Башенку эспер и психиатр покинули без проблем. То, что это скорее Замир вёл Кронберг за руку, а не наоборот, охранник, дежуривший просто не заметил. В кабинете врача Эрики не было, лишь только тай Оссе, который смерив изумлённым взглядом уже начавшую приходить в себя Алану, упомянул, что видел девушку в компании императора.
Где находится кабинет папы Замир знал, поэтому отправился на дальнейшие поиски один, не решившись использовать дальше докторшу. Он не боялся, что его остановят и поймают. Они часто с Эрикой играли в прятки в оранжерее - и если уж ему удавалось "спрятаться" порой и от внимательной эмпатки, то отвести глаз спешащим слугам или охране было в разы легче. А вот технику так обмануть было нельзя, и Замир снова приказал, теперь уже сонному мужчине, прикорнувшему около кабинета, помочь ему. От приложенных усилий голова загудела ещё сильнее, а к горлу подкатила неприятная тошнота.
Но всё стало неважным, стоило Замиру взглянуть на Эрику. Эмоции девушки, беспощадно открытые сейчас, захлестнули Замира, оглушили и ослепили на мгновение. А затем отхлынули назад. Эрика всегда старалась его уберечь от своих "глупостей", как она это называла.
Папу он заметил, лишь только когда тот заговорил. И раз взглянув, взгляда уже отвести не мог. Потому что этот человек, его отец, был самым странным из тех, кого он когда-либо видел.
Но сконцентрироваться и понять, в чём странность, Замир так и не успел.
"Почему бы тебе сыграть в такую же игру со своим глупым отцом, а, мой мальчик?" - вкрадчиво спросила его Эрика. Мысли девушки сегодня были ещё тише и телепатическая связь между ними слабее, и может быть, он даже не услышал и не понял её. Но было за её вопросом что-то ещё. Власть, которая была так не похожа на ту, которой обладал сам Замир, сила, коварно прячущаяся за оболочкой слабости. Эрика не приказывала, не требовала, но предложению её невозможно было сопротивляться.
Обмирая от ужаса внутри, сгорая от гнева, своего или чужого, он уже не мог разобрать, Замир ударил по Ядгару, использовав всё, чем обладал. Желая не убить, нет - но причинить боль и подчинить. Потому что так хотела она.
Но лишь провалился в пустоту, теряя опору под собой. Сознание мальчика, не выдержав напряжение, разлетелось на мелкие осколки.
...
Я закрылась в самый последний момент, сжавшись в комочек, зажмурив глаза, зажав уши ладонями и наглухо заблокировав свой разум. И всё же успело ощутить эхо от ребёнка.
Что я наделала?!
Дрожа, я подняла голову. Замир лежал на полу, а Ядгар скорчился над ним, лихорадочно пытаясь нащупать пульс.
- Он жив, - голос мой показался мне самой далёким и чужим, но император даже не обернулся, набирая на своём комме код помощи.
Я поднялась, и пошатываясь, прошла мимо Альге к двери. Привычно нажала на сенсорную панель, открывая дверь. Даже когда я вышла из кабинета, меня никто не задержал и не окликнул. Мимо, кинув мимолётный взгляд на меня, протиснулся доктор Оссе. Должно быть, он был совсем неподалёку, когда Альге позвал на помощь. К своему сыну, которого я разрушила своим глупым и эгоистичным желанием мести.
Я бесцельно продолжала идти, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, как будто пыталась убежать от чего-то. И вот я уже бежала, так быстро, как могла, перепрыгивая через ступеньки высокой лестницы, впервые в жизни не боясь подвернуть ногу и упасть. Вверх и вверх, не зная, куда я бегу и где окажусь. Пока меня не перехватили сильные руки.
- Тихо, тихо, Эрика. Ну же, успокойся!
Меня встряхнули, отчего я прикусила язык. Рот наполнился солёным привкусом крови. Лишь только я тогда поняла, что человек, схвативший меня, не собирался причинить мне вред. Как и я не могла причинить вред ему.
- Юрий?
Я настолько была истощена и вымотана эмоционально, что когда Юрий потащил меня за собой, точно так же, как поступил Альге совсем недавно, я даже не сопротивлялась, несмотря на самые мрачные ожидания. К примеру о том, что Альге сообщил Цехелю о происшедшем и меня теперь ведут на казнь. В то, что мне простится мой поступок, я не верила, да я и не ждала прощения. Если Замир не восстановится, если из-за меня он покалечится или станет овощем... что ж, наверное, тогда я была достойна смерти.
