- Ты пытался обратиться к ней? Не стоит, видишь, ей и так очень плохо. Ну, может быть, молодой человек, вы, наконец, расскажете, что произошло? Только вслух.
Молчание.
- Если вам нечего сказать, тогда я попрошу выйти.
- Просто... Вот.
- Это что, хвост?
Болезненные ощущения немножко поутихли, поэтому я приоткрыла глаза и посмотрела на то, что держит в руках мальчик. Какой-то червяк, фу...
- Да. Зрина поймала ящерцу...
- Ящерицу. Зарина, - поправила Кронберг.
- Я так и сказал! - возмутился Замир, не желая признавать, что говорил он не очень хорошо. - Так вот. Ящерцу поймала, а потом сломала и хвост отпал.
- Ну, о ящерице не думаю, что стоит беспокоиться. Отрастёт новый хвост. Точно-точно, зуб даю, - мягко улыбнулась Кронберг в ответ на не верящий взгляд мальчика. - А зачем Эрику обидел?
- Это случайно, - поспешно сказала я, поняв, что Алана не догадалась пока, что на самом деле произошло. - Просто тай разозлился, а я оказалась настроена на его эмоции... вот и хватила чутка.
Не уверена, что психиатр поверила мне, но спрашивать при мальчике больше не стала.
Сама не знаю, почему я соврала. Ведь сегодняшние события ясно показали - Замир опасен. И я, и он знали это. Он уже выжег мозг Лёна. И пусть тогда он сделал это возможно неосознанно, сейчас он бил, хорошо понимая, что делает. Но... я была жива, и отнюдь не потому, что Замиру не хватило силы или мой блок мог меня спасти. Просто он хотел наказать сестру, а не убить её.
Маленький, ядовитый змеёныш. Если бы люди узнали о том, что Замир мог, то смогла бы власть Ядгара спасти его сына? И не предпочёл ли Альге тогда сам навсегда запереть сына в стеклянных стенах, не позволяя никому подойти?
"Ты никогда, никогда не должен так делать. Ты понимаешь, почему?" - едва ли мой мысленный сигнал был чёткий, но я знала, что Замир слушает меня.
Видимо, образы его будущего в моей голове были достаточно красочными, чтобы он изменился в лице.
- Да, - ответил Замир вслух.
Кронберг вздохнула:
- Чувствую, что меня игнорируют. Эрика, ты как? Встать сможешь?
- Нет, - честно призналась я.
- Тогда я отправлю тебя с Мацуми на флаере обратно...
- Не стоит. Мне не так плохо. Я просто полежу тут, пока слабость не пройдёт.
- Если ты так уверена... - с сомнением протянула Кронберг и искоса взглянула на Замира. Кажется, она просто не хотела портить ему столь редкую прогулку и улетать прямо сейчас. - Я принесу тёплый чай, а через часик мы уже отправимся обратно. Пойдёмте, молодой человек. Я думаю, самое время извиниться перед вашей сестрой. Она из-за вас сильно испугалась, знаете ли...
Кронберг увела неохотно упирающегося Замира, и я осталась одна. И даже заснула через какое-то время, лишь изредка открывая глаза и понимая, что со мной рядом сидит Юрий. Дремала я и пока он нёс меня до флаера, и весь полёт до замка. Пришла в себя я лишь в больничной палате у дока, с капельницей у кровати. Как оказалось, и я, и Кронберг недооценили моё состояние. То, что казалось мне лишь сильным истощением, вполне могло закончиться и комой.
Дар мальчика на самом деле оказался с сюрпризом. Вот только он был явно не единственным. Было что-то ещё, пока неуловимое, но несомненно важное.
Во всём нужно искать свою хорошую сторону. Самое хорошее в моём плохом самочувствии было то, что я могла гораздо больше времени проводить с доком. Я и забыла, какое это приятное ощущение - чувствовать его заботу и поддержку. Так как я была фактически единственной пациенткой Дали, он свободно мог уделить мне весь свой день.
К следующему утру после злополучного пикника я уже избавилась от капельницы, но с больничной койки мне всё ещё не разрешали вставать. Чтобы я не заскучала, док включил мне какую-то романтическую комедию на головиде, а сам уселся рядом, записывая что-то в своём планшете.
