— Не выдумывай, — усмехнулся Яр. — По-твоему, я теперь злобный тиран в чёрном плаще и железном шлеме? Не буду спорить, что-то изменилось. Может, и правда исчезли глупые человеческие принципы, как сказала тётя. Это неважно, потому что я всё равно остался собой. И то, что пришёл сегодня сюда — лучшее тому доказательство. Ведь я пришёл за тобой.
— Мне надо радоваться? И с чего вдруг? Ты же меня прогнал.
Стас сообразил, в каком контексте можно расценить его слова, и прикусил язык, мечтая провалиться сквозь прозрачный пол. Он что, жалуется?
— Глупые человеческие принципы, — Ярослав развёл руками. — Похоже, на тот момент они ещё были. Я чувствовал себя виноватым перед тобой и боялся, что сделаю ещё хуже. Потому и дал тебе возможность уйти. А теперь…
Он замолчал. Тёмные глаза вспыхнули. Стас смотрел в них и чувствовал себя птичкой перед удавом. Он прекрасно понимал, что не надо поддаваться на явную провокацию, и всё же не удержался.
— Что теперь? — обречённо выдавил он.
— Теперь уже поздно.
Ярослав шагнул вперёд, схватил его за плечи и привлёк к себе. Удерживая одной рукой запястья Стаса, он прижал их к стене над его головой, обхватил подбородок парня свободной рукой и несколько секунд вглядывался в его лицо бездонными глазами.
— Ты мой, — твёрдо сказал он, а потом впился поцелуем в его губы.
Это продолжалось долго. Поначалу Стас пытался вырваться, но быстро понял, что всё напрасно. Он только сейчас осознал, что Ярослав до сих пор ни разу не применял к нему всю свою силу. Никогда ещё он не сжимал его рук с такой безжалостной настойчивостью и не врывался в его рот так бесцеремонно и жадно, не оставляя ни секунды на то, чтобы постепенно смириться и принять поцелуй.
Внезапно всё кончилось. Ярослав разжал руки и почти рухнул на Стаса, начав медленно сползать на пол, а за его спиной показалась Алёна с тростью Ядвиги в руке. Она покачала головой, виновато глядя на обездвиженного брата.
— Яр, я правда не хотела. Когда-нибудь ты сам меня поблагодаришь.
— Блин, ну вы даёте. Милая семейка!
Стас осторожно переступил через Ярослава, подавив желание перевернуть его и на всякий случай проверить пульс.
— Ты его тростью шарахнула? И не по ногам? Почему он полностью вырубился?
— Волнуешься? — покачала головой Алёна. — Я ударила его в позвоночник, и поэтому он не может ни двигаться, ни говорить. Сейчас у него парализована нервная система, но это ненадолго. Нам надо спешить. Там ведь ещё и мама с Владом скоро очнутся.
На лице девушки появилась ехидная улыбка.
— А ты думал, что я тебя бросила? Может, всё-таки не стоило вам мешать? У вас тут горячо было.
— Издеваешься? — процедил Стас. — Показывай дорогу!
Алёна кивнула и выскочила из комнаты, даже не подумав бросить трость. В коридоре на полу стояли две большие канистры, наполненные живой водой, которая искрилась и сияла даже сквозь слой пластика. Рядом с канистрами стоял маленький распылитель для цветов, наполненный чем-то густым и тёмным, как мазут.
— Бери канистры, а я понесу эту штуку, — скомандовала девушка. — В ней мёртвая вода, которая может нам пригодиться. Впереди ещё ждёт тёплая компания болотников и остальных нечей.
Алёна осторожно взяла распылитель в одну руку, а другой сильнее сжала трость. Выглядела она довольно комично, но Стас воздержался от комментариев. Было очевидно, что в случае нападения он мало что успеет сделать с канистрами в обеих руках.
Они быстро миновали коридор и проскочили комнату, где все ещё спали Ядвига и Влад. Алёна заставила Стаса свернуть в ещё один коридор, который, как оказалось, вывел их не на террасу, а к широкой лестнице с другой стороны дома, тоже нависающей над чёрной рекой. Парень вздохнул с облегчением. Он не был уверен, что они отобьются от кучи монстров даже с мёртвой водой и волшебной тростью. Сейчас он был рад даже зелёному туману, который клубился у подножия лестницы и мог скрыть их от возможной погони.
— Хорошо, что здесь туман, нас не заметят, — Алёна словно подслушала его мысли и первой спустилась по лестнице на болотистый берег. — Машина недалеко, давай за мной!
Она побежала вперёд. Стас старался не отставать, и уже через несколько минут они увидели знакомый джип. К несчастью, тут же оказался и неприятный сюрприз в виде двух болотников, ошивающихся возле машины. Алёна не дала им возможности сделать первый шаг, брызнув из распылителя на одного неча и ткнув тростью другого. Оба болотника рухнули как подкошенные. Тот, на которого попала мёртвая вода, попытался встать, но Стас быстро приложил его канистрой по голове.
