- Так значит, ты так легко продашься? - не удержался гардарик.
- Нет, - Эрика покачала головой и чуть отодвинулась от него, насколько позволяло кресло. - Сначала я хочу понять, насколько вы опасны.
Юрий нахмурился.
- Я же говорил тебе...
- Не для меня, для Замира, - перебила Эрика. Взгляд её стал тяжёлым: - Вы ведь здесь ради него, не так ли?
В который раз мелькнуло в мыслях Юрия опасения - а действительно ли Эрика не может читать его мысли? "Глупости, не может быть". Но всё же лгать открыто он ей больше не осмеливался.
- Даже если и так. Что ты будешь делать?
- Позволю узнать всё Альге. Я не могу допустить, чтобы вы убили или покалечили мальчика, тай.
- Я не собираюсь этого делать. Возможно, мне действительно придётся стереть, как ты это назвала, дар Замира. Но это не искалечит его, если всё сделать правильно и без спешки. Правда, отвечая на твою просьбу, скажу сразу, что с тобой это не получится. Ты слишком взрослая, и отняв у тебя способности эспера, я просто убью тебя. С Ядгаром... я думаю, пошло что-то не так из-за Хельги, или же из-за того, что Станиславу помешали те, кто его преследовал. Клянусь, я не буду торопиться.
Эрика нахмурилась.
- Вы сказали... что возможно вам придётся стереть Замира. Значит, есть и другой выход, для вас более приемлемый.
- Да. Оставить столь сильного потомка рода Ксано на Лонге я не могу, но... я могу забрать его туда, где ему будет хорошо. На Гардарику, родину его бабушки. Мы можем полететь втроём. Ты, я, и Замир.
- Зачем? Зачем мы вам?
Юрий закатил глаза:
- Ну явно не на органы, или что ты там себе придумала. Прадед Замира, лорд Ксано, попросил приглядеть за его потомком, раз уж я дружен с Ядгаром. Сразу предвосхищу твой вопрос - к императору я действительно расположен, и сдружился с ним в своё время без всяких коварных целей. Мне просто он был любопытен. И на Гардарику я приглашал Ядгара без всякой задней мысли. Помочь ему гардарийцы не смогли бы, но и вреда точно никто не собирался причинять. Как не собираемся мы вредить и Замиру. Эрика, ты сама видишь, как опасен может быть его дар - для окружающих, для него самого. Никакой специалист по эсперам, на вроде Аланы, не сможет ему помочь. Замиру нужно на Гардарику, иначе он превратит свою жизнь в кошмар. И жизнь своих поданных - неужели ты думаешь, что спятивший император, способный копаться в мозгах окружающих, это то, что нужно Лонге? История знает примеры, когда к власти приходили плохо контролирующие себя эсперы, и это всегда ужасно заканчивалось. Ему нужна наша помощь. И тебе тоже. Ты не справляешься со своими способностями. Тебя нужно обучать, и...
Юрий увидел, как зажглись потухшие глаза Эрики и понял, что смог, наконец, найти то, чем сможет купить преданность и молчание Эрики.
- Я мог бы обучать тебя, - медленно повторил он. - Делиться своими знаниями. Даже здесь, на Лонге. Ты достаточно быстро увидишь результат. Но мы должны держать это в тайне. Хорошо?
Девушка заёрзала. На живом лице её страх и недоверие смешивались с любопытством и надеждой. Да, Юрий безусловно зацепил её.
- Но почему? Неужели Альге будет против, если узнает, что вы можете помочь Замиру? Ведь можете, да?
Гардарик скрыл снисходительную улыбку, и погладил девушку по плечу. В голосе его звучало сожаление:
- Прости. С ним всё сложнее. Замир слишком мал, и боюсь, моих способностей и знаний просто не хватит, чтобы обучать его. А рассказать всё императору... я знаю его не первый год, и поверь, это плохая идея. Ты должна понимать, что Ядгар никогда не примет помощь от гардарийцев, тем более, когда поймёт, что именно мы в своё время невольно причинили ему вред. Ядгар не доверит своего сына чужакам, никогда. Он и меня то старается к нему не подпускать, хотя я не раз выручал его из передряг. Ты даже представить себе не можешь, каким он был рисковым в юности!
