— Еще немножечко, — попросил Димка. — Я хочу попробовать создать фаербол немного большего размера.
— Ты и такими уже мелкую нечисть разметаешь с легкостью.
— Это точно, — самодовольно усмехнулся Димка. — А с фаерболами Меланьи только на мышей охотиться!
— Я вскипела и подняла обе руки с раскрытыми ладонями, направленными друг на друга, к груди. Оба больших пальца указывали на меня, а кончики остальных смотрели куда-то выше Димкиной головы. Я собиралась высказать все, что думаю о нем, его поведении и даже родственниках, с которыми, кстати, знакома не была. Пусть это и не будет соответствовать истине, но в моем раздраженном состоянии выпустить пар полезно. Я только успела открыть рот, как в небе над головой раздался глухой гром и треск. В следующую минуту сверху на напарника стремительно понеслось что-то белое и сияющее в лучах солнца. Димка немыслимо кувыркнулся и откатился на пару метров в сторону. Похоже, спортом и восточными единоборствами он все-таки тоже не брезговал и занимался куда как больше меня. На место, где напарник только что стоял, обрушилась кучка ледяных копий с острыми, опасно поблескивающими концами. Они с треском впились в землю, но не разлетелись на осколки, а медленно оплыли и превратились в белый дымок, легко растворившийся в воздухе.
Напарничек поднялся с земли, посмотрел на меня и с жалобным видом спросил:
— Мэл, ты что?
Учитель тоже выглядел слегка ошеломленным. Да и мое лицо наверняка не могло похвастаться сейчас осмысленным выражением.
— Я же не произносила заклинаний! Просто хотела высказаться! — оправдывалась я перед Димой. — Почему оно?.. — Не найдя слов, я показала пальцем сверху вниз и вопросительно посмотрела на Сергея Ивановича. Напарник тоже в ожидании объяснений пристально взглянул на него и бочком приблизился ко мне, надеясь, что здесь ледяные колья ему не грозят.
— Бывает так, что некоторые заклинания срабатывают без произнесения слов при одном только жесте или желании мага, — объяснил учитель. — Обычно они простенькие, но эффективные, из разряда тех, что применяются наиболее часто. Это может быть создание энергетических щитов, фаерболов, пут, заклинание Свободного Пути, реже — левитации предметов, энергетического удара, когда взмах руки оборачивается для противника сильной оплеухой на расстоянии до нескольких десятков метров.
— Маг сам может выбрать заклинания, которые срабатывают без слов? — спросила я с надеждой.
Нет. Все зависит от предрасположенности и опыта. Чем старше маг, тем больше заклинаний он может применять без слов. Обычно они одинаковы в семье. И если родители, как у Дмитрия, создают фаерболы одним жестом, то и сам он так скоро сможет. Трудность с тобой состоит в том, что мы не знаем, какие заклинания и от какого жеста у тебя могут сработать. В архиве Ковена, не представляя твоего происхождения, тоже уточнить невозможно. На всякий случай постарайся меньше жестикулировать и махать руками.
— Особенно в мою сторону, — поддакнул Димка. — Из меня же чуть решето не получилось!
— А главное, я не знаю, что это было, — признался учитель. — Явно не ледяная молния. Она небольшая, в единственном числе, и от нее проще увернуться. Максимальное повреждение от молнии — это рана, как от очень острого ножа. Если она не попала в сердце, то лечение очень даже возможно. А после такой кучи кольев… только гроб заказывать, если останется что хоронить. В Книге сейчас заклинаний для создания подобного смертоносного залпа нет. Может, оно было на сгоревших листах.
— Класс! — восхитился Димка. — Так можно его заново дописать в Книгу.
— Как?! — зло воскликнул учитель. — Мы теперь знаем только жест. — Он продемонстрировал поднятые на уровень груди руки, воспроизведя мои непроизвольные действия. — Слова заклинания неизвестны, а без них другие маги не смогут создать ни одного колышка.
— А может, слова у Мэл где-нибудь в подсознании есть. Давайте ее загипнотизируем и попробуем их выяснить, — загорелся Димка.
— Я тебя сейчас сама загипнотизирую, чтобы эта идея выветрилась из головы! — возмутилась я. — Только, извини, махать блестящим предметом перед глазами и считать до трех не умею и не стану. С тебя хватит и одного удара сковородкой по голове. Это универсальный метод всех времен и народов для очищения дурной головы от глупых мыслей.
