— Вот и дошли, — удовлетворенно сказал Сергей Иванович, глядя на мою застывшую на месте фигуру и лицо, наверняка выражающее целую гамму переживаний.
— Вы тоже его видите? — спросила я.
— Нет, но твое поведение красноречиво свидетельствуют о том, что колонна света именно здесь.
— Вы же говорили, что этот свет нельзя увидеть — только почувствовать?
— В реальном мире — нет, а в подпространстве — запросто. Но тебе все равно надо было научиться чувствовать направление к точкам телепортации. Ты в любой момент должна знать, в какой стороне света от тебя они находятся и как далеко до каждой из них. Полезное, между прочим, умение. Не будешь же ты потерянно бродить в подпространстве, бдительно шаря глазами по сторонам, когда понадобится срочно куда-нибудь телепортироваться.
Я согласилась с доводами учителя и завороженно обошла вокруг сияющего столба. Прохожие старательно огибали меня по другому краю тротуара. Не знаю, может, они видели на том месте, где я стою, какую-нибудь яму, рытвину, лужу наконец или еще что похуже. Колонну света они проходили насквозь, не замечая и не чувствуя ничего особенного.
— Хорошенько осмотрись вокруг, — посоветовал Сергей Иванович. — Запоминай дома, деревья, особые приметы этого места. Вон, например, хорошенький портик над входом в какой-то бар, а вот красивый платан со свежеспиленной нижней веткой. Лучше, конечно, на первых порах делать фотографии своих точек телепортации. По снимкам легче, чем по памяти, в объеме представить место, куда хочешь попасть, — для новичков меньше шансов промахнуться.
Я развела руками. Фотоаппарата у меня с собой не было, а зрительная память оставляла желать лучшего.
— Так вот, Меланья, запоминай: это не просто место, с которого ты можешь телепортироваться в Библиотеку, Зал Советов или к другой подобной колонне света, — это твоя силовая точка. Стоя в ее центре, можешь не опасаться, что закончатся магические резервы для заклинаний. Здесь твои силы будут бесконечны. Правда, их мощь ничуть не увеличится, она останется на прежнем уровне. Но если придется сражаться со множеством мелкой нечисти, лучше места для битвы не найти. Они не смогут истощить и одолеть тебя, ослабевшую и неспособную больше колдовать. Для них будет большим сюрпризом бесконечный запас твоих магических резервов или так называемых магеров.
— А как измерить количество этих самых магеров? — задала я насущный для себя вопрос.
— А никак, — хмыкнул учитель. — Ты можешь только чувствовать, достаточно ли у тебя сил для данного заклинания или нет. Точных цифр и вычислений не существует — все строго индивидуально. Кому-то, например, энергетический щит дается легко, а кто-то потратит на него все силы. Произнося любое заклинание, внимательно прислушивайся к себе — легко ли оно тебе дается. Если однажды обнаружишь, что силы на исходе, а враг наступает, лучше без зазрения совести удирай.
— Так точки телепортации рядом может и не оказаться.
— А ты по старинке — ножками, ножками, — опять хмыкнул Сергей Иванович. — Нечего себя баловать мгновенными перемещениями.
При этих словах я с сомнением посмотрела на свои стройные ножки, оканчивающиеся высокими, тонкими шпильками босоножек.
— Иногда, особенно в дни летнего и зимнего солнцестояния, умение бегать ох как полезно. — Учитель помрачнел. — Я взял на себя смелость попросить Ниоми немного заняться твоей физической подготовкой, раз уж вы успели познакомиться.
— То есть мне придется бегать по нескольку километров в день? — кисло спросила я.
— Не только. Пара-тройка приемчиков из восточных единоборств тоже лишними не будут.
Я помрачнела еще больше. Кроссовок у меня уже несколько лет не водилось. Я и не помню, когда последний раз надевала обувь с каблуком ниже семи-десяти сантиметров.
— Так, ладно, начинаем тренировку. — Учитель весь как-то подобрался, втянул живот. Теперь он выглядел не веселым толстячком, а непреклонным, строгим командиром.
Сергей Иванович звонко щелкнул пальцами, и мы оказались в реальном мире. Молочный туман вокруг нас развеялся, я перестала видеть сияющие пятна энергетических оболочек людей, снующих мимо по тротуару. Только в подпространстве можно было рассмотреть цвета их аур и величину. Теперь, судя по всему, нас видели и обходили уже сознательно. Это вызвало в моей душе что-то похожее на возмущение, и я подошла к учителю, чтобы не говорить слишком громко о том, что посторонние могут принять за бред сумасшедшей.
