиару был настороже, напряжённый как сжатая пружина, готовая выстрелить в любой момент. Но запах от этого альфы, с такого расстояния, был абсолютно ни на что не похож. От него пахло свежестью гор и прохладой ручьев, запах знакомый Офиару с детства… запах, который нравится…
- Но ведь я раб?
- Да. Пока. А остальное будет зависеть от тебя.
- Мне разрешено покидать комнату?
- Да, ты можешь спокойно перемещаться по дому и хозяйственным помещениям.
- А сад?
Далат кивнул.
- Отдыхай, — он резко встал и сделал шаг назад, слегка испугав Офиару, и оставляя его с новой пищей для размышления.
Уже в дверях, Офиару, окликнул альфу.
- Вы же пошутили насчет Суллы?
«Какой же ты еще наивный», — подумал про себя Далат.
- Я пообещал, — его лицо не выдавало никаких эмоций… — Кстати, в углу твои вещи… — бросил Далат, скользнув по лицу мальчишки, и вышел.
Офиару не мог поверить своему счастью, он тут же выбрался из кровати и, замотавшись в простыню, на шатающихся ногах пошел к бесформенной массе. Быстро отыскав нужный мешочек, он прижал его к груди и облегченно вздохнул.
В этот момент появился Сулла.
- Принеси мне, пожалуйста, кипяток и миску, — попросил Офиару.
Сулла, на котором не было лица, развернулся, собираясь исполнить просьбу.
- Не бойся, я не сбегу, — бросил он бете, у которого будто гора свалилась с плеч. «Пока» — мысленно добавил про себя Офиару.
«Что ж, все не так уж и плохо» — размышлял омега, оставшись один.
На нем больше нет кандалов. Альфа, кажется, не домогается его, и может он действительно заинтересовался боевыми навыками Офиару? Умение обращаться с серпами, было далеко не последним в его арсенале и не самым лучшим, но он бы слукавил, сказав, что выглядит жалко. Он был прирожденным бойцом, которого тренировали с детства…
Пусть Далат даст ему еще немного свободы, и тогда он непременно сбежит… и скорее всего, прихватит с собой Суллу. Ответить злом на добро было не в его правилах. А травка, которую он все еще сжимал в руке, оградит его от ненужных домогательств.
Еще раз оглядев кровать, омега пожал плечами, всё еще не понимая, зачем его принесли сюда… Кто знает, какие у этих высокородных римлян причуды? Тем более, Прим, кажется, более чем справлялся со своими «обязанностями».
Надо спросить Суллу, куда ему можно перебраться, раз уж он пошел на поправку.
Как только Сулла доложил, что омега проснулся, Далат с трудом дослушал посетителя и немедленно отправился к парню. И как оказалось вовремя, тот уже с надеждой смотрел на окно.
Далат, все продумал. Он больше не мог надеть на мальчика кандалы, и потому «сковал» жизнью беты пожалевшего его однажды, рассчитывая, что молоденький наивный парень не сможет поступить как последняя дрянь. Судя по реакции последнего, он оказался прав. Но на всякий случай он усилил охрану, готовясь к любым непредсказуемым действиям со стороны Офиару.
Чтобы не пугать парня, от которого тянуло нектаром диких цветов с резкой непокорной ноткой, ему потребовалась вся выдержка генерала. Аромат усиливался день ото дня, и только нюху Далата было дано заметить перемену. Парень становился всё притягательнее… А тот факт, что сейчас он был абсолютно обнажён и девственен, в его ПОЛНОМ подчинении сносил крышу, поэтому Далат поспешил удалиться, пока все его планы не полетели коту под хвост.
Конечно, он мог сделать то, чего требовал зверь внутри…, но если его догадка подтвердится, он рискует напугать и оттолкнуть непокорного мальчишку своими грубыми действиями… и это в самом лучшем случае… Ему требовалось еще немного времени, чтобы окончательно во всем убедиться.
Находясь рядом с мальчиком, сжимая его две ночи подряд, он был в абсолютном согласии с самим собой и миром. Его воспаленный мозг, бредящий сражением, наконец, получил передышку, но проснувшиеся инстинкты требовали подчинить омежку немедленно.
Весь прошедший день он провел на тренировочной арене, муштруя и лично тренируя легионеров до заката, пока он и его ребята с трудом не стали переставлять ноги.
И это помогло. Приняв ванну и повалившись рядом с притихшим пареньком, он пощупал его лоб. Жар спал, и омежка сопел спокойно, принося душе Далата облегчение. Так хорошо он давно не высыпался. А с утра просто кипел деятельностью, приняв больше посетителей, чем обычно.
Но как долго он сможет выдерживать «остатки свободы», что еще хранило тело мальчика? Альфа внутри поднял голову и стал скрести землю когтями.
Далат усмехнулся, вспомнив, как засияло лицо Офиару при упоминании пожитков. Парень явно надеялся водить всех за нос своей чудо-травкой и дальше. Что ж, скоро его ждет разочарование…