— И совсем это не глупая мысль! — возразил Димка. — С помощью гипноза есть надежда узнать слова. Говорят же, что память предков вместе с рефлексами живет в каждом из нас. А сковородку тебе сейчас достать негде. Тем более чтобы ее применить, надо сначала меня догнать. Не с твоими каблуками на это рассчитывать!
— Сковородки действительно нет. Зато, как ты сказал, есть великолепные стальные каблуки. Если наступить тебе на ногу, эффект тоже будет хороший! — Я со зловещей улыбочкой сделала несколько шагов по направлению к напарнику.
— Брек! — спокойно произнес учитель и вытянул вперед руку, ребром ладони махнув в пространстве между нами.
В тот же момент я наткнулась на стенку. Она была невидима в реальном мире, хотя наверняка просматривалась в подпространстве.
— Это энергетический щит, — пояснил Сергей Иванович. — И сейчас вместо незапланированного кросса или рукопашной вы потренируетесь в его создании. Щит относится к магии воздуха. Как раз можно выяснить вашу предрасположенность к этой стихии.
— А по цветам в ауре что, не видно? — пробурчал Димка и, дразнясь, послал мне шутливый воздушный поцелуй. Знал же, гад, что через щит я не проберусь!
Сергей Иванович, не обращая внимания на его шалости и мой многообещающий взгляд, ответил:
— Ваша аура еще не установилась. У Меланьи была достаточная предрасположенность к магии огня, однако сегодня у нее не заладилось с фаерболами, и красного в ауре стало меньше, зато абсолютно неожиданно появились способности к ледяной магии. У тебя, Дима, — обратился он к моему напарнику, — все наоборот. Красного в ауре было мало.
— Я же говорил! — воскликнул Димка.
— Зато теперь, — продолжил Сергей Иванович, не обращая внимания на его вопль, — способности к магии огня доминируют. Этого и следовало ожидать, зная твоих родителей и их возможности. Так и остальные цвета в вашей ауре могут исчезать, меняться, становиться больше или меньше по объему и процентному содержанию. Поэтому не отлыниваем. Сейчас сначала Дмитрий будет идти по прямой, а ты, Мэл, попытаешься поставить на его пути преграду, затем поменяетесь ролями. В оригинале, конечно, щит надо ставить вокруг себя, чтобы защититься, скажем, от фаербола или физического нападения, но так безопаснее. В том числе и для меня, — пробормотал учитель себе под нос еле слышно.
— Упражнение «упрямый баран и невидимые новые ворота», — тут же окрестил Димка предстоящую нам задачу.
— Ага, — поддакнула я, — и сейчас «бараном» будешь ты.
— Но и тебя не минует эта участь, — парировал напарничек.
Мы с энтузиазмом начали тренировку, пытаясь насолить друг другу и поставить щит как можно неожиданней. Вот только по истечении часа я могла констатировать, что способности к магии воздуха у нас у обоих есть, но какие-то… недоразвитые. При упорном желании «барана» энергетический щит легко поддавался и исчезал с легким хлопком при нажатии на него. Сергей Иванович пытался нас утешить словами о том, что со временем это заклинание будет получаться лучше.
— Через годик-другой о ваши щиты большинство мелкой нечисти могут уже набить шишки, — примиряюще говорил учитель. — Главное — тренироваться побольше.
Мы и тренировались. Только все равно через два часа неудачных попыток удержать щит под натиском партнера были похожи на готовые к извержению вулканы. Оба единодушно злились. Причем не на себя или напарника, скорее, на магию, на судьбу, на неудачный день…
— Ладно, на сегодня хватит, — остановил нас Сергей Иванович. — Отправляемся по домам отдыхать и греться.
Мы с Димкой одновременно открыли рот, чтобы возразить, но так и не произнесли ни звука. В запале оба забыли, как здесь холодно по сравнению с родными городами, и после напоминания о тепле почувствовали, что действительно замерзли и можем простыть, если этого уже не случилось. Мы подхватили учителя с обеих сторон под руки, и он почти мгновенно переместил нас в Библиотеку. Но домой мне идти не хотелось. Димке, похоже, тоже. Злость и раздражение на все не прошли сами по себе.
— Пошли хоть в спортзал, — предложил напарник. — Я постучу по боксерской груше — выпущу пар, а ты можешь проехать пару километров быстрым темпом на велотренажере. Авось обоим полегчает!
