====== Гладиолусы и розы... ======
Офиару отвели небольшую угловую комнату, стеной примыкавшую к хозяйской спальне. Здесь было уютно: огромное окно, стены в бежевых тонах, разрисованные узорами по мокрой штукатурке. “Так было модно” – объяснил ему Сулла, который перебрался следом за ним.
У окна была низкая кровать скромных размеров, но достаточно большая по меркам самого Офиару. Сверху спускался легкий балдахин насыщенных коричневых оттенков. Набалдашники изголовья были отделаны золотом, но без излишеств, Офиару… даже понравилось немного. Выглядело светло и уютно.
Помимо кровати, в углу комнатки находилась небольшая кушетка для чтения и высокий, круглый столик с несколькими книгами, да еще пара стульев. Очевидно, что это была комната для «веселых» гостей, засидевшихся за ужином и не желавших куда-то возвращаться на ночь глядя или не державшихся на ногах.
Но не это восхитило Офиару. Оказывается, хозяйская комната, а теперь и его собственная, выходили во внутренний дворик-перистиль, представляющий собой, небольшой открытый садик, окруженный замкнутым квадратом комнат.
- Сюда приглашают близких друзей и доверенных лиц, для всех остальных дел существует атриум-зал, – объяснял Сулла.
- Здесь очень красиво! – искренне похвалил Офиару работу садовников.
Посреди сада тянулась цепочка из трех изысканных фонтанчиков из розового мрамора, утопавших в ярких соцветиях гладиолусов. Эти цветы тянулись вверх к летнему солнышку, словно острие меча, украшенное нежными цветами всевозможных размеров и оттенков: от гигантских бутонов, расписанных щедрой природой в темно-малиновый, до миниатюрных бело-зеленых звездочек, притаившихся в обильной зелени.
Офиару не мог удержаться, чтобы не подойти и не коснуться кончиками пальцев этого великолепия. Склонившись над красными пестрыми чашечками с белой сердцевиной, он вдохнул. И тут же сознание услужливо подкинуло образ хозяина особняка, именно этот аромат так ярко оттенял непохожего ни на кого альфу.
- Генерал любит гладиолусы? – то ли спросил, то ли решил омега.
Сулла усмехнулся за его спиной.
- Еще бы! Гладиолус означает «меч» и считается цветком гладиаторов.
Офиару удивился. Прекрасно зная этого яркого жителя предгорий северных земель Римской Империи, он никогда не слышал о его значении. Прочитав удивление на лице омеги, Сулла продолжил:
- Существует легенда, якобы римский полководец, одержав триумфальную победу над фракийцами, решил устроить празднество невиданное ранее. И, конечно, что за праздник без гладиаторских боёв? Всех пленных выгнали на арену Колизея и заставили сражаться друг с другом, и когда солнце достигло зенита, в живых остались двое… – печально произнес Сулла, глядя на чудесные цветы, – двое друзей, что сражались спина к спине, должны были решить, кто падёт на потеху толпе: Севт или Терес.
Офиару представлял двух прекрасных смельчаков, подобных богам. Лица их были вымазаны в крови, а взгляд полон невыразимой грусти, когда они смотрели друг на друга, сжимая смертоносные мечи, еще никогда не казавшиеся друзьям такими тяжелыми.
- Когда зазвучали трубы, оглашая начало поединка, они, не сговариваясь, воткнули мечи в землю и бросились навстречу друг к другу… Толпа не простила, и гладиаторов казнили, – голос Суллы почти исчез в мерном журчании воды, заполнявшем пространство садика.
- Молва гласит, что как только их кровь оросила песок арены, дивные красные цветы, словно продолжение клинков, проросли из рукояти… с тех самых пор Гладиолус зовется цветком гладиаторов.
- Красиво… и печально.
- Как и многое в нашем мире, – риторически добавил Сулла, – Не грусти – это просто легенда.
Они часто прогуливались по портику, опоясывающему садик по кругу, наслаждаясь тенью в жаркий день. Офиару следовало разрабатывать ногу, но без серьезных нагрузок, чем они и занимались с Суллой сегодня. Хозяин дома отсутствовал, и ничего не мешало парням упиваться сказочным закоулком пыльного Рима, предоставленным в их полное распоряжение.