— Сергей Иванович, зачем?! В подпространстве удобнее же разговаривать, и сияющая колонна не только чувствуется, но и видится.
— Не волнуйся, сейчас мы туда вернемся, только перетаскивать нас в подпространство будешь ты.
Сергей Иванович показал мне, как надо складывать пальцы, и попросил при этом представлять молочную дымку, которая окружала нас в подпространстве.
— Прибегать к помощи рук придется только на первых порах, — уведомил он меня. — Потом будет достаточно мысленных усилий. При этом необходимо смотреть на человека или нечисть, которую хочешь вытянуть в подпространство. Попасть туда сам может только маг, побывавший там и видевший все своими глазами. Так что посторонним попасть в подпространство нереально. Сколько бы обычный человек или маг-новичок ни представляли молочную дымку по описаниям других и ни складывали пальцы в знак, какой бы жаждой попасть туда ни пылали — ничего не получится. И главное — помни, что сражаться с нечистью можно, только предварительно переместив противника и себя из реального мира в подпространство. Так ты, во-первых, не привлечешь к себе внимание магическими способностями, а вовторых, нечисть во время боя не причинит вреда окружающим людям.
По-моему, не привлекать к себе внимания решительно не получалось. А как иначе? Согласитесь, девушка, стоящая на тротуаре и сосредоточенно, с упорством заядлого мазохиста, выкручивающая не желающие подчиняться пальцы, — не совсем обычное зрелище. На меня с опаской и недоумением косились все! Я тихо закипала. Мизинец никак не хотел сгибаться нужным образом без участия безымянного пальца той же руки — требовалось помогать себе другой пятерней. Пока я усмиряла непокорного бунтаря, остальные тоже плавно выходили из нужного положения. Учитель тихо, думая, что мне не видно и не слышно, покатывался со смеху за моей спиной.
Потребовалось минут семь усиленных упражнений, чтобы вывихнуть свои несчастные пальцы, как надо. Я издала торжествующий крик и погрузилась в подпространство. Клубы тумана послушно обволокли меня и вырвали из реальности. Мои глаза с радостью вновь узрели сияющий столб.
— Кхе-кхе, — раздалось тихое покашливание за моей спиной.
Я мысленно застонала. Моя радость оказалась недолгой. Сосредоточившись на выполнении знака, как-то упустила из вида учителя. Я выждала минуту, надеясь, что Сергей Иванович сам ко мне присоединится, но напрасно. Он оперся спиной о стену дома и всем своим видом показывал невозмутимое ожидание. Пришлось возвращаться за ним. Я щелкнула пальцами, как это делал учитель, и вновь вывалилась в реальность. Сергей Иванович спокойно ждал. Второй раз знак из пальцев сложился легче, и захватить наставника я уже не забыла.
— Наконец-то, — ворчливо сказал учитель, нехотя отлепляясь от стены. — Теперь встань в центр светящегося столба. Сияние должно полностью обволакивать тело. Я буду держаться за тебя, чтобы телепортироваться вместе. К сожалению, сам последовать за тобой из этой точки я не могу. Только пока постарайся ни о чем не думать.
Я нерешительно подошла к световой колонне и, пробуя, коснулась ее рукой. Воздух в том месте был чуть теплее, как мне показалось, а в остальном — ничего особенного не чувствовалось. Во всяком случае, током не ударило. Я решительно сделала шаг вперед. Свет окружил меня со всех сторон. Он мягко сиял вокруг. Возникло чувство защищенности, теплоты и уюта. Я сразу ощутила себя бодрее и увереннее. Вся моя усталость и раздражение, накопленные за день, куда-то исчезли. Свет не резал глаза и не мешал рассматривать окружающий пейзаж. Я четко видела улицу, дома, машины, деревья, людей, но их облик воспринимался преимущественно в желто-золотистой гамме. Мне на плечо легла увесистая рука учителя.
— Меланья, теперь сосредоточься, — попросил он. — Представь нашу Библиотеку, вспомни ее стены, пол, потолок, обстановку. Можно воссоздать в памяти отдельный уголок. Например, любимый стол со знакомыми прожилками древесины, стул с протертой по-особому обивкой. Можно вспомнить переплеты книг. Чем больше мелких деталей ты представишь, тем точнее и легче будет проходить телепортация.
— Угу, — не слишком радостно отозвалась я и закрыла глаза, чтобы легче было сосредоточиться. При такой хорошей погоде решительно не хотелось перемещаться в помещение. «Эх, — огорченно подумала я, — сейчас бы куда-нибудь на природу, чтобы светило солнышко, вокруг зеленела травка, обдувал свежий ветерок, а главное, чтобы оборотень не мог меня там достать».
Нормально помечтать не удалось.
— Меланья! — раздался рядом рассерженный вопль со странной дрожью в голосе. Я открыла глаза и с удивлением осмотрелась. В шаге от моих ног зияла пропасть, а вернее, крутой склон достаточно высокой горы. Внизу на многие километры простиралась растительность. Только далеко на горизонте удалось рассмотреть какие-то пятнышки, идентифицированные мною как домики. Здесь было просто чудесно! Легкий ветерок развевал мои волосы и шевелил листвой где-то над головой. Я повернулась направо и увидела рядом ствол дерева. За него лихорадочно цеплялся Сергей Иванович со странно позеленевшим лицом.
— Меланья, я не люблю высоты! — воскликнул учитель. — Какого лешего нас занесло в горы?! Ты куда должна была попасть?! — возмущенно спрашивал он.
Да, обстановочка вокруг явно не имела ничего общего с Библиотекой Ковена магов.
— Промашечка вышла, — скорчила я виноватую физиономию.
Похоже, силовая точка прислушалась не к моему чувству долга, а к неожиданному желанию попасть на природу.
— Меланья, чего ты стоишь столбом, еще и на самом краю плато? — опять выразил свое недовольство Сергей Иванович. — Иди ко мне и забирай нас отсюда! — с нетерпением в голосе скомандовал он.
— Не могу… — рассеянно сказала я, с восторгом оглядываясь по сторонам.
— Это еще почему?!
— Там, где вы стоите, точки телепортации уже нет. Она здесь, под моими ногами, и то только самый край. Центр точки на склоне, — показала я пальцем вниз.
Лицо учителя стало еще зеленее. Он с ужасом посмотрел туда, куда указывал мой палец.
— Лучше бы я сейчас спокойно гонялся за оборотнем или гарпией на своем участке, — тоскливо пробормотал Сергей Иванович. — Даже неупокоенный дух какого-нибудь трехсотлетнего черного колдуна или высшего демона предпочтительнее… Меланья! — опять заорал он. — Ты понимаешь, что телепорт с равными шансами мог скинуть нас на склон?! Нам страшенно повезло! Или не очень… — подумав, добавил он. — Для того чтобы телепортироваться обратно, тебе необходимо встать в центр круга, а это теперь невыполнимо! Посмотри, где можно спуститься с этой чертовой горы! Будем искать новую силовую точку, — уже спокойнее добавил учитель.
Аккуратно ступая каблуками по твердой скале и невысокой поросли трав, я пошла на разведку местности. Много времени на это не понадобилось. Плато, на котором мы очутились, было примерно метров пятьдесят на сто пятьдесят. На нем помимо травы росло три низкорослых деревца неизвестной мне породы и десяток кустов разного вида и величины. По длинной стороне плато с одного края был крутой склон вниз (возле которого нас и выбросило из телепорта), а с другого — нависала неприступная скала. Поперечные стороны площадки оканчивались обрывами и тоже не годились для спуска.
«Как и заказывала, — с иронией подумала я, не зная, радоваться мне или плакать, — оборотень сюда явно не доберется. Разве что потратит лет десять на то, чтобы стать альпинистом-асом… Хотя зачем это ему понадобится? Мы отсюда сами все равно не слезем. Темным вреда не будет, если мы побегаем по краю и погрозим им сверху кулаком. — Я схватилась за голову. Мне как-то не хотелось идти докладывать результат разведки учителю. — Он что-нибудь придумает», — успокоила я себя и медленно побрела обратно с повинной.
Сергей Иванович уже успел отойти от края крутого склона метров на десять и теперь сидел в ожидании на небольшом обломке скалы. Я приблизилась к нему и «случайно» поинтересовалась:
— А еще каких-нибудь способов телепортации нет? Может, все-таки попробовать левитацию? — с надеждой предложила я. — Без магии до подножия склона добираться далековато.
— Левитация и телепортация тут невозможны. Дойти пешком до другой точки — оптимальный вариант для нас. Подумаешь, прогуляемся пешком по природе километров пять — десять.
