В первый раз, когда мне стало плохо, я принимала душ. Сначала я связала резкую слабость и внезапное головокружение с собственным физическим состоянием, последствием моего отказа от еды, но нахлынувшая потом волна паники не оставила сомнения - сработал мой дар. Произошло что-то настолько плохое, что я почувствовала состояние человека... нет, людей, даже сквозь стены и расстояние. Как тогда на Токсане, при атаке на дом Нибеля.
Второй эмпатический удар, уже гораздо ближе, последовал спустя несколько минут, когда я уже успела добраться до кровати, так что мне удалось избежать новых синяков и ссадин от падения. Когда за мной пришли, я всё ещё пыталась прийти в себя. Эхо голосов, зовущих о помощи, всё ещё заставляли меня вздрагивать и зажимать уши руками. Как-будто это могло помочь.
Мужчина который за мной пришёл, был мне не знаком, но сразу же вызвал неприятие. Возможно потому, что его мысли защищал ментальный чип. У лонгийца было плоское, невыразительное лицо и скупые, но хорошо отточенные движения. Несмотря на гражданскую одежду, в нём легко угадывался бывший военный.
- Следуйте за мной, тайнэ, - сухо сказал он мне.
- Я не одета, - сказала, поправив у горла воротник халата. - Вы дадите мне время собраться?
- Несколько минут. Я очень попрошу вас поспешить.
- Что-то случилось? - спросила я, уже зная, что лонгиец мне не ответит. Его внимание явно было не здесь. Впрочем, его тревога и напряжение сказали мне достаточно. Происходило что-то очень и очень плохое.
Мне понадобилось больше времени, чтобы собраться, чем я рассчитывала. Всё сильнее усиливавшаяся головная боль, моя собственная растерянность и чужое раздражение делали меня более медлительной, чем обычно. Когда мы вышли, я обнаружила, что просто не поспеваю за лонгийцем.
- Куда мы идём?
Запыхавшись, я остановилась, придерживаясь за стенку. Лонгиец напряжённым взглядом обежал коридор, по которому мы шли. Рука его неосознанно скользила по бедру, там, где немного топорщился серый сюртук. Догадаться, что лонгиец вооружён, было несложно.
- Великий Тай приказал привести вас к нему, он всё объяснит.
- Хорошо.
Я успокоилась, поняв, что лонгиец не лжёт. Я увижу Альге, а он, что бы вокруг не происходило плохого, сможет справиться с этим.
Почему то мы поднялись наверх не на лифте, а по лестнице. Пару раз нам встречались военные - по два-три человека, провожавшие нас равнодушными взглядами. Благодаря им, точнее, их мыслям, сейчас полностью сосредоточенным на работе, мне удалось немного понять, что происходит.
Терракт. С целью запугивания? Вызов антиправительственных нелегальных организаций? Не может быть. Не все лонгийцы любили своего императора или были довольны его политикой, и всё же власть Альге была крепка, а политическая ситуация достаточно устойчива, чтобы быть разрушенной изнутри небольшой кучкой радикалов из народа. А вот уже имеющие власть и амбиции политики... Заговор, пожалуй, был наиболее реалистичной причиной произошедшего. Тем более что разрушения были не слишком сильны. Скорее запугивание и отвлечение внимания, чем настоящая попытка уничтожить верхушку власти.
Комната, в которую меня привели, была мне незнакома. Судя по отсутствию окон и укреплённым стенам и двери, она была явно предназначена именно для таких событий. Здесь было шумно, хотя люди едва ли заполняли треть зала. Около двадцати человек, военных, политиков, чиновников - встревоженных, возбуждённых, напуганных, злых. И среди всей этой какофонии чувств лишь один островок тишины. Я ощутила присутствие Ядгара раньше, чем увидела его за спинами лонгийцев. Лишь когда он встал, возвысившись над окружавшими его подданными почти на голову, я смогла встретиться с ним взглядом. Ядгар выглядел привычно сосредоточенным и спокойным, как будто окружавшая его суета его не касалась.
- Прошу простить меня господа. Я вынужден отвлечься по другому вопросу. Прошу вас, продолжайте.
Несколько человек оглянулись, пытаясь понять, что же именно, столь важное, привлекло внимание их правителя, но увидели лишь меня. "Та самая, тщательно скрываемая наложница Альге?.. императорская подстилка... в такое время думать о женщинах..." - мысли, пропитанные раздражением и презрением. Презрением по большей части ко мне. Мало кто из присутствующих, даже в мыслях, мог себе позволить проявить неуважение к Альге.
Но были и другие мысли. "Если это та девчонка, из-за которой Анхела лишилась всего, то её стоит учитывать", - холодный интерес немолодого, полностью седого мужчины, стоявшего справа от императора. "Её сопровождает Менадо? Видимо, она важна для императора. Выглядит, как иностранка", - недоумение и любопытство молодого мужчины с офицерскими погонами. "Эспер, чёртов эспер... не думай, не думай..." - паника и тревога внешне спокойного мужчины с тростью. Я равнодушно скользнула по одутловатому лицу взглядом, не выдавая того, что он меня заинтересовал.
Ядгар прошёл мимо расступившихся людей и кивнул моему сопровождающему.
- Спасибо, Менадо.
- Мне подождать за дверью? - кидая в мою сторону короткий взгляд, спросил лонгиец.
- Нет, будь рядом. Ты не помешаешь.
Ядгар, не обращая внимания на любопытство окружающих, привлёк меня к себе.
- Я так рад, что с тобой всё в порядке.
- Вы же знали,- отвечаю тихо тихо, но он меня слышит. - У вас есть ваши следящие устройства.
- Я должен был убедиться собственными глазами,- он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него: - Здесь не безопасно, Эрика. Я не могу волноваться о тебе. Ты покинешь Кадис вместе с моим сыном и доктором Кронберг. Хемет Менадо будет вас сопровождать.
- Не Альварес? - уточнила я, и чувствую тень недовольства Альге.
- Нет. Но Эрика... Замира я доверяю только тебе.
- Доверяете? - выдохнула, не веря, что Альге это сказал. - После всего?
- Да. В конце концов, мой сын был единственным, о ком ты искренне заботилась и беспокоилась.
Упрёк, на который мне нечем ответить. И ведь, в конце концов, даже Замиру я причинила боль. Но теперь, мне искренне хотелось помочь Альге.
"Мой тай, не отсылайте меня, я могу вам помочь! Если есть те, кто замышляет против вас..."
"Именно поэтому ты здесь. Я не столь сентиментален, чтобы устраивать сцену прощания на виду у всех".
Меня как будто окатили холодной водой. Обида начинает нарастать во мне, но в этот момент Ядгар сжал мою ладонь.
"Не думай обо мне плохо. Просить о помощи женщину и так... непривычно для меня".
Непривычно? Скорее, унизительно. И всё же император просит. Я ему нужна - как эспер. А я как всегда думаю лишь о себе.
- Не отпускайте меня, - теперь я уже сама прильнула к Ядгару.
"Дайте ещё времени. Слишком много людей".
Закрыла глаза, чтобы не отвлекаться. Присутствие Ядгара становиться для меня опорой, поэтому мне легко не запутаться и не затеряться в чужих эмоциях. Отбрасываю лишнее, скольжу по чужим мыслям, пытаясь найти что-то, касающееся случившегося.
И вновь тот мужчина с тростью, что узнал во мне эспера. Он боялся меня, Альге, и отчаянно пытался подать кому-то знак. А-а! Вот и второй. Он гораздо лучше владел собой, и выдавало его лишь напряжение. У него было оружие, но он опасался действовать самостоятельно, ожидая приказа от кого-то вне этой комнаты. Ещё один... нет, он не причём. За ним явно есть какие-то грешки, но он совершенно не представляет, для чего он здесь и что вообще происходит.
"Двое".
Описала Альге тех, кто привлёк моё внимание и предупреждаю о спрятанном оружии.
"Молодец", - скупая похвала, от которой мои щёки постыдно розовеют.
- Береги себя, - сказал Альге вслух, подталкивая меня к двери. Ему сейчас явно не до меня.
И лишь случайно увиденный образ в мыслях Альге, мелькнувший у него при взгляде на предателях, заставил меня застыть. Он собирается их убить, как только я уйду достаточно далеко, чтобы меня не задело.
- Менадо, уведи её.