Хотя умирать не хотелось. Хотелось, чтобы с Замиром было всё в порядке. Потому что моя жизнь была безвозвратно испорчена много лет назад, и не подлежала восстановлению, у него же был шанс прожить её совсем иначе. А я, возможно, всё это у него отняла.
"Я не хотела" - звучит не только глупо, но и мерзко, от того и сомкнула я плотно губы, решив, что не скажу ни слова в своё оправдание.
Привёл меня гардарик, правда, в кабинет к Кронберг, а это явно было не слишком подходящее место для убийства эспера. Хотя... только тут я вспомнила, что Юрий - тот ещё хитрец, чья преданность Альге более чем сомнительна. Что он хочет от меня сейчас?
Юрий усадил меня за кресло Аланы, выдал салфеток и налил воды в бумажный стаканчике весёленькой розовой расцветки, так неуместно смотрящемся в аскетичном кабинете. Распоряжался он в нём, стоит сказать, весьма по-хозяйски.
Только позаботившись обо мне, гардарик приступил к расспросам:
- Ты чего как полоумная носишься? На тебя ведь только сегодня совершили покушение. Охрану где потеряла?
Я скукожилась в кресле, как будто стараюсь исчезнуть и помотала головой.
- Ну и что это значит? - с любопытством спросил гардарик, а затем, будто что-то увидев в моём лице, уже с тревогой уточнил: - Тебя Альге обидел? Или может быть маленький эспер?
То, что руки мои трясутся, я поняла только когда пролилась вода из стаканчика в моих руках. Кажется, я стала даже задыхаться.
Юрий уселся на широкий деревянный подлокотник кресла, опустил ладони на мои плечи и нагнул мою голову ближе к коленям.
- Дыши, вдох, выдох, глубоко...
Я затихла, старательно дыша ртом, слушая успокаивающий голос Юрия. Он мягко гладил меня по спине, и хотя я не могла чувствовать его, этот жест был преисполнен такой заботы, что на глаза мои выступили слёзы.
- Я не заслуживаю такой заботы, - глухо сказала я.
- Почему?
Поняв, что я не намереваюсь отвечать, Юрий присел на корточки у моих ног, и заглянул в мои глаза.
- Послушай, я знаю, что у тебя нет причины меня любить, или даже доверять, но сейчас тебе нужна помощь. И я готов поспорить, что ищешь её ты вовсе не у Аланы. Клянусь, ничего, что ты мне сейчас откроешь, я не расскажу Альге. Я на твоей стороне, - уловив моё сомнение, Цехель добавил: - в этой комнате не ведётся запись звука , и ты можешь быть совершенно откровенна, хотя не советую тебе пересаживаться с кресла Аланы за кресло пациента, лицом к камерам. В видеосистему включена программа распознавания движений губ. Только не говори Алане, она расстроиться, что подвела тебя.
Я не была способна сейчас на прежнюю ненависть, но всё же меня коснулась тень гнева. Ядгар Альге никогда не врал напрямую, но всегда находил лазейку. Даже пообещав упрямой Кронберг, что сеансы психотерапии не будут прослушиваться, он всё же смог найти способ схитрить.
- Дело не в том, что меня кто-то обидел, - хриплым от слёз голосом сказала я. - Сегодня... я сделала что-то очень плохое.
Юрий поощряющее кивнул, глядя на меня прозрачными голубыми глазами, сейчас как никогда серьёзными. И я заговорила, сначала медленно, запинаясь, а затем всё быстрее и быстрее. Мне нужно было выговориться, и хотя рыжеволосый наёмник явно не походил на эту роль, в этом замке он неожиданно оказался самым близким для меня человеком. И понимающим меня гораздо лучше других. Не осуждающим и ничего не требующим. Когда я умолкала, гардарик начал задавать вопросы. На первый взгляд простые, но весьма точные, и показывавшие, насколько точно этот человек понимает, как работают способности эсперов. Что со мной происходило, как именно я сформулировала свой мысленный посыл, и что на самом деле хотела... На последний вопрос я растерянно пожала плечами:
- Я не знаю. Мне так хотелось сделать больно императору, или хотя бы ушёл и перестал меня мучить. Но Замиру... я не собиралась заставлять его действовать против отца. Я не знаю, почему так получилось. Я даже не представляю, как смогла это сделать.