- Не могу, - неожиданно сухо сказала Эрика. Что-то из того, что сказал Юрий, явно пришлось девушке не по душе, и она снова закрылась в себе. - Я не всё понимаю пока, поэтому не могу обещать, что буду на вашей стороне, тай.
- Ты можешь не торопится, - поспешно ответил Юрий, понимая, что отчего-то теряет доверие девушки. Как же сложно с эмпатами! Эсперов с сильной телепатией предугадать и контролировать было гораздо легче, а вот эмпаты были обманчивы, как весенний лёд. - Послушай, дай мне разрулить твою ситуацию с Ядгаром, а потом мы ещё раз поговорим обо всём. О Гардарике, и о наших эсперах. И обещаю, я дам тебе самой сделать выбор, остаться или улететь со мной.
- Мне, но не Замиру? - поджала губы Эрика.
- Не я, так кто-то другой придёт за ним, - тихо сказал Цехель. - И другой гардарийский пёс не будет так осторожен, как я. Мне искренне жаль так поступать так с Ядгаром, лишая его сына, но пока я не вижу иного выхода. В любом случае, даже если Замира заберут, то когда он станет взрослым, он сможет вернуться на Лонгу. Хельга Ксано... что ж, считается, что это отец Ядгара похитил её, но ты же понимаешь, что Хельга сама хотела этого? Иначе прежний император и пальцем бы не смог коснуться её. И Хельге позволили улететь, хотя лорд Ксано весьма горевал о решении дочери. Но никто не держит эсперов силком на Гардарике.
Может быть, Юрию и не удалось
- Сколько у меня ещё времени, чтобы подумать?
- Несколько недель, может чуть больше.
Если бы Ядгар не был таким параноиком, то Юрий безусловно давно бы смог ближе подобраться к Замиру. А так это было возможно только ценой собственной жизни. Умирать от рук Ядгара Юрий не спешил (а то, что Альге лично его будет душить, гардарик не сомневался), как и лишать Замира дара. На Гардарике к этому прибегали лишь в крайнем случае. Пусть даже эсперы не были богами или святыми, как думал о них просто народ с Гардарики, было в этом что-то святотатственное. Даже для него - симаргла, одного из псов, которых эсперы хоть и боялись, но всё же не могли обойтись без их помощи.
Эрика хотела спросить что-то ещё, но в этот момент дверь кабинета открылась, и внутрь почти ввалилась Алана Кронберг. Выглядела она отвратительно - впрочем, именно так психиатр и должна была выглядеть, с учётом того, что сделал с её разумом маленький телепат. Если ей не помочь сейчас, то последствия будут не самыми приятными...
- Алана! - Юрий кинулся к женщине, и поддерживая её под локоть, помог усесться.
Кинув красноречивый взгляд на Эрику, он негромко сказал:
- Эрика, вижу, тебе лучше. Иди к себе.
Девушка послушно поднялась, и только пройдя мимо Юрия, очень тихо шепнула:
- Тацуми.
"Тацуми? Секретарь Ядгара? А, точно, ведь он тоже пострадал", - вспомнил Юрий, и улыбнулся про себя. Хочет, чтобы он помог и Тацуми? - "Очевидно, не такой уж я и плохой человек в глазах Эрики. Или же она меня просто проверяет".
Обнимая Алану, Юрий ждал, когда его эско, устройство, встроенное в одно из колец, щедро украшающих пальцы, синхронизируется с разумом Аланы, позволив симарглу снять негативные симптомы от вторжения эспера. Мысли же самого Юрия были весьма далеки от рыжеволосой любовницы. Вместо этого он думал с тревогой о совсем другой девушке.
Эрика не то, что была болтлива, но всё же достаточно импульсивна, и могла случайно проговориться Ядгару о том, что тому знать совсем не полагалось. А значит, девушку нужно было убрать подальше от императора, благо что и повод для этого был. Нужно было подумать и о другой проблеме.
Гардарик хорошо понимал, как он рискует, пытаясь обмануть Альге. Один неосторожный шаг, и он лишится жизни - и не посмотрит император на его благие цели или старую дружбу. Как только... нет, если он умрёт, то тогда его место займёт Владимир. А напарник, сейчас ждавший его в Кадисе, с Эрикой нянчиться не будет, в отличие от самого Юрия. Если Владимир заинтересуется уникальным даром девушки, то просто заберёт с собой, не спросив Эрику - тем самым навсегда настроив её против Гардарики. А в худшем случае - убьёт, сочтя слишком опасной.
