Кардинал оказался хорош.
В последний, в самый последний момент он понял, что погибает, и отпрянул. «Журавлиный клюв» проскакивает в дюйме от замершего Бруджи и, как сквозь масло, проходит через второго бойца.
Который как раз собирался пустить в ход кинжалы.
Поскольку движение «клюва» шло по нисходящей, первым ударом графиня отрезает вампиру ноги чуть выше колена. А затем плавно разворачивает клинок обратно, делает ещё один шаг и отделяет голову от тела.
Два кинжала звенят по полу. Они так и не испили крови. Ни они, ни их хозяин.
А ведьма уже делает выпад – вперёд. «Клюв» целит в сердце кардинала. «Клюв» пробьёт любую магическую защиту, которую тот выставит. «Клюв» несёт смерть и только смерть. «Клюв» страшен даже наву.
И Брудже не остаётся ничего, кроме как…
Лана слышала, как поднялась и тихо отправилась на первый этаж мать. Спала, конечно, но от шороха проснулась – времена сейчас такие, что спать следует чутко.
Из комнаты не вышла, а когда услышала снизу негромкий вскрик – бесшумно бросилась в кабинет отца. Зачем? Лана не смогла бы ответить. Наверное, потому, что его вещи, его фото, его незримое присутствие придавали девушке сил.
По дороге почувствовала странную, то резко возрастающую, то столь же резко исчезающую волну магической энергии, услышала мужской голос – довольный – и поняла, что отбиться матери не удалось.
«Кто же там?!»
Заурядные бандиты? С ними фата справилась бы без труда. «Гости» из Великих Домов? Старые враги-колдуны?
Ответ пришёл через несколько секунд: по лестнице стали подниматься двое мужчин, и то ощущение, что раньше лишь теребило издали, превратилось в точное узнавание: смесь крови, силы и холода – масаны!
До сих пор девушке не доводилось встречаться с вампирами, и поэтому явление кровожадных тварей едва не ввергло её в панику.
«Как же так, маменька, откуда они?»
Губы задрожали, на глаза навернулись слёзы, а тонкие, «музыкальные» пальчики… вдруг огрубели, затвердели, скривились, формируя острые, как бритва, и твёрдые, как воля воина, когти.
Так уже случалось раньше, в минуты сильных душевных потрясений, но впервые Лана обрадовалась выбирающемуся из неё чудовищу.
– В спальне никого!
– Она здесь! Я чую! – В кабинет заглянул красноглазый. Сильный. Наглый. Весёлый. И…
И очень быстрый.
Потому что медленный не смог бы увернуться от её когтей, а этот смог. Медленный застыл бы в ужасе или изумлении, увидев вместо перепуганной девчонки разгневанное чудовище, а этот отшатнулся, выдав громкий крик.
– Что случилось?!
– А-а!!
Промахнувшаяся Лана едва устояла на ногах, и быстрый Олаф ударил мечом – клинок скользнул по мгновенно появившемуся роговому панцирю, защитившему шею оборотня.
– Метаморф!
И когти вонзились в холодную плоть вампира. Когти левой лапы – в грудь, в сердце, после чего Лана чуть подалась назад и резким взмахом правой отсоединила голову от тела. Она не знала, как нужно убивать масанов, действовала интуитивно, но правильно.
Обезглавленный Олаф рухнул на пол, ошеломлённая, растерянная, немного напуганная первым убийством, Лана замерла, не зная, что делать дальше, и превратилась в идеальную цель для атаки, но… Но перед смертью Олаф выкрикнул страшное: «Метаморф!», и атаковать стало некому – предусмотрительный Пётр бросился наутёк.
– Мамочка… – прошептала девушка, разглядывая окровавленные лапы. Её лапы! – Матушка… – Но через несколько секунд тон поменялся: – Матушка?!
Шум снизу не оставлял сомнений в том, что в гостиной идёт драка.
– Матушка!!
Лана бросилась к лестнице, но на середине первого пролёта поняла, что помощь фате не требуется.
– На!
Удар «Журавлиным клювом» должен был стать смертельным, ни уклониться, ни отбить его кардинал не успевал и потому использовал единственный способ спастись: обратился в туман.
– На!
Клинок пошёл вперёд, но там, где только что щерился масан, теперь подрагивало едва заметное облачко.
– Проклятье!
Туман потёк к окну, но фата прокаркала – именно прокаркала, хрипло, устало, Лана впервые слышала, чтобы мать так творила заклинание, – и движение прекратилось.
– Дай мне серебра!
– Что?!
– Супницу! Скорее!
– Понятно!
Девушка буквально скатилась по лестнице, сбегала в соседнюю комнату, где в шкафу хранилась серебряная посуда, и вернулась в гостиную.
– Видишь его?
– Да, – подтвердила Лана, пристально глядя на едва различимое облачко.
– Открой крышку и подставь супницу…
Старый Бруджа был силён даже в тумане: вырывался, пытался вернуться в тело, пытался распасться на несколько потоков и ускользнуть в разные стороны, но… – напрасно. Фата плотно вцепилась в добычу и медленно, но уверенно, не оставив кардиналу даже призрачного шанса, упаковала масана в супницу. Дождалась, когда дочь закроет крышку, и по-прежнему хриплым, но уже не таким резким голосом сотворила запечатывающее заклинание.
– Мы победили?
– Отбились, – уточнила графиня. На мгновение спрятала лицо в ладонях, вздохнула глубоко, словно изгоняя усталость, и с грустью посмотрела на дочь.
– Наверх поднимались два масана.
– Один сбежал. – Лана постаралась ответить твёрдо, и у неё получилось.
Тон сказал всё, сделав ненужными дальнейшие расспросы, и у Юлии запершило в горле, потому что она не хотела, чтобы Лане пришлось пройти через подобное.
– Добро пожаловать во взрослую жизнь, дочь, – с трудом произнесла фата.
На её глазах выступили слёзы.
– Взрослый – значит, убийца? – тихо спросила девушка.
– Взрослый – значит, умеющий защитить себя и тех, кого любишь. – Графиня прошлась по комнате и остановилась, брезгливо разглядывая мёртвых вампиров. – Они могут вернуться.
– Мы уедем?
– Ещё не знаю… Но на всякий случай запомни: недалеко от Петербурга, в лесах между Териоки и Койвисто, на старой финской мызе живёт фата Дементия. Моя родная тётка, ставшая теперь Белой Дамой. Если что случится – беги к ней, милая.
– Что случится, маменька? – Лане не понравился тон графини. – О чём ты говоришь?
Вопрос остался без ответа… Фата Юлия не хотела пугать дочь, рассказывать, что магической энергии у них осталось совсем чуть и ещё одного нападения им не отбить…
Глава 3
Озёрский уезд, 1920 год, август
В кромешной тьме августовской ночи телефон затрезвонил иерихонскими трубами. Не так мощно, но так же громко. Хотя… В темноте все звуки громки.
Как бы там ни было, телефонный звонок взорвал спальню и должен был перепугать её обитателей, но этого не произошло – председатель уездной ЧК к ночным звонкам привык.
Правая его рука легла, разумеется, на спрятанный под подушкой револьвер – тоже привычка, – и вздрогнул Отто от громкого звука – естественно, но не испугался. Чуть приподнялся, снял трубку левой и хмуро бросил:
– Лациньш… У-у… Да говори громче, вша тифозный, видишь: не слышу, сволошь… – По-русски Лациньш говорил чисто, но иногда нарочно коверкал слова. – Кто?!
– Бруджа…
– А. – Окажись собеседником кто иной, Лациньш, возможно, вспылил бы и долго, с наслаждением, материл побеспокоившего его товарища, но товарища Бруджу бывший латышский стрелок уважал за стойкость, волю и настоящую революционную бескомпромиссность, признавая, что русских холодный Пётр ненавидит даже больше, чем он, проходивший выучку у палачей Троцкого. – Что случилось?
– Подымайте ЧОН, товарищ Лациньш, – быстро произнёс Бруджа. – Прямо сейчас поднимайте, а то уйдут.
– Кто уйдёт?
– Озёрская с дочерью…
– Они же мирные, – проворчал Отто, снимая руку с «нагана».
– Внешне – мирные, – торопливо ответил Бруджа. – А на деле – связные белых.
