Ядгар хмыкнул, и углубился в чтении. Пробежав глазами по медицинским выкладкам, он вновь вернулся в начало текста, и начал вчитываться более внимательно, уточняя у Кронберг тот или иной аспект. Наконец он отложил ком, и задумчиво забарабанил пальцами по столу.
- Значит, вы предлагаете генерализованную, а не избирательную амнезию. Почему?
- Чтобы нам не пришлось возвращаться к процедуре снова. Память имеет свойство достраивать отсутствующие куски. Да и отсутствие части воспоминаний вызовет больший диссонанс сознания Эрики.
- А насколько эта ваша процедура... точнее, амнезия, ею вызванная, может охватить период времени? Максимально.
Кронберг пожала плечами:
- На самом деле легче всего полностью стереть память, чем охватить небольшой период.
На мгновение Ядгара охватило нерациональное желание приказать Кронберг стереть события в памяти Эрики не только последних дней, но всего, что происходило после её появления на Лонге. Начать всё сначала. Тогда бы он мог убедить Эрику, что дал ей свободу с самого начала. Тогда бы она перестала смотреть на него с недоверием, а считала своим освободителем... И можно было бы попробовать нормальные ухаживания за девушкой, как бы это глупо не звучало. Глупо не столько из-за его статуса, а скорее из-за отсутствия опыта ухаживаний.
Нет, не стоит всем рисковать, даже ради шанса исправить свои ошибки. И видеть Эрику снова отстранённую, чужую, совсем не помнящую его... отчего-то Ядгару казалось, что это будет совсем не просто. Нет, об этой идее точно нужно забыть.
- Тут не написано об осложнениях, - перевёл разговор Ядгар на более актуальную тему.
- Потому что они только предполагаемые. Как вы понимаете, специальное стирание памяти редко используется даже в военной медицине или психиатрии. И никогда эту процедуру не проводили на эсперах. Мы не знаем, как отреагирует сознание Эрики на потерю воспоминаний о нескольких днях. Возможно, никак, или же подсознание подсунет ей ложные воспоминания.
- Или-или, - передразнил мрачно Ядгар, возвращая ком. - Слишком много переменных. Самые плохие прогнозы?
- Дар, - коротко сказала Алана.
- Он пропадёт? - заинтересованно спросил император.
- Источник дара не локализован в каком-то конкретно участке мозга. Любые вмешательства в работу мозга эспера могут потенциально к этому привести, даже черепно-мозговые травмы. Я слышала о таких случаях.
- Это не так уж страшно, - пробормотал Ядгар, но кажется Алана его услышала. Глаза её непроизвольно расширились.
- Значит, вам уже и не нужен эспер? Тогда почему вы так...?
- Забочусь об Эрике? Сугубо из личных причин. Способности Эрики неплохо оживляли наши с ней отношения, но не думаю, что я потеряю к ней интерес после того, как её дар исчезнет. И в любом случае, жизнь девушки мне важнее.
Впервые Ядгар сказал кому-то то, что понял уже довольно давно. Эрику нельзя было просто взять и заменить другим эспером. Или другой женщиной, если уж говорить о личной жизни. Императору не нужен был никто, кроме девушки с ореховыми глазами и самым чарующим голосом, что он когда-либо слышал.
- Не всё так просто, Великий Тай. Эсперы, лишившиеся своего дара в зрелом возрасте, не могут продолжать полноценно жить, и чаще всего сходят с ума.
- И это ваш лучший вариант? - помрачнел Альге.
- Вероятность проблем с даром после процедуры не так высока, семь-десять процентов...
- Нет. Ищите другие варианты. Если у вас больше ничего нет, свободны.
Кронберг поклонилась и поспешно вышла. Чтобы вернуться на следующий день с ещё более безумной идеей использовать другого эспера. Альге отбраковал её сразу.
- Я не позволю рисковать своим сыном.
- Если мы погрузим Эрику в достаточно глубокий сон, то её дар не воспримет вмешательство другого эспера как атаку. С Замиром не должно ничего случиться.
- Откуда шестилетний мальчишка знает, что нужно будет сделать? Даже если он не повредит себе, он может причинить вред Эрике.
Алана в отчаянии, будто не уважаемый психиатр, а молоденькая девчонка, всплеснула руками.
- Великий Тай! Мы не можем больше держать Эрику на лекарствах - так мы только усугубляем проблему! И вы не можете держать своего сына вечно в золотой клетке.
- Золотой клетке? - повторил Альге медленно. Доктор побледнела, но не сдалась.
- Да. У вашего сына сильнейший дар из тех, о которых я слышала. И он им хорошо управляет. Вот только за весь свой опыт его использования он применял пока отнюдь не в благих целях. Замир практически всегда использовал свой дар неправильно. А теперь вы не хотите, чтобы он воспользовался своими способностями во благо!
- Вы считаете, что это будет полезно для Замира?
- Он уже однажды вытащил её из депрессии. Пусть он попробует снять болевой синдром и пригасить воспоминания.
- Ему самому не будет больно?
- Я не знаю. Но вред если и будет, то самый минимальный.
Это было тяжёлым решением, но...
- Нет.
- Ваше решение нерационально, - смело сказала Алана. - И продиктовано явно не заботой об Эрике или Замире.
- А чем же, милая доктор? - император тяжело откинулся назад в кресле. Эта Кронберг слишком далеко зашла. Ни один из его людей не осмелился бы говорить так неуважительно с правителем.
- Вы избегаете всё, что связано со способностями вашего сына, как будто не хотите признавать их. Но если вы закроете на его дар глаза - от этого он не перестанет существовать. Как и ваш сын. Эрика... Эрика сказала мне в нашу последнюю встречу, что Замир хотел бы стать настоящим сыном своему отцу. Мальчик хочет видеть вас, а не просто смотреть на своего отца с экрана головида. И... я знаю, что вы скажете. Что это опасно. Что вы опасны для эсперов. Но ведь Эрика не боится вас, Великий Тай.
- А Замир боится.
Алана покачала головой.
- Это не так. Встретьтесь со своим сыном. Поговорите с ним, узнайте. И расскажите про Эрику. Он захочет помочь ей, я уверена. И не простит вам, если вы не дадите ему такую возможность. И...
Доктор остановилась глотнуть воздуха, и только тогда поняла, кому и что она сейчас сказала.
- Я пойду? - сдавленным голосом спросила она, с опаской глядя на ничуть не изменившегося в лице императора.
- Идите.
'Неужели это действительно правда? И я просто недооцениваю своего сына?'
Ответа у Ядгара не было, лишь только понимание, как мало он на самом деле понимает эсперов. Нет. Не эсперов. Своего сына и свою женщину. И более того, подсознательно стремился разорвать их связь, как будто бы ревнуя Эрику к своему же ребёнку, чувствуя себя порой третьим лишним. Мог ли он на самом деле быть рядом со своим сыном, не причиняя ему вред? Мог ли он находиться рядом с Эрикой, не мучая её? Или ему вечно придётся оставаться наблюдателем?
Вызвав Хайдена, своего второго секретаря, Альге приказал готовить аэрокар во дворец.
Наверное, стоило действительно взглянуть своему страху в глаза. Ядгар должен был лично убедиться, что его сын способен стать настоящим наследником императорского престола, или же принять решение о лишении Замира всех прав наследования.
И возможно, попросить помощи для Эрики, раз уж он сам оказался так бесполезен.
...
Глава 11
Падение нельзя было остановить. Падение нельзя было замедлить. Я неотвратимо приближалась к своей смерти. И в то же время я уже умирала, там, внизу, вновь и вновь переживая яркую вспышку боли, острым штырём пронзившую меня от затылка до стоп. И эхо гаснущего сознания, принадлежащего кому-то, кто был так важен, звучало в пустоте, не находя ответа.
Я была Эрикой. Я была Сафаром. И в то же время меня не было вовсе. Но тогда кому принадлежала эта невыносимая боль? И острое сожаление, и нежность, и желание любви...
Я всё ещё жила. И я была уже давно мертва. Но тогда кому принадлежат эти сны, пришедшие, когда боль стала привычной?
Лёд хрустел под босыми ногами, ледяные пики взмывали вверх, но и там, наверху, был лишь лёд. Я шла среди покрытых снегом осколков, пытаясь найти своего рыжеволосого проводника, чтобы вручить ему медную монетку, зажатую в ладони. Но Харон не пришёл, чтобы отвезти меня в царство мёртвых, да и Стикс замёрз, и я застряла в преддверии Гадеса, потерянная и никому не нужная. Я должна была забрать кого-то из царства мёртвых, или мне должны были помочь выбраться?