Фильм был на самом деле смешной и интересный, поэтому я то и дело оглашала тишину своими смешками и дёргала лонгийца:
- Нет, ну посмотрите, тай, какая глупая причёска! Неужто такое действительно раньше носили!
- Ага... да да, - рассеяно поднимал голову док, и тут же вновь возвращался к работе.
На какое-то время я замолкала, но хватало меня ненадолго:
- Ну вы это видели?! Нет, ну посмотрите, док!
Дали поднял глаза:
- Он просто примёрз языком к железке. Это совсем не смешно, а больно, - док старался выглядеть серьёзным, но я заметила, что уголки его губ слегка подрагивают.
- Ну вам же смешно. Вы меня не обманете!
- Хорошо, - вздохнул Дали, улыбнувшись. - Мне смешно, но только потому, что тебе смешно. Ты сегодня вся как на ладони, Эрика. Ладно хоть, что ты сегодня в настроении.
Удар Замира по моему сознанию полностью смял все мои блоки, оставив уязвимо-беззащитной. Ощущение, что моя голова - это окно, в котором забыли закрыть форточку, и теперь ветер гулял то туда, то обратно, привнося хаос в моё и так не слишком ясное сознание. Попытки восстановить контроль над собственными способностями приводили лишь к пульсирующим вспышкам в глазах. Так что я просто расслабилась и постаралась отвлечься за чем-то совершенно глупым, не затевая серьёзных разговоров.
Дали в итоге понял, что делами ему заняться не удастся, и всё же присоединился ко мне. И даже искренне получал удовольствие.
Когда фильм кончился, док потянулся, разминая затёкшую шею.
- Может, ещё что-нибудь посмотрим?- с надеждой спросил я.
- У тебя устанут глаза. Да и тебе бы лежать спокойно, а ты постоянно ёрзаешь.
- Мне скучно. И... я думаю, мне уже гораздо лучше.
Я откинула покрывало и встала босыми ногами на прохладный пол.
- Ну тогда одевайся и иди к себе, - с притворной строгостью сказал док, пододвигая мне тапочки.
- Но не настолько лучше, - тут же поправилась я.
Дали вздохнул:
- Ну и что с тобой делать? У меня, если хочешь знать, сейчас время обеда. Да и тебе бы не мешало поесть. Эм-м-м... может быть, нам пообедать на террасе? Ты явно нуждаешься ещё в присмотре, а сидение сутками в закрытом помещении едва ли благоприятно сказывается на твоём здоровье.
Я поощрительно улыбнулась. Надо же, догадался совсем без подсказки. Конечно, тай Дали всё ещё немного опасался, что император сочтёт, что он превысил полномочия. Но очевидно, моё желание прогуляться с доком было сильнее доводов рассудка. Да и если с Кронберг мне можно было проводить время, почему я должна была сторониться дока? Он мне был тоже нужен, для моего душевного равновесия.
Как бы мы себя не убеждали, что делаем всё законно, чувствовали мы себя нашкодившими детьми. Прихватив из палаты еду с собой, мы поспешно перебрались на террасу, предварительно убедившись, что она не занята. Сегодня было солнечно, и снег на горных пиках сиял особенно ослепительно.
Это было хорошо. Вот так вот, вдвоём, есть, наслаждаясь тишиной и спокойствием.
Но видимо, судьба решила, что такой кусок счастья непозволительно большой для одной меня, потому что Дали, которого я твёрдо решила присвоить себе на весь день, отвлекли. Комм на руке дока запищал, и он, выругавшись про себя, поднялся.
- На тренировке один офицер повредил себе руку. Я к себе в кабинет, но успею проводить тебя до твоей комнаты.
- Но я не хочу, я не доела! Позвольте мне остаться, - взмолилась я. - Ничего же произойти не может - тут повсюду охрана, а по замку мне разрешено ходить.
- Меня просили за тобой присмотреть и не отпускать одну, - хмуро сказал Дали.
- Ну давай я тогда посижу здесь как мышка и подожду вас. Вам ведь хватит полчаса?
Дали кивнул, хотя я не видела решительности в его глазах.
- Если что, я попрошу прислать за тобой охрану. Не броди одна по замку.
Мы оба знали, что дело не только в заботе о моём здоровье. Просто император не хотел, чтобы я лишний раз встречалась с его семьёй и Цехелем, и весьма ясно донёс эту мысль до Кронберг. А она, в свою очередь, передала это доку. Но уединённая южная терраса, к моему удивлению, не была самым популярным местом в замке, поэтому было мало шансов, что на меня случайно кто-то наткнётся.
