Я закрыла глаза, окончательно избавившись от защиты и открывшись миру Вот он, тусклая светящаяся точка в пустом пространстве, прикоснуться к которой я не была способна. Блок... всё-таки он поставил блок - крепкую стену, не позволяющую внешнему миру потревожить его. Но стена эта была настолько толстой, что не только и не столько защищала его, но и ограничивала, запирала его от других. Да, он был заколдованным принцем в башне, только башню эту он построил сам.
Могла бы я сломать эту стену? Интуиция говорила мне, что силой тут действовать бесполезно, да и едва ли безопасно для него и меня. Но вот найти лазейку, а затем разрушить защиту изнутри было вполне возможно. Вот только стоило ли?
Ведь никто не ставит такую ментальную защиту просто так. Замир желал безопасности... и я просто не имела права лишать его её. Даже если это то, что хотел от меня император. Я должна была оставить мальчика в покое, а не вторгаться в его маленький мирок.
Так что я не стала ничего предпринимать. Просто лежала, слушая мерное дыхание мальчика и шуршание игрушечных колёс грузовичка по полу. В какой-то момент второй звук исчез, а затем я почувствовала прикосновение маленьких прохладных пальчиков. Они скользили по моему лицу, изучая его черты. Линия бровей, нос, губы... Когда пальцы Замира коснулись уголков моих губ, мне стало щекотно, и я, не удержавшись, чихнула и открыла глаза, встретившись со взглядом Замира. Совсем не мёртвым, нет. Удивлённым. Он прижимал ладонь к себе, как будто опасался, что я попробую откусить её. Это было так забавно, что я не удержавшись, улыбнулась. Мальчик вновь потянулся ко мне, я поддалась вперёд... и упала обратно, когда беспощадная боль затопила моё сознание, заставляя выгнуться дугой.
То, что происходило дальше, казалось совсем далёким и никак не относящимся ко мне. Вот в комнату вбежала Кронберг, кинулась к мальчику, испуганно сжавшемуся, и оттащила его от меня. Затем вернулась ко мне, говорила что-то, щупала пульс, заставила подняться и дойти до дверей. И уже там, по ту сторону, я рухнула на руки Альге. Он не стал сажать меня на стул, а прислонил к прохладной бетонной стене. Сказал что-то, но хотя я услышала какие-то звуки, смысл его слов я не уловила. Я помотала головой, пытаясь прийти в себя, но тут же пожалела. Череп как будто раскололо на части изнутри.
- Больно, больно... - я подняла застланные слезами глаза: - Пожалуйста, заберите это!
Альге обнял меня, и ставший почти привычным холод его сознания затопил мой разум, принося облегчение. Пульсирующая боль становилась всё слабее и слабее, пока вовсе не затихла.
-Тебе нужно к врачу.
- Нет, я... нормально.
- У тебя кровь.
Я коснулась лица, только сейчас почувствовала влагу на нём. Кровь всё ещё текла из носа. Надо же, и правда...
Альге легко поднял меня на руки, собираясь унести, но я вцепилась пальцами в его плечо:
- Замир!
Император сразу понял, что я пыталась сказать:
- С ним Кронберг. Она позаботится о нём.
- А вы?..
Я не смогла скрыть возмущение в своём голосе, но Альге, кажется, и не думал на меня сердиться, хотя мой вопрос его явно не обрадовал.
- Он не очень хорошо реагирует на моё присутствие рядом, - коротко ответил лонгиец.
Значит, император может только наблюдать за сыном из-за стекла? Если бы мне хоть немного нравился Альге, я бы наверное ему посочувствовала.
Всё так же не отпуская меня, Альге спустился вниз на лифте. Он прошёл мимо двоих вытянувшихся стражников, и даже не подумал передать им меня. Я уткнулась лбом в плечо Альге, скрывая внезапный и неуместный приступ смеха. Возможно, это была нездоровая реакция на стресс, но мысль о том, что император катает на своих ручках рабыню, показалась мне весьма забавной.
- Ты дрожишь, - заметил император.
- Мне нехорошо, - сдавленно ответила я, не поднимая лица.
- Да? А я более чем уверен, что ты сейчас смеялась.
Я замерла:
- Нет. Не смеялась.
- Смеялась. Ты же не удосужилась скрыть свои чувства.
