- Не в этом дело, - махнул рукой Юрий расстроенно. - Перед тем, как Альге отправил меня за тобой, он нанял специалиста по людям с подобным даром, как у тебя. Чтобы понимать, с какими сложностями мы можем встретиться. Я полагаю, ты с ней ещё познакомишься... Доктор Кронберг, как и я, союзник, но по Независимым мирам она в своё время попутешествовала достаточно. Она утверждает, и у меня нет оснований ей не верить, что та система, что сложилась вокруг эсперов в ваших диких мирках, делает из вас неполноценных людей.
Сжимаю ложку в руках так, что пальцы белеют. Пытаясь успокоиться, бросаю взгляд на Сафара, но тот сейчас вовлечён в беседу с капитаном корабля.
- Так не должно быть! - почти яростно сказал Юрий. - Да, эсперы, особенно сильные, обладают достаточно хрупкой нервной системой, но даже с учётом этого, среди свободных эсперов количество людей, обладающих тем или иным видом умственных и психических расстройств, не более пятнадцати процентов. Но доктор Кронберг говорит, что среди тех, кого она встречала уже здесь, почти половина - пускающие слюни идиоты, нуждающиеся в постоянном медикаментозном лечении. А остальные, такие как ты... понимаешь, насколько искалечил твою психику Нибель, пичкая таблетками и ломая волю? Само по себе рабство бесчеловечно, но то, что делают с вами...
- Я неполноценна, я знаю. Вам нет нужды мне в этом напоминать, тай.
Цехель, кажется, несколько остывает.
- Я не это хотел сказать.
- Если всё так не справедливо, и так не должно быть... почему тогда вы здесь, тай? Или вы решили освободить меня? - не сдерживаю горькой усмешки. - А может быть, считаете, что из Альге получится лучший хозяин?
На дне льдисто-голубых глаз мелькает какое-то чувство, но я, привыкшая пользоваться костылём своего дара, едва ли могу понять, что на самом деле в этот момент с ним происходит.
- Я наёмник, Эрика. Я здесь для того, чтобы делать деньги, а не менять систему, сложившуюся века назад. Но это не значит, что всё это мне нравится. И мне на самом деле жаль, что я встретил тебя при таких обстоятельствах. Хотел бы я увидеть, какой бы ты была, будучи на самом деле свободной...
Гардарик встаёт, теряя интерес к разговору.
- Что ж, я вижу, ты была не очень голодна. Я сказал доку, чтобы он привёл тебя и к ужину. До нашего возращения на Лонге осталось пять дней, и хотелось бы, чтобы они не прошли для тебя даром. Пусть доктора Кронберг здесь нет, но знаний Сафара вполне хватит, чтобы помочь тебе окончательно восстановиться к прибытию. Императору ты нужна максимально здоровой.
Корабль уже жил по времени Лонги, и мне пришлось подстраивать под него свой график, пусть и не очень плотный, но гораздо более разнообразный, чем до этого. Теперь, когда я почти полностью физически и эмоционально восстановилась (скорее вопреки, а не благодаря Юрию), мне уже не позволяли целый день валяться на больничной койке. Хотя, по настоянию дока, из пустующего лазарета я так пока и не переехала.
Просыпалась я рано, к первому завтраку, и сразу после него док тащил меня на тренировку. На этом невообразимо огромном корабле был и свой тренировочный зал, пусть и вмещающий не более десяти человек за раз. В первый день столько народу и набилось, желающих посмотреть на девицу с Токсане. Доку едва ли удалось бы разогнать гораздо более крепких, чем он, мужиков - людей Юрия и некоторых особо наглых членов команды корабля, если бы не вмешался сам Цехель. Больше такой проблемы не было.
Правда, большим минусом было то, что теперь сам Юрий нередко присутствовал на тренировке, едкими комментариями высмеивая мою физическую подготовку. "В здоровом теле - здоровый дух" - любил повторять он древнее изречение землян, и скоро я просто возненавидела эти слова. И док меня, к моей большой обиде, совершенно не защищал.
- Ну, ты ведь действительно и пяти минут не можешь продержаться на беговой дорожке при среднем темпе, - спокойно ответил он, когда я ненароком обмолвилась о несправедливом, по моему мнению, отношении Цехеля. - И хотя у тебя есть небольшой недостаток мышечной массы, твой организм вполне способен выдерживать гораздо большие, чем сейчас, нагрузки. Ты просто ленива, признайся в этом, Эрика.
