Альге недоумённо прервал меня:
- Ты сравниваешь меня со служанкой, живущей с алкоголиком?
- Я... простите.
- Говоришь слишком много лишнего, - вздохнул Ядгар, и мне показалось, что напряжение, скопившееся вокруг него, немного рассеялось. - Наверное, всё ещё лекарства действуют. Ложись, тебя и так ноги плохо держат.
- А вы?
- У меня дела. И прежде, чем ты начнёшь снова рыдать и делать глупости, обещаю, что зайду завтра, и расскажу то, что не успел рассказать тебе сегодня.
Я еле сдержала радостный писк, поняв, что только что император сменил гнев на милость.
- Когда моё наказание закончится? - поспешно спросила я, пользуясь внезапной добротой императора.
- Это не наказание... ну, почти не наказание, - неохотно поправился Ядгар. - Сейчас всё неспокойно, и если мне придётся отвлекаться на то, чтобы уберечь тебя от моих врагов или от твоей же собственной глупости, я сам сойду с ума. Пусть лучше для всех, кто в курсе твоего существования, ты просто исчезнешь. О том, что ты здесь, знает лишь несколько человек, из них только Альварес и Оссе в курсе, что ты не настоящая пленница. Пусть так всё и остаётся. Дай мне ещё неделю, хорошо?
Но на следующий день Ядгар не пришёл. Зато я покинула своё узилище.
...
Несколькими днями ранее.
В отличие от своего отца, нынешний император Лонги был человеком сдержанным и разумным, и не был склонен к приступам гнева и жестокости. Подчинённые хоть и опасались его неудовольствия, зная, как не любит Ядгар Альге, когда его планы нарушают или задерживают, но знали они и то, что император не будет вмешиваться в работу Совета или Кабинета Министров, пока те выполняют свои обязанности исправно.
Поэтому когда двор в Кадисе практически начали перетряхивать люди из СБ, то ни чиновники, ни сановные люди оказались к этому не готовы. Тотальные проверки, городские облавы на местных, давно прикормленных контрабандистов и криминальных лидеров. Казалось, что Альге искал не что-то определённое, а метался как раненный зверь по всему Кадису, и каждый из его людей, за кем была хоть какой-то маленький грешок, будь то пустячная растрата, или превышение собственных полномочий, мог оказаться под ударом.
Негодовали и аристократы. Проверки? Унизительно, но можно стерпеть. Но когда пошли первые аресты, в Совете началось бурление. Император всё ещё не превысил собственных полномочий, действуя в полном соответствии с государственным законом. Но помимо закона были ещё обычаи и традиции, и то, что император отнёсся к ноблесс без должного уважения, без понимания, что знатный человек может позволить себе гораздо больше, чем простой, не устраивало многих. Лишь некоторые вспоминали то, что там, где Ядгар Альге лишь лишал полномочий и отсылал прочь от столицы, его отец казнил и вешал... И ждали, ждали когда проявится истинная звериная сущность рода Альге, лишь благодаря которой Альге когда-то смогли отвоевать трон у других, давно уже не существующих семей ноблесс.
Но несмотря на недовольство действиями императора, никто не осмеливался выразить его в слух, привычно лебезя и сгибая спину при виде Ядгара Альге. По крайней мере, пока во дворец не приехал из своей провинции сиятельный тай Васко Кордоса.
Двор затих, ожидая бури. С одной стороны, род Кордоса был одним из старейших на Лонге. Из первых семей, прибывших из Испании и колонизировавших далёкую планету. Из тех, кто стоял у основания государства, сильного и богатого не только по меркам Независимых миров, но и Космосоюза. Альге всегда считались с Кордоса. А нынешний глава дома, к тому же, был дедушкой наследника - Замира Альге, и именно Васко в случае смерти императора стал бы регентом.
Но также Васко был и отцом опальной, а возможно даже и бывшей (слухов об этом ходило много) императрицы Анхелы. Да и личные отношения Ядгара и главы Кордоса оставляли желать лучшего.
Васко Кородоса был суховатым, невысоким мужчиной с бледной, землистого цвета кожей и такими же как у его дочери светлыми волосами. Как и Ядгар, он не стремился носить яркие одежды, предпочитая сдержанность во внешнем виде. Как и Ядгар, он предпочитал больше слушать, чем говорить. Но это сходство характеров не роднило их, а лишь вызывало ещё большую неприязнь - скрытую у Васко, и преднамеренно демонстрируемую у Ядгара.