И всё-таки, я оправдывалась.
- А ты и не могла, - спокойно сказал Юрий, погладив меня тёплой и шершавой ладонью по щеке. - В том, что произошло, нет твоей вины. Мальчик, перед тем, как прийти к тебе, судя по всему, весьма активно пользовался внушением, и поэтому когда появился перед вами, был особо уязвим. Постоянное общение двух эсперов гораздо более опасная штука, чем представляют себе милая Алана или Ядгар. Ваши с Замиром способности усиливались, отражаясь друг в друге, и это привело к закономерному и плачевному результату. Замир, как более неопытный эспер, просто перестал быть стабильным, и поддался на твой бессознательный импульс.
Поддаться на убеждения Юрия было так легко и так просто, тем более что в его словах было зерно истины. Замир просто пережёг сам себя. Ничего больше. Я не виновата в его неосторожности.
Наверное, стоило поверить Цехелю, стерев из своей в памяти все 'неподходящие' детали и создав другую версию событий. Но я не могла.
- Замир бы не тронул Альге, если бы не моё влияние. Не в тот момент. Когда мальчик увидел своего отца, он так же как и я был в сильном замешательстве. Император... он поражает при первой встрече своей странностью. По крайней мере, нас, эсперов. И едва ли у эспера возникнет даже мысль о том, чтобы напасть на Альге. Я лично при первой встрече сильно перепугалась, и будь моя воля, просто бы сбежала. Замир же... ему стало интересно. И едва ли мои эмоции, сколь бы сильными они не были, могли его настроить против отца. Мальчик не хотел наносить удар, поэтому я просто подавила его волю, и заменила на свою. Конечно, я не думала, что всё так закончится, но именно я стала причиной такого исхода событий.
Юрий поджал губы.
- Не так уж ты и не понимаешь, что произошло, да? Но ты можешь сколько угодно мучить себя самоедством, ничего это уже не изменит.
Меня снова накрыла волна отчаяния.
- Замира не спасти, да?
Гардарик легонько шлёпнул меня по щеке, той же самой, которую он до этого гладил.
- Ай! - вскрикнула я скорее от неожиданности, чем от боли.
- Заслужила. В тот момент, когда ты уходила, он был жив, так?
- Да, но его разум...
- Разве не ты говорила, что Замир гораздо крепче, как эспер, чем ты? - перебил меня Юрий. Я лишь кивнула, не ожидая такого напора. - Вероятнее всего, у него просто истощения и шок, ничего больше. Более чем уверен, что с ним всё будет хорошо. Другое дело ты.
- Я? - слабо удивилась.
- Конечно. Если ты, по свойственной тебе простоте душевной, расскажешь Альге то, что рассказала мне, то неужели ты думаешь, он будет снисходителен к тебе? Сочти он тебя хоть немного опасной для себя и для сына, и всё закончится очень и очень плохо, - Юрий сделал драматическую паузу, давая мне осмыслить мои перспективы. - Но есть возможность поступить по-другому. Ты сама знаешь, насколько Альге помешан на контроле. Но у этой его черты есть другая сторона - император склонен переоценивать степень своей ответственности и брать всё на себя. Скорее всего он решил, что в том, что произошло с Замиром, его вина. Не надо его переубеждать в этом. Конечно ты, Эрика, можешь быть кристально честной... но тогда я совершенно зря трачу своё время на спасение твоей глупой жизни.
Гардарик встал, как будто собираясь уходить, и я не удержавшись, вцепилась ему в штанину.
- Тай Цехель, вы более чем правы, - тихо сказала я. - И я благодарна вам за заботу. Но принять её смогу, только когда пойму, в чём же здесь ваш интерес. Даже дьявол, покупая души, оглашает условия сделки.
- Какое интересное сравнение, - усмехнулся Юрий, даже не делая вид, что он обижен. Но в нём было действительно что-то дьявольское - опасное, но удивительно соблазнительное. - Ты действительно думаешь, что мне нужна твоя душа?
- А больше у меня и нечего взять, кроме моего дара.
