"Прости. Не уходи. Посиди со мной. Я дам тебе... поиграть", - от направленной мыслеречи, точнее, от интенсивности передачи у меня вновь начала болеть голова.
"Потише, Замир, - попросила я так же мысленно. - И я не знаю этой игры. Тебе будет неинтересно".
Я обернулась, присаживаясь на корточки, и глядя прямо в светлые глаза ребёнка. Его лицо всё так же было бесстрастно, но я знала что там, глубоко внутри себя, он всё видит и понимает. Умеет чувствовать и привязываться.
- Я посижу ещё полчаса, - вслух сказала я, не только для себя, но и для Кронберг, наблюдающей снаружи. - А потом пойду. Покажи, что у тебя есть ещё из игр.
Вернулась я к себе в весьма задумчивом настроении. Мне было радостно, что я смогла достучаться до мальчика, но его способности пугали меня - он не мог и контролировать, и легко мог причинить мне вред. Но... он не хотел этого. Теперь я знала это точно. Мальчик не был злым или жестоким, хотя почти не был способен понимать, что чувствуют другие люди. Мы были почти как зеркальные отражения друг друга - столь похожи, но при этом едва всё же отличаясь. Эмпат, не способный себя контролировать и сдерживать свои чувства, и телепат, причинявший боль своим даром другим.
Когда я уже собиралась ко сну, ко мне заглянул стражник.
- Тай Альге приказал, если вы не спите, привести тебя к нему, - хмуро сказал офицер. Я искренне удивилась. Всё это время я лишь мельком видела императора. Он, даже находясь в свой загородной резиденции, всё время был в делах.
В личных покоях императора я была в первый раз. Конечно, они были гораздо больше моих, но я не заметила какой-то особой роскоши. Разве что только голографическое изображение нашей галактики на одной из стен и астрономический телескоп за открытыми дверями балкона выбивались из строгого лаконичного и безликого дизайна, говоря хоть что-то о личных интересах Альге. Сам он развалился в кресле на открытом балконе, держа в руках бокал вина и глядя на ночное небо. Романтично, но...
- Иди сюда, - приказал он, услышав, что я вошла. Его холодный и скучающий голос тут же рассеял все романтические ассоциации.
Я послушно подошла к нему.
- Садись, не стой столбом.
Аккуратно расправив юбку, присела на соседнее кресло, украдкой глядя на императора. "Он хочет расспросить меня о случившемся", - решила я. Но вместо этого он заговорил совсем о другом.
- Сегодня мне сообщили, что Карим Ли умер в своей камере. Самоубийство это было или убийство, пока не известно, хотя Служба Безопасности носом роет в столице, ища других участников заговора.
- Это действительно мог быть заговор? - вежливо спросила я, чувствуя, что Альге ждёт от меня какой-то реакции. Хотя на самом деле судьба Ли меня совсем не волновала.
- Есть основания считать, что Карима могли убить его же сообщники. Хотя Карим не успел рассказать всё, и сдать остальных участников заговора, но тех данных, что нашли у него дома, было достаточно, чтобы уличить его в измене. Я тут вспомнил, что вы не очень ладили - он даже напал на тебя на корабле. Весьма непредусмотрительно и глупо с его стороны - так легко выдать, что он боится, что кто-то узнает о его измене... - Альге глотком допил вино и тут же налил себе новую порцию. - Скажи, ты знала, что он желал моего свержения?
- Нет. Я старалась не лезть в мысли Карима Ли.
- А если бы узнала, сказала бы об этом мне?
Я заколебалась, не зная, насколько могу быть честной.
- Говори как есть, не бойся.
Альге развернулся ко мне, пристально изучая моё лицо.
- Нет. Если бы вы не спросили меня напрямую, я бы не сказала, - опустив глаза, я всё же выговорила это чётко и твёрдо.
Император мрачно улыбнулся.
- Верность и преданность не то, что стоит ждать от рабов. Но мне не в чем тебя упрекать, - он снова глотнул вина и тут же перевёл разговор: - откуда у тебя на лице синяк?
- Ваш сын сегодня ударил меня.
- Тебя ударил слабый шестилетний ребёнок, и у тебя уже синяк на лице? Ты действительно очень хрупкая, птичка, - усмехнулся Альге. - Расскажи, что произошло.
- Вы не знаете, мой господин?
- Я был занят, а до записи пока руки не дошли. Тем более, что не всё можно увидеть на камерах, не так ли?
Стараясь не торопиться, я как можно более подробно и нейтрально описала ему то, что произошло между нами с Замиром. Но видимо, недостаточно нейтрально.
- Ты надулась и явно сердишься на Замира. Обиделась на шестилетнего ребёнка? - поддел меня правитель.
- Я не виновата в том, что глупый мальчишка проиграл! - возмущение всё же прорвалось в моем голосе. Я тут же испуганно закрыла рот ладонью и вскочила, низко кланяясь: - господин, простите. Я не хотела так говорить...
Император махнул рукой, явно забавляясь. Даже как будто холод отступил, обнажив лёгкую рябь чувств.
- Садись давай... Я не злюсь на тебя. Ты сама порой, как ребёнок, но тем лучше. Больше шансов поладить с Замиром. Скажи лучше, ты понимаешь, что ещё легко отделалась? Я думаю, ты всё ещё помнишь вашу первую встречу, и чем она для тебя закончилась, и мы до сих пор не знаем точно, почему умер мой прошлый эспер.
Я затихла, только сейчас осознав, что даже если Замир ударил бы меня даже не рукой, а палкой, это всё же было бы лучше, чем полностью выжженные мозги.
- Получается, юный господин пожалел меня?
- Сдержался, хотя и был в тот момент сильно увлечён игрой. Это хорошо. Значит он, пусть даже пока бессознательно, расположен к тебе. С Лёном этого так и не произошло.
- Но почему? - вслух удивилась я. - Чем я так отличаюсь от вашего прежнего эспера?
- Во-первых, у тебя более сильный дар, чем у него, и ты владеешь обратной эмпатией.
- Ваш сын поставил блок. Едва ли я способна донести до него хоть что-нибудь.
- Практика показывает обратное. И, я склонен верить в этом доктору Кронберг, от обратной эмпатии нет полной защиты. Даже когда ты полностью контролируешь свои чувства, то всё равно ощущаешься на физическом уровне совсем иначе, чем другие люди. С тобой... тепло. Даже Цехель говорил об этом, хотя уж он то и вовсе должен быть не чувствителен к обаянию эмпатов. Думаю, мой сын тоже почувствовал это.
Я повела плечами, не понимая, как реагировать на слова своего господина. Тепло? Пусть, но всё же не в моих силах растопить холод моего господина.
- А во-вторых? - решила перевести разговор я. - Вы сказали, что я ещё чем-то отличаюсь от Лёна.
- Разве это не очевидно? - вскинул брови Альге, кинул хитрый взгляд на меня, и разочарованно вздохнул: - Нет, конечно же, для тебя это не очевидно. Лён был сорокалетним дурачком с оттопыренными ушами. А ты женщина, молодая и красивая. Разве мой сын не мужчина, пусть и очень юный? Конечно же, он отнёсся к тебе более снисходительно, чем к Лёну. Это в природе всех мужчин независимо от возраста.
Взгляд Альге был таким откровенным, что мне стало не по себе. Я склонила голову, занавешивая своё лицо волосами.
- Ты порадовала меня сегодня, - кажется, император тоже решил сменить тему. - Почему бы нам не отметить твой успех?
Он достал второй бокал откуда-то из под стола и щедро плеснул в него вина.
- Я не пью, - растерянно сказала я.
- Точно. Женщина обычно любят более сладкое вино или шампанское. В следующий раз я прикажу принести и его.
- В следующий раз?
- Чему ты так удивляешься, Эрика? Твоё присутствие мне приятно. А теперь - выпей со мной.
Я не могла идти против прямого приказа своего хозяина. Я молча взяла бокал и сделала символический глоток. Вино было действительно с кислинкой - такое Нибель любил пить в жару.
Альге налил себе ещё бокал. Судя по тому, что бутылка был пуста, то он уже был не совсем трезв. От этой мысли мне стало неуютно.
- Не закрывайся от меня, Эрика. И не надо снова начинать меня бояться. - Альге поднялся, подойдя к краю перил, и уставившись в темноту, сказал как будто даже не мне:
- Я устал.
"Вы слишком много работаете".
"Тренируешься?" - так же мысленно ответил мне император.
"Вы запретили мне использовать обратную телепатию с кем-то другим, так что да. И я не осмелюсь давать вам советы вслух"
- А так, значит, ты гораздо более смелая?
Мне не нужно было видеть лицо императора, чтобы чувствовать в его голосе улыбку. И та затаённая ярость, что я чувствовала в Альге с тех пор, как он заговорил о Ли, как будто бы стала тише. Надо же... то ли у него действительно стали появляться эмоции, то ли я просто научилась настраиваться на своего господина и ловить малейшие нюансы его настроения.
- Иди спать, - неожиданно сказал император. Неожиданно не только для меня, но и для себя. Я почувствовала некое сомнение в нём в этот момент, поэтому прежде, чем Альге передумал, я пробормотала прощание и поспешно покинула покои Императора.
Но полностью осознать, чем могло всё закончиться, я смогла только у себя в комнате. Он не собирался отпускать меня. Не в эту ночь. И всё-таки, в итоге, позволил мне уйти, даже не коснувшись меня.
Так и повелось с тех пор. Утро было предоставлено мне самой, день и часть вечера я проводила с Замиром, а потом Ядгар Альге присылал за мной. Между нами с императором больше не было столь странных и откровенных разговоров, как в ту ночь, но он всё так же не касался меня, держа невидимую границу. "Здоровье сына мне важнее, чем постельные утехи", - как-то сказал он мне, увидев, что я в очередной раз дёрнулась от его резкого движения.
Я узнавала обоих, и императора, и его наследника, с каждым днём всё лучше и лучше. Училась подстраиваться под них, понимать. Ядгар и Замир оказались более похожи друг на друга, чем я думала раньше. И даже вели себя одинаково, требуя моего присутствия рядом, но при этом не сближаясь.
Всякий раз, когда я приходила к Замиру, он делал вид, что он всё так же один в комнате. Иногда требовался час или даже больше, прежде чем он хоть немного открывался мне. В свои игры он продолжал меня не пускать, зато разрешил наблюдать за тем, как он играет. И даже уже не злился, когда я не сдерживала своих эмоций и нарушала привычное молчание. Вслух мы так и не говорили, хотя я терпеть не могла, когда Замир мысленно ко мне обращался - это всегда неприятно отдавало в висках, особенно когда мальчик злился и расстраивался. А так происходило почти всегда, когда я уходила. Однажды он не выдержал и просто вцепился мне в юбку, обняв руками за талию. Именно тогда защита, которую он годами выстраивал вокруг себя, начала рушиться.
Император... император тоже играл в свои игры. Только как всех взрослых - игры его были гораздо скучнее. Чаще всего, он усаживал меня в уголке с книжкой, которую я подобрала сама или которую Альге настоял меня прочитать - он почему-то тоже озаботился моим образованием, поняв, что я ужасно невежественна в некоторых вопросах. Сам же он зарывался в бумаги, третировал бесконечными указаниями секретаря, вежливого молодого мужчину, обладающего невероятным терпением, или же разговаривал с весьма важными особами по кабинетному комму. Вначале я служила только фоном, "приятным для глаза и чувств эстетическим дополнением", а затем император узнал, что я умею готовить весьма вкусный кофе и разбираюсь в чаях, и меня приставили к делу. Как служанку и курьера - подай, принеси, передай... Я не слишком расстраивалась - быть служанкой или нянькой гораздо интереснее, чем комнатным украшением или домашним животным.
На пятый день в замок пожаловали гости. Судя по помрачневшему Ядгару, не самые приятные, но те, которым нельзя было просто отказать. Вести принёс секретарь, Тао Мацуо:
- Тайнэ Анхела прибыла.
- Одна?
- Нет, с нею ваша дочь и Диего Альварес.
- И Анхела наверняка хочет видеть меня - и немедленно? - саркастично спросил император, раздражённо постукивая стилусом по столу. - Ну веди.
Когда Мацуо вышел, я поднялась, намереваясь тоже уйти. Имя Анхелы мне было знакомо, и мне не сильно хотелось с ней встречаться. При дворе её не любили.
- Останься, - приказал Альге.
- Но ваша жена захочет...
- Для тебя имеет значение только то, что захочу я, - поджав губы, недовольно сказал император. - А я хочу, чтобы ты осталась. И да, мне несколько любопытно, что творится в хорошенькой головке моей жены. Так что будь добра, послушай не только ушками.
Я кивнула. Такая просьба была мне понятна. Я знала,что император и его третья супруга не особо ладили. Неудивительно что он ей не доверял.
Нибель, мой прежний хозяин, тоже был женат. И жену свою, особу умную и властную, берёг и любил. Правда, держаться от её острого язычка и непростого нрава предпочитал подальше, о чём сильно жалел после того, как она умерла. В день её похорон я впервые увидела, как Нибель плакал.
Но даже одного взгляда на скучающее и презрительное выражение лица, с которым Альге встретил свою жену, мне хватило, чтобы понять, что её смерть останется неоплаканной. Император даже не удосужился подняться, когда она вошла в компании худощавого, скромно одетого человека.
- Ядгар, как я рада тебя видеть. Я скучала, - голос у молодой женщины был низкий и мягкий. Голос, весьма подходящий её внешности, такой же мягкой и женственной. Анхелу Альге можно было назвать по-настоящему красивой - зеленовато-синие глаза, прямой патрицианский нос, изящный овал лица и светлые длинные волосы, скромно заплетённые в косу. Невысокий рост, хрупкие плечи, тонкая талия и плавность движений - всё это делало её какой-то неземной, возвышенной
Но если мои глаза могли обмануться ангельски-светлым обликом Анхелы, то мои способности эспера позволили мне безжалостно препарировать её чувства и мысли, чтобы убедиться в том, что содержимое совсем не совпадало со своей оболочкой. Была ли Анхела на самом деле очаровательна? Ну, если вам нравятся дамочки, умеющие ласково улыбаться при желании выцарапать своему супругу глаза, то да. Весьма страстная особа. Интенсивность эмоций и хаотичный ворох мыслей Анхелы полностью поглотил моё внимание, так что её спутник остался для меня почти незамеченным.
- А ты, я вижу, не очень, - грустно опустила уголки тонких губ императрица, бросая весьма красноречивый взгляд на меня. - Кто это? Только не говори, что новый секретарь!
- Нет, что ты, Анхела. Это всего лишь моя рабыня, - спокойно ответил Альге.
Я удостоилась ещё одного взгляда, гораздо более презрительного, чем раньше.
- Рабыня? Я не вижу на ней ни ошейника, ни клейма. И она сидит в твоём присутствии и даже не подумала поклониться мне! Разве рабы не должны знать своё место?
- Все мы рабы Господа, Анхела, а значит, равны перед его глазами и друг перед другом. Разве не так, падре Диего? - насмешливо спрашивает Ядгар, мысленно останавливая мою попытку вскочить. Всё же, как не вбивали в меня когда-то правила поведения, стоит мне сильно задуматься или увлечься чем-то, как я тут же он них забываю.
- Кесарю кесарево, а богу богово. У людей свои законы, - тут же отвечает спутник императрицы, с любопытством разглядывая всё вокруг, в том числе и меня. Только сейчас я заметила на его чёрной рубашке характерный белый воротничок священника. Молодой, ещё нет и сорока, худощавый, с коротко-стриженными тёмными волосами и прямой линией бровей. У падре был рассеянный, немного близорукий взгляд, живая мимика и при этом... ясное и холодное внимание и насторожённость, совсем не вязавшиеся с добродушным и открытым выражением лица. Ещё одно несоответствие, как и с Анхелой. Но она, хоть я и видела её вздорный характер, не показалась мне и в половину такой же интересной, как этот падре. Хотя бы потому, что Анхела Альге была для меня как открытая книга, а Диего Альварес... спрятал свои мысли за блокирующим чипом.
Он знал, что у императора появился новый эспер и заранее подготовился к возможной встрече с ним. В случайное совпадение верить было бы глупо. Наши глаза встретились, и я поняла, что в этот момент не только я смогла узнать тайну падре, но и он каким-то образом догадался обо мне. Альварес едва заметно выгнул бровь, как бы спрашивая: "ну как, выдашь?". Я повела плечами, как будто бы разминая их - "нет, мне это пока не интересно". Альге просил меня последить только за своей женой, про его спутника он не сказал ни слова. Не знаю, понял ли меня падре, но едва ощутимое напряжение в нём пропало, и он вновь перенёс внимание на Альге, сквозь полуоткрытые глаза следившего за нашим обменом знаками.