— Угу, только первые как минимум четыреста метров необходимо идти вертикально вниз и желательно при этом иметь крылышки.
— Здесь… Здесь что, нет спуска? — внезапно осипшим голосом спросил учитель.
Я кивнула и попыталась успокоить учителя, чувствуя, что и сама начинаю паниковать:
— Но вы не волнуйтесь, наверняка мы что-нибудь придумаем.
Сергей Иванович опустил голову на грудь и посидел так минуту. Затем встряхнулся и достал из кармана мобильный телефон, потыкал кнопки и с раздражением сунул его обратно.
— Черт! — выругался он. — Мало того что мы очутились на неприступной скале высоковато от земли, так еще и за границей! Вот занесло же! Даже позвонить никому нельзя!
— Может, в Ковене нас хватятся и отправят кого-нибудь на помощь? — нерешительно предположила я.
— Сначала нас надо найти! Земля большая, и никто на ней не знает, в какой точке мы воспользовались телепортом и в какую страну нас занесло. Последнего не знаю даже я сам!
Мы одновременно вздохнули: он — расстроено, я — виновато. Учитель впал в мрачное уныние. Он сидел на камне, подперев подбородок рукой, и, судя по всему, думал. Мне в голову ничего путного не лезло. Была, конечно, одна сумасшедшая идейка, но пытаться осуществить ее я не торопилась — не дошла еще до нужной стадии Умопомешательства и безысходности. В раздумьях и сомнениях прошел час, потом другой, третий. Солнце начало плавно клониться за горизонт. С нашего плато от крывался великолепный вид на закат. Тени сначала удлинились, а затем и вовсе начали рассеиваться в окутывающем все сумраке. Нас все еще не нашли, а может, и не искали.
В животе громко заурчало. Мой желудок вовсю намекал, что время ужина давным-давно наступило, а он еще не видел ни кусочка пищи. «Воды здесь тоже нет», — мысленно добавила я к его жалобе. Что-то не хочется на собственном опыте проверять утверждение о том, что человек может прожить без питья трое суток. «Была, не была, буду прыгать, — решила я. — Через сутки, ослабев от голода, вряд ли что-нибудь получится, да и в мыслях будут сплошные лимонады и бутерброды».
Не подумайте, я вовсе не собиралась просто бросаться вниз на верхушки деревьев в иллюзорной надежде, что они смягчат удар, и не надеялась допрыгнуть до соседнего плато — этого не сумел бы сделать даже олимпийский чемпион. Моя идея была намного проще и особой оригинальностью не отличалась. Я думала прыгнуть в центр круга над склоном и во время полета постараться телепортироваться в свой город или Библиотеку Ковена за помощью. Заминка была в том, что прыгать мне решительно не хотелось. Равные шансы на удачу и позорное падение с летальным исходом меня не устраивали. Одно я знала точно: сообщать учителю о своих намерениях нельзя. Он боится высоты, и предложение прыгать в столб света над крутым склоном явно не одобрит. Более того, Сергей Иванович наверняка организует мне какую-нибудь магическую клетку метр на метр, чтобы удержать от опрометчивого поступка. Я нырнула в подпространство, снова задействовав измученные пальцы, аккуратно подошла к краю склона и глянула вниз. В метре впереди и на пару метров ниже уровня плато ярко сиял центр круглой колонны света.
Похоже, учителя мое любопытство ничуть не обеспокоило. Он же не знал о том, что я собираюсь делать. Сергей Иванович сейчас был занят другими вещами. Он старательно выворачивал все из карманов и одежды на ровный участок земли перед камнем, на котором сидел. Я даже не подозревала, что человек может носить столько с собой без сумки. Там были: портмоне, мобильный телефон, складные ножи, японские звездочки для метания с серебряными краями, носовой платок, вата, бинты, бутылочка с перекисью водорода, небольшая, с ладонь, фляжка с непонятной жидкостью (подозреваю, спиртное, а не лимонад), несколько ограненных кусочков стекла (полудрагоценных камней?), мел, складной сантиметр, огарки свечей, зеркальце — и все это было спрятано в свободного кроя котоновой рубашке со множеством карманов и в широких брюках из той же ткани. Арсенал впечатлял. Я аж неумело присвистнула от удивления. Сергей Иванович досадливо покосился на меня и продолжил старательно перетряхивать свои вещи.