После небольшой передышки и обеда, наступало время учиться - в основном, узнавать о Лонге и соседних с ним мирах, с помощью книг и просмотра записей местных каналов, после чего Сафар спрашивал меня о том, что я видела и что поняла. Правда, как мне показалось, интересовал его больше не тот объем информации, что я узнавала о Лонге, а то, каким образом я усваивала её.
- Удивительно, ты провалила многие тесты, что я давал тебе прежде. Ты вопиюще неграмотна во многих вопросах, едва ли способна сама включить головид, не говоря же о том, что ты просто не знаешь простейшие понятия из повседневной жизни! - кажется, "пищеблок" Сафар мне так простить и не мог. - Но при этом ты достаточно хорошо понимаешь, о чём говорят на политических диспутах, да и экономика тебе даётся на удивление хорошо. Когда говоришь с тобой на подчас весьма сложные и отвлечённые абстрактные темы, ты легко поддерживаешь разговор!
Хихикаю, радуясь, что док мной доволен.
- А ты думал, что раз я не оканчивала университет, как все эти умные тёти и дяди из головида, то я совсем не образована? Во-первых, со мной занимались, хотя некоторые вещи так и не удалось вложить в мою пустую голову. Они там просто не задерживаются. Во-вторых, я читала книжки.
- Знаю я, какие ты книжки читала. Сказки свои любимые, небось, - ворчит Сафар, которому каждый вечер приходится настраивать для меня санро, загружая туда книги, да и ещё терпеть мои жалобы на то, что мне так неудобно читать. Аудио-книги я упорно отказывалась слушать, так как всегда была чувствительна к интонациям, хорошо чувствуя фальшь или отсутствие интереса у рассказчика.
- Не только сказки. Но вообще, из старых историй с Земли они чему-то учат, знаешь ли. Ведь люди то не меняются, поэтому история повторяет свой ход - все те же интриги и все те же проблемы, что на нашей прародине колониальных времён. Огромные расстояния, которые вынуждены были покрывать эмигранты и торговцы, новые земли и культуры, а так же новые возможности, за которые ведётся жёсткая схватка. А так же борьба старого мира, цивилизованного и высокого развитого, и колоний, уже отстоявших свою независимость, и желающих властвовать самим.
- И какая же роль во всё этом играет Лонга? - заинтересованно спросил Дали.
- Лонга чем-то напоминает Китай. Они ведь не были дикарями, знаешь ли, скорее, считали таковыми других. Но столкнувшись с варварами, неожиданно превосходящими их по военной силе, они изменились, при этом не потеряв собственных амбиций, и спустя уже несколько веков вновь стали доминирующей державой. При этом под новой оболочкой прятались все те же древние законы и уложения, который положил ещё Конфуций. Такова и Лонга. Один из самых старых колонизированных миров, выбравший конклав Независимых миров, а не Космосоюз с его надёжными, но весьма сковывающими законами, но и к почти полной экономической и политической свободе партнёров так и не пришли. Этакая военная диктатура с консервативным, традиционным укладом жизни, но изображающая прогрессивное и открытое общество. Вот только Император Альге совершенно не подпадает под образ любимчика публики. Хотя, насколько понимаю, его власть на Лонге едва ли не полновластна.
В тот вечер я впервые заговорила с Сафаром о своём новом хозяине, а на следующий день я впервые увидела Ядгара Альге - уже не в смутных образах, мелькающих в головах его подчинённых, а на экране головида.
Те видео, что давал мне посмотреть Сафар, почти никогда напрямую не касались личности моего будущего хозяина. И я думаю, на это были свои причины. Во-первых, Альге, судя по всему, не был публичным политиком, хотя его имя мелькало то там, тот тут. Притом говорили о нём как говорят обычно о мертвецах - или хорошо, или ничего. И я даже не уверена была, что это потому, что на Лонге была жёсткая цензура в СМИ. Просто он, как мне показалось, на самом деле виделся лонгийцам тем человеком, который не только достоин ими править, но и сможет вернуть этому миру былое величие. Во-вторых, я полагаю те, кто занимался подбором видео для меня, специально не хотели заочно знакомить меня с Ядгаром Альге, хотя цели такого решения для меня были не ясны.