Лишь когда за мной закрылись двери, я наконец отмерла. Что со мной? Разве Нибель не убивал своих врагов, в том числе и найденных с помощью моего дара? Глупо было бы ждать от Альге милосердия к тем, кто замышляет против него дурное. Тогда почему я так испуганна и растерянна сейчас?
Я слишком долго была в золотой клетке, поэтому просто забыла, как опасен внешний мир. Как забыла и то, что мой дар служит не только и не столько для спасения. Что я тоже оружие.
Альге дал мне это забыть. Я должна быть ему благодарна хотя бы за это.
На крыше дворца ждал не привычный мне флаер, а боевой катер, похожий на тот, который забрал меня когда-то с Токсаны.
- Мы покидаем Лонгу? - ужаснулась я.
- Нет, это планетарный, хотя до орбиты он тоже сможет долететь при необходимости. Самое главное, что катер хорошо оснащён и полностью автономен - его нельзя отследить с Кадиса. Как ты понимаешь, во дворце сейчас проблемы с безопасностью, и это будет не лишней предосторожностью. Связь мы будем иметь только непосредственно с императором и главой СБ.
- Понятно, - я кивнула, порадовавшись, что в этот раз молчаливый лонгиец снизошёл до разъяснений.
Стоило мне войти внутрь, как на меня набросилось маленькое торнадо, оказавшееся на проверку инфантом.
- Эрика, Эрика, Эрика! - частил он, скача вокруг меня. Его мысли полностью отражали его невнятный поток речи. За спиной Замира стояла встрёпанная и явно утомлённая Алана, встретившая меня вялой улыбкой.
- Ну надо же, жива и здорова. Даже цветёт. А я ведь говорила Замир - ну что Эрике сделается то? Она всех нас ещё переживёт.
- Ну что же вы так, тайнэ, - укоряюще сказала я, позволяя Замиру забраться мне на руки. - Что-то вы слишком тяжёлый для шестилетнего, мой тай.
- Мне уже семь, - сообщили мне обиженно.
- А, ну тогда всё в порядке.
Только когда мы уселись и поднялись в воздух, я спросила об ещё одном человеке, которого ожидала здесь увидеть:
- А где же тайнэ Зарина?
- Она была не во дворце, когда всё началось. Так что будет добираться отдельно.
- С Альваресом? - отсутствие падре меня беспокоит. Как и то, как меняется в лице Алана при его упоминании.
- Нет. Он отстранён за нарушение должностных обязанностей и неподобающее для офицера поведение.
Я перевела взгляд с Менадо на Кронберг, пытаясь получить ещё ответы, но меня просто-напросто проигнорировали. Впрочем, у меня здесь есть помощник.
"Я, я знаю! Альварес лапал мою сестру!"
"Зарину?" - уловив моё недоверие, Замир пояснил:
"Ага. Его поймали в её комнате. Папа был очень зол и сказал Альваресу выметаться".
Диего не мог это сделать. Как минимум, он был не настолько глуп, чтобы сближаться с инфантой. Что он тогда у неё забыл? Я чувствовала злость от непонимания, да и присутствие Менадо, заменяющего Диего, начало раздражать. Я уже привыкла к Альваресу, и научилась полагаться на него. А кто такой этот Менадо?
Ничего, со временем всё разъясниться.
Через два или три часа в пути я начала дремать, утомлённая собственными мыслями и тревогами. Я беспокоилась за Ядгаром Альге, но ничего не могла сделать для него. И хотя он просил меня позаботиться о его сыне, я знала, что не способна и на это.
Позднее мне казалось, что именно моё неверие навлекло на нас беду, хотя знала, что всё было спланированно заранее.
Я не знала, что заставило меня открыть глаза, случайность ли, или я действительно смогла что-то почувствовать, но первое, что я увидела, так это Менадо, склонившегося над Замиром. Пальцы его лежали на его шее, и мне казалось в этом жесте что-то угрожающее.
- Что вы делаете? - хрипло спросила я.
- Мальчик потерял сознание. Доктор Кронберг, вы не посмотрите его?
Алана поспешно расстегнула ремни.
- Конечно! Отойдите, позвольте мне...
Она не успела договорить, внезапно упав на пол. В тот же самый момент Менадо развернулся ко мне, держа парализатор в руках. В то, что он может применить его ко мне, я нисколько не сомневалась. Что-то было в нём, странное, чуждое, не замеченное мной ранее. Разум Менадо как будто бы опутало липкой паутиной. Он смотрел прямо на меня, но кажется, совсем не видел. На губа бродила странная улыбка.
- Зачем вы ударили её?!
- Так нужно для безопасности, - без тени сомнения ответил лонгиец. - Сиди тихо. Я кое-что улажу.
Я проводила его взглядом, и лишь тогда, когда он исчез, кинулась к Замиру. Но сколько бы я его не трясла, он не просыпался. Алана тоже была без сознания, дыша прерывисто и тяжело. Только сейчас я заметила, что двоих охранников, сидевших рядом с нами, нигде не было. В отчаянии я схватилась за свой ком, намереваясь связаться с Ядгаром, но как-бы я не старалась, мой запрос просто обрывался.
Воздушный катер несколько раз тряхнуло, а затем у меня заложило в ушах. Мы резко снижались. Посадив к себе на колени Замира и прижав его голову к себе, я поспешно пристегнулась. Доктора Кронберг, которую я не успела усадить, несколько раз ударило о стену. Когда катер опустился на землю, я рванула в кабину пилота. Должно быть объяснение происходящему! Альге доверял этому Менадо, а значит, у его действий есть причина.
По пути едва не споткнулась о тела охранников, живых, но без сознания. Оружие у обоих отсутствовало. А в дверях кабины пилота меня перехватил Менадо. Через плечо я заметила, что пилот, сидевший в своём кресле, был странно неподвижен, а рука его безжизненно висела.
Меня жёстко встряхнули, рявкнув прямо в ухо:
- Я сказал тебе сидеть тихо!
Поняв, что Менадо или свихнулся, или, что вероятнее, оказался предателем, я , как последний свой шанс, решила использовать единственное имеющееся у меня оружие - эмпатический удар. Пользуясь тем, что мужчина был так близок ко мне, я коснулась его голой руки, посылая свою волю и своё желание:
ПРЕКРАТИ!
Я хотела лишь, чтобы он остановился, замер, и он действительно отпустил меня. Пошатнулся, растерянно глядя на меня.
- Что происходит? Почему мы здесь? Я должен... должен...
Я не смогла ответить, с ужасом наблюдая, как вытекает тонкая струйка крови из уха лонгийца. Менадо встряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от моего вмешательства, а затем резко схватив меня за руку, поволок за собой. Он уже шатался, не в силах выдержать двойного принуждения - моего, и того, что наложили на него прежде, но всё же не останавливался.
- Вы умираете, тай! Пожалуйста, прекратите!
- Я должен защитить тебя и наследника. Возьми его на руки, и пойдём. Н-н-не смей больше выд-д-делывать свои штучки, эспер.
Речь Менадо стала невнятной и прерывистой, но он всё ещё был сильнее меня и вооружён. В сознании я была лишь потому, что ему нужен был кто-то, кто сможет понести Замира. Я подхватила мальчика на руки, и с внезапным упрямством сказала:
- Я никуда не пойду. Мы останемся здесь.
- Т-т-тогда я убью доктора. Мне она не нужна. Говорят, эсперы... тяжело переносят смерть. Чужую смерть. Ес-с-сли я убью её, ты б-бу-дшь слушться.
- Если вы убьёте меня, вы получите лишь невменяемого эспера, - возразила я.
- Мне всё равно, если ты станешь более пслушной...
К моему ужасу, Минадо внезапно захихикал, но почти сразу же прекратил, вперив в меня тяжёлый взгляд. Он наступил тяжёлым сапогом на тонкое, беззащитное горло распластавшейся на полу Аланы, и ещё раз приказал:
- Иди.
Мы вышли на воздух, по горному холодный и свежий, и я поняла, что мы так и не достигли замка. Знакомый хребет, за которым начиналось владение Альге, был где-то ещё впереди, мы же были где-то неподалёку от того озера, у которого отдыхали когда-то.
- Чего мы ждём?
Менадо не ответил, привалившись к боку катера, но всё так же не спуская взора с меня. Желая отвлечься, я оглянулась, и заметила позади нас тонкую струйку дыма.
- Что это?
В этот раз лонгиец соизволил ответить.