Было ли это "магией" дара Эрики, сумевшей пробить брешь в защите симаргла, или же следствие обычного увлечения, но Юрий не мог позволить, чтобы кто-нибудь причинил девушке вред.
Какими бы не были планы Юрия, всех их пришлось оставить до следующего дня. Утром, проснувшись в постели Аланы, он привычным жестом поцеловал спящую женщину в висок и погладил по гладким рыжим волосам. Алана даже не проснулась, всё ещё не отойдя после неумелого вмешательства маленького эспера.
В обеденном зале никого не было. Императрицу (уже фактически бывшую) удалили из замка, временно отправив в Кадис, и без её свиты в замке стало удивительно тихо.
Впрочем, через полчаса к Юрию присоединился доктор Оссе. Врач неодобрительно взглянул на гардарика, поглощавшего толстенный бутерброд с куском мяса и ломтём сыра, и взял себе овсянки.
- Как там наследник, доктор? Траур будем объявлять? - в лоб спросил Цехель. Репутация у него сложилась человека нахального и любопытного, и он этим с удовольствием пользовался. С иностранца то из союза какой спрос?
Так и сейчас, Оссе совсем не удивился осведомлённости Юрия о делах императора.
- Тай Замир вполне здоров, хотя и нуждается в отдыхе, - вежливо ответил доктор. - Но про его психологическое состояние без тайнэ Аланы я не рискну говорить. По крайней мере со мной юный тай отказался говорить.
- Алане не здоровится, - коротко ответил Юрий, не вдаваясь в подробности.
Оссе кивнул.
- Я передам императору.
Цехель шумно отодвинул стул, зевнул, потянулся, и небрежно кивнул старичку:
- Не стоит. Я сам. А... к Эрике вы вчера вечером не заходили?
- Мне и без того забот хватает, но я загляну, - проворчал доктор. Всё же присутствие более молодого коллеги, Дали, весьма облегчало работу Оссе. Забота о важной рабыне императора утомляла немолодого врача. И всё же он старался работать на совесть. - Вчера девочка выглядела ошеломлённой. История с отравлением её весьма подкосила. Но вот что свалило с ног юного наследника?
- Не забивайте голову, док, - уже почтя выйдя из обеденного зала, произнёс Юрий, и махнув рукой, исчез за дверями.
Пофлиртовав с хихикающей служанкой с кухни, смущённой вниманием красавчика-гардарика, Юрий смог выяснить, что Альге встал почти два часа назад и уже позавтракал. А значит, сейчас он или работает в своём кабинете, или, что вероятнее, упражняется в тренировочном зале.
Интуиция не подвела гардарика. Ядгар, уже со взмокшими волосами и пропотевшей майке пытался сбросить напряжение последних дней на беговой дорожке. Решив пока не отвлекать Ядгара, Юрий быстро переоделся, и принялся за разминку. К тому времени, когда гардарик уже успел немного разогреться, император остановился, снял очки санро и казалось только сейчас заметил друга.
Усевшись на скамейку, Ядгар глотнул воды, стёр со лба пот и заговорил с Юрием так, как будто они продолжали недавнюю беседу:
- Я облажался.
Рыжеватые брови Юрия взлетели вверх. Такого признания от друга он не ожидал. "Надо же, Эрике действительно удалось растопить сердце ледяного короля", - почти с восхищением подумал Цехель.
- Ну, должен и ты иногда совершать ошибки. Кто знал, что Анхела окажется такой безумной сучкой.
Если прежний император обязательно осадил бы зарвавшегося гардарика, непочтительно высказавшегося о его жене, то этот даже не поморщился:
- Дело не в Анхеле. Замир... я причинил ему вред. Вчера он впервые воочию увидел меня за очень долгое время. Ему стало так плохо от моего присутствия, что он просто потерял сознание.
Как и думал Юрий, Альге взял всю ответственность за произошедшее на себя. "Ах, мой старый друг, как же ты предсказуем".
- Оссе говорит, что с твоим сыном всё будет в порядке, - негромко сказал гардарик. - Значит... Эрика так и не смогла помочь? Она ведь была в тот день с вами.
Император кинул на Юрия странный взгляд, едва не заставивший его заёрзать на месте.
- Ты как всегда хорошо осведомлён.