– Графиня? – не поверил главный чекист. – Она сидеть в поместья ниже воды, тише травы…
«Наоборот, придурь человская», – едва не брякнул вампир.
– …Вот когда займёмся недвижимостью, тогда и разберёмся с этой пережиток царского режима. – Лациньш зевнул.
– У них пулемёт на чердаке. «Льюис»! Лично видел.
– Это серьёзно… – Идти под пулемёт, да ещё среди ночи, Лациньшу не хотелось даже во главе ЧОНа. Пулемёт, он ведь без разбору лупит, прилетит шальная пуля – и всё, лежи в красном гробу и слушай траурные речи красных товарищей. А в гроб Лациньшу не хотелось, не для того он в ЧК подался, чтобы ради каких-то идеалов жизнь свою молодую терять.
Однако Бруджа прекрасно знал повадки начальника и нашёл нужные слова, заставившие того увлечься нападением на усадьбу, не дожидаясь, когда поднимется в цене недвижимость:
– Графиня у белого подполья казначеем служит, товарищ Лациньш. Камни у неё хранятся, камни и золото, со всего уезда у бывших дворян собранные. Хотят на эти сокровища оружие купить и мятеж у нас тут устроить, под самым сердцем колыбели Революции. И как посмотрит на подобное товарищ Троцкий?
– Контрреволюцию надо истреблять! – Отто подскочил с кровати. – Где вы, товарищ Бруджа?
– На станции.
– Возвращайтесь к усадьбе. Мы скоро!
Лациньш бросил трубку и принялся торопливо, прыгая на одной ноге, натягивать исподнее. Низенький, кривенький, белокожий, с тоненькими, будто у марионетки, ручками и ножками, он выглядел потешно, однако лежащая на кровати девушка смотрела на него со страхом. И с тщательно скрываемым отвращением:
– Вы уезжаете, товарищ?
– Не твой забота, рюсски корова. – Девушка была поповной, отрабатывала в постели начальника ЧК жизнь семьи, и отрабатывала неплохо. Только поэтому поп и четверо других его детей были ещё живы. – Жди, сука.
– Так точно, товарищ Лациньш, – заученно ответила девушка.
А натянувший портки Отто принялся звонить командиру ЧОНа.
Что ещё ему оставалось делать?
Ненавистные ведьмы отбились. И не просто отбились, проклятые, но взяли отца – убегая, Пётр слышал отчаянный Зов старого кардинала, понял, что тот жив, но оказался в плену, однако не нашёл в себе сил вернуться.
Когти метаморфа растерзали его мужество.
Отец остался во власти зелёных ведьм… Но бросать его Пётр не собирался, вот и пришлось вызывать коллег из «чрезвычайки». А поскольку ментальные арканы на таком расстоянии не действовали, вампир был вынужден сочинить сказку о золоте и драгоценных камнях, которая и возбудила жадного начальника ЧК. Впрочем, у ведьм, конечно же, есть чем поживиться, и он благодаря своим способностям, наверняка найдёт тайник.
Да и не важно это, если честно, главное – выручить отца.
– Извините, товарищ, я могу вернуться на рабочее место? – робко спросил заглянувший в кабинет начальник станции. – Я…
– Работай, – буркнул Бруджа. Натянул фуражку и торопливо направился к машине.
«Надеюсь, коллеги, вы успеете до рассвета…»
– Маменька, как ты? – с тревогой спросила Лана, склонившись над лежащей на софе графиней. – Может, ещё воды? Болеутоляющего?
– Нет… не поможет… – Юлию кидало то в жар, то в холод. Кости ломило, голова едва не взрывалась изнутри, а частые приступы кашля завершались кровохарканьем. – Кардинал меня заразил, доченька, исхитрился мерзавец…
Старый Бруджа верил, что справится с зелёной, но помнил, что перед ним опытная фата, и, ломая её арканы, предусмотрительно бросил в Юлию почти незаметное заклинание «резкой лихорадки». Будь у графини чуть больше магической энергии, она излечилась бы за четверть часа, но отражение нападения опустошило запасы, и теперь Юлия не могла ни вылечиться, ни убежать, покинув ставшую опасной усадьбу через магический портал. Они начали собираться, чтобы пешком добраться до станции и сесть на любой поезд, но графиня слегла…
– Не получится сегодня – уйдём завтра. – Лана изо всех сил старалась ободрить мать. – Я в город схожу, принесу микстуры какой… Ты чаю с мёдом попьёшь…
– Он вернётся, – с трудом произнесла Юлия. – Мы пленили кардинала… Так что он вернётся…
– После того, что случилось? – В представлении девушки столь страшное столкновение должно было надолго отвадить сбежавшего масана от усадьбы.