Внезапно они услышали шум, доносившийся из атриума, и решили проверить, что случилось. Там собрались несколько рабов и что-то взволнованно обсуждали.
- В чем дело? – спросил Сулла.
Один из молодых рабов-омег, Дакус, тихонько пролепетал.
- Там, Прим в банной, ему плохо, но он всех гонит.
Сулла тут же бросился вон, оставляя Офиару в растерянности плестись следом так быстро, как позволяла больная нога. Когда он, наконец, вошел в низенькую купальню, Сулла уже тормошил Прима словно куклу, валявшуюся у кучи блевотины в розовой луже.
- Идиот! Снова! Тебе что всё мало! – рычал бета на Прима. Офиару никогда не видел его таким.
- Отвааали, придурок! Тыыы жалкая бета! Раб! – заплетающимся языком, отвечал Прим, пока остатки желудочного сока выливались изо рта.
- Вы! – крикнул Сулла жавшейся группке омег, что с любопытством просовывали носы не в свое дело, – Несите золу! Бегом!!! – те, как ошпаренные, кинулись вон.
- Офиару, помоги мне! Наполни черпак водой! Доверху! Быстрее!
Отмерев от кошмарного зрелища, Офиару поспешил исполнить просьбу. Когда воды натекло достаточно, омежки вернулись, неся золу.
- А теперь брысь отсюда! – разогнал их Сулла. – И чтоб языки держали за зубами, а то накажу! Офиару, разведи золу в воде – половину!
Как только он закончил, бета протянул руку, продолжая поддерживать хрипящего парня под голову, и принялся медленно вливать ему жидкость в рот.
Прим давился и захлебывался, сжимал зубы и брыкался. Только вдвоем им удалось влить большую часть ковша, как он вырвал темную воду обратно, забрызгав и без того грязную от рвоты тунику.
И они принялись снова вливать воду в усталого от сопротивления Прима. Его волосы спутались, а глаза не открывались. Вода просто шла верхом изо рта, он кашлял и хрипло дышал. Придерживая ненавистного омегу, Офиару чувствовал, как часто бьется его сердце, словно вот-вот разорвется.
После второго черпака его вывернуло наизнанку в четвертый раз. Затем они вытащили огромный таз и, наполнив его теплой водой, что принесли те же любопытные бестии, крутившиеся у банной, погрузили туда бледного Прима.
Офиару все это время молчал, наблюдая, как Сулла распутывает и промывает прекрасные волосы от вони.
- Что с ним?
Сулла ответил не сразу, его лицо было черным.
- Скипидар… он снова пил скипидар.
- Зачем? – опешил Офиару. Даже он знал, что это отрава.
- Чувствуешь запах? – неожиданно спросил Сулла.
Омега принюхался, и действительно, в банной стоял терпкий запах сладости, походивший на розы или, может быть, фиалки. Никогда раньше он не чувствовал его здесь…
- Ты имеешь в виду благовония?
Лицо темноглазого беты исказила кривая улыбка.
- Это запах мочи, Офиару. Некоторые идиоты пьют скипидар, чтобы даже их моча пахла цветами.
Глаза Офиару вылезли из орбит. «Он серьезно?»
- Но ведь можно умереть от отравления?!
- Можно. И он знает об этом. Видишь розовую лужу?
Омега кивнул.
- Это кровавая моча, почки начинают отказывать.
Повисла тишина. От ужаса, Офиару не мог выдавить и слова.
- И все ради глупой несбыточной надежды, – тихо шептал Сулла, обмывая прекрасное тело мочалкой. – Ты не нужен ему, как ты не поймешь.
Прим завозился, когда его вынули из воды и, обернув в покрывало, отнесли в маленькую комнату, отведенную для управляющего. Затем Сулла поил его молоком.
- Тихо, мой хороший, тихо.
Офиару отвернулся и ушел, не став подглядывать за несчастной любовью.
====== Остановись, мгновенье! Ты прекрасно! ======
Прим спал в своей комнатке, пока Сулла распоряжался домашними делами, а Офиару, вызвавшийся помогать, только путался под ногами и в конце концов бросил это дело. Омега с удивлением заметил, что всё у беты ладилось не хуже, чем у Прима, и ему не приходилось никого при этом запугивать и унижать.