Чрезвычайно сконфуженную и смущённую меня донесли до кабинета врача. В кабинете находился только Сафар Дали, забравшийся с ногами на стол и рубившийся в игры на головиде. Увидев императора, он поспешно вскочил, поклонившись:
- Тай Альге...
Император сгрузил меня на стол для осмотров.
- Эрике стало плохо.
Док включил медсканер, вручную замерил моё давление и пульс, посветил в глаза каким-то фонариком, и только тогда вручил мне влажные салфетки, позволил смыть кровь с лица. Кровотечение уже остановилось, но в голове ещё побаливало, да и слабость ещё не прошла. Пока Дали возился со мной, Альге уселся в кресло и погрузился в ручной комм. Док как раз получил результаты моего осмотра, когда Альге обратил на него внимание.
- Всего лишь болевой шок, - объяснил императору Дали, вкалывая мне что-то в плечо.
- Причины?
- Организм в целом в порядке, разве что давление повышено. Но это явно последствие, реакция на стресс, а не причина. Возможно, анализ крови что-то покажет, но я сомневаюсь.
- Ясно, - кивнул Альге. - Выйди.
Дали кивнул и покинул кабинет. Мы остались с Альге одни.
- Расскажи, что ты делала в комнате Замира.
Запинаясь, я попыталась подробнее описать, что происходила, и что я делала. А точнее, не делала.
- Я... мой господин, я совершенно не знала, что мне делать. Вы не сказали... - закончила я скомкано, пытаясь понять, собирается ли ругать меня Альге.
- Мы долго обсуждали с Кронберг вопрос о твоей подготовке. Видишь ли, Лёну были даны весьма подробные инструкции - никто не собирался полагаться на дурачка. Но он не справился. И дело, возможно было не только и не столько в нём, а в изначальной ошибочности инструкций. Когда мне удалось достать тебя, и Кронберг подтвердила твой высокий уровень, она предложила позволить тебе действовать исходя из интуиции эспера. Поэтому тебе решили дать полную свободу действий. Ты легко подстраиваешься под настроение другого человека. Виртуозно, я бы сказал. При этом делаешь это даже с теми, кто вроде бы не должен поддаваться на твои чары. Юрий, Кронберг... не знаю, восхищён ли я тобой, или разочарован ими, - задумчиво сказал император.
- Но с молодым господином у меня не получилось.
- Не получилось? Я бы так не сказал. С Лёном мы долго ждали хоть какой-то результат терапии, а в итоге получили его труп. Ты же не только с первого раза смогла вызвать его реакцию, но и смогла остаться живой...
Император поднялся и прошёл к окну.
- Ты думаешь, Замир специально причинил боль тебе? - спросил он, не поворачивая голову.
Я глядела в прямую спину и не могла понять, что же думал этот человек в данный момент. На нём не было чипа, но контроль мыслей а Альге был так совершенен, что я не могла уловить даже обрывок его размышлений. Но нотка неуверенности, грусть, скрытая где-то на дне его оледенелой души... Надо же, даже император может что-то чувствовать. Это поразило меня.
- Я не думаю, - покачала головой, хотя знала, что Ядгар Альге меня не видит. - В тот момент... его что-то заинтересовало во мне. Он не снял свой блок, но смог увидеть меня - по настоящему увидеть. Не только глазами, но и своей душой. Я поразила его и удивила, но совсем не испугала. У него не было причины делать мне больно.
-Тогда почему он сделал? Или это его боль? Он отдал тебе свою боль? - напряжённо спросил Альге.
Я уже думала над этим вопросом, поэтому подобрать ответ мне было несложно:
- Ребёнок не выдержал бы столько боли, мой господин, что пережила я в тот момент. Нет. Всё дело в том, что наш контакт просто пошёл не так. Не знаю, какова должна быть связь между эсперами, но я сильно сомневаюсь, что она должна причинять столько боли. И... я не могу пока сказать более точно, но как эспер молодой господин сильно отличается от меня.
Мне показалось, или Альге совсем не удивился тому, что я сказала? Впрочем, разве с точки зрения эспера он сам не был странным - человек, почти не способный чувствовать и лишь имитирующий чувства? Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что проблемы Замира связаны с эмоциональной инвалидностью его отца. Как будто другая сторона зеркала. Возможно что-то наследственное. "Ну или просто маленький принц был зачарован злой колдуньей за то, что бесчувственный король дурно с ней обошёлся", - не смогла удержаться от маленькой фантазии я.
