Спустя примерно три часа флаер начал снижаться, и я прижалась носом к стеклу, с восторгом и изумлением глядя на раскинувшиеся под нами горы. Если в Кадисе стояла глубокая осень, и даже лес за окнами дворца стоял почти голым, тот тут луга у подножия гор были зелёными, а небо совсем не хмурым и серым, а ярко-синим.
Мы приземлились на площадке, установленной на скальной породе. Я вышла вслед за Сафаром на свежий горный воздух, наслаждаясь открывшимся видом. Вокруг были горы, а за нами возвышался небольшой, но всё-таки настоящий замок. Как в сказке!
- Пойдём, - негромко сказала Кронберг, потянув меня за руку. - Потом наглядишься.
Я послушно пошла вслед за остальными, постоянно озираясь и оглядываясь, пока наконец не споткнулась, вызвав недовольное шипение Кронберг.
- Оставь, - вмешался император, неожиданно снисходительно и добродушно. - Можете не торопиться, Эрика мне всё равно будет нужна только ближе к вечеру. Пусть пока обживается.
Моя новая комната была гораздо меньше, чем во дворце, но её обстановка нравилась мне нравилась гораздо сильнее. На стенах - красочные гобелены, окна, частично украшенные витражом, каменный пол, застеленный шкурами. Будто я и правда - принцесса в средневековом замке!
Я, пользуясь тем, что в комнате пока кроме меня никого не было, вскочила на кровать и несколько раз подпрыгнула. И остановилась только тогда, когда едва не задела макушкой высокий балдахин. Отдышавшись и справившись с головокружением, вышла на застеклённый балкон, попытавшись открыть окна. Но те, весьма предсказуемо, были хорошо заблокированы.
- Наслаждаешься? - отвлёк меня вопрос вошедшей Кронберг. Выглядела она на удивление рассеянной. - Хорошо. Не хотелось бы, чтобы ты скучала. Ты же любишь читать? Тут есть библиотека. Я думаю, тебе она понравится.
- Мне дадут к ней доступ, тайнэ?
- Ты можешь посещать все общие залы и комнаты, как обычная гостья. С охраной, конечно же. Мы находимся в личном владении императора Альге, а значит, здесь нет посторонних. Только мы, слуги и охрана. Если хочешь, мы можем сейчас прогуляться по замку, а потом вместе пообедать на летней террасе, к примеру. Она обогревается, а значит, нам не будет холодно.
- Благодарю, - совершенно искренне ответила я.
Проведя меня по ярко освещённым, и вполне современным коридорам, Кронберг мне показала библиотеку - роскошный, огромный зал, заполненный тысячами книг. Я хочу остаться тут жить! Но пошарить по полкам мне не дали, сказав, что я могу прийти сюда завтра. Мы зашли в картинную галерею, побродили по залу, наполненному всяческими трофеями и дорогими безделушками, даренными когда-то императору. И когда я уже совсем притомилась, вышли на открытую террасу с видом на горы и долину внизу.
Слуги принесли подносы с едой, и мы в полном молчании принялись за поздний обед. Впрочем, я не надеялась, что мне удастся отмолчаться. Не таким человеком была Алана Кронберг, чтобы просто дать мне насладиться новыми впечатлениями.
Она и до этого весьма внимательно на меня поглядывала, то и дело хмурясь, а когда принесли чай, то и вовсе пересела ко мне. Прохладные руки её коснулись моего лица, отведя спутанные пряди назад и оголяя скрытые до этого виски.
- У тебя болит голова?
- Из-за синяков? Нет.
- Не только из-за синяков, хотя неплохо было бы показать их Сафару... мальчик слишком невнимателен, сам мог и не заметить. Но я сейчас говорю не только про это. Недавно ты использовала обратную телепатию. Ты делала это впервые, я права?
- Да.
- Это могло перенапрячь твой дар. А от перенапряжения у эсперов случаются головные боли и порой даже судороги.
- Спасибо, я чувствую себя хорошо, тайнэ Кронберг,- вежливо отстранилась я от чужих рук.
- Верю, но... если почувствуешь, что что-то неладно, обязательно скажи мне. Я подберу тебе лекарство.
- Вы весьма внимательны.
- Я должна быть внимательной. Это моя работа, - как то отстранёно и грустно улыбнулась Алана. Она вертела в руках хрупкую фарфоровую чашку, глядя куда-то в сторону.
- Вы чем-то расстроены?
- Да. Немного.
- Дело во мне?
- Нет... в какой-то степени, - призналась доктор. - Знаешь, ты отличаешься от всех эсперов, с которыми мне приходилось иметь дело. И дело даже не в твоей силе, и не в обратной эмпатии... хотя в ней немного тоже. Но я немного слукавила, сказав, что это только работа. Мне сложно видеть в тебе только пациентку. Всё время влезает что-то личное.
- Если вы про то, что я сказала о Юрии Цехеле, то я нижайше прошу прощения, тайнэ, - склонила голову я.
Алана усмехнулась, хотя я видела, что сейчас ей совсем не было смешно.
- Конечно, ты здорово задела меня тогда. Знаешь, между нами, девочками. Мы были раньше любовниками с Юрием. Несколько месяцев, до его отъезда в сектор Трейда. Но после того как он приехал, он общается со мной лишь как с доброй знакомой, не более. Это немного неприятно, знаешь ли.
Я вежливо слушала, стараясь не показывать свои мысли. Зачем она мне это рассказывает? То, что она заговорила о себе, сбросив профессиональную маску психиатра, казалось странным. Хочет вызвать доверие и сочувствие? Или на самом деле говорит сейчас искренне?
- Дело не в тебе, я понимаю. А в том, каков Юрий - легко увлекающийся, легко остывающий. Я так не могу. Я привязываюсь к людям, хотя это порой и мешает мне. Вот только я всегда умела отделять работу и личные отношения. А с тобой - не могу. Слишком уж ты противоречивые чувства у меня вызываешь - и положительные, и отрицательные. Порой я жалею тебя, порой восхищаюсь, иногда завидую или даже злюсь. Как сегодня утром. Мне казалось, глупо и иррационально казалось, что ты подвела меня, сделав скачок в своём развитии без меня. Это задело мою профессиональную гордость. Вот и сейчас, болтаю тут всякое... как с подружкой.
Кронберг горько усмехнулась, устало потирая лоб
- Я не понимаю, зачем вы всё это мне говорите, тайнэ, - наконец сказала я, нарушив гнетущее молчание. - Но вы мне тоже частенько не нравитесь.
Доктор от удивления даже замерла:
- Так откровенно, Эрика. Не ожидала от тебя.
Я спокойно пожала плечами:
- Но вы же хотели моего доверия? Вот вам оно. Поверьте, рано или поздно я начинала ненавидеть всех своих психиатров, и то, что я чувствую к вам лёгкую антипатию, говорит о том, что вы лучшая, с кем мне приходилось иметь дело. И да, вы первая, кому я говорю так откровенно о своих чувствах. Можете гордиться собой.
- Надо же, - пробормотала доктор. - Что ж, это на самом деле прогресс в терапии. Хотя с тобой всё так сложно и непонятно, что мне порой кажется, что легче отказаться от тебя, несмотря на то что тай Альге неплохо платит. А потом я думаю про уникальную возможность изучить обратную эмпатию... и про свою ответственность. Не только перед Альге, но и перед тобой. Я ведь действительно хочу помочь тебе.
- Я знаю.
- Конечно же, знаешь, - слабо улыбается Алана. - Сегодня... я пока не имею право говорить о том, зачем тебя привезли сюда, но это очень, очень важно. Поэтому постарайся не подвести императора. Сделай, что в твоих силах, но будь осторожна. И... иди пока, отдохни часок. Ты выглядишь бледновато, а тебе придётся сегодня использовать свой дар, возможно.
Я встала и почтительно поклонилась:
- Спасибо, тайнэ. И... меня злит, что вы порой видите во мне лишь весьма интересный медицинский казус, который нужно изучить. И всё же иногда вы, как и Юрий, смотрите на меня как на человека. Пусть необычного, но всё же человека, равного себе. Наверное, это потому, что вы оба из миров союза. В любом случае, я благодарна вам за возможность быть иногда... не знаю. Не просто рабыней.
Кронберг неожиданно вспыхнула и отвернулась, а её эмоции, весьма противоречивые, буквально оглушили меня.
- Ну... я пойду, - сказала я и поспешно сбежала. И чего это она?
