Сигнал на ком отвлёк Диего от мыслей. Но стоило увидеть, от кого он исходил, как Альварес встревожился ещё больше.
- Да, Лигард. Что-то с объектом? - спросил Диего, ожидая услышать самое худшее.
- Да не совсем, босс. Но вы просили сообщить вам, прежде чем вмешиваться в ситуацию. Видите ли, к нашей птичке какой-то типчик подвалил.
Лигард всегда выражался так, как будто был уличным бандитом, а не агентом СБ. И в ином случае Альварес бы заставил его доложиться по уставу. Но не сейчас.
- Внешность?
- Тёмное пальто, вязанная серая шапка... на ботаника похож. Хотя девицам такие нравятся. Вон, наша тоже за ним как овечка на поводу пошла...
Диего закатил глаза.
- Кинь снимок, Легард, и избавь меня от своих размышлений.
Доктора Дали Альварес узнал сразу, хотя ещё тогда, в замке, им так и не удалось пересечься. Император был недоволен, когда Эрика с ним общалась, еще в замке - это он точно помнил. Радуясь, что не успел далеко уйти, Диего коротко приказал Легарду не терять парочку из виду, но и не приближаться. Столь щекотливый вопрос Диего предпочитал решить сам, хотя в этот раз доклада Альге никак не избежать.
Диего предполагал, что ему нужно будет только отвадить от Эрики назойливого поклонника. Ничего сложного. Но всё обернулось хуже некуда. Эрика опасно балансировала на тонких перилах моста, а под ней было несколько десятков метров и лёд.
И всё же, до самого последнего момента он надеялся, что успеет. Но не пригодилось оружие, бесполезны оказались знания о действиях при захвате заложников. Сафар Дали оказался безумцем, решившим умереть и забрать с собой Эрику. Прижав к себе девушку, доктор оттолкнулся, и полетел вниз.
Диего рванул к лестнице, ведущей вниз. Почти перепрыгивая скользкие ступеньки, он старался не думать, что скорее всего, уже опоздал. Выдержит ли лёд или провалиться под двумя телами? Альварес родился и рос на юге, и плохо разбирался в таких вопросах. Он и снег-то вживую увидел, когда ему было лет пятнадцать.
Толщина льда оказалось достаточной, чтобы выдержать удар, тем более, сверху был снег, в который Диего проваливался по пояс, покрытый сверху глянцево-блестящей коркой льда, стремясь добраться до неподвижно лежащих фигур. Наконец-то пробившись, Альварес приблизился и склонился над Эрикой и доктором. Сафар Дали упал на спину, и прямо на кусок льда, который как раз вздыбило из мягкой подушки снега, и именно своею темноволосой головой, вокруг которой уже расползалось пятно крови, отвратительно яркое на зеркале льда. К счастью, клык льда протянулся в сторону опоры моста, и девушка оказалась сверху, а значит, могла быть жива! Случайно ли, или одумавшись в последний момент, безумец защитил Эрику от удара своим телом, да и слой снега не дал разбиться. Диего ужаснулся, представив, что было бы, если бы Эрика оказалась снизу, или была чуть выше ростом, какие то пять сантиметров позволили ее голове уцелеть, в отличие от полностью раздробленной головы безумца. Даже умерев, доктор всё ещё прижимал девушку к себе, ее голова покоилась на его неподвижной груди, левая нога была вывернута, руки были скрыты телом.
- Босс, что там? - окрикнули Диего сверху.
- Вызови скорую, Легард!
Обнажив запястье Эрики, Альварес убедился, что пульс есть, пусть совсем слабый. Агент облегчённо вздохнул, решив не трогать пока девушку. Судя по всему, её задело осколками льда, кое-где одежда уже пропиталась кровью, да и правая рука, казалось, была вывернута под неправильным углом. Но не все повреждения могли быть видны невооружённым взглядом, и как учили его на службе, при таких травмах раненых передвигать нельзя.
Эрика распахнула глаза, и в тот же момент чужая боль затопила Диего. Столь сильная, что даже дышать было затруднительно. Альварес потянулся к портативной аптечке, в которой хранил не только седативные, но и обезболивающие, но так и не решил, кому именно стоит вколоть инъекцию, вдруг замеченное им ранее ее состояние вызвано каким препаратом, и лекарства убьют ее.
- Так, это только внушение, только внушение... - пробормотал Диего, дрожащей рукой вытирая пот со своего лба и с ужасом глядя на беззвучно плачущую девушку. К его облегчению, Эрика спустя несколько секунд вновь потеряла сознание, и к тому времени, когда прибыла скорая, агент был уже по-деловому собран, а не корчился в муках.
Пока Легард разбирался с формальностями, тыча прибывшей вместе с медиками городской полиции корочку агента СБ, Альварес сел вместе с девушкой в аэрокар. Везли в ближайший военный госпиталь, и еще в воздухе, он позвонил туда и рассказал о своих подозрениях об отравлении, вызвав спец. бригаду, и уже там, спустя полчаса, после всех обследований, наконец, стало известно обо всех последствиях падения. Дали погиб сразу, размозжив череп о лёд - слишком быстрая смерть, по мнению Альвареса, не оставившая шанса по горячим следам разобраться, спланированное это покушение или внезапное помешательство. Эрика... врачи сказали, что ей сильно повезло. Обошлось даже без переломов или сильного повреждения внутренних органов. Ушибы по всему телу, смещенные позвонки в грудном и шейном отделе, вывих плеча и трещина в руке, неудачно зажатой при падении, растяжение мышц икры и голеностопа. Ей повезло... Диего, на несколько секунд ощутившего то же, что ощутила Эрика, это не слишком успокаивало.
Врачи были настроены оптимистично. Неделя интенсивного лечения, щадящий режим и медицинские накладки ещё в течение месяца - "и она у вас будет как новенькая. Да во всём Космосоюзе не найдёшь такого хорошего лечения, как у нас!".
Прибывший вскоре доктор Оссе был гораздо осторожнее в своих прогнозах. Говорил он долго, витиевато, но всю его речь можно было свести к одному - "а хрен его знает, как эсперы реагируют на подобные травмы".
Так же он обнаружил в крови остатки распавшегося вещества, которое, как показало применение универсального теста, оказало неопознанное им влияние на центральную нервную систему, большего узнать не удалось, по этой причине пробы были переданы на исследование военным медикам из СБ. К счастью, те же тесты показали, что данный препарат никак не взаимодействует с другими лекарствами, что позволило начать лечение пострадавшей.
- Так физиология-то у всех одинаковая, - заметил Легард, греющий уши рядом с Альваресом. - Или это, правду говорят - эсперы не люди?!
Алана, до этого мрачно молчавшая, поморщилась:
- Да люди они, люди. Вот только проблема в том, что Дали умер.
- Жалеете? - сухо спросил Диего.
- Жалею. Но дело не в этом. Эсперы, присутствующие при чужих смертях, переживают её практически как свою. А тут ещё и импринтинг... Эрика не приходила в себя?
- Её погрузили в глубокий сон.
- Может и к лучшему. Посмотрим, что будет, когда она придёт в себя.
По решению Альвареса, Эрику перевезли в столичный военный госпиталь сил СБ, где были не только лучшие условия, но и возможность обеспечить усиленную охрану и сохранить все в тайне, ибо там же лечились и разведчики. Агент объяснил это обычной перестраховкой, решив умолчать пока об истинной причине.
Были все основания считать, что случившееся было спланированно. Доктор, проводивший первичный анализ состояния Эрики, решил уточнить у Альвареса, исполнявшего роль "опекуна", какие лекарства принимала пациентка в течении суток.
- Насколько я знаю, никаких, - пожал плечами Альварес. - Она была здорова. Вы что-то обнаружили?
- Да, судя по всему, Деветци принимала какие-то препараты.
- Не одно?
- Может быть и одно, но компоненты какие-то нехарактерные и плохо сочетаемые. Но тут картина в любом случае не совсем ясна, универсальный тест знает все стандартные лекарства, что можно приобрести в аптеке. К тому времени, когда мы взяли образцы, вещества уже перестали быть активно действующими и распадались. Посмотрите.
Доктор перевёл данные на ком. Диего пробежал глазами по списку из незнакомых слов, и раздражённо его закрыл.
- Ничего не понятно. Можете коротко сказать, для чего вообще могут использовать что-то похожее?