ЭРИКА
Я повернулась, недоумённо глядя на мальчишку, смотрящего меня сквозь прозрачную стену из льда.
- Тебя не должно быть в этой истории.
ВЕРНИСЬ
Я пожала губы и покачала головой.
- Мне нужно найти, нужно найти... - поняв, что я так и не могу вспомнить, кого я искала, сердито приказала: - Уходи!
Стена, отделяющая меня от ребёнка, пошла трещинами. Я вскинула руки, и укрепляя барьер, сделала лёд толще, полностью скрывая очертания детской фигуры. Но даже не видя мальчика, я слышала его голос, продолжавший твердить, что он хочет мне помочь. Зажав ладони ушами, я бросилась прочь, и бежала, пока не оказалась у трона, вмёрзшего в ещё одну толщу льда. И там, на троне, сидел сам повелитель царства мёртвых.
- Это не Гадес, а ты не Персефона, - неожиданно знакомым голосом сказал бог, поднимаясь со своего трона. - Лишь кошмар, которому давно пора закончиться. Эрика, я скучаю.
- Я не могу вернуться. Мне нужно найти, найти...
Бог обнял меня, прижимая к себе:
- Ты уже нашла. Меня. Выведи нас отсюда, спаси меня...
Лёд вокруг нас начал осыпаться, но мне уже не было страшно. Боль, терзавшая меня, начала тускнеть, но возвращающиеся воспоминания заставляли жалеть о том, что я всё же была живой. Я беззвучно плакала, прижимаясь к твёрдому плечу, и не в силах найти утешения в этих объятиях. А затем тёплая детская ладошка обхватила мою безвольную руку, и чужие чувства - страх, возмущение, радость, грусть, захлестнули меня, стирая чувство потери. Изгоняя одиночество.
...
Во рту было сухо, а голова казалось набитой ватой. Часто моргая, я пыталась привыкнуть к свету. Пошевелила пальцами ног, радуясь, что могу их чувствовать, попыталась поднять правую руку, и только тогда поняла, что в неё кто-то крепко вцепился. Я повернула голову и увидела, что рядом со мной на больничной койке лежал Замир, держащий меня за руку.
- Привет, - отчего-то шёпотом сказал он.
- Привет, - так же тихо сказала я. - Ты мне снился. И... твой отец тоже.
- Ага, - мальчик отчего-то ухмыльнулся, глядя куда-то за меня. Я повернула голову, и только сейчас заметила, что у койки сидел император, устроившись щекой у моего бока, и сжимавший мою левую ладонь. Не выпуская её даже во сне.
- Что... как?
- Папа не отпускал меня одного сюда, - пальчик Замира указал на мой лоб, - и мне пришлось взять его с собой. Он забрал твою боль. Правда, здорово?!
Ядгар поморщился, просыпаясь, и открыл глаза. Рассеяно заморгал, а затем увидел меня, и вспыхнул столь радостной улыбкой, которую я никогда не видела на его лице. Впрочем, мгновение спустя он уже глубоко запрятал эмоции внутрь себя, и лишь тень тревоги пряталась на дне его взгляда.
- Я надеялся, что приду в сознание раньше, чем ты, - хриплым голосом сказал Альге. - В твоей голове... жутко всё запутанно и странно. Но я рад хоть на мгновении почувствовать себя эспером. И мне льстит, что в твоих мыслях мне нашлось место, пусть даже и такое странное. Как ты? Ты помнишь, что произошло?
- Я помню. Но это больше не трогает меня. Как будто случилось очень давно, и даже не со мной.
- Хорошо. До сих пор не представляю, как мы это сделали...
- Я сделал! - высунулся Замир, взволновано ёрзая на больничной койке.
- Замир сделал, - послушно подтвердил Ядгар, - но всё получилось. И теперь я тебя никуда больше не отпущу.
- Мы! Мы тебя не отпустим! - вновь влез мальчик.
Ядгар улыбнулся, и кивнул:
- Мы. Я и мой сын. Ты нам очень нужна, Эрика.
И когда они успели так спеться?
Дар мой не пропал, хотя и не полностью восстановился. Я не слишком об этом переживала - отчего-то казалось мне, что даже пропади мой дар полностью, меня не выкинут на свалку или даже в утилизацию, как сломанный инструмент. Да и притупленные чувства весьма помогли, когда меня навестил взмыленный Альварес, взбудораженный даже больше, чем обычно. Его чувства мне были совсем не нужны, хватало и его настойчивых расспросах о случившемся. Послушно рассказав о том, что со мной произошло, я ожидала, что смогу получить от него какие-то объяснения, но пришёл доктор Оссе и выгнал Диего. Всё, что я успела понять, что Альварес находился в середине какого-то важного расследования, косвенно связанного со мной.
В этот же день, как я пришла в себя, меня перевезли во дворец. Я ожидала увидеть всю ту же комнату, в которой когда-то жила назад, только у Ядгара были совсем другие планы.
Покои, в которые меня поселили, были не только больше моих прежних, но и раза в два больше моей городской квартирки - даже гардероб был размером с бывшую спальню. Также был ещё один нюанс, который приводил меня в необыкновенное смущение - новая спальня имела общую дверь со спальней императора, а покои раньше принадлежали Анхеле. Правда, как я слышала, бывшая жена Ядгара не жила здесь уже много лет, и в своё редкое посещение столицы селилась в другом крыле.
И всё же я чувствовала себя не в своей тарелке, зная, что занимаю место, которое было мне не по статусу. Даже по новому статусу. Потому что первое, что сделал Ядгар, когда мы остались одни, это вручил мне документы о моём освобождении. Теперь я вполне официально являлась гражданкой Лонги, а моя идентификационная карта, на которой всё ещё лежала часть зарплаты - перестала быть просто куском пластика.
- А это законно? Вот так вот давать гражданство? - не удержалась я от вопроса, растерянно рассматривая печати на бумагах.
- Я есть закон, - высокомерно ответил император. - Только при Сенате эту фразу лучше не озвучивать...
- А за пределами Лонги?
Ядгар пожал плечами:
- Стоить помнить, что мы принадлежим к Независимым мирам, а не к Космосоюзу. Да, граждан Лонги стараются не трогать, но ты всё ещё остаёшься эспером. И у слишком многих будет искушение попытаться получить тебя. Было бы очень хлопотно развязывать войну из-за тебя, хоть и весьма романтично.
- Думаю, не стоит.
Я грустно вздохнула, и положила документы на прикроватный столик. Мне всё ещё не рекомендовали лишний раз вставать с постели, да и не хотелось. Ходить было всё-таки тяжеловато.
- Что такое? - немного раздражённо спросил Альге. - Будешь снова упрекать меня во всех смертных грехах?
Молча покачала головой и отвернула лицо в сторону.
- Или ты мне сейчас же скажешь, или...
Не знаю, что там собирался придумать император, и знать не хочу. Слова вырвались сами собой, неожиданно искренние и горькие:
- Ничего не изменилось. Совсем.
Радости не было. Я всё та же. Обстоятельства те же. Может быть, клетку и сломали, но я буквально чувствовала верёвку, привязанную к моей ноге.
Лицо Ядгара смягчилось. Он пересел со стула на кровать, и бережно погладил меня по плечу.
- Перемены редко можно почувствовать сразу. Но они будут, обещают. Да, я не сказал всего.
- Что ещё? - отстранённо спросила я.
- Я перевёл квартиру, в которой ты жила, в твою собственность. Нужно же с чего то начинать.
Неожиданно эта новость обрадовала меня гораздо больше, чем освобождение, став свидетельством, что слова Альге не были лишь пустым звуком. Всё на самом деле менялось.
- Это.. это на тот случай, если я вам надоем, господин? - несмело пошутила я, чувствуя, как слёзы подступают к моему горлу.
- Нет, это если я совсем надоем тебе, - улыбнулся Ядгар одними глазами. Непривычно было видеть его таким мягким и внимательным со мной. Как будто я на самом деле была ему важна. - Только учти, сейчас я не собираюсь позволить тебе свободно шататься по Кадису. Но это временно, Кадис станет скоро безопасным, даже если мне придётся лично перевешать всё отрепье в этом городе.