Но всё же однажды я смогла его увидеть. Это была запись передачи, где рассказывали о какой-то небольшом, но крайне важном с политической точки зрения конфликте между Лонга и одной из планет сектора - Тиари. До сражений на самих планетах не дошло, но несколько стычек боевых кораблей всё-таки случилось. Полноценной войны не случилось, так как Альге, вместо того чтобы продолжать вялые стычки с тиарийцами, эффективно, хотя и чрезвычайно жестоко продемонстрировал силу, уничтожив ту часть космического флота противника, которая якобы случайно проходила боевые учения рядом со звёздной системой Лонги и так же "случайно и слегка" нарушила границы. Альге эту случайность не оценил.
Эти события случились три года назад, а документальной передаче, насколько я могла судить, было не более полугода. Среди кадров о событиях того конфликта мелькнул момент награждения капитана одного из боевых крейсеров, "предотвративших угрозу вторжения", и в нём я с удивлением узнала капитана Грифона. Того самого, которого я видела каждый день за соседним столом в пищеблоке. Награждал его некий адмирал, а справа от него явно скучал мужчина в неприметном синем мундире и со светлыми волосами.
Ядгар Альге! Признаюсь, я не сразу узнала его. В памяти того же Карима он казался крупнее, старше, и гораздо внушительнее, но всё же это был безусловно он!
- Стоп! Стой! Пауза! - крикнула я, совершенно забыв, какой голосовой командой останавливается запись, и параллельно панически тыкала в сенсорный пульт. К моей большой удаче, видео не вырубилось, а действительно остановилось, позволив разглядеть мне Альге поближе.
Так же, как Токсане в своё время была заселена французами, итальянцами и голландцами, Лонга была колонизирована выходцами из Испании, Португалии и ближневосточных стран, и уже второй волной - китайцами и корейцами. Это отразилось не только на странной, причудливой мешанине имён, традиций и верований, но и на внешности лонгийцев. Были они, в большинстве своём, темноволосы и изящны, с миндалевидными, как у Сафара, или раскосыми, как Карима Ли глазами, и смуглой кожей.
Ядгар Альге на первый взгляд едва ли походил на коренного лонгийца. Не такой массивный и огромный, каким он казался глазами Ли, он всё же возвышался над адмиралом и капитаном Грифона на целую голову. В нём не было лонгийской изящности и грациозности, скорее он был поджарым и мускулистым, с широкими плечами профессионального пловца. Твёрдая линия челюсти, широкие скулы, глубоко-посаженные светлые глаза. Возраст между тридцатью и сорока, если Альге конечно не прибегал к радикальному омоложению. Правителя Лонги сложно было назвать красивым, но он, безусловно, производил впечатление, хотя бы той уверенностью и властностью, с которой он держался, даже будучи на заднем плане.
Синий мундир с жёстким воротником по-военному строго застёгнут на все пуговицы, но пепельно-русые волосы небрежно растрёпаны. Это, пожалуй, была единственная вольность во внешности Альге. Мой будущий хозяин казался полной противоположностью Нибеля. Как там про него говорил Юрий? "Сложный характер"? Вполне верилось. Едва ли Альге будет столь снисходителен ко мне и моим слабостям, каким был Нибель.
Я мрачно выключила головид, и в этот день больше не возвращалась к своим занятиям, сославшись на усталость и головную боль. Будущее и так пугало меня своей неизвестностью, но при мысли, что моя судьба будет в руках человека, подобного Ядгару Альге, мне становилось совсем не по себе. Скорая встреча меня страшила, и теперь мне хотелось, чтобы этот полёт на Грифоне никогда не кончался. Я даже готова была смириться с присутствием Юрия на своих занятиях и вниманию Дейго и его приятелей, благо, что дальше грубых шуток они не заходили.
Даже Карим Ли перестал меня беспокоить, тем более что мы с ним почти не встречались. Складывалось впечатление, что он нарочно меня избегал, тяготясь моим присутствием. Меня это вполне устраивало, так как до тайн Ли мне дела не было, что бы ему по этом поводу не казалось.
Так продолжалось почти до самого конца путешествия. Лишь за день до нашего прибытия на Лонге я умудрилась попасть в неприятности.
В тот вечер я сидела одна в лазарете, в то время как док ушёл куда-то по своим делам. Читать особо не хотелось, как и слушать музыку, игры на головиде я так и не освоила, зато я смогла тихонько позаимствовать в приёмной у дока карандаши и ненужные бланки. Ну, я надеялась, что ненужные... Как бы то ни было, моё внезапно вспыхнувшее желание порисовать казалось мне в тот момент важнее, чем возможное недовольство дока.
Художественными талантами я похвастаться не могла, но это не остановило меня от желания изобразить на бумаге Сафара Дали. Правда, получилось у меня так себе. Роскошные кудри Сафара в моём исполнении превратились в баранье руно, глаза явно косили, а нос с симпатичной горбинкой теперь напоминал огромный горный пик. При этом сходство с доком, к несчастью, всё же сохранилось, так что теперь моё желание отблагодарить за внимание тая Дали казалось скорее злой насмешкой. Едва ли он обрадовался бы такому подарку...
Я так увлеклась попыткой изобразить дока, что когда в лазарет вошёл Карим Ли, это застало меня врасплох. Но то, что он пришёл сюда с не самыми добрыми намерениями, я поняла сразу.
Дверь за спиной лонгийца бесшумно закрылась, и впервые за время нашего знакомства мы остались с лонгийцем наедине. Карим был привычно мрачен и напряжён, вот только хищное и злое предвкушение в нём заставляло меня сжиматься от его присутствия ещё больше, чем обычно.
- Доктор Дали пока вышел, тай, - тихо, не поднимая глаз, сказала я, боясь лишним словом или движением вызвать неудовольствие Карима.
- Я вижу, что его здесь нет. Но я здесь не для этого. Просто... хотел познакомиться с тобой поближе.
Я уже переоделась ко сну в просторную пижаму, но сейчас она не кажется достаточно хорошей преградой от недоброго взгляда Ли. Он прислонился к соседней койке, стоящей достаточно близко, чтобы при желании он мог коснуться меня.
- Знаешь, я весьма сильно удивился, когда узнал, что Император приказал Юрию прихватить тебя с собой. Не могу понять желание находиться рядом с кем-то, похожим на тебя. Хотя Цехелю, кажется, твои способности нипочём? - я молчу, и Ли усмехается. - Но зато ты, наверное, вдоволь успела покопаться в чужих мозгах. Нужно же тебе чем-то задобрить нового хозяина... Может, расскажешь мне парочку чужих секретов, а? С Юрием ты, небось, многим делишься. Меня обсудить успели?
Карим, как и Юрий, был приближённым Альге, вот только мужчины не слишком-то хорошо ладили между собой. А ещё Карим Ли явно имел тайны от своего покровителя, и поэтому мою способность читать мысли считал угрозой для себя. Вот только едва ли он понимал, что без лишней необходимости я старалась не заглядывать в чужие мысли, особенно тех людей, которым не нравилась. Но глупо было бы думать, что мне поверит. Поэтому лишь отрицательно мотаю головой, продолжая механически черкать что-то карандашом по бумаге. Резкий рывок, и листы летят в сторону.
- Что ты меня игнорируешь, а, рабыня?
Его рука сжимается на моём горле, пока не сильно, но достаточно, чтобы испугать меня.
- Это не так, тай, - хрипло говорю я, глядя на Карима снизу вверх.
- Думаешь, я позволю Юрию насмехаться надо мной, а?
Я вскидываю взгляд на Карима, и только сейчас замечаю, что карие глаза его лихорадочно блестят, а зрачки неестественно широко расширены.
"Он что-то принял", - наконец понимаю я. Ладони мои ложатся поверх его рук, пытаясь успокоить, остановить... Но мысли Ли настолько полны всепоглощающей обиды и ярости, что едва ли я смогу прорваться сквозь них. От его ненависти и страха мне становится плохо. Его обычная подозрительность под воздействием наркотиков превратилась в паранойю, и теперь единственным выходом он видел унижение той, что оскорбляла его лишь фактом своего существования. Сейчас я видела себя глазами Карима. Тонкая, гибкая девушка с большими тёмными глазами на испуганном бледном личике.