- Маций, у тебя похлебка сбежит, и не забудь перевернуть лепешки в духовке – уже запахли. Корнелиус, в атриуме не прибрано, полы в пыли, возьми Дакуса и отправляйтесь.
- В бане чисто, – отчитался сухощавый бета лет тридцати, войдя на кухню, – Молодец, Цимала, как отдохнёшь, загляни в погреба и проверь продукты на плесень. Найдешь что-нибудь подпорченное – неси сюда, посмотрим, что можно сделать…
Крутясь юлой по всему особняку, бета без труда решал бесконечные проблемы обширного хозяйства.
- Жаль, что Сулла не захотел остаться управляющим, – шёпотом сказал молодой поварёнок Офиару, скромно примостившемуся на стуле в уголке кухни.
- Он был управляющим?! – негромко удивился блондин.
Омежка кивнул.
- До Прима. Он такой хороший. Не орет никогда и не наказывает.
- А чем он провинился перед хозяином?
- Ничем. Просто сказал, что Прим справится лучше, а он не успевает за всем.
Офиару додумал остальное – он просто уступил место вздорной омеге. Пусть у управляющего много забот, но всё же свой угол, где не так воняет, и работать руками Приму теперь не приходилось.
Он снова вспомнил то, как бета сжимал безвольное тело темноволосой бестии в банной… И как он раньше ничего не замечал?! Оказывается, Сулла умел скрывать свои чувства лучше, чем можно было подумать, размышлял Офиару. Пусть беты были выдержаннее вспыльчивых самцов-альф и уравновешеннее чувствительных омег, не реагируя на события так остро. Пусть они не могли иметь детей, и многие считали их людьми второго сорта, но в груди каждого билось живое сердце. И Сулла был ярким тому подтверждением.
Омега взглянул на деловито расхаживающего по кухне мужчину другими глазами.
А этот придурок, Прим, наверняка вытер об него ноги… и как он только слушал бесстыжие стоны Прима, ублажающего Далата… и как часто это происходило?
От этих мыслей у Офиару покраснело лицо. К злости на бесчувствие управляющего примешивалось отвращение и зыбучая тоска, томившая душу то ли от жалости, то ли от несправедливости к честному парню. Далат не имел никакого права издеваться над всеми!.. Ведь Далату не был нужен Прим, так зачем?..
Он же альфа… тут же одернул он сам себя, понимая, что этим самцам было все равно кого раскладывать. Так чем отличался Далат, самый настоящий представитель своего племени? Он хозяин и творит, что хочет… да и откуда ему знать о чувствах своих рабов, если для него они не важнее, чем мебель…
Офиару смешался, не понимая, кто во всем виноват, вот только происходящее казалось неправильным, ложным и до ужаса отвратительным.
Что за странные мысли бродили в его голове? Почему его это так волновало? Разве он не должен был сосредоточиться на побеге? Пусть он и разведал, где стоит усиленная охрана, и как часто сменяется караул, гуляя часами по саду у самой стены, но не успел решить как выбираться из этой западни…
Живот снова потянуло, и он сжался от незнакомой ноющей боли. День выдался насыщенный, и Офиару так глубоко ушел в свои спутанные, неясные размышления, пригревшись у печи, обволакивающей уютным ароматом сдобы, что не сразу поймал себя на мысли, что с упоением вдыхает терпкий запах гладиолусов… Далат?
- Что ты здесь делаешь?! – прогремел откуда не возьмись появившийся хозяин особняка.
Вздрогнув, омега поднял затуманенный взгляд на огромную фигуру генерала. Его кожа лоснилась от пота и загара, весь день он провел на военных учениях, в которых сам принимал активное участие, по словам слуг.
- Сулла, – выхватил он взглядом бету, – разве я не освободил тебя от обязанностей на кухне? – раздраженно рычал он.
- Да, конечно, мой господин. Но Приму нездоровится, и я решил помочь.
- Кто-то давал тебе разрешение? – угрожающе сверкал холодными глазами альфа, заполняя своим присутствием крошечное помещение.
Сулла потупился и еле слышно ответил:
- Нет, хозяин.
Офиару буквально почувствовал, что сейчас бете, ставшим ему случайным другом, не сносить головы. Он подскочил со скамейки, ногу неприятно потянуло судорогой, и подошел к Далату, чувствуя, что совсем не боится этого хищника. Его аромат… не нес угрозу, только… силу и заботу.
Анализировать странную перемену не было времени, нужно было действовать пока не поздно. Офиару замер в шаге от мужчины, заглядывая в нависавшее тучей лицо, и пролепетал.
- Это я предложил заняться делами, а Сулла не стал спорить. Прости нас, – Офиару застыл от собственного поступка, дыхание перехватило. Почему ему внезапно захотелось задобрить этого нелюдя, у которого вместо сердца камень?
На кухне повисла гробовая тишина.
Похоже, у него вылетели остатки мозгов от той пощёчины! И на что он рассчитывает?! Альфа послушает жалкого раба-омегу, еще недавно опозорившего его достоинство?! И как ему вообще пришла в голову эта мысль?!
Далат глубоко вдохнул, чуть прикрывая веки.
- Если это была твоя вина, тебе и отвечать, – он не сводил глаз с беленького лица омежки, застывшего от волнения. – Ты принимаешь наказание на себя?
Офиару решительно кивнул, сжав маленькие кулачки.
- Отлично. Ты прощен Сулла, и приготовь мне ванну, – вздох облегчения пролетел по кухне.
- Конечно, господин. Дакус, вам поможет…
- Нет, – оборвал его Далат, – сегодня мне прислуживает Офиару.
С этими словами он вышел, оставив омегу в полной растерянности.
- Это и есть наказание? – недоуменно спросил он.
Сулла подошел к другу и положил руку ему на плечо, легонько сжав.
- Обычно прислуживает Прим… и ты понимаешь, чем это обычно заканчивается…
У Офиару затряслись руки от страшной догадки. Живот потянуло сильнее, а на лбу выступили капельки пота. Ему стало страшно. И это был не тот отчаянный страх, что обуревал его тело на арене, суля достойную смерть воина. Это было совсем другое. Нечто стыдное и пугающее, грязное и мерзкое.
Он тут же вспомнил развратные стоны Прима, и внутри все похолодело, мышцы напряглись. Он не хотел так, он не мусор! НЕ подстилка! Пожалуйста, кто-нибудь…
Поняв, что к глазам подступают предательские слезы, он рванул в сад. Плакать было стыдно, и он не мог припомнить, когда делал это в последний раз… Что за чертовщина вселилась в него? Эти мысли, эти чувства?
- Офиару, – окрикнул его поваренок, – хозяин ждет…
Далат сидел в горячей воде, наслаждаясь густым паром, напитавшим хозяйскую купальню. Его волосы, собранные высоко на затылке, открывали мощные скулы и высокий лоб, размах геркулесовых плеч покоился на бортике громоздкой ванны из голубого камня. Всё в нем говорило о титаническом спокойствии и властности.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь кружащим голову ароматом омеги, что притаился за углом и никак не мог решиться войти.
- Так и собираешься там прятаться?
- Я не прячусь, просто не хотел мешать, – едва не заикаясь, ответил Офиару. – Как вы узнали, что я здесь? – решился спросить омега, ведь он не шумел.
- Твое сердце бьется так громко, что только глухой не услышит, – решил поддеть его Далат. – Разотри меня мочалкой, а то вода совсем остынет.
Офиару ничего не сказал, видимо следующий приказ выбил все ненужные мысли из его головы. Из узких щелей глаз Далат подглядывал за нерешительными действиями мальчишки. Сначала он крутился, пытаясь отыскать мочалку, затем найдя две, долго их разглядывал, когда настала очередь мыла, Далат не выдержал:
- Поторопись.
Что бы ни делал парень, он не смотрел на него… а как хотел этого Далат, как желал поймать смущенный взгляд невинной омежки.
- Я, я… я не знаю, что делать.
Член Далата, и без того каменный, дрогнул. Как же трудно было держать себя в руках.
- Разотри для начала мне руку.
Омега, немного ожив, подошел к высокой ванне и опустился на колени. Хитрец – придумал, как не увидеть обнаженные достоинства генерала за высоким бортиком. Он поднял мочалку и стал тереть тыльную сторону ладони, старательно избегая прикосновений.
- Выше.
Омежка немного сдвинулся, ерзая на коленках, и перешел к предплечью.
- Еще выше, – выждав минуту, повелел Далат.
Растирание налившихся после тренировок мышц было крайне приятным, но альфа знал, как усилить эффект.