Но моя удача оказалась очень изменчивой дамой, потому что именно это и произошло, спустя всего лишь несколько минут после ухода доктора.
Я только приступила к чаю, предусмотрительно взятому доком в термосе, когда кто-то вежливо поинтересовался за моей спиной:
- Вы кого-то ждёте?
Застать эспера врасплох весьма непросто в принципе, а тех, кто обладает высоким уровнем эмпатии, и вовсе невозможно. По крайней мере, так я думала раньше. Я вздрогнула, едва не расплескав горячий напиток на льняную блузку и обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял падре. Как и в тот день, когда он прибыл в замок, Диего Альварес был более чем скромно одет. Мешковатые штаны, простой пиджак из грубоватой ткани, тёмная рубашка. Разительное отличие от большинства лонгийцев, любящих украшать свою одежду причудливой вышивкой.
- Мой спутник... скоро подойдёт, - ответила я, внимательно изучая падре. Только спустя несколько секунд я смогла понять, почему священник оказался для меня "невидимым". К счастью, никаких способностей или дара. Просто чип закрыл от меня мысли Альвареса, а его эмоции в этот момент были практически идентичны с моими, и просто не определились как чужие. К тому же я погрузилась в размышления и была особо рассеяна.
- Вы не будете против, если я на короткое время составлю вам компанию, тайнэ? Нет нет, не вставайте!
Я послушно уселась в плетёное кресло. Почему он так обращается ко мне? Он же слышал от Альге, что я не являюсь свободным человеком.
- Простите, я вас смутил? - дружелюбно спросил Альварес, всё же усевшись напротив. Заприметив на столе тарелочку с сыром, он не задумываясь потянулся к ней. Закинув кусочек в рот, он на мгновение зажмурился от удовольствие, а затем улыбнулся мне несколько неловко: - Простите, я совсем не знаю, как нужно общаться с эсперами.
Сложно в это поверить, учитывая, что на нём был чип.
- Позвольте представиться, - продолжил падре. - Меня зовут Диего Альварес, а вас, как я уже успел узнать, Эрика?
Молчать дальше было совсем невежливо.
- Да, падре... - я запнулась, не будучи уверена, что имею право к нему так обращаться: - ...тай Альварес. Прошу вас, обращайтесь ко мне на "ты". Мне неудобно, когда тай обращается ко мне как к благородной даме.
- Тогда и ты называй меня падре Диего. Признаюсь, ещё в Кадисе я слышал кое-какие слухи о том, что у императора появился новый эспер, но когда я увидел симпатичную девушку в его кабинете здесь... признаюсь, я не понял, что это ты. Если бы не Зарина, просветившая меня, я бы так и ходил в неведении. - Внезапно Альварес нахмурился: - Я сказал что-то не то?
- Нет, падре. Но позвольте удовлетворить мне моё любопытство.
Я говорила медленно, внимательно следя за реакцией священника. Он казался дружелюбным. Нет, он даже был дружелюбным. Но за этим скрывалось какое-то напряжение, достаточно глубокое, чтобы я заметила его только сейчас. И это совсем не было похоже на антипатию, которую порой испытывают ко мне люди, узнав, что я эспер.
- Конечно. Я постараюсь ответить.
- Я не могу сомневаться в искренности ваших слов, падре, но вы говорите, что никогда не общались с эсперами и узнали обо мне только вчера. Но вы используете чип для защиты своих мыслей. Это не может не вызывать у меня некоторого недоумения.
Кажется, я сумела на самом деле удивить Альвареса. Он задумчиво взлохматил короткие волосы, и вновь недоуменно на меня посмотрел:
- Чип для защиты мыслей? В смысле, от телепатии? - внезапно глаза его блеснули: - О, я понял! Но ты немного ошиблась. Видишь ли, у меня действительно есть биочип, вживлённый мне в мозг. В детстве я переболел садрийской болезнью, после чего у меня развилась эпилепсия. Чип предупреждает и гасит мои приступы. О его побочном эффекте я слышу впервые. Значит, ты не можешь меня читать?
- Мысли не могу, - кивнула я. Альварес тут же уловил тонкий нюанс моего ответа.
