Кронберг говорила что-то ещё, но аргументы психиатра уже были знакомы Альге. А вот сквозившая уверенность, "прозвучавшая" в ответе Эрики, заинтересовала. Только сейчас она вновь молчала, равнодушно уставившись куда-то за его плечо. Почувствовав его внимание, она перевела взгляд на него.
"Что ты имела в виду, Эрика?" - спросил Ядгар, зная, что она всегда чутко прислушивается к его мыслям. Е ответ, как всегда, походил скорее на еле уловимый, хоть и отчётливый шёпот, чем на обычную речь.
"Замир способен вынести присутствие своей сестры. Тайнэ... её чувства и мысли как лёгкий ветер, тогда как сознание Замира - гранит. Едва ли его заденет присутствие вашей дочери"
"Тогда в чём смысл?"
"Даже если эта встреча не нужна Замиру, то Зарине она нужна".
И опять та странная уверенность, о которой спроси он - и едва ли Эрика сможет ответить.
"С моей женой год назад всё было по-другому".
"Связь матери с ребёнком совсем другое дело. Даже эспер, выстроивший самую крепкую защиту вокруг себя, будет беззащитен перед родной матерью".
"И отцом?" - неожиданная горечь собственных мыслей удивила самого Ядгара, заставив задуматься, насколько рациональным было его желание пресечь любые контакты сына с внешним миром. Ведь сам он не мог видеться с ним.
- А аргументы "за"... они ведь тоже у вас были? Я помню, мы обсуждали этот вопрос, - вслух сказал император.
- Да, но... - Кронберг замялась.
- Просто я не хотел тогда их слушать? - усмехнулся Ядгар. - Алана, уж от вас-то я ожидал, что вы не будете поддакивать, а будете действовать исходя из интересов моего сына.
На щёках Кронберг выступил румянец - как и все рыжие люди, она легко краснела:
- Ну, на самом деле обстоятельства несколько изменились. С Эрикой мы достигли большого прогресса. Замир даже начал реагировать на слуг, а недавно и вовсе устроил мне истерику, когда я пришла забирать Эрику.
- Вы так говорите, как будто это хорошо, - удивилась Зарина.
Психиатр улыбнулась:
- Конечно, хорошо. Ребёнок выражает свои эмоции и желания - пусть пока и неумело. Возможно, расширение социальных контактов было бы для него полезно. Только делать это стоит лучше не в комнате мальчика. Боюсь, вторжение ещё одного чужого взрослого на его территорию Замиру не понравится. Думаю, будет правильным спросить об этом Эрику. Она теперь знает Замира гораздо лучше меня.
Ядгар насмешливо сверкнул глазами, увидев, как сжалась Эрика под требовательным взглядом двух женщин.
"Ну надо же, в своих мыслях ты действительно храбрее, чем на словах".
Решение он уже принял, но озвучить его он пока не хотел, неожиданно для себя наслаждаясь происходящим. Странно, но в присутствии Эрики было не только легче выносить повседневную рутину, но и участвовать в глупом представлении, что устроила ему Зарина, пользуясь его попустительством. Как будто в руки ему вручили цветной калейдоскоп, который, стоило только приложить его к глазам, раскрашивал серые будни в яркие цвета.
...
Я не знаю, как так получилось, но неожиданно глупое и неуместное вторжение к императору увенчалось успехом Зарины. А ведь по Альге и не скажешь, что он тот отец, что послушно исполняет все причуды своей капризной дочурки. Притом, было решено, что нам с Замиром к тому же позволят пусть на время, но всё же покинуть замок! "Пикник" - никакое слово не ласкало мне слух больше!
Ни Альге, ни его жена, к моему счастью, не собирались участвовать в этом мероприятии. Но, конечно же, император не собирался отпускать своих отпрысков в компании только Аланы Кронберг и своей рабыни. Правда, я ожидала, что нам просто дадут взвод охраны... но никак того, что я увижу Юрия.
Прибыл он на следующий день, конечно же, не только ради нас. Судя по всему, у него были какие-то дела с Императором.
На осмотре у Кронберг я всё же спросила то, что интересовало меня, как только я услышала о приезде гардарика:
- А тай Цехель... он тут уже был?
- Однажды.
- А ему можно вот так вот увидеть Замира?
- Ну, он же гардарик, - рассеянно ответила психиатр. - Уж от него-то точно никакого вреда не будет. Как и пользы, к сожалению.
- А почему император ему так доверяет?
- Ты сегодня полна вопросов, Эрика, - улыбнулась Кронберг, правда, не слишком радостно. Тот факт, что ей вновь придётся тесно общаться с Юрием, задевал Алану гораздо больше, чем она хотела себе в этом признаться. - Тай Цехель хоть и иноземец, как и я, но с Лонгой его связывает гораздо более долгая история. Да и тай Альге и Цехель знают друг друга очень давно, и вроде бы познакомились в одном из миров Космосоюза. Подробностей уж не знаю, прости. Спроси у тайя Цехеля, хотя я сомневаюсь, что он ответит.
Если в Кадисе стояла уже холодная слякотная осень, а в горах было достаточно холодно, то в озёрной долине внизу погода была всё ещё мягкой и почти по-летнему тёплой. Правда, мы всё-таки взяли тёплые вещички, а на Замира и вовсе натянули вязаную шапочку и перчатки. Мальчик, не привыкший к свежему и слегка сыроватому воздуху, вполне мог простудиться.
Почти весь полёт во флаере он сидел на моих коленях, прижавшись ко мне всем телом. Лишь только под самый конец, заинтересовавшись образами, что я ему посылала в мыслях, он выглянул в окошко и так и прилип носом к стеклу. Юрий, сидевший в стороне с Аланой, то и дело бросал на нас взгляды, но всё же не заговорил. В конце концов внимание гардарика заметил и ребёнок.
"Он пялится на нас. Скажи, чтобы перестал".
Я вздрогнула и поморщилась от привычно-болезненного контакта с Замиром, в этот раз усиленного нашим прикосновением.
"Это... не то, что я могу сказать кому-то вроде тайя Цехеля. Почему бы тебе самому не попросить его об этом вслух?" - коварно предложила я, зная, что Юрий полностью закрыт, значит, Замиру придётся с ним заговорить. Да и я бы и от наших безмолвных разговоров отказалась, но мальчик упорно отказывался разговаривать со мной вслух, как и к другим - обращаться мысленно. Но эта была его прихоть, а отнюдь не ограничение способностей.
У дара Замира была одна интересная особенность. Если эмоции он считывал плохо, да и не понимал их обычно, часто путая между собой, то читать мысли ему было совсем не сложно. Как я уже успела выяснить, даже мой мысленный блок, который я попыталась усовершенствовать после знакомства с маленьким эспером, для него не был преградой. Поэтому сейчас Замир злился, что Юрий занимает все мои мысли, но не понимал причину этого.
"Эрика, он мне не нравится!"
- Потише. Мне неприятно, - негромко шепнула я на ухо мальчику, приоткрывая свой эмпатический блок. Мальчик затих, глядя снизу вверх и коснулся ладошками моих висков, как будто пытаясь стереть причинённую боль. Теперь на нас пялилась и Кронберг. - Перестань... смотри, мы прибыли.
Только когда мы выбрались из флаера и ступили на пожухло-рыжую траву, я смогла расправить плечи и расслабиться. Находиться в замкнутом пространстве с четырьмя людьми, включая пилота, Замиру было непросто, а его нервное состояние переходило и ко мне. Хорошо хоть Зарина со своей служанкой, секретарь Мацуми, исполнявший обязанности глаз императора и охрана летели на отдельном флаере. Флаер инфанты уже приземлился, а охрана почти уже закончила расставлять стулья, раскладной стол и лёгкий шатёр. Сама Зарина, увидев нас, замахала руками и расплылась в улыбке. Насколько я понимаю, младшего брата она не видела уже три года, с тех пор как причина его странностей стала понятна.
- Смотрите, тай, кто вас ждёт! - я присела рядом с Замиром, взглядом указывая ему на сестру. Зарина уже подходила к нам, сопровождаемая флегматичным и неторопливым Мацуми.
От флаера мы пока не отходили, ожидая, когда охрана разойдётся, чтобы занять свои места по периметру, за пределами нашей видимости. Пугать мальчика присутствием ещё большего количества чужих людей Кронберг не рекомендовала, поэтому единственными взрослыми мужчинами на пикнике оказались Юрий и Тао, к моему удивлению, тоже вооружённый. Впрочем, насколько я успела понять, на Лонге многие имели личное оружие - в основном парализаторы, а в домах нередко и что-то посерьёзнее. Умение себя защитить, на Лонге ценилось, хотя Лонга считалась одним из наиболее безопасных мест для проживания в Независимых мирах.
Замир, хоть и держал меня за руку, уже вполне успокоился, и к сестре отнёсся с лёгким интересом. И когда инфанта протянула ему ладонь, даже пожал ей кончики пальцев. И хотя он тут же отпустил её ладонь, Зарине хватило и этого, чтобы искренне обрадоваться. В отличие от своей мачехи, мальчик был действительно для неё важен.
- Замир, пойдём к озеру, - тут же предложила она. - Я пока вас ждала, увидела зверька занятного на берегу... ну, мальчишкам ведь такое обычно нравится!
"Скажи ей, что я не хочу".
"Но ты ведь хочешь".
"Не хочу!" - упрямо ответил Замир. - "Не с ней".
"А если я пойду с вами?"
Мальчик серьёзно кивнул. Зарина приняла это за знак согласия с её словами, и попыталась взять брата за руку. Он тут же спрятался у меня за спиной. Я вздохнула, поняв, что мне всё же придётся объясняться самой, а значит, скорее всего, я снова вызову раздражение инфанты, когда меня спасла Кронберг:
- Идите втроём. Я пока накрою на стол.
- Я вам помогу, тайнэ, - тут же отозвался секретарь.
Алана с улыбкой кивнула, посмотрела на озеро, покрывшееся рябью от лёгкого ветра, и сказала:
- Далеко не отходите. И если замёрзнете, то зайдите в шатёр - он обогревается.
Юрий остался ненавязчиво присматривать за нами, следуя в нескольких метрах сзади. А через какое-то время, сумев наконец отцепить от себя Замира, немного отстала и я. Теперь брат и сестра увлечённо и абсолютно молча рассматривали что-то в кустах, а мы с Цехелем как два взрослых человека степенно стояли в стороне, любуясь природой.
- Тебе разве не любопытно посмотреть, что тайнэ Зарина там нашла? - коварно спросил меня гардарик.
- Нет.
- Твои губы говорят "нет", а глаза обратное, - тихо фыркнул Цехель.
В этот момент Замир оглянулся и достаточно строго посмотрел на мужчину. Неужели услышал? Да вроде далеко...
- Как тебе в замке?
- Мне всё очень нравится, спасибо, - вежливо ответила я.
- Никто... не обижает? - интонация гардарика показались мне странной. Я с подозрением посмотрела на него:
- На вас что, блохи?
Теперь уже Цехель взирал на меня с изрядной долей сомнения и недоумения:
- Вот я понять не могу - ты меня оскорбить пытаешься, или действительно так плохо думаешь?
- Ничего подобного, тай. Но ведь император действительно мог снабдить вас блохами.
- Эй, я тебя что, обидел?
Я никак не могла понять, почему Юрий так остро реагирует на мои слова, пока Замир мысленно не вмешался в разговор:
"Жучок"
"Что?"
"Ты имеешь в виду жучков, а не блох".
- Я про следящие устройства, - уточнила вслух я, поняв, что возможно допустила ошибку.
Юрий отпустил кончик рыжей косы, которую он теребил в руках, и улыбнулся.
- Значит, ты про жучки. И как ты могла ошибиться? Это ведь даже ребёнок знает.
Ага, именно ребёнок и знает. Пожала плечами, надеясь, что мои щёки не так горят, как мне кажется.
- Я иногда путаю похожие слова.
- Ну, хорошо, что мы хоть с этим разобрались, - подмигнул мне гардарик. - Нет, на мне ничего нет. Не скажу, что наш обожаемый император уж очень доверчив, но всё же он редко переступает чьи-то личные границы, если не видит для этого повода. На тебе, кстати, тоже ничего нет, я уже проверил. Так что можем говорить совершенно спокойно, нас никто не подслушивает.
"Кроме кого-то очень любопытного".
Замир сделал вид, что ничего не услышал, или же действительно увлёкся разглядыванием чего-то в руках сестры.
- Для чего вы тут? - неожиданно для себя спросила я, нагибаясь и срывая сухую тростинку. Здесь было так красиво и спокойно, но присутствие этого мужчины рядом заставляло меня нервничать, поэтому я смотрела куда угодно, но не на него.
- Альге попросил приехать. Хотя он обычно старается держать меня подальше от личных дел, несмотря на то, что мы вроде бы друзья.
- Он вам платит.
- Ага... И много. Преданность ныне в цене. Как и компетентность, - хмыкнул Цехель, ничуть не уязвлённый моими словами. - И всё же, я думаю, мы действительно друзья. Хотя как только мы познакомились, я сомневался, что мы сможем ужиться рядом. Видишь ли, лет десять назад я был ещё более невыносим, чем сейчас, а Ядгар походил больше на робота, чем на живого человека. Сейчас он ещё ничего, живчик. Я даже видел утром, как он улыбается. Представляешь?
- Там почему же он доверился вам, иномирцу?
Я давно не говорила ни с кем так откровенно, поэтому не могла удержаться и не выспросить больше про прошлое своего хозяина. Как будто там, в прошлом, скрывался ответ на вопрос, почему Ядгар таков, какой он есть.
- Ну... полагаю, любопытство. Да и кое-что общее между нами было. Мать Альге - с моей планеты, Гардарики. Правда, сам он туда так и не решился съездить, пока путешествовал по Космосоюзу. Хотя я ему сотню раз говорил, что никто не будет винить его за грехи его отца.
- А что за грех? - не удержалась я от вопроса.
Цехель с заговорщицким видом оглянулся, придвинулся ближе и вполголоса начал рассказывать:
- Ну, видишь ли, Ядгар не первый в династии Альге, у кого есть уголовные наклонности. Сорок лет назад Тимур Альге похитил Хельгу из рода Ксано, весьма уважаемого на Гардарике, чем вызвал огромный скандал... ну и новый виток напряжения между Космосоюзом и Независимыми мирами. Хотя напрямую воевать наши планеты не могли - слишком уж далёкое расстояние, да и соседние сектора не пропустили бы флотилию Гардарики к Лонге - потому что пострадали бы потом сами. Лонгийские правители всегда были на редкость злопамятны. Но и без того - пострадали дипломатические отношения, торговля... и только когда глава Ксано смог лично поговорить со своей внучкой и выяснить, что она в конечном итоге сама решила остаться на Лонге, конфликт немного утих.
- А она действительно захотела? - недоверчиво уточнила я.
- А кто её знает, - пожал плечами Цехель. - Может быть, не захотела обострять отношения. К тому же тогда она уже носила ребёнка под сердцем. Красивая была женщина, жаль, что не дожила до того, чтобы увидеть своих внуков.
- А она давно умерла?
- Лет тридцать назад. И не спрашивай, отчего. Не знаю.
Юрий ответил как-то чересчур поспешно, может, поэтому мне почудилась некоторая фальшь в его словах. Но спросить я его не успела.
Зарина внезапно вскрикнула, резко вскочив на ноги, а Замир... Даже полностью уйдя в разговор с Юрием, я по привычке "прислушивалась" к мальчику, поэтому и смогла заметить, как всколыхнулась в нём тёмная волна ярости.
"Ты сломала его! Плохая!"
В тот момент как будто сломалась плотина, и все те эмоции, что обуревали Замира, обрушились на его сестру... Нет, не только эмоции. Они одни не могли быть так опасны - не будучи сильным эспером, Замир не смог бы так "ударить". Было что-то ещё... упрямая воля ли, которой Замиру было не занимать, или мысленный приказ, я не знала. Но в тот момент я чётко понимала, что Зарину не спасёт даже то, что у неё нет никаких способностей. Маленький эспер был опасен не только для себе подобных.
Я потянулась к сознанию Зарины и приняла удар на себя. Это было чертовски больно.
Очнулась я на чём-то очень жёстком, зато в тепле. Во рту - знакомый привкус крови, в голове - звенящая пустота. Я открыла глаза и встретилась со взглядом зеленовато-серых глаз Кронберг. Судя по всему, моя голова лежала на её коленях, а мы находились в шатре.
- Что произошло? - тут же спросила она. - Я ощутила отзвук твоей боли даже на расстоянии десяти шагов. А у тайнэ Зарины до сих пор дрожат руки.
- Сочувствую ей, - хрипло ответила я.
"Я не хотел!"
Мысли мальчика показались настолько оглушительно громкими, что я не смогла даже застонать, лишь жадно хватала ртом воздух.
- Она снова плачет! - я так давно не слышала ломкий, тоненький голос Замира, что почти не узнала его.