— Эта хрень его что… насовсем?
Парень покосился на неподвижного неча, а потом кивнул на распылитель в руках Алёны.
— Нет, это не смертельно, — отмахнулась девушка. — Не в такой концентрации. Я слегка разбавила воду. К тому же он чистокровный неч, от него не так просто избавиться.
— А если бы на нас попало?
— Уверен, что хочешь знать?
Алёна уже открывала машину. Стас закинул канистры на заднее сиденье и прыгнул за руль. Девушка примостилась рядом.
— Поехали быстрее, — попросила она. — Яблони нужно полить живой водой как можно скорее. Я уверена, что они ещё могут спасти нашу деревню.
Они помчались через болото. К счастью, туман потихоньку рассеялся, и Стас порадовался тому, что может различать дорогу. Проехав какое-то расстояние, они увидели деревню. Погода начала стремительно портиться, и небо затягивало тучами. Ко всему прочему разыгрался сильный ветер. Было очень похоже на то, что приближается гроза.
Стас въехал в деревню и сразу остановился в начале длинной улицы рядом со знакомым домом. Алёна выскочила из машины, схватила одну канистру и, распахнув калитку, побежала по двору. Парень последовал за ней, прихватив вторую канистру.
— Что с погодой? — на ходу пробормотала Алёна, поглядывая на тёмное небо, где уже начинали сверкать молнии. — И куда подевалась тётушка Полина?
Стас молчал. У него появилось нехорошее предчувствие, которое только подстёгивали яростные завывания ветра. Добравшись до сада, они застыли как громом поражённые. Аккуратные ряды яблонь, ещё недавно усеянные крупными золотисто-розовыми плодами, вдруг в одночасье лишились своего главного украшения. То ли от ветра, то ли по какой-то другой причине, но все яблоки лежали на земле и уже не казались такими румяными и сияющими, а сами деревья словно утратили все яркие краски и выглядели поникшими и вялыми.
— Нет, — прошептала Алёна, выпуская канистру из рук. Стаса пробрала дрожь от боли в её голосе. Он тоже поставил свою канистру, машинально наклонился и подобрал одно яблоко.
— Что теперь делать? — застонала девушка. Неудача её подкосила, и она замерла на месте, не реагируя больше ни на что, а вот Стас обернулся, услышав быстрые шаги за спиной. Он не особо удивился, увидев Влада и Ядвигу. Оба неча были тут как тут и даже не выглядели запыхавшимися или сонными.
— Попались, — довольно протянул Влад. Он шагнул к Алёне и схватил её за руку. — Быстро мы вас догнали, а, сестрёнка? Вот что теперь с тобой делать за все твои подлянки?
Стас вспомнил про трость и мёртвую воду, которые, как назло, остались в машине, и подумал, что полностью разделяет чувства Алёны. Они проиграли. Окончательно и по всем статьям. А потом сильные пальцы сжали его плечо, заставляя обернуться, и он понял, что ошибался, считая, что самое страшное уже произошло. Перед ним стоял Ярослав и прожигал его горящим взглядом бездонных тёмных глаз.
Комментарий к Глава 5. Избушка Бабы Яги
========== Глава 6. Чёрный дождь ==========
Стас даже не пытался вырваться. Ярослав привлёк его к себе и властно обнял за плечи, предотвращая таким образом любые попытки к бегству. «Поздравляю, Стас, теперь всё стало так хреново, что дальше уже некуда». Только парень так подумал, как увидел верхушку большого чёрного смерча, возвышающегося над рядами яблонь. Он гудел как растревоженный улей и выглядел очень пугающе даже на фоне тёмного грозового неба.
— А это ещё что за хрень? — вырвалось у Стаса.
— Не обращай внимания, — усмехнулась Ядвига. — Небольшое колдовство с моей стороны, которое помогло нам сюда добраться. Удобное и очень практичное заклинание. Правда, при этом погода немного испортилась.
— Значит, эти шуточки с погодой ваших рук дело?
— Да, дорогой. Мне кажется, всё очень удачно сложилось. Я насчёт яблок, которые нам порядком мешали.
Она бросила довольный взгляд на осыпавшиеся яблоки, совершенно не обращая внимания на поникшую Алёну.
— Ну что, Ярослав, я помогла догнать твоего мальчика. Ты сказал, что поможешь. Теперь ты с нами?
— Нет, тётя. Мне был нужен только Стас. Я даже не буду извиняться за то, что обманул тебя.
Яр насмешливо хмыкнул, и Стас вздрогнул. Они тут все с ума посходили, включая и погоду. Молнии сверкали всё чаще, и было совершенно ясно, что вот-вот сорвётся дождь. Смерч неожиданно поднялся в небо и слился с тучей, добавив уже и так чернильному небу мрачных красок. Стасу всё это очень не нравилось. Очевидно, Влад разделял его опасения. Он тоже посмотрел вверх, вздрогнул и даже отпустил Алёну.
— Мама, — насторожённо позвал водяной, продолжая поглядывать на небо. — Так и должно быть?
Однако Ядвиге было сейчас не до сына.
— Как это ты не будешь мне помогать? — взвизгнула она, прожигая гневным взглядом непокорного племянника. — Ярослав, я могу наказать тебя!
С неба закапали первые крупные капли. Вопреки всем законам природы они были чёрные, как мазут. Стас вздрогнул и отшатнулся. Недалеко, потому что железные пальцы Яра по-прежнему не отпускали его на свободу.
— Мама, — опять позвал Влад. В его голосе прозвучала тревога.
— Отстань, Влад, — сердито отмахнулась Ядвига. Её трясло от злости. Она отскочила на шаг назад и подняла руки, растопырив пальцы так, словно собиралась разорвать кого-нибудь в клочья своими длинными ногтями. — Яр, негодный ты мальчишка, моё терпение лопнуло! Я всё-таки научу тебя слушаться старших!
Ведьма уже не владела собой от ярости. Её волосы встали дыбом, а лицо исказила страшная гримаса. Она забормотала какое-то заклинание, отчего на кончиках её пальцев вспыхнули красные искорки.
— Уверена, что у тебя получится справиться со мной? Я тоже кое-что умею, тётя, хоть и никогда не применял этого на практике.
Ярослав нехорошо усмехнулся и одним движением задвинул Стаса себе за спину. Он тоже поднял руку, и хотя на его пальцах не появились искорки, Ядвига вздрогнула и раздражённо зашипела.
— Нашли время выяснять отношения! — с беспомощной злостью воскликнул Влад, которого гораздо больше волновали чёрные капли, падающие всё чаще, но слишком неравномерно и неестественно для обычного дождя. — Когда вокруг непонятно что творится! Шевелись, сестрёнка, мне это не нравится.
Он подтолкнул Алёну в сторону деревьев, где пока ещё было сухо. Очевидно, это движение заставило девушку очнуться, потому что она внезапно вышла из своего ступора и закричала.
— Это же мёртвая вода! Вы что, не видите?
Алёна показала на клумбу садовых ромашек, которые получили порцию чёрных капель и вдруг начали быстро съёживаться и меняться на глазах. Понадобилось не более пары секунд. Стас не сразу поверил тому, что увидел. Цветы не исчезли и не рассыпались в пыль. Они просто превратились в корявые серые поганки.
— Как мёртвая вода сюда попала? — взвыл Влад. — Наверное, её занесло вместе со смерчем! Это всё твоё колдовство, мама! Нам всем нужно где-нибудь спрятаться!
— Яр, помоги! — Алёна с отчаянием воззвала к двоюродному брату. — Мы должны что-то придумать! Если дождь прольёт мёртвую воду, все наши соседи пострадают! И крошки лешие, и близнецы-гномы, и даже бабка кикимора!
— Я ничего не могу сделать, — пожав плечами, спокойно сказал Ярослав. — К тому же меня не слишком волнуют остальные. Влад прав, нам всем сейчас необходимо спрятаться.
Не обращая больше внимания на Ядвигу, он стиснул запястье Стаса и потащил его к дому.
— Яр, пожалуйста! — закричала Алёна. Она вырвалась, оттолкнула Влада и побежала к Ярославу. Однако удача была не на её стороне. Сильный порыв ветра хлестнул верхушку ближайшей яблони, и та обрушила брызг тяжёлых чёрных капель на голову девушки. Никто не успел даже охнуть, как Алёна исчезла. Она просто истаяла на глазах. Её одежда упала бесформенной грудой тряпок, и из этой груды выпорхнула маленькая белая голубка. Судорожно взмахнув крыльями, она взлетела и пропала между ветвей яблонь.
— Алёнушка, — растерянно позвала Ядвига. Позабыв даже про Ярослава, она шагнула к оставшейся кучке вещей и попала в ту же ловушку. Мокрее ветки яблони щедро окатили её чёрными брызгами. Ведьма ахнула, а через секунду из-под упавшего на землю тяжёлого длинного платья выскользнула крупная чёрная змея.
Стас понял, что его больше не держат, и на автомате рванул к дому. Смутно понимая, что тут что-то не так, он со всего размаху толкнул в плечо попавшегося по дороге Влада, который застыл на месте как столб, не в силах прийти в себе после шокирующего превращения матери и сестры.
— Чего стал? В дом беги, придурок! Яр, ты тоже…
Он сам не сообразил, кого позвал, машинально обернулся и в следующую минуту прирос к влажной земