То, что он окончательно потерял доверие императора, было уже несомненным. Судя по всему, Альге гораздо больше знал о Гардарике и её целях, чем говорил. Хотя то, что когда-то и он был её целью, наверняка не знал, иначе бы разговор сейчас был бы совсем другим.
- Охотишься на меня, да? - тихо сказал Юрий, глядя в темнеющее небо.
В любом случае, дёргаться сейчас было поздно. Всё, что он мог делать, это действительно искать те лазейки, через которые Владимир вышел к Эрике. Только с поправкой на то, что он якобы не знает, как работает напарник.
Честно проработав несколько версий, проверив данные, собранные службистами и исследовав все углы дома, в котором жила Эрика, Юрий узнал не больше, чем агенты СБ. На второй день Юрий решил обновить свои старые связи с подпольным миром Кадиса. И без всякого удивления обнаружил, что хакер, которого они с Владимиром не раз использовали для своих целей, был мёртв. Всё же Владимир не был дураком, и сам уже понял, что его вмешательство раскрыто, а значит, нужно было подчищать все концы. Отправив эти данные Альваресу, ведущему дело, Юрий решил, что ему стоит сделать небольшую передышку в расследовании, которое хоть и было фальшивым, но утомляло даже больше, чем обычное. И заглянуть в один уютный особнячок в квартале Еси, в котором обитали самые гостеприимные юдзе, девы веселья. Впрочем, совсем не веселья и не плотских утех искал симаргл.
Дома юдзе на Лонге отнюдь не были такими уж обителями разврата и похоти, как казалось иногда наивным туристам с других планет. Все они проходили обязательную регистрацию, а к женщинам, работающим там, предъявлялись жёсткие требования, не только эстетические, но и этические. Так, к примеру, к работе допускались лишь девушки старше двадцати и не имеющие малолетних детей. Относилось это и к свободным гражданкам, и к рабыням. Притом те рабы, которые работали в сфере интимных услуг, получали отчисления в сумме четверти всех доходов своих хозяев, которые могли потратить только на собственный выкуп. Впрочем, многие из освободившихся рабынь потом оставались в этом бизнесе максимально долго, просто не зная, как заработать самим.
Дом юдзе, который посетил Цехель, носил название "номер пять", но среди постоянных посетителей был прозван "цветочным" за любовь хозяйки, госпожа Юмико украшать его живыми цветами. Девушек, впрочем, звали только по именам, не давая им цветочных прозвищ - мадам не любила "всех этих глупостей".
Юдзе, которую чаще всего навещал раньше Юрий, звали Тамра. Девушка была из свободных, и работать сюда пришла после неудачного брака, в котором муж избивал её. Впрочем, Тамра совсем не озлобилась, оставшись столь же жизнерадостной, как и в юности. Сейчас ей было немного за тридцать. У неё была гладкая смуглая кожа, чёрные вьющиеся волосы ниже талии и пышная фигура, не изнурённая диетами. Несмотря на явно испанские корни, Тамру едва ли можно было назвать страстной, но она была весьма мила, и что самое главное, умела быть неназойливой. Ещё днём Юрий зарезервировал Тамру, и теперь ему нужно было лишь оплатить при входе комнату. Тамра, как всегда, лично встретила его. Легко поцеловав Юрия в уголок губ, и обдав его запахом жасмина, юдзе радостно улыбнулась:
- Я думала, вы совсем забыли меня, мой тай. Сколько я вас не видела? Полгода, не меньше. Неужели тай нашёл ту, которая наконец добилась его верности?
- Ну, тогда меня не было бы тут. К сожалению, моё сердце слишком велико, чтобы принадлежать только одной прелестнице. Но тебя в нём не заменит никто!
Обычно Юрий не упускал возможности, чтобы пофлиртовать с Тамрой, но сейчас не было в его голоси привычной игривости, а мысли явно были не здесь. Поймав взгляд юдзе, он извиняюще пожал плечами.
- Надеюсь, твоя комната всё ещё за тобой?
- Конечно. Прошу, мой тай.
Как только за ними закрылась дверь комнаты, Юрий страстно прижал к себе девушку и прижал к стене, страстно целуя карминовые губы. Тамра послушно прогнулась, обхватывая наёмника ногами, глухо застонала... и обмякла. Аккуратно подняв юдзе на руки, Цехель перенёс её на кровать, проверил пульс и только тогда повернулся к мужчине, замершего в тени у окна.
- Мог бы дать мне немного времени, - недовольно сказал Цехель.
- Ещё мне не хватало наблюдать за тем, как ты трахаешь шлюх.
Юрий поморщился.
- Грубо. Я о том, что если Тамра даже не вспомнит, как мы добрались до кровати, это может вызвать у неё много вопросов.
- Я думал, она у тебя на крючке. Ты вроде помог её сыну?
- Племяннику, - уточнил гардарик.
- Неважно. Используй свои навыки симаргла, если ещё не разучился ими пользоваться.
- Дело не в этом. Если СБ решит копать под меня, её будут допрашивать профессионалы. И мой гипноз раскусят достаточно быстро. А я, знаешь ли, не хочу привлекать к себе внимание, убивая всех подряд на своём пути.
- Ты просто излишне жалостлив, - усмехнулся собеседник Юрия.
Юрий включил свет, и наконец смог увидеть того, с кем говорит. Хотя он видел Владимира в его новом облике не раз, он всё же не мог к нему привыкнуть. Теперь Владимир Нижинский выглядел как коренной лонгиец - смуглокожий, кареглазый, и благодаря пластике века приобрётший азиатский разрез глаз. Он избавился даже от своей клановой татуировки, и лишь широкие скандинавские скулы напоминали Юрию, что этот лонгиец, Нарад Гоу, был на самом деле его соотечественником. Нижинский выглядел лет на сорок, хотя на самом деле был гораздо старше.
- Меня подозревают. И следят, - коротко сказал Цехель, усаживаясь на пол рядом с Владимиром, и опираясь спиной о кровать.
- Так зачем же ты сюда пришёл?
- СБ пока старается держать дистанцию, и не будет слишком приближаться. У тебя, надеюсь, хватит ума уйти отсюда также незаметно, как ты пришёл?
Нижинский лишь высокомерно усмехнулся.
- Что ты творишь? - не выдержал Юрий. - Ты подвергаешь опасности не только себя, но и моё задание. Ты совсем спятил, когда решился пойти на всё это?!
- Я лишь немного форсирую события. Ты-то совсем расслабился, а ведь совет кланов не будет долго ждать...
- Совет кланов или ваш клан? Ты забыл, что вопрос о наследнике и его судьбе касается лишь Ксано?! Ты должен был только ждать.
- И контролировать, - напомнил Владимир. - К тому же, я ведь совсем не затронул интересы Ксано. Я лишь решил убрать явно опасного эспера. Представь себе, эта рабыня сумела как-то почувствовать меня! - в голосе Владимира слышалось почти восхищение.
- И тем самым дал понять, что на Лонге есть те, кто заинтересован в эсперах и знает, как с ними справиться!
- Ну, так ведь это уже заботы семьи Ксано и Пёстрых? - оскалил неожиданно острые зубы Нижинский.
Юрию следовало понять раньше. То, что сделал Владимир, не было неосторожностью. Это было планомерной попыткой дискредитировать дом, к которому принадлежал Цехель: семью Ксано, к которому когда-то принадлежала мать Ядгара, и клан Пёстрых псов, который их охранял. Клановые интриги, ничего больше.
Помимо выборного парламента и президента, на Гардарике существовала ещё и "тайная власть" - тайная, впрочем, только для чужаков. Гардарийцы хорошо знали, кто именно был хозяином планеты. Этой властью обладал совет кланов симарглов и семьи эсперов. Тех, кто контролировал семьи эсперов. Всего было девять семей, и соответственно, девять кланов симарглов - псов, хранивших и контролировавших одарённых. Взаимоотношения между эсперами и их псами всегда были сложны и противоречивы, и сказать однозначно, что одарённые находились в подчинении у симарглов, было сложно. Обе стороны нуждались друг в друге, и обычно находили способ мириться - особенно перед лицом врагов. Коими нередко считались другие кланы.
После того, как Хельга Ксано, мать Ядгара, покинула Гардарику, эта семья значительно потеряла свои позиции, а вместе с ней и клан Пёстрых псов. Их место в совете попытались занять Северные псы. Несмотря на многочисленность клана Северных, с эсперами им не повезло. Не слишком сильные и малочисленные, одарённые семьи Дели не представляли особого интереса, и Северные только и мечтали, чтобы лишить Пёстрых их власти.
Поэтому Северные так настаивали именно на лишение дара Замира Альге, а не на его возвращение к роду Ксано, желая ослабить вражеский дом. Правда, совет решил оставить последнее слово за Пёстрыми, и дать им самим решить судьбу Замира. Вот только от сопровождения одного из Северных псов Юрию так и не удалось избавиться.
Владимир, до этого изображавший из себя лишь простого наблюдателя, решил наконец действовать, найдя для этого подходящий предлог. Да, Нижинский не мог вмешиваться в задание Юрия, но Эрика к этому заданию формально не относилась, не принадлежа к роду Ксано ни по крови, ни по закону. Но для того чтобы физически устранить эспера, мало было собственного желания, нужно было и разрешение совета. А сам Цехель явно его не запрашивал.
- Ты сообщил в совет об Эрике? - спокойно уточнил Юрий. Владимир, ухмыляясь, кивнул. - Разве тебе не следовало посоветоваться со мной? Ведь именно я оценивал её способности. И счёл их полезными для Гардарики.
- Ох, прости, что мне пришлось взять на себя эту задачу, - едко сказал Владимир, нагло скрещивая руки на груди. - Но просто ты с этим не торопился, пришлось мне взять всё решение на себя. И я не счёл твоего эспера полезным. Более того, твоя эмпатка опасна. Эта обратная эмпатия конечно занятная штука, но эмоциональная неустойчивость девушки делает её не слишком надёжной. Совет поддержал моё решение, с условием, что я всё сделаю чисто.
- У тебя не получилось, - ответил Юрий. - Прекрати охоту. Я пришлю дополнительные данные о новом эспере совету, а до того не вмешивайся.
- Ты мне приказываешь? - Владимир вскинул тёмные брови и насмешливо покачал головой. - Мальчик, ты забываешься. Думаешь, что лизание сапогов императора этой захудалой планетки делает тебя настоящим симарглом? Может, ты ещё и кое-что другое ему позволяешь, чтобы получить доступ к его сыночку? С тебя станется...
Юрий одним движением поднялся, возвысившись над коренастым Владимиром почти на голову. Левая ладонь его скользнула по щеке Владимира, как будто лаская.
- Неужели ты ревнуешь? Тебе тоже захотелось тепла и ласки, милый? - почти пропел Юрий, с удовлетворением замечая, как глаза напарника вспыхивают яростью. Нижинский резко откинул чужую руку и ударил. Юрий отлетел назад.
- Ты отвратителен, Цехель.
Юрий не стал отвечать на удар, но не смог удержаться, и отправил напарнику воздушный поцелуй. На ладони остался отпечаток крови с губ. Нижинский скривился:
- Говори, что хотел, и я уйду. Не хочу дышать с таким как ты одним воздухом.
Юрий пожал плечами и стал серьёзнее. Спустя двадцать минут разговора Владимир уже не выглядел таким уверенным.
- Нам нужно покинуть планету, если всё так, как ты говоришь, - задумчиво сказал старый пёс, впервые признавая, что Цехель может быть для него чем-то полезным.
- У меня есть причины задержаться. Если хочешь, можешь лететь.
- И оставит тебя здесь одного? - хмыкнул Владимир.
- Заботишься? - едко спросил Юрий. - Не хочешь улетать, оставайся. Но тебе лучше пока покинуть Кадис и затаиться.
- Я предпочёл бы позаботиться о той эмпатке, Эрике...
- Держись подальше от неё! - резко ответил Юрий, и только по довольному блеску в глазах Владимира понял, что его намеренно провоцируют.
- И всё же, чем она тебе так приглянулась? Или опять зуд в штанах? - почти мирно спросил напарник. - Да, твоя эмпатка сильна, не спорю. Тот же самый импринтинг на докторе держался необыкновенно долго, тогда как обычное впечатывание сходит спустя неделю после того, как объект воздействия переставал контактировать с эспером. И да, она почувствовала меня на расстоянии нескольких десятков метров. Но это лишь эмпатия, не более. Всё ещё не слишком надёжная вещь, которую сложно контролировать и невозможно полноценно использовать.
На Гардарике эмпатию не слишком уважали. В гарадарийских эсперах ценили способность к телепатии, стараясь искоренять эмпатию как порок. От того и Замир, потомок Ксано, был мало подвержен эмоциям и достаточно слаб как эмпат. Но Юрий знал, что увидь совет кланов своими глазами то, что эмпатка Эрика способна на устойчивое внушение, не менее сильное и при этом более безопасное, чем телепатическое, и отношение к девушке поменяется.
- Ты не поймёшь. Слишком узко мыслишь.
- Наглец, - оскалился Владимир, но уже без былого энтузиазма. - Хорошо. Действуем по коду три-один. Уничтожь все файлы, которые могут вести ко мне или на Гардарику.
- А ты?
- Я уже избавился от всего лишнего. И да. Кадис я тоже покину. Что же касается Эрики... что, отправляй свою просьбу в совет. А я отправлю своё прошение. Не думай, что я дам заполучить Пёстрым ещё одного эспера.
Когда Владимир вышел, Юрий почти рухнул в кресло, морщась от пульсации в челюсти. Удар у напарника был хорошо поставлен.
Впрочем, Юрий мог позволить своему напарнику такую малость. Тем более что жить Нижинскому оставалось совсем мало.
Осторожно стянув с левой руки одно из колец, Юрий привёл его в неактивное состояние. В кольце, которым он слегка оцарапал лицо напарника при "ласке", был один из новых секретов Пёстрых, делающих их таким опасными. Когда Нижинский заснёт в постели, и погрузится в сон, только тогда яд начнёт действовать. Дыхание Владимира остановится, и он умрёт, тихо и безболезненно в своей кровати, даже не поняв, что умер.
Конечно, внезапная гибель одного из псов на задании может вызвать ненужные вопросы в совете, но выбора Владимир ему не оставил. Юрий знал, что это вопрос лишь нескольких дней, когда Владимира найдут лонгийцы, а значит, нужно было заставить его замолчать. А затем можно и пустить по уже бесполезному следу и лонгийцев. И хотя это едва ли полностью уймёт подозрения императора, на время возможно успокоит. А там... что ж, нужно поспешить и подкинуть Кронберг нужное решение её задачи. Эрика нужна была Юрию живая и здоровая, и как можно раньше. Потому что кое в чём Владимир был всё же прав. Нужно было спешить.
Тамра на постели заворочалась. Юрий подошёл к ней, положив руки на горячий лоб.
- Тихо, тихо. Слушай внимательно, что я тебе скажу... - ласково произнёс Юрий девушке, и морщинка между её бровей разгладилась.
Всё, что запомнит Тамра об этой ночи, это то, что тай Цехель в этот раз был необыкновенно страстен, и требовал этого же от неё. И в пылу игры она случайно ударила его по лицу, но он, добрый господин, совсем не обиделся. А потом они оба, утомлённые сексом, заснут, и проснуться лишь под утро.
Пусть у симарглов не была дара эсперов, но всё же некоторым трюкам они научились.
Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы убрать ещё кое кого, явно путавшегося под ногами. Диего Альварес однажды помог Юрию, но теперь он явно мешал.
...
Ядгар Альге.
То, что доктор Кронберг скоро предстанет перед ним со своими вариантами лечения, Ядгар не сомневался. И она действительно появилась перед ним, правда только на утро третьего дня после инцидента с покушением.
- Что нового, тайнэ? Надеюсь, в этот раз вы пришли с результатами или с хорошими новостями?
Хороших новостей не было. Ядгар сам несколько раз в день проверял состояние Эрики. Ничего не менялось к лучшему. Но услышать версию психиатра было интересно.
Рыжеволосая иномирянка стояла перед столом императора, нервно сжимая в руках свой медицинский ком. Предлагать присесть Кронберг Альге не стал, показывая своё неудовольствие.
- Мы провели консилиум с доктором Оссе и доктором Тадо из госпиталя, и подобрали наиболее идеальный вариант излечения Эрики. Правда, он остаётся всё ещё рискованным, и будут некоторые побочные симптомы.
Ядгару обычно нравилась прямота Аланы - там, где другие врачи юлили бы, Алана почти ясно говорила о том, что придуманный врачами метод был не слишком оптимальный.
- Говори.
- Генерализованная амнезия на ограниченный срок. От нескольких дней до недели двух.
- Отчего такой разброс? - нахмурился Ядгар.
- Работа с отделами мозга, в которых храниться нужная память, достаточно сложна. Здесь невозможно просчитать всё по минутам, - осторожно ответила Алана. Она протянула медицинский ком: - здесь доступно написано о процедуре и последствиях.