- Я встретил вчера Эрику. Неслась куда-то сломя голову. Я подумал, что неплохо было бы немного успокоить её, пока она не наделала глупостей, - подчёркнуто легкомысленно сказал Юрий. Не рассказать о встрече с Эрикой было бы глупо - император всё равно бы об этом вскоре узнал.
- Успокаивал, значит? - как то недобро протянул император, смеряя взглядом рыжеволосого наёмника, сидевшего рядом с собой.
- Эй эй! - Юрий обезоруживающе поднял руки и нервно улыбнулся: - я ведь не для себя старался! Ты же сам сказал за ней приглядывать.
- Приглядывать на корабле, - напомнил Альге, поднялся и с хрустом потянулся. - Впрочем, ладно. Поучаствуешь со мной в спарринге?
- Только не в рукопашке! - поспешно ответил Юрий, вставая вслед за другом. - Может, посохи?
Ядгар и Юрий практиковали совсем разные стили боя, и там, где Альге был хорош, Юрий обычно проигрывал, и наоборот. У каждого были свои преимущества. Юрий был ловок и быстр, не гнушаясь использовать грязные приёмы, но в бою легко истощался. Поэтому выносливый и крепкий Ядгар был для него не самым удобным противником. К тому же, тот был совсем не так медленен, каким казался на первый взгляд. А стоило попасть ему хоть раз в захват... Нет, прямого столкновения Юрий предпочитал избегать. Поэтому в тренировочных боях с Ядгаром он больше любил посохи - предпочитая держать Ядгара на расстоянии длины палки.
- Как хочешь, - равнодушно ответил Альге. - Правда, я давно не тренировался с палками.
- Я тоже.
Вырезанный из дерева Тонге, того самого, из плодов которого готовили алкоголь, посох с двух сторон был снабжён мягким навершием. Несколько раз взмахнув посохом в воздухе, приноравливаясь к его тяжести, Юрий искоса взглянул на Альге, точно так же испытывавшего своё тренировочное оружие.
Ещё в юности Ядгар Альге производил впечатление громилы - некоторые девицы, очарованные яркой внешностью Юрия и его эксцентричными манерами, порой скидывали его мрачного компаньона со счетов. Принимая, иногда даже, Ядгара за телохранителя. Наследник империи не обижался, ни на девушек, ни на развлекающегося за его счёт друга, тем более что и ему внимания перепадало. Просто так получилось, что на них клевали совершенно разные женщины - и поэтому дух соперничество между мужчинами отсутствовал.
Столь непохожие друг на друга, они, безусловно, привлекали внимание всегда и везде. С годами разница между ними немного сгладилась. По молодости совсем тощий, со временем Юрий немного раздался в плечах, и перестал походить на смазливого хлыща, а Альге, став императором, наоборот, приобрёл некий налёт цивилизованности. Мельком взглянув в зеркало, Юрий раздражённо встряхнул рыжими волосами, небрежно забранными в хвост. "Если сравнивать... интересно, кого же Эрика на самом деле выбрала бы из нас?".
Хотелось успокоить себя, что девушка терпеть не может своего хозяина, но факт оставался фактом - впервые за десять лет их знакомство император забрал себе ту, что искренне понравилась Цехелю. И это неожиданно сильно задевало гардарика.
Постаравшись выбросить из головы неуместные мысли, Юрий сделал первый выпад, целясь в левое плечо Ядгара. Тот неожиданно ловко для своей массы сдвинулся в сторону, и контратаковал. Кончик посоха скользнул в опасной близости от живота гардарика.
Тренировочный бой оказался неожиданно тяжёлым для обоих, как будто от него зависели жизни бойцов. И если Альге ко всему относился с максимальной серьёзностью, то почему он сам так напрягался, Юрий понять не мог. Когда Ядгар провёл подсечку, ударив друга по ногам и заставив плашмя упасть, Юрий, вместо того, чтобы смириться с поражением, перекатился, и не вставая с колен, кинул посох как копьё. Не слишком надеясь на успех, но внезапно попав. Ядгар согнулся, грязно выругавшись.
- Мой тай, вы в порядке?
Гардарик поспешно поднялся, не рискуя, впрочем, подходить к скрюченному императору.
- Нормально. Ну, и какой у нас теперь счёт, мой неожиданно вежливый друг?