- Только мысли? Значит, ты знаешь, в каком я сейчас настроении?
Я кивнула и на всякий случай добавила:
- Извините. Обычно я стараюсь не "слушать", но сейчас это мало возможно.
Падре благодушно пожал плечами:
- Ничего страшного. Я католик, и верю, что Господь всегда знает все наши потаённые чувства и мысли, и хорошие и плохие. Так что тот, кто привык быть в самом неприглядном виде перед Творцом, едва ли испугается взгляда эспера. Да и нет у меня каких-то особых секретов. Разве что излишняя любовь к еде... но тут достаточно за мной понаблюдать, чтобы раскусить мою слабость.
И правда - половины тарелки сыра как не бывало, да и виноград он хорошо пощипал.
Видя, что я ещё сомневаюсь, падре заметил:
- Ты весьма осторожна и недоверчива. Удивительно для человека, которому не нужно полагаться на одни лишь слова.
- То, что чувства сложно обмануть, не значит, что это совсем невозможно.
Взгляд падре стал серьёзнее.
- Если есть опасения в моей благонадёжности - то лучше сообщи об этом, хотя бы императору. Не скажу, что я буду очень счастлив проверке, но скрывать мне действительно нечего. Или ты уже сказала ему о моём "чипе от телепатов"?
- Я не осмелюсь беспокоить императора по таким мелочам.
. Моя жизнь у Нибеля научила меня одной простой вещи: полезно знать как можно больше о тех людях, которые тебя окружают, но вот делиться этим со своим хозяином не всегда стоит. Информация дорого стоит. Расскажи я Альге о том, что Альварес не доступен для "чтения", и что? Разве что-то в моей жизни изменится? Нет, гораздо полезнее было оставить это пока при себе и понаблюдать за падре. Если Альварес действительно настроен ко мне так благожелательно, как мне кажется, то лучше, чтобы это так оставалось.
Я должна заручиться его доверием... при этом всё же ему не доверяя. Конечно, едва ли он здесь ради того, чтобы убить меня - здесь везде понатыканы камеры. Но вот прослушивалась лишь одна комната - Замира. А значит, я в полной безопасности, и при этом могу говорить достаточно свободно. При этом держа в голове тот факт, что падре вполне может доложить обо всём Анхеле... но вот в её мыслях я ещё покопаться успею.
- Кстати, а ведь я хотел поговорить с тобой не только о способностях эспера хотя этот вопрос мне крайне любопытен. Но меня волнует несколько иное. Эрика, ты ведь не лонгийка?
- Нет.
- Тогда, возможно, ты христианка и была крещена?
Вполне закономерный вопрос от священника, но всё же он смог застать меня врасплох. Никогда особо не задумывалась о религии. Христианка ли я? Одно из самых ярких впечатлений моего детства - как я впервые оказалась на корабле работорговцев. Вот с меня грубо снимают одежду, осматривают... Я трясусь, мне холодно и страшно, и рука моя тянется к простому серебряному крестику на шее. Наблюдающий за мной осмотром человек с оружием замечает это и командует: "все украшения снять". При снятии цепочка путается в моих волосах, её резко дёргают, причиняя мне боль. Я трясущимися губами шепча что-то. Молитву? Уже не помню.
Рука моя потянулась к шее, как будто я пытаюсь нащупать ту цепочку с крестиком.
- Да, я христианка. Но не по католическому образцу.
- Протестантка? - разочарованно вздохнул Альварес. - Хотя это не так страшно...
- Моя мама была с афинской колонии на Тайлете.
- О-о-о, я слышал о ней, - кивнул падре. - Община, в которой так и не признали объединение двух Церквей. Но знаешь, за неимением православного священника, ты всегда можешь обратиться ко мне. Думаю, ты давно не была на причастии и исповеди, а это не очень хорошо для души. Здесь нет храма или хотя бы костёла, но для тайнэ Анхелы я буду проводить службу, и ты можешь присоединиться...
- Не думаю, что моя жена будет рада такой компании. А вы всё занимаетесь миссионерством, да, падре?
Наверное, всё-таки стоило предупредить хотя бы взглядом Альвареса, что мы уже не одни. Падре Диего несколько бледнеет, и поднимается с кресла, кланяясь императору. Но Ядгар не даёт ему сказать ничего в своё оправдание: