— Действие мёртвой воды проявляется по-разному, — вздохнула тётушка Полина. — К тому же если бы не Платон, Ярославу и остальным пришлось бы ещё хуже.
— Куда уж хуже, — процедил Влад. Он тоже зашёл в комнату и растянулся на диване.
— Хуже будет, когда мой заслон исчезнет, — мрачно сказал Платон. — Твоя мать натворила дел, пытаясь заполучить Яра и насылая на него проклятье. Все составные части её колдовства связаны между собой. Ураган, который перенёс сюда Ядвигу, имеет те же корни, что и проклятие, поэтому, чтобы остановить дождь, необходимо сначала вернуть прежнего Ярослава.
— Хочешь сказать, что попытаешься избавить его от проклятия? — злорадно фыркнул Влад. — Смеёшься, дорогой дядя? Тебе должно быть известно, что даже самое захудалое проклятие почти невозможно снять. Спасти проклятого под силу только его второй половинке, принцу на белом коне, который храбро поспешит на помощь своей принцессе в лучших традициях детских сказочек. Где ты собираешься взять такую кандидатуру для Яра? Насколько я знаю, он не тянет на принцессу и вообще…
Тут Влад неожиданно замолчал и медленно повернулся в сторону Стаса. Все присутствующие тоже как по команде уставились на Стаса, заставив парня поёжиться. Он уже в принципе понимал, куда ветер дует.
— Что? Чего вы все так на меня смотрите? Опять начнёте рассказывать все эти небылицы, что мы с Ярославом вроде как сладкая парочка?
— Не время сейчас для небылиц, оболтус, — строго оборвал его Платон. — Чтоб ты знал — это огромная удача — встретить свою пару, человека который предназначен тебе самой судьбой и который связан с тобой невидимыми нитями. К сожалению, только некоторые из нас способны найти и сразу почувствовать своего избранного. Ярослав смог. Он сразу понял, что ты его пара. Из-за проклятия Ядвиги Ярослав стал опасным противником для всех нас, но ты можешь помочь ему, Стас. Пожалуй, только ты и можешь сейчас что-нибудь сделать.
Платон тяжело вздохнул, и в комнате опять повисло молчание. Стас сглотнул.
— Не хотите уточнить, что именно я должен сделать? — выдавил он. — Ярослав в данный момент красуется в шкуре волка. Мне пойти погладить его по шёрстке? Или повыть вместе с ним на луну?
— Нет, — не обращая внимания на явную провокацию, серьёзно ответил Платон. — Для начала нам необходимо найти бусинки, которые Ярослав собирал всё это время. Они обладают особой силой и могут помочь справиться с проклятием.
— Помню я эти бусинки, — неохотно кивнул Стас. — Сам пару таких принёс. Правда, я понятия не имею, где они сейчас.
— Ярослав хранил их в своей комнате, — торопливо сказала тётушка Полина, и её лицо тут же омрачилось. — Но он не успел собрать всё. Бусинок должно быть пять, тогда как у него было всего лишь три.
Платон нахмурился. Судя по всему, он не знал таких подробностей и надеялся на лучшие вести.
— Всё равно надо попробовать, — кивнул он.
— И что мы будем делать, если найдём бусинки? Отправим Стаса, чтобы он надел их волку на шею? Точно, нашему мохнатому Ярославу пойдёт такое украшение!
Влад нервно засмеялся, а вот Стасу было совсем не смешно. Почему он должен что-то делать и с какой стати он вообще стал главным героем? Кажется, ещё недавно старый пень сам не пускал его в Сказку. Однако жаловаться парень не стал. У него просто не было ни сил, ни желания что-то говорить.
— Наверное, нам придётся заманить Ярослава в дом? — нерешительно предложил Архип.
— Фиг его заманишь, — буркнул Влад. — Подозреваю, что из него получилась очень хитрая скотина. Я так понимаю, что настоящего плана у нас нет?
— Времени у нас нет, — отрезал Платон. Он повернулся к окну, за которым собирались чёрные тучи, и нахмурился ещё сильнее. — Некогда сидеть и спорить. Сначала надо найти бусинки, а там посмотрим. Полина, ступайте с Архипом на кузню и подготовьте зелье, которое я принёс. Возможно, нам придётся ненадолго усыпить Ярослава. Стас, Влад, за мной. Нам нужно отыскать бусинки.
Он взял какую-то вещицу, лежавшую на краю стола, и Стас не поверил своим глазам. Это была хорошо знакомая ему мухобойка.
— Шутишь, что ли? — не сдержавшись, фыркнул Влад. — Это твоё оружие?
— Умолкни, паршивец. Иди, пока не стукнул тебя по загривку.
Однако выйти из гостиной никто не успел. Вместе с грохотом разлетевшегося на части стекла и грудой, осыпавшихся на пол осколков, в комнату впрыгнул огромный волк. «Этого и надо было ждать», — пронеслось в голове у Стаса. Он отшатнулся в сторону, едва не грохнувшись на подставку с комнатными цветами.
Волк отряхнулся, и чёрные брызги дождевых капель полетели во все стороны. Первым заорал Влад. Он закрыл лицо руками, спасаясь не от осколков стекла, а от мёртвой воды, однако это не помогло. Под действием магии его тело начало уменьшаться, и он в считанные секунды исчез за спинкой дивана. Стас даже не увидел, в кого тот превратился. Платон тоже стоял рядом, но продержался немного дольше водяного. Он успел взмахнуть мухобойкой, которая вдруг засияла мягким золотистым сиянием. Волк сразу же зарычал и отпрянул в сторону. Очевидно, его не устроило подобное обращение.
— Наверх, Стас! — хрипло выкрикнул Платон. — Найди…
Он не успел закончить фразу. Его фигура тоже начала таять, и спустя несколько мгновений из груды пустой одежды вылетела крупная серая птица с широким загнутым клювом.
Стас услышал крик Архипа, но не стал оглядываться на них с Полиной. Он рванулся к лестнице и помчался наверх. Заскочив в первую попавшуюся комнату, парень захлопнул дверь и торопливо запер её. Он с трудом представлял, что делать дальше, но понимал, что нужно спешить.
Осмотревшись, Стас понял, что ему в каком-то роде повезло, и тут же скривился. Он очутился не где-нибудь, а в спальне Ярослава и помнил достаточно хорошо и саму комнату, и то, что в ней происходило. Стараясь не обращать внимания на предательски вспыхнувшие щёки, парень заметался по комнате, не имея ни малейшего понятия, где следует искать спрятанные бусинки.
На столе, комоде и книжных полках было множество самых различных вещей, и Стас торопливо пересмотрел их все. На секунду его внимание привлёк большой самодельный парусник, который ещё не был закончен. Несколько катушек с гибкой леской, кисточки и тюбики с лаком для древесины, ножницы и прочий подобный инвентарь, лежавший рядом с парусником, свидетельствовали о том, что Ярослав планировал закончить работу, но потом передумал. Стас заставил себя отмести в сторону совершенно неуместные сейчас мысли о том, что у них с Ярославом общие интересы. Он тоже любил собирать подобные штуки.
Бусинок не оказалось ни в ящиках стола, ни под подушкой. Пересматривая по второму кругу содержание книжных полок, Стас замер. Ему показалось, что он услышал негромкое шлёпанье тяжёлых лап в коридоре. Рычания пока не было слышно, но это ничуть не успокаивало. Стас подозревал, что разозлённый волк может одним ударом снести любую запертую дверь в этом доме. Представив, как огромный зверь врывается сюда с оскаленными клыками, парень непроизвольно отшатнулся и налетел на спинку кровати. Из его кармана выпало и покатилось по полу большое румяное яблоко.
Совершенно не помня, когда успел подобрать его и тем более спрятать в карман, Стас наклонился и машинально поднял неожиданный подарок. Яблоко было золотисто-розовым и настолько сочным, что даже треснуло при падении. Пока Стас крутил его в руке, трещинка стала шире и яблоко вдруг раскололось на две половинки. Внутри плода что-то было. Сначала Стас подумал, что это крупное зёрнышко, но уже через секунду понял, что ошибся. В самой сердцевине находилась большая круглая бусинка, ярко-золотистая, как мякоть яблока. Подавившись шумным вздохом, Стас взял её и поднёс к глазам поближе, чтобы рассмотреть. Бусинка была красивой и полупрозрачной. Она сияла, словно была наполнена солнечным светом.
На этом чудеса не закончились. Сияние бусинки словно дало сигнал. Увидев лёгкое облачко света, вспыхнувшее над столом, Стас быстро направился туда, решив уже ничему не удивляться. Как ни странно, светился игрушечный парусник. Его лакированный трюм словно подсвечивало что-то изнутри.
— Сокровища пиратского корабля? — хмыкнул Стас, ощупывая борт парусника. Он умудрился нажать какую-то скрытую пружинку, отчего в боку игрушки открылась маленькая панель, скрывающая три ярких бусинки. Красную, синюю и зелёную, которую Стас видел впервые.
События разворачивались уже по всем законам сказки, однако парень не стал долго размышлять о внезапной удаче и потянулся к катушке с леской. Быстро нанизав все бусинки на длинную гибкую нить, Стас невольно залюбовался. Собранные все вместе, разноцветные бусинки начали сиять ещё сильнее. Они вдруг вспыхнули так ярко, что у него зарябило в глазах. На какую-то секунду Стасу даже показалось, что он видит не бусинки, а плоские деревянные квадратики, тонкие и светло-коричневые. Внезапное видение оказалось таким чётким, что отодвинуло всё остальное на задний план. Оно было совершенно не к месту и не ко времени, но ничего поделать Стас уже не мог. Он даже не слышал звук открываемой двери, не слышал шагов, которые больше не напоминали шлёпанье звериных лап, а были вполне человеческими и нормальными. Неожиданно у него всё потемнело перед глазами и на голову опустилась давящая тёмная пустота.
Очнувшись, Стас понял, что по-прежнему находится в спальне и лежит на кровати. Он ничего не понимал и честно пытался собрать все мысли в кучу, пока не увидел стоявшего у окна Ярослава. Тот был уже в своём обычном человеческом облике, правда из одежды на нём были одни только джинсы. Сюрприз оказался вполне предсказуемым, но от этого не менее пугающим. Стас вздрогнул.
Яр моментально отреагировал на движение, быстро подошёл и наклонился над ним.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, внимательно вглядываясь в лицо парня.
— Лучше всех, — проворчал Стас. Его начало немного потряхивать. Пожалуй, это был страх, который ни в коем случае нельзя было показывать противнику. — Это ты меня вырубил?
— Что? — нахмурился Ярослав. — Нет, конечно. Ты внезапно потерял сознание, и я еле успел тебя подхватить до встречи с полом. Мёртвая вода на тебя не попала?
— Когда ты вынес окно в гостиной? — уточнил парень. — А что, по мне не видно? Я пока ещё не превратился в какую-нибудь лягушку.
— На людей мёртвая вода может действовать совсем по-другому, чем на нечей. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты слишком уязвим. Мне это не нравится.
Ярослав продолжал смотреть на него. Его взгляд оставался внимательным, немного задумчивым и совершенно не нравился Стасу. Он не мог понять, что именно, но знал, что Яр что-то задумал. И это что-то не сулило ему ничего хорошего.
— Ну, прости, что не оправдал твоего высокого доверия, — нервно выпалил Стас и, желая как можно скорее отвлечь Яра от разглядывания своей персоны, быстро добавил:
— Смотрю, ты опять без проблем очеловечился. В чём секрет?
— Сам не уверен. У меня легко получилось вернуть себе свой настоящий облик. Может, потому что я нахожусь дома и здесь мёртвая вода не имеет надо мной полной силы, может из-за действия проклятия. Самое интересное не в этом. Я знаю, что могу повторить всё опять.
Ярослав неожиданно усмехнулся.
— Хочешь проверить?
Он двигался очень быстро. Скинув джинсы, Яр оторвался от пола в каком-то невообразимом прыжке и опять превратился в волка. Огромный коричнево-золотистый зверь издал тихое урчание, скользнул к кровати и ткнулся мордой в край одеяла. В следующую минуту горячий язык прочертил мокрую дорожку на руке Стаса.
— Эй!
Парня так и подкинуло на кровати. Он резко откатился в сторону и, не рассчитав, грохнулся на пол. Все инстинкты вопили бежать. Но разве от такого убежишь? Чуть не уткнувшись носом в лежащие под кроватью бусы, Стас торопливо схватил их и запихнул в карман, посылая мысленную благодарность небесам.
За эти секунды Ярослав опять стал человеком. Облачившись в джинсы, он направился к Стасу. Тот подхватился на ноги, отступил к стене и, сообразив, что дальше бежать некуда, решил, что лучшая защита — это нападение.
— Ну и чем ты тут решил передо мной похвастаться? — срывающимся от волнения голосом выпалил он. — Тем, что наловчился превращаться в зверюгу? Приобрёл хвост трубой и блох в комплекте? И тебе это в кайф?
Ярослав не отреагировал на насмешку. Он лишь спокойно кивнул.
— Мне нравится сила, которую я ощущаю, когда меняюсь. Я становлюсь практически неуязвимым. Глупо от такого отказываться.
— Всё-таки ты самый настоящий оборотень, — процедил Стас. — И нечего тут сваливать всё на мёртвую воду.
— Не спорю, вся наша семья обладает примесью крови нечей. Это намного лучше, чем быть слабым человеком. Таким, как ты, малыш.
Последние слова вызвали у Стаса приступ холодной дрожи. Он не знал, точнее не хотел задумываться над тем, как их расценивать. Как намёк? Угрозу?
— К чему ты сейчас ведёшь? — пробормотал он.
— А это не очевидно? — мягким голосом осведомился Ярослав. — Я не хочу, чтобы ты был слабым. Я сделаю тебя таким же, как сам.
— Ёптель! Твою, блин, дивизию!
Стас содрогнулся. Шарахнувшись в сторону, он в очередной раз одним махом перескочил через кровать.
— Совсем охренел? Соображаешь, что несёшь? Я не неч! И становиться им не собираюсь!
Ярослав снисходительно улыбнулся, не спеша кидаться следом. Он хорошо понимал, что добыче всё равно никуда не сбежать.
— Не упрямься. Я не причиню тебе лишней боли. Я умею контролировать себя даже в обличье зверя.
Вместо того чтобы успокоиться, Стас моментально покрылся холодным потом. Значит, этот маньяк планирует накинуться на него в шкуре волка? Дело принимало совсем мерзкий оборот. Судя по всему, обезумевший Ярослав был в тысячу раз хуже озабоченного Ярослава. И он не шутил. Стас судорожно сжал в кармане нитку с бусинками. Он понимал, что это его единственный шанс. Знать бы ещё, что с ними делать. Накинуть на шею волку, как и предлагал Влад?
— Иди ко мне.
Ярослав всё ещё не перешёл к открытому наступлению.
— Я хочу, чтобы ты сделал это добровольно.
— Да пошёл ты! — взвился Стас. Он чувствовал, что его руки и ноги уже начинают дрожать от напряжения. — С какой стати мне это делать?
— Не сопротивляйся. Ты всё равно не справишься со мной.
Ярослав нахмурился. Очевидно, ему надоело ждать, и он шагнул к Стасу. Тот увернулся. Нырнув в сторону, он быстро развернулся и подстёгиваемый отчаянием подпрыгнул вверх, протягивая руку с бусами. Попытка окончилась провалом, как и следовало ожидать. Яр легко опрокинул его на кровать и сжал тонкое запястье, вытягивая руку с бусами у Стаса над головой.
— Нашёл ещё одну бусинку? — понимающе кивнул он. — Это уже бесполезно, малыш. К тому же их всё равно мало.
Он надавил сильнее, и руку Стаса пронзила боль, от которой его пальцы разжались, выпуская бусы.
— Прости. Мне не нравится делать тебе больно.
Ярослав поднёс его руку к губам и поцеловал наливающиеся пятна синяков. Он продолжал удерживать Стаса на кровати. И смотрел ему в глаза.
— Но иногда приходится потерпеть. Расслабься, хорошо? Я сделаю всё быстро.
То, что произошло потом, было похоже на гипноз. Ярослав не отпускал взгляд Стаса. Его тёмные глаза вдруг стали больше и окончательно превратились в чёрные, затягивая парня в эти бездонные омуты и подчиняя своей воле. Когда Яр отстранился, Стас уже не пытался вскочить. Он просто лежал, молча позволяя раздеть себя до пояса, и даже не отстранился, позволяя сильным рукам беспрепятственно скользить по своему телу. Ярослав погладил плечо, лаская гладкую кожу. Он словно готовился к чему-то, выбирая и очерчивая пальцами подходящий участок тела. Стас понимал, что происходит, но его мысли текли слишком вяло и неохотно, чтобы вызвать настоящий приступ паники.
А потом Яр ненадолго отстранился и вернулся уже в облике зверя. Огромный волк опустился передними лапами на кровать, нависая над неподвижным парнем. Стас был не в силах отвернуться, когда горячее дыхание обожгло его кожу, а спустя минуту всё стало намного хуже. Острые зубы впились в его плечо, и всё тело моментально взорвалось обжигающей болью. У Стаса потемнело в глазах. Ему казалось, что он кричит, но все его вопли были абсолютно беззвучными и таяли на губах хриплыми стонами.