- Твоё воображение поистине не знает границ,- насмешливо сказал император, и я с ужасом поняла, что только что очень "громко" подумала.
- Простите, - покаянно ответила я, втянув голову в плечи.
- Не стоит. Просто тебе надо научиться контролировать свою новую способность. Ты ведь совсем не хотела транслировать мне свои глупости, Эрика? - неожиданно Альге искренне улыбнулся, кажется, впервые за всё то время, что я его знала.
Яростно покачала головой.
- Хорошо... Кстати, я разрешаю тебе тренироваться в передаче мыслей со мной и использовать эту способность с Замиром. Но не с остальными. Ты поняла?
Я кивнула, хотя ему совсем ненужно было подтверждение моего согласия. Он и так был в нём уверен.
- Отдыхай, сегодня и завтра. Сегодня всё прошло не слишком гладко, нужно, чтобы прошло время, прежде чем попробовать ещё раз. И... - Альге подошёл ко мне и неожиданно погладил меня по спутанным кудрям: - если ты на самом деле поможешь моему сыну, вылечишь его, я награжу тебя.
- И как же? - совсем без интереса спросила я, терпя ласку. К драгоценностям и дорогим тряпкам я была равнодушна. Но ответ императора внёс сумятицу в мою душу.
- Я дам тебе свободу и достаточно денег, чтобы ты могла начать новую жизнь там, где захочешь. Можешь остаться на Лонге, можешь вернуться на Токсане или улететь в миры Космосоюза. Ты сможешь сделать всё, что захочешь.
Свобода. Хотела ли я её? Я давно запретила себе о ней думать. Хорошо, что Альге не ждал моего ответа, потому что едва ли я была в силах сейчас ответить. Впрочем, мои глаза и мои чувства сказали ему гораздо больше, чем могли бы это сделать любые слова.
Ядгар Альге нагнулся, поцеловав мои приоткрытые губы. Ему было очень любопытно попробовать мои чувства сейчас... А я совсем не возражала. Столько надежды, что я испытывала сейчас, было слишком много для одной маленькой меня.
Глава 3
Маленький принц
Короли ничем не владеют. Они только царствуют.
(с) Антуан де Сент-Экзюпери.
Тот день стал переломным для меня. Казалось бы, пережитая боль, страх, знание, что моей жизнью готовы пожертвовать, должно было окончательно отвратить меня от императора. Но узнав его цель, и узнав награду, которую я получу, если достигну этой цели... я заинтересовалась по настоящему, едва ли не впервые в жизни. И взглянула на императора совершено новым взглядом. Он не то, что стал лучше в моих глазах, но гораздо понятнее. Узнав его тайну, узнав его слабость, я успокоилась. Как бы ни была уродлива и странная его душа, он всё же оставался человеком. Отцом, любящем своего сына настолько, что достал для него самую дорогую няню в мире. Иначе свою роль мне было сложно воспринимать.
Как и обещал Альге, большую часть времени я была предоставлена самой себе и могла делать, что я хочу. Читать в библиотеке, бродить по оранжерее, или даже бесцельно шататься по коридорам замка, тревожа стражу и пугая слуг. Правда, раз в день мне нужно было проходить осмотр сначала у Сафара, а затем у Кронберг. Но видеть дока мне всегда было приятно, и медосмотр я воспринимала лишь как повод с ним встретиться. Что же до психиатра... Что ж, мы как будто достигли с ней некого компромисса. Я не задевала её лично, а она задавала вопросы лишь о моём состоянии, не касаясь прошлого. Впрочем, мы обе понимали, как хрупок был наш мир.
Единственной моей обязанностью было сначала через день, а потом ежедневно, посещать Замира. Первое время я сидела у него не более получаса, через неделю меня могли уже оставить в его комнатах на несколько часов. И это время могло бы быть поистине кошмарным, если бы хоть чем-то напоминало день моего первого знакомства с Замиром. Но видимо, тогда перепугалась не только я, но и мальчик, потому что больше установить контакт со мной он не пытался, делая вид, что меня вовсе рядом нет. Да и я к нему больше не лезла - второй раз испытать болевой шок, после которого я сутки лежала, не вставая, мне не хотелось.