Доктор задумался, и наконец сказал:
- Я не специалист такого рода. Наверное, лучше спросить фармацевтов, из тех, кто специализируется на психиатрии. Несколько компонентов принятого лекарства, или лекарств, явно действуют на биохимию мозга, больше ничего тест не показал. Возможно, блокираторы или что-то подобное. Вот, к примеру, вот это вот, - врач ткнул пальцем в собственный ком,- входит в состав лекарства, используемого при эпилепсии. Подавляет припадки.
- А как препараты могли быть введены в организм?
Медик лишь развёл руками.
- Может, в виде инъекции, но следов укола мы уже не найдём. Или через слизистые. Точно не с едой или питьём - в желудке остатков веществ почти нет - только немного в крови. Но сейчас, наверное, и этого не обнаружишь. Говорю же, легко распадается... Вся надежда на те анализы, что отдали военным медикам.
Значит, расширенные зрачки у Эрики Диего вовсе не показались. Зачем и для чего могли воздействовать на Эрику, Альварес мог предположить. Эспера сложно обмануть, и почувствуй девушка, что с Дали что-то не в порядке, ни за что не пошла бы с ним. Значит, ей подавили волю, или сделали что-то с даром. Вот только как и когда? В лифте девушка уже была не в порядке.
Запросив данные и по Сафару Дали, Альварес убедился, что на корабельного доктора тоже повлияли, вот только состав препарата в крови другой, подавляющий критическое мышление и облегчающий внушение, подобное встречалось в практике разных сект, хотя тоже незнакомый. Как сказал врач, "скорее всего не с Лонги". Постороннее вмешательство... не многим лучше внутриполитического заговора.
Агент вновь связался с Легардом, приказав тому собрать нужных специалистов и исследовать квартиру Эрики и её путь до первого этажа.
- А что искать то?
- Всё необычное. Так же пусть возьмут пробу воды и воздуха, пусть биохимики отнесутся к задаче всерьёз. И проверь охранную систему. Мог ли кто вторгнуться в здание незаметно для нас.
- Так это же гражданский объект. Тут ходит, кто хочет. Искать не переискать, - проворчал Легард. - Это всё, босс?
- Да. Выполнять. Необходимые полномочия я тебе передал. Возникнут проблемы, звони.
Диего бы сам с удовольствием занялся технической стороной расследования, но перед ним стояла задача посерьёзнее. Шёл третий час после инцидента, и пора бы уже было информировать императора о происшедшем. Вот только ой как не хотелось... Желательно, дождаться, когда Эрика придёт в себя, чтобы убедиться, что она действительно пойдёт на поправку. И вот тогда можно будет и потревожить сиятельную особу.
Альге связался с ним сам. От одного его холодного голоса Диего прошиб пот.
- В чём дело, Альварес? Браслет Эрики не подаёт сигналов, а от тебя никаких объяснений.
- Браслет сняли, прежде чем поместить Эрику в регенерационную капсулу. Пришлось передать медикам коды доступа для снятия браслета, - откашлявшись, ответил агент.
- Что?
За свою жизнь Диего много что приходилось слышать. Но это "что", сказанное спокойным тихим голосом, звучало, пожалуй, хуже всего. Глубоко вздохнув, Диего коротко и по существу дела пересказал события последних часов, не забыв упомянуть между делом, что сегодня совсем не он отвечал за сохранность эспера. Впрочем, вздумай император серчать, и это едва ли спасло бы несчастного Диего.
- Перешли мне все данные о случившемся и медицинские отчёты. Я буду к вечеру. Где Эрика сейчас?
- Я перевёл её в госпиталь СБ.
- Молодец, - скупо похвалил Альвареса император.
К тому времени, когда император ступил на землю Кадиса, Эрика уже пришла в сознание. Правда, ненадолго. Даже со всеми обезболивающими и седативными, находясь внутри регенерационной капсулы, девушка мучилась от сильной боли. Мозг её буквально заходился в агонии. Диего почувствовал это, даже находясь по ту сторону двери. Врачу и медсестре, стоявшим рядом с Эрикой, повезло меньше. Они еле устояли на ногах, став жертвами неконтролируемой проецирующей эмпатии. Пришлось вновь поместить её в глубокий сон без сновидений.
Из всех, так или иначе находившихся в курсе проблемы, лишь у Аланы Кронберг нашёлся хотя бы частичный ответ, что же, чёрт побери, происходит с девушкой.