– Он воин, доченька, он дал слабину, но вернётся.
– С другими вампирами?
– Не знаю… – Юлия закашлялась, прикрыв рот белоснежным платком… Красным, оказавшимся красным, когда графиня отняла его.
У Ланы перехватило дыхание.
– Маменька…
– Обещай, что уйдёшь…
– Ни за что!
– Если придут – уйдёшь… – Юлия всхлипнула. – Доченька… умоляю… не хочу видеть, как ты…
– Всё будет хорошо, маменька, вот увидите – всё будет хорошо.
– Принеси воды, пожалуйста…
– Конечно. – Лана вышла из комнаты и тихонько, едва-едва слышно кашлянула в руку. Посмотрела на капли крови, что появились на ладони, смахнула слезу и поспешила на кухню…
«Камни! – Затаившийся под липой Лациньш не мог думать ни о чём другом. – Камни!»
Отто верил Брудже, который уже дважды наводил товарища начальника на «жирных клиентов»: в первый раз на купца, ухитрившегося припрятать кубышку с николаевскими червонцами; во второй – на коллекционера из инженеров, у которого Лациньш изъял пятнадцать фарфоровых табакерок елизаветинских времён, как позже выяснилось – бесценных. Теперь – камни. Раз Бруджа сказал, значит, они есть. Но и пулемёт есть, Пётр врать не будет… Впрочем, гораздо больше, чем пулемёт, Лациньша волновало присутствие большого числа подчинённых, потенциальных свидетелей. Инженера и купца они с Бруджей брали вместе, там всё прошло тихо, а против пулемёта вдвоём не пойдёшь.
«Ладно, Бруджа парень ловкий, наверняка что-нибудь придумает…»
Лациньш поднял «маузер» – подарок самого Дзержинского, – вздохнул и потянул спусковой крючок. Громыхнул выстрел, спугнувший с чердака целую тучу летучих мышей, а вслед за выстрелом ночную тьму разорвали крики:
– Да здравствует диктатура пролетариата! – Доблестные сотрудники озёрского ЧОНа бросились на штурм.
Атаковали правильно, со всех сторон, растягивая оборону врага и не позволяя ему опомниться. Стреляли, хоть и хаотично, но часто, по окнам, пытаясь помешать ответному огню, но… Но ответ пришёл сверху.
– Ложись! – Хабибуллин, командир ЧОНа, сразу сообразил, что означает начавшийся грохот. И упал первым, показав доблестным сослуживцам пример. – Ложись!!
Чоновцы и чекисты посыпались следом, но далеко не все – целыми. Кого-то пули из «Льюиса» сразили наповал, кого-то ранили, и потому укрывшиеся бойцы не молчали: стонали, ругались, кто-то плакал…
– Огонь по чердаку! – скомандовал Лациньш. – По слуховому окну бейте!
И в разорванной ночи солидно забасили трёхлинейки.
«Надеюсь, Бруджа всё сделает как надо…»
Пулемёт – это серьёзно, однако «гнездо» на чердаке не имело полноценного кругового обзора, защитники контролировали лишь парадный подъезд, и те чоновцы, что подошли к особняку со стороны парка, ворвались на первый этаж без помех.
– На чердак! – приказал Хабибуллин. – На чердак скорее!
Но дело застопорилось. Нельзя ведь оставлять врагов революции за спиной, правда? Нельзя подниматься на второй этаж, а потом на чердак, не проверив как следует остающиеся комнаты. И чоновцы разбежались по всем помещениям, внимательно изу-чая шкафы и кладовые, комоды и шифоньеры, шкатулки и тумбочки, в общем, все те места, где могла затаиться контрреволюция. Сам Хабибуллин плотно занялся хозяйским кабинетом, надеясь обнаружить в нём вражеский сейф, и только Бруджа бросился исполнять приказ.