Хотя я не собиралась спать, стоило мне прилечь на кровать, как меня тут же вырубило. Растолкала меня сама Алана Кронберг, выглядящая весьма напряжённой, но по крайней мере уже не фонившая смущающими меня эмоциями.
- Нам пора.
Я умылась, пригладила волосы. Видимо, заразилась волнением доктора, так как я чувствовала лёгкую слабость в ногах. Яростно потерев щёки, наконец вышла из своей комнаты, следуя за спешившей Аланой.
Мы поднялись на лифте наверх, и оказались на вершине башенки. Интересно, кто здесь живёт? В моих фантазиях в таких местах жили только прекрасные пленённые принцессы...
Как оказалось, я была почти права. Только здесь жила не принцесса, а принц.
В небольшой затемнённой комнатке, в которой и было что два стула да стол, нас уже ждал император. Один, без привычной стражи. Он задумчиво стоял около стеклянной стены, по ту сторону которой находилась ещё одна комната.
- Подойди сюда, - приказал он.
Я послушно приблизилась, оставив Кронберг стоять у двери.
- Посмотри. Этот мальчик - мой сын. Замир Альге. Ему шесть лет.
Было странно слышать тёплые интонации в голосе императора. Да и чувства... я практически впервые ощущала что-то помимо холода. Это было необычно - такой Альге. Я перевела взгляд с императора туда, куда он смотрел. В комнате, очень светлой и нарядной, на пушистом ковре сидел мальчик. Вокруг него лежали игрушки - какие-то машинки, плюшевые животные, но они не привлекали его внимание. Он собирал конструктор - самый простой, из деревяшек. Башня была уже почти в рост сидящего мальчика и начала качаться под своим весом. И вот - неловкое движение ребёнка, и она рушиться. Я ожидала, что мальчик расстроится или разозлиться, будет топать ногами. Но он только лишь моргнул, и начал собирать башню снова.
Стекло было не просто утолщённое, а явно имеющее какие-то свойства, полностью блокирующие мои способности эспера, и я не могла ощутить настроение ребёнка. Но я понимала, по странным замедленным жестам, по неподвижности лица, делающего мальчика похожего на куклу, что с ним что-то не так. Да и выглядел он странно. Не просто бледный - почти прозрачный. Сквозь тонкую светлую кожу я явно могла увидеть тонкие синие жилки вен, благо что Замир сидел совсем близко к нам. Волосы - почти белые, гораздо светлее, чем даже у Альге, а бровей почти не видно. Альбинос?
- Не хочешь узнать, что с ним?
- Он.. болен?
- Можно сказать и так, - совсем не обиделся на излишне бестактный вопрос Альге. - Когда он родился... он уже был необычным. Постоянно плакал, часто болел и почти не ел сам. Поздно стал ползать и ходить, и всё никак не начинал разговаривать. Врачи решили, что это задержки в развитии, а когда ему исполнилось три, фактически поставили диагноз - аутизм. В самой худшей его форме. Тем более что ребёнок, который раньше излишне резко реагировал на присутствии людей - прячась или начиная плакать, в этом возрасте совсем замкнулся в себе. А потом один из врачей предположил, что у него дар. Что он эспер, очень рано проявивший себя и не справившийся со своим даром. У тебя такое было?
- Нет. Не так всё плохо, - призналась я, хотя я помнила, что ребёнком была капризным и эмоциональным. И да, очень поздно научилась говорить, хотя рано начала понимать, что от меня хотят, благодаря своему дару.
- Да... обычно всё иначе, даже у вас, эсперов. Поэтому я и пригласил доктор Кронберг на Лонгу. Она, знаешь ли, лучший из психиатров, разбирающихся в эсперах. Не согласись она мне помочь, пришлось бы, пожалуй, её выкрасть.
В другое время я бы наверное улыбнулась, почувствовав волну паники и возмущения от доктора. Но сейчас всё моё внимание привлекал ребёнок по ту сторону стекла.
- Доктор Кронберг тоже подтвердила мои опасения, что Замир необычный случай. А значит, лекарства и другое применяемое для коррекции лечение тут не помогут. И предложила использовать метод, применяемый когда-то в мирах Космосоюза. Использовать другого эспера.
- Почему сейчас его не применяют?
- Эсперы редки... даже в Союзе, а уж у нас, где каждый эспер кому-то принадлежит, достать себе второго достаточно сложно. Впрочем, не мне. У меня уже был один, Лён. Но он не справился. И умер.
Ядгар Альге сказал это спокойно, как будто смерть человека ничего для него не значила. Хотя... не человека, раба. Я вспомнила того смешного и глупого человечка, которого увидела когда-то в памяти Карима Ли, и мне стало горько.
- Вы убили Лёна за то, что он не справился?
Император наконец посмотрел на меня:
- Нет, конечно нет. Я не убивал его. Его убил Замир. По крайней мере, мы так думаем. Лён провёл с моим сыном всего лишь неделю, и однажды, после очередного сеанса, совершенно бесперспективного, глупый эспер просто выпрыгнул в окно. Точнее, попытался. Но так как стекло было защищено, он только лишь сломал себе шею от силы удара. Безумно глупая смерть даже для такого дурачка. Но уж кем кем, а самоубийцей он не был. Мозгов бы не хватило.
Я облизнула внезапно пересохшие губы.
- У Лёна не получилось. Почему вы думаете, что получиться у меня, господин?
- Ты более сильный эспер. У Лёна был едва ли пятый уровень по Кейгелю. К тому же, ты владеешь обратной эмпатией, а теперь ещё и умеешь передавать свои мысли другому человек. Если ты не сможешь достучаться до моего сына, это не сможет сделать никто.
- Я могу умереть. Как Лён, - я не скрывала свой страх.
Ядгар Альге не стал со мной спорить.
- Возможно. Но мы постараемся, чтобы этого не произошло. Доктор Кронберг будет следить за твоим состоянием. Да и ты гораздо умнее Лёна, так что сможешь почувствовать, что что-то не так. А теперь иди к нему. Я хочу увидеть, на что ты способна.
Мне было страшно, но у меня не было иного выбора. Я вошла внутрь. В светлую, по-детски яркую комнату, где сидел беловолосый мальчик с неподвижным и мёртвым взглядом.
Только когда я попала внутрь и за мной закрылась дверь, я поняла, что совершенно не представляю, что должна делать. Точнее, мне совсем не объяснили. И чего от меня ждут? Я нервно оглянулась, но конечно же, увидела лишь стену, а не Альге и Кронберг.
Мальчик совсем не обратил на меня внимания, продолжая строить свою башню. Подходить к нему не хотелось, особенно после рассказанной императором истории, но выбора особенно не было. Я, старательно обходя игрушки и пытаясь ничего не задеть, подошла к Замиру и села с другой стороны от строящейся башенки.
Сказать что-нибудь? Нет, нарушать тишину не хотелось. Взгляд упал на разбросанные детальки, и прежде чем я подумала о последствиях своих действий, я уже подняла одну из них. Рука мальчика замерла. Значит, меня он всё-таки заметил. Критично оглядев "стройку" в локоть высотой, я нашла подходящее место и встроила туда деталь. Начала подыскивать вторую... когда ребёнок с неожиданной силой ударил рукой по башенке, разрушая её. Неожиданная ярость его действий никак не отразилась на лице или эмоциях, которых, впрочем, я и до этого не чувствовала. Интересно, я не могла его почувствовать, потому что он и правда не злился и не переживал, или просто он установил эмпатический блок? Я впервые встречала кого-то, подобного себе, поэтому даже не знала, что считать нормой, а что отклонением. Свой ментальный блок я хоть неохотно, но всё-таки сняла, но пока не пыталась использовать обратную эмпатию.
Мальчик между тем поднялся, и пересел в другую часть комнаты, совершенно потеряв интерес к конструктору. Теперь он возил смешным жёлтым грузовиком по полу, всё так же не обращая внимания на меня.
Я вновь подошла к нему, уже более опасливо, и села чуть подальше, не пытаясь вмешаться в его игру.
- Привет. Я Эрика.
Конечно же, он не ответил. Я и не ожидала, что будет так просто. И что мне теперь делать? Сколько мне тут ещё находиться? Час, два... до самого утра? Становилось скучно. Я легла на ковёр, не отрывая взгляда от ребёнка.
- Я знаю, что тебя зовут Замир, и что ты такой же, как я. Это странно, никогда не видела кого-то похожего на себя.
Слышит ли он меня? Осознаёт ли, что я рядом? Нет, так не пойдёт. Бесполезно ему говорить о том, кто я такая. Нужно показать.