В этот раз Васко, всегда безукоризненно соблюдавший придворный этикет, самым наглым образом его нарушил, прибыв на аудиенцию к императору без приглашения. Собственно, у него не было выбора, так как любые попытки встретиться с императором заканчивались лишь тем, что его секретарь вежливо сообщал, что Великий Тай сейчас занят. И терпение Васко кончилось.
По приглашению Тао Кордоса вошёл в кабинет императора, поклонился, и не дожидаясь, пока уткнувшийся в бумаги Ядгар соизволит обратить на него внимание, уселся в кресле. Секретарь лишь удивлённо вздёрнул брови, поразившись столь неприкрыто наглому жесту обычно сдержанного Васко.
- Ядгар... я могу вас так ещё называть, как родственника, или мне следует обращаться к вам - тай Альге? Или может быть даже Великий Тай? - сухо спросил Кордоса, переплетя тонкие пальцы на острых коленках.
Ядгар поднял глаза, уставшие и покрасневшие, и кивнул головой.
- Васко. Как вам угодно. Вы при моём дворе всегда могли себе позволить достаточно много.
Васко даже не поморщился, услышав неприкрытый намёк на своё участие в придворных интригах. Если бы у Альге на него что-то было, то Кордоса уже знал бы об этом.
- Мне хотелось бы узнать, как прошло празднование дня рождения моего внука.
- В тесном кругу.
- Меня не пригласили.
- В очень тесном, - добавил Ядгар и вежливо улыбнулся.
Кордоса задумчиво поднял тонкие брови:
- Вы не стали делать приёма? Мне казалось, что раз вы привезли Замира во дворец, вы желаете его представить как положено. Не хотите же вы, чтобы подданные решили, что с наследником что-то не так?
Альге потёр лоб устало.
- Я собирался. Но как вы уже наверное знаете, Васко, сейчас не саме спокойное и безопасное время, чтобы устраивать праздники.
- Да, я слышал о предательстве вашего... друга. Мой император, вы приближаете к себе не тех, и отказываетесь от дружбы и поддержки поистине преданных вам лонгийцев. Кстати, - решил перевести беседу в другое русло Кордоса, - вы всё ещё не желаете видеть мою дочь в Кадисе?
- А должен?
- То, что вы низложили императрицу из-за подозрения в убийстве рабыни - это плевок в лицо всем ноблесс. И плевок в лицо роду Кордоса, - с еле сдерживаемой яростью сказал Васко.
Ядгар откинулся назад, смерив взглядом своего противника. То, что Васко стал столь прямолинеен, говорило о том, что он достаточно уверен в своих силах.
- Подозрения? Анхела сама призналась в совершенном преступлении при достаточном количестве свидетелей. И Анхела была в тот момент не Кордоса, а Альге, и своим поступком опорочила мой род. Я не хочу, чтобы перед глазами моего сына был такой пример.
- О, а вы уже нашли более подходящую замену моему внуку? И кто же это? Надеюсь не та наложница-ведьма, о которой шепчутся в Кадисе?
- Ведьма? Не ожидал, что вы будете так суеверны, Васко, - издевательски ответил Альге.
- Я то может быть и нет, но вот ваши подданные... Неужели вы не знаете, что говорят при дворе? О чём шепчутся слуги, и что рано или поздно дойдёт и до народа? Император очарован, император проклят. Чужеземная колдунья сводит его с ума, как когда-то свела с ума вашего отца Хельга...
- Прекратите, - Ядгар сказал это тихо, но у секретаря Тао молча стоявшего за спиной гостя, от его взгляда всё заледенело внутри, и он в очередной раз пожалел, что так не вовремя вышел из отпуска. - Ели вы пришли убедиться, что я спятил, то боюсь вас разочаровать. Мой ум ясен как-никогда для этого. И как, я полагаю, ясны мои намерения.
- О да, я вижу, каковы у вас намерения, - прошипел Васко, с шумом отодвигая кресло.
Когда дверь за ним закрылось, Тао налил императору стакан воды, и осмелился спросить:
- Стоило ли так сердить Кордоса?
- Арест Васко дело лишь нескольких дней, он не успеет ничего сделать. Как только СБ положит мне на стол дополнительные сведения о союзниках Кордоса, я тут же прикажу заключить его под стражу. Не стоит торопиться. Мне не хочется лишний раз пугать Совет.
Оставшись один, император встал, упёршись разгорячённым лбом в холодное стекло, и смотрел на заснеженный город вдалеке. Хотя источник его размышлений был не там, в Кадисе, а во дворце. Скрытое, хорошо спрятанное сокровище с ореховыми глазами, сливочно-белой кожей и нравом Колдунья, очаровавшая его? Чушь. Он сам дал ей власть. А теперь не мог вернуть своё сердце обратно.
Вернувшись к столу, император включил свой ком, и вновь поставил запись, которую крутил последние несколько дней по несколько раз кряду. Запись, стёртую с камер наблюдения Юрием, но им же отправленную на личную почту императора. Отправленную как издёвку, как неприкрытое свидетельство того, что Эрика не верна ему не только в своих мыслях.
Видео, на котором Эрика обнимает Юрия, держит его за руку. На котором она позволяет себя целовать. Это убивало, сжигало Ядгара изнутри. И больше всего он боялся, что не выдержит, и причинит Эрике такую же боль, какую она причинила ему.
Ядгар не мог её больше видеть, но и не мог с ней расстаться. И Замир, всякий раз спрашивавший об Эрике у своего отца, требующий вернуть свою любимую подружку обратно, отнюдь не улучшал настроение Альге.
Император так глубоко ушёл в собственные мысли, что не сразу услышал сигнал наручного кома. Индикаторы, следившие за состоянием Эрики, говорили о том, что она находиться в критическом состоянии. Пульс и давление зашкаливали так, как будто она находилась в опасности. Ядгар подключился к видеокамерам в карцере, где была размещена Эрика, и почти тут же сорвался с места. Как бы Альге порой не злился на Эрику, видеть её медленное угасание, почти не сдерживаемое даже лекарствами, а теперь уже и саморазрушение, он больше не мог.
"Я выбрал Эрику, я взял ответственность за неё. И значит, я должен быть с ней". Болезненное понимание, что чувства к Эрике это не временная прихоть, почти принесло императору облегчение. "Всё изменится, как только я избавлюсь от своих врагов, и буду точно знать, что Цехель мёртв или покинул Лонгу. Для нас всё изменится, обещаю, Эрика".
Васко Кородоса вернулся в свой столичный особняк гораздо более довольным, чем покидал его. Встреча с императором, получившаяся не слишком удачной, странным образом успокоила его и настроила на решительный лад. Ядгар явно не собирается останавливаться, а значит, Васко самому нужно было остановить его. Забрать власть у императора именно сейчас, когда столь многие недовольны его действиями. Чужеземец был прав, когда говорил о слабости императора, а значит, скорее всего, он не врал и в другом.
- Жиль, - приказал Васко своему секретарю, молча дожидавшемуся его в кабинете, - отправь гардарику запрос на связь и попроси техников проверить ещё раз, что закрытая линия не прослушивается СБ.
Спустя час Жиль пригласил Кордосу к защищённому коммуникатору. Васко высокомерно кивнул головой, поздоровавшись с человеком, стоявшим по ту сторону экрана на фоне неприметной серой стены.
- Всё никак не могу привыкнуть к смене вашего облика, Юрий.
- Видите ли, находиться в бегах и одновременно блистать красотой не так уж легко, - легко улыбнулся собеседник Кордосы, тряхнув тёмными короткими волосами.
Увидь кто-либо из старых знакомый сейчас Юрия, едва ли сразу его узнал. Он не только срезал и перекрасил свои волосы, но и сделал тон кожи гораздо темнее, избавился от татуировки, и носил теперь традиционный лонгийский наряд, состоявший из широких, не сковывающих движения штанов и расшитого длинного сюртука. Глаза его теперь казались почти черными, длинный узкий нос, благодаря имплантам,стал шире, а острый подбородок твёрже, и теперь он выглядел как коренной житель Кадиса. В толпе взглянешь - не узнаешь. Васко не сомневался, что тот изменил и отпечатки пальцев, и кто знает, может даже узор сетчатки - от гардариков можно было ожидать чего угодно. Только мимика осталась всё столь же живой и лёгкой, а взгляд таким же пронзительным.