— Очень на это надеюсь, — ответила я. — Тащи нас поближе к своему спортзалу. — Я ухватилась за Димку и в нетерпении притопнула ногой, звонко цокнув каблуком по полу.
Через несколько секунд мы уже дружно падали с полуметровой высоты на тротуар. Портал опять открылся высоковато. Хорошо хоть, что силовые точки, не считаясь с желанием мага, всегда высаживают пассажиров в подпространстве, а не в реальном мире. Так что свободного места для приземления нам хватало: люди обтекали нас с двух сторон, жались к стене дома на довольно оживленной дороге, подсознательно обходя нас.
— Мог бы высадить и пониже, — пожаловалась я.
— Как будто ты умеешь регулировать высоту, на которой открывается телепорт, — огрызнулся в ответ Димка. — Скажи спасибо, что нас не выкинуло в стратосфере.
— Спасибочки, — пробормотала я и поежилась от такой возможности.
— Пошли, — дернул меня за руку Дима. — Сейчас через километр дойдем до моего дома, а там всего два квартала до спортзала.
— Везет же некоторым, — произнесла я.
— Это в чем? — недоуменно посмотрел на меня напарник.
— А в том, что тебе на целых два километра меньше топать до дома.
— Тебе полезно, — хмыкнул Димка. Фигура будет стройнее и изящнее.
— То есть ты хочешь сказать, что сейчас я полновата?! Предлагаешь мне скинуть вес?! — Я возмущенно сверкнула на него глазами и вспомнила, что после занятий с Ниоми сантиметр и так сходился на моей талии на цифре шестьдесят четыре вместо обычных шестидесяти шести.
— Нет-нет-нет, — скороговоркой проговорил напарник и вцепился в мои руки. — Только не нервничай. А то ты, когда сердишься, так и норовишь поднять руки к груди. Ты же не хочешь превратить меня в ситечко своими кольями?
— Наверное, нет, — с наигранным сомнением протянула я. — По крайней мере, не случайно.
Димка чуть успокоился и отошел от меня на пару шагов.
— Я, честно, не считаю тебя толстой, — примиряюще сказал он. — У тебя нет ни грамма лишнего жира. Вон даже кости торчат. — Он ткнул пальцем мне в коленку и ключицу поочередно.
— Что?! — опять возмущенно заорала я. — Ты назвал меня костлявой?!
— Нет, — тут же начал оправдываться Димка и на всякий случай выставил перед собой руки, отгораживаясь ими от меня.
С его ладони внезапно сорвался фаербол. Не очень крупный, так как напарничек порядком исчерпал силы на полигоне. Сверкая и переливаясь, он понесся на меня. Я испуганно всплеснула руками и вслед за этим услышала, как в ясном небе раздался знакомый глухой треск. Увернуться от огненного шара было невозможно — не хватало времени. Я повернула ладони тыльными сторонами к фаерболу и зажмурила глаза, чтобы не видеть, как он проломит мой энергетический щит.
Через несколько секунд где-то сбоку я услышала витиеватые ругательства. Голос явно был мне знаком и принадлежал Димке. Я нерешительно открыла глаза и для начала осмотрела себя. Оказывается, щит все-таки сработал как надо — ни ожогов на мне, ни дыр в одежде не было. Мой взгляд плавно скользнул на громкие звуки нецензурной речи и остановился на напарнике. С ним дела обстояли хуже. Низ футболки и левая штанина были порваны, в районе коленки зияла маленькая, но кровоточащая ранка. Зашивать ее было не обязательно, но края лучше стянуть пластырем. Из прохожих, похоже, никто не пострадал. То ли заклинание, произнесенное в подпространстве, не действует на предметы реального мира, то ли просто повезло.
— Я не хотела, — пискнула я виновато.
— Знаю, — вздохнул Дима. — Кидаться фаерболом я тоже не планировал. Нам обоим лучше меньше махать руками и не ссориться друг с другом. Тем более что заклинания с каждым разом срабатывают все лучше. На этот раз твои колья летели еще быстрее, и я не успел увернуться. В следующий раз я таки превращусь в ситечко.
— А ты не пробовал ставить щит? Вдруг он сможет остановить колья? — на всякий случай поинтересовалась я. — У меня же получилось сейчас прикрыться щитом, хотя я и не мечтала, что он выдержит.
— Что-то не хотелось и не хочется пробовать. Времени хватало только на одно: или уворачиваться, или ставить щит. Но к первому варианту у меня доверия больше. Не верится, что мой щит может выдержать натиск таких «иголочек», падающих откуда-то с устрашающей высоты и с возрастающей скоростью. А тебе в этот раз просто повезло, что я выдохся на полигоне и фаербол получился слабенький: одна видимость и никакой реальной угрозы.
Димкино мнение пришлось учесть и согласиться, что нормальный огненный шар мой щит вряд ли остановит. Я пока абсолютно не доверяла энергетическим щитам, а потому пообещала себе следить за жестами. Моя злость на весь мир после происшествия незаметно растворилась, зато появилось какое-то раздраженное беспокойство, и оно требовало дойти все-таки до спортзала и выпустить пар. Но для начала придется зайти к Димке, чтобы он переоделся и обработал рану. Напарник был того же мнения. Он тоже по-прежнему хотел добраться до боксерской груши, но не в лохмотьях, оставшихся от его джинсов и футболки (надеюсь, не самых любимых).
Дима резво зашагал вперед. Похоже, он испытывал не меньшее раздражение, чем я, из-за неудачного дня.
— А вон и мой дом, — указал напарничек на стройную девятиэтажку в окружении таких же зданий. — Сейчас только повернем за угол этой вот пятиэтажки, и можно будет увидеть подъезд. Его номер я почему-то хронически не помню.
Мы свернули за угол, и нашим глазам предстало страшное зрелище, от которого желудок подпрыгнул к подбородку, а сердце на мгновение остановилось в ошеломлении. Трава была щедро залита кровью. Я до сих пор не представляла, что ее столько может содержаться в человеке. Пять литров раньше для меня были просто абстрактной цифрой. Неподалеку лежало растерзанное тело мужчины. Он явно уже давно не подавал признаков жизни, и это было даже хорошо для него в данном случае. Над человеческим телом стоял оборотень, окруженный черным маревом. Его серая шерсть с серебристым отливом была кое-где заляпана ярко-красными каплями, не вызывающими сомнений в источнике их происхождения. До нашего появления оборотень медленно, но планомерно уничтожал тело зубами. Он повернул свою морду, оскалился и угрожающе зарычал. Опьяненный кровью зверь сделал несколько шагов в нашем направлении, намереваясь, по-видимому, присоединить нас к сегодняшнему меню. Он набрал скорость и понесся на напарника, посчитав, что тот опаснее меня, а может, его привлек запах свежей крови из Димкиной раны.
— Бей его! — закричал Димка и отскочил чуть в сторону, уворачиваясь от несущегося на него оборотня. Когда зверь с разгона почти пробежал мимо, напарник схватил его за хвост. Причем, зачем он это сделал, Димка позже так и не смог объяснить. Он просто схватился за этот пушистый предмет, который оказался рядом, и потянул на себя. Я тоже не бездействовала. Босоножка с длинной серебристой шпилькой была мгновенно сброшена с ноги. Я на лету подхватила ее, подскочила к оборотню и, пока он разворачивал морду к моему напарнику, пару раз со всей силы треснула его по лбу. Бить каблуком в глаз как-то не решилась, хотя надо было. Оборотень, почувствовав прикосновение ненавистного металла, взвизгнул и отскочил от меня. При этом сильно дернулся и протащил за собой крепко сжимающего хвост Димку. Тут он развернулся и попытался впиться клыками во вцепившегося в него человека. Но не тут-то было. И хвост, и Димка крутились в недоступном для оборотня отдалении.
— Дай мне! — сердито крикнул напарник и выдернул из моей руки босоножку с посеребренным каблуком. Я, неуклюже хромая, отбежала чуть в сторону, чтобы не попасться в зубы зверю, и поспешно стянула с ноги вторую босоножку. Но она мне не понадобилась. Димке надоело изображать из себя продолжение хвоста, и он, не колеблясь и не мучаясь угрызениями совести, скачком приблизился к морде оборотня, всадил ему в глаз все девять сантиметров тонкой стали с серебряным покрытием и кувырком откатился от зверя, чудом избежав щелкнувших напоследок клыков. Оборотень издал злобное рычание, оборвавшееся на середине. Серебро подействовало почти мгновенно, и зверь медленно завалился в траву.