- Эрика вновь и вновь переживает смерть Дали. Её разум и чувства замкнуло на этом моменте.
- С этим можно что-то сделать? - спросил Ядгар. Он смотрел сквозь стекло на полупрозрачную капсулу, где была помещена Эрика, и лицо его казалось как будто высеченным из камня. Впрочем, Альварес совсем не обольщался, принимая бесстрастность Альге за равнодушие.
"Нам явно повезло, что император без всяких там сверхспособностей. Иначе лежать бы всем присутствующим сейчас горсткой пепла...".
Ни на второй день, ни на третий ситуация не изменилась. Хотя физическое состояние Эрики было достаточно удовлетворительным, чтобы она могла покинуть регенерационную капсулу, но стоило эмпатке прийти в сознание, как она тут же возвращалась в кошмар, пережитый на мосту. Фантомные боли нисколько не ослабевали, а разум не находил успокоения.
И только к этому времени, причем с достаточно большой уверенностью, армейские медики из СБ опознали следы веществ, оказывающих влияние на мозг и высшую нервную деятельность, и на этом все, так как часть компонентов распалась, а часть явно были произведены на другой планете. После чего этим делом занялась и разведка, пытаясь понять, где в принципе могли синтезировать подобное. Возможно, следы вели куда-то в один из миров Космосоюза.
....
Юрий Цехель
Пока спецслужбы носом рыли, пытаясь найти виновных в покушении на эспера, Юрий был вынужден мучиться от невозможности вмешаться. Цехеля, как инопланетника, не посвящали во внутренние дела СБ, хотя с его главой, Тауросом Сино, Юрию приходилось не единожды пить. Но одно дело приятельствовать с инопланетником, да привлекать наёмника для внешних операций, и совсем другое позволять вмешиваться во внутренние расследования. Хотя, и Альге это знал, опыт и способности Цехеля могли весьма пригодиться в этом деле. Если не в поисках врага, так хотя бы в помощи Эрике.
То, что Юрий Цехель полезен при контакте с эсперами, Ядгар Альге был в курсе довольно давно, почти с самого начала их знакомства. Не то, что по воле самого гардарика, просто так получилось.
Во время их двухлетнего путешествия по мирам Космосоюза они оказались на Кельхейме, мире небогатом и слабозаселённом. Обычно маршрут выбирал всегда Ядгар, но тут Юрию стало интересно посмотреть на коренных кельхеймцев - хорту, одну из трёх рас неземного происхождения, вообще известных человечеству. Не самых развитых, правда, но при этом наиболее похожих на людей. Хорту были двуногими млекопитающими, волосатыми и медлительными, но достаточно дружелюбными и обладающими весьма интересным взглядом на мир, чем-то схожим с философией земного буддизма. Главным занятием в жизни хорту было созерцание - природы, соплеменников, странных лысых и суетливых существ, копошащихся вокруг. Разговорить такого вот "созерцателя" было не так то просто, но порой всё-таки удавалось, и Юрий во что бы то ни стало решил это сделать. Хотел приобщиться к хортийской мудрости... по крайней мере, так он сказал Ядгару, привычно не обращавшего внимание на заскоки друга. Вот только истинной целью Цехеля были вовсе не славные хортийцы, а эспер, прячущийся на Кельхейме.
Молодому симарглу нужно было только проверить кельхеймского эспера, его нейтрализацией или вербовкой занялись бы потом другие. Если бы вообще занялись. Большинство эсперов мало интересовали Гардарику, и ещё меньше считались для неё опасными. Так что обычно эсперов просто проверяли и затем оставляли в покое. Этот эспер оказался достаточно сильным и нестабильным, способным, к тому же, на проецирующую телепатию, и Юрий отправил на Гардарику рекомендацию о его устранении. Вот только, из-за неопытности и молодости Цехель был не слишком осторожен, и кельхеймец его заметил. И счёл угрозой. Мало кто из эсперов склонен к насилию, этот оказался из таких. Пытаясь подобраться к Юрий, эспер вышел на Альге, и попытался взять над ним контроль, а не справившись с лонгийцем, натравил на того свою марионетку. Пожалуй, если бы не Юрий, Ядгар вполне мог умереть в тот день. Но спасая Ядгара, Юрий случайно выдал свои способности.