- Я принимаю ваше предложение, если вы конечно сможете сделать то, что обещали.
- Я уже много сделал, - напомнил Цехель. - К примеру, избавился от Альвареса.
- Он был так важен? - хмуро спросил Васкол.
- Альварес был один из немногих, кому Ядгар продолжал доверять. Много знал, и про меня, и про вас.
- На место Альвареса Альге поставит другого. Или вы оказались более удачливы, чем я, и смогли подсунуть в СБ своего человека? - хмуро спросил Васко.
- Нет, я не настолько хорош, - пожал узкими плечами Юрий. Но видите ли, замене Альвареса уже подготовили и внедрили чип, защищающий его от эсперов. Один из тех чипов, которые производятся и контролируются Гардарикой.
Васко приподнял брови, начав догадываться, к чему ведёт Цехель.
- Вы сможете им управлять?
- Безусловно.
Юрий не смог повлиять на Альвареса, так как не имел доступа к кодам его чипа, но тот, кого Ядгар столь предсказуемо поставил на место Диего, был гораздо удобнее для Юрия. Диего... взломай он даже его чип, едва ли бывший падре был бы хорошей марионеткой. Такие люди скорее сломаются, чем последуют внедрённому приказу. Тарос Нейрин - другое дело.
- Хорошо. Тогда приступаем. У нас мало времени, - сказал Васко.
- Одну минутку, - поднял руку Юрий. - Меня волнуют условия нашей сделки. Надеюсь, мне не следует ждать от вас подвоха?
- Нет. Всё будет так, как мы договаривались. Вы получите свою рабыню, мне она не нужна. Ненавижу эсперов. Их сила противоестественна и служит дьяволу.
- А как же ваш внук? - напомнил Юрий.
Кордоса скривился.
- Надеюсь, вы сможете излечить Замира от этой болезни, тай. Лонгийцы не потерпят на троне эспера.
Цехель мягко улыбнулся:
- Рад, что имею дело с таким здравомыслящим человеком. Тогда завтра утром я с вами свяжусь. Будьте осторожны, сиятельный тай.
...
Двадцать пятого февраля во дворце Кадиса прогремели взрывы. Лишь точечные удары - в центральной части и правом крыле. Система безопасности оказалась повреждена изнутри, поэтому охране дворца понадобилось значительное время, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Жертв было всего лишь несколько десятков, но среди них оказались и два министра, из тех, кого Альге считал своей опорой. Важнейшей задачей перед СБ стала эвакуация, прежде всего - ближнего круга императора. Наследника и его сестру решили вернуть обратно в горный замок, а вместе с ними Альге отправил и своего эспера. Об этом, впрочем, знали лишь немногие. Император решил остаться в городе.
Двадцать пятого февраля, в шестом часу два флаера с сопровождением поднялись в воздух. К ночи они должны были быть уже на месте, но в девять вечера операторы, занимающиеся эвакуацией, сообщили Альге о том, что флаеры были перехвачены и над ними утерян контроль.
В ночь с двадцать пятого по двадцать шестого прибывшие на место, где был оставлен один из флаеров, обнаружили лишь тела охраны. Пассажиры исчезли.
Глава 13
Предательство знает моё имя
Не люблю я выносить смертные приговоры.
И вообще мне пора.
(с) Антуан де Сент-Экзюпери
Эсперы не способны предвидеть будущее. Перед переменами мы так же беззащитны, как и обычные люди, и даже более. Нас слишком захватывают те миры и тайны, что спрятаны в душах других людей, чтобы обращать внимание на реальность вокруг. Ядгар с самой нашей первой встречи забрал себе всё моё внимание. Мои мысли и мои чувства были обращены к Ядгару. Даже в своих снах я видела его. Он был столь важен для меня, что я перестала отдавать себе отчёт, что там, где-то помимо наших отношений, у него есть другая жизнь. Обязанности, заботы, проблемы. И я совсем не думала, что та его жизнь как-то повлияет на мою. Отношение Ядгара ко мне сковывало меня, но и оно же защищало. Поэтому столкновение с холодной реальностью было слишком отрезвляющим.