Мысль, которая зрела у меня с тех пор, как мне приснился сон про прошлое Альге, наконец-то обрела свою форму.
- Вы можете взять мой дар, - выдохнула я.
На лице Юрия так и застыла улыбка, а голубые глаза потемнели:
- Что?
- Сотрите меня, - горячо сказала я, умоляюще глядя на гардарика. - Если вы получите от этого хоть что-то, деньги, или же силу, то сотрите меня. Заберите мой дар, пока я не причинила ещё большего вреда.
...
Юрий Цехель.
Юрий начал было говорить, но вспомнил, что весьма неудобно стоит, повернувшись лицом к невидимым камерам. Это же надо было так вывести из себя, что он забыл о безопасности.
Гардарик сделал шаг назад, красноречиво посмотрел вниз, на цепко держащую его штанину девушку, и она, чуть покраснев, убрала руку. Гардарик уселся на подлокотник кресла, приобнял девушку за плечи, как будто бы предлагаю поддержку, и интимным шёпотом сказал:
- А вот с этого момента поподробнее.
Девушка запрокинула голову, отчего её рот смешно приоткрылся, вызывая желание...
Тут Юрий себя остановил, вспомнив, что его желания не имеют никакого отношения к проблеме. Весьма и весьма неприятной проблеме. Потому что слова Эрики свидетельствовали, что она узнала о том, что ей знать было и вовсе не положено.
Конечно, он и сам до этого кидал ей намёки о существовании эсперов на Гардарике. Юрию было нужно, чтобы в нужный момент она последовала за ним без возражений, веря, что где-то там, на другой планете, она будет среди своих, в безопасности. Но Юрий никак не думал, что девушка докопается до информации о симарглах, псов, стерегущих и защищающих, порой от самих себя, эсперов Гардарики.
Догадалась, или?..
- Ядгар, мой дорогой друг с проблемами памяти, - вздохнул гардарик. - Успела покопаться в его памяти?
Эрика кивнула. Понимает ли, как она рискует сейчас? Будь на месте Юрия кто-либо другой из симарглов, и ей был бы уже подписан приговор.
- Расскажи, - попросил он ласково, боясь спугнуть эспера.
- В памяти... в памяти императора был мужчина. Явно не лонгиец, с каштановыми волосами и светлой кожей, говорящий на другом языке. Он ссорился с Хельгой, матерью Ядгара. Затем похитил его, и что-то с ним сделал. По воспоминаниям императора я поняла, что он был эспером, как и его мать, пока его дар не забрали у него.
- А что стало с тем мужчиной, ты видела? - стараясь говорить спокойно и равнодушно, спросил Юрий. Но судя по внимательному и оценивающему взгляду ореховых глаз, ему едва ли это удалось.
- Нет, прости. Он... ты знал его?
- Когда Станислав пропал, не вернувшись с Лонги, я был совсем ребёнком, так что совсем не помню его. Он был старшим братом моего отца.
- Станислав был таким же, как вы, тай? - девушка старательно выговорила сложное имя гардарика.
Чуть поколебавшись, Юрий решил ответить честно. Всё равно хуже он уже не сделает.
- Да.
- Значит, вы можете...
- Стоп. Остановись. Мне нужно сначала кое-что понять. Ты говорила о том, что увидела, императору?
- Нет. Хотя... сегодня я сказала, что Хельга позволила его искалечить.
- Не так уж страшно, - пробурчал Юрий с облегчением, поняв, что ему не нужно сейчас как крысе искать себе лазейку, чтобы спрятаться от длинных рук Альге. - Полагаю, он просто сочтёт, что речь шла о детской травме. Но почему ты промолчала?
- Потому что это ваша тайна. А мне хотелось сначала узнать, насколько вы можете быть мне полезны, - спокойно сказала Эрика, как будто не она размазывала по лицу слёзы несколько минут назад. Это спокойствие и бесстрастность делало лицо девушки похожим на лики святых с византийских икон. Вот только святостью тут и не пахло. Впрочем, эта прагматичность, и даже жестокость, прорезывавшаяся иногда сквозь наивность и инфантильность, нравилась Юрию. Ох, как же не прав был Альге, считая Эрику слабой и беспомощной... Не вода текла по венам Эрики, а жгучий яд.