Так мы и проводили наши встречи - Замир делал вид, что меня нет, играя в свои игрушки, я же тихо скучала в уголочке. Возможно, продолжись всё так и дальше, не избежать мне недовольства Ядгара Альге, но на пятую нашу встречу произошли изменения.
Во-первых, в тот день я пришла к Замиру почти на час позднее. С утра у меня сильно и без причины болела голова, и Дали счёл нужным провести почти полный медосмотр, занявший в два раза больше времени, чем обычно. Опухоли, инсульты и аневризмы были обычным делом для эсперов, поэтому к моим головным болям и слабости Дали относился более чем серьёзно. Но со мной было всё в порядке, и доку ничего не оставалось, как отпустить меня исполнять основные обязанности.
Так что к Замиру я почти ворвалась... едва не сбив его. Мальчик, стоявший у двери, явно ожидал меня, но стоило мне появиться, как он тут же развернулся и ушёл в другой угол. Так, это что-то новенькое! Обрадованная тем, что меня начали замечать, я решила рискнуть, и вместо того, чтобы привычно жаться у стеночки, пошла за ребёнком. Плюхнулась напротив него и вместо того, чтобы вмешиваться в его игру, затеяла свою. Строить очередное архитектурное строение, что так нежно любил Замир, мне было скучно, поэтому я выложила перед собой припасённую бумагу и фломастеры и начала рисовать. Горы на заднем планы, а впереди башня - с одним единственным окошечком и рожицей, видневшейся оттуда. Рожица получилась грустной.
Замир отвлёкся от постройки военного укрепления из деревяшек, и стал наблюдать за мной. Но стоило ему понять, что я заметила его интерес, как он тут же сделал вид, что ему стало скучно. Небрежно бросив недостроенный конструктор, он ушёл к пуфикам, валявшимся на полу, и усевшись на один из них, включил головид. На экране выскочила заставка какой-то игры, мне явно не знакомой, а затем возникла гоночная дорожка. Ого, гонки! На подобные игры мне обычно хватало мозгов, хотя реакция моя была не ахти, да и внимания мне порой не хватало, чтобы живой и целой добраться до финала. В этой же версии на дороге постоянно возникали всякие препятствия - от громоздких роялей до безразлично жующих траву коз и коров. Какая-то жестокая игра, как по мне... Но при этом, весьма увлекательная. Даже наблюдать за ней было интересно, тем более что игроком Замир был опытным и умелым, ловко обгоняя своих соперников, и ни во что не врезаясь.
Гонки требовали всё его внимание, поэтому даже когда я подсела к нему, устроившись за спиной, чтобы не мешать, он этого, кажется, даже не заметил. Мы шли уже на пятый или шестой круг, когда перед гоночным болидом неожиданно с неба выпал громко трубящий слон. Я взвизгнула и вцепилась в плечо Замира, вместе с ним уворачиваясь всем телом от внезапно появившейся преграды.
Два события произошли одно за другим. Мы с грохотом врезались в слона, и на экране замигали слова о проигрыше. А затем прежде, чем я успела расстроиться этому факту, Замир развернулся и с размаху ударил меня по лицу.
Мы замерли. Он, тяжело дыша и дрожа всем телом, а я... не веря в то, что только что произошло. Меня никогда не били. Никто и никогда не поднимал на меня руку. Обида всколыхнулась во мне, и я вскочила, резко отвернувшись и прикладывая ладони к горящей щеке.
- Я помешала тебе, да? - сдавленным голос сказала я, чувствуя, как слёзы подкатывают к горлу. Да, он ребёнок, притом больной ребёнок, и едва ли понимал, что делает, но... я не готова в тот момент была понять его, не говоря уже о том, чтобы сделать вид, что ничего не произошло. - Тогда я уйду.
Я сделала несколько шагов к двери, когда почувствовала, что Замир вцепился в меня, не давая мне уйти.
- Отпусти, - не оборачиваясь, сказала. - Я не нужна тебе. Отпусти.
"Прости", - голову как будто пронзило молнией, заставив скривиться и схватиться за виски.
Это была не просто мысль, которую я случайно поймала - Замир всё ещё держал блок. Нет, он целенаправленно отправил мне свою мысль, чётко и ясно. Значит, он не просто эмпат - он способен, как и я, на обратную телепатию. Но если я научилась этому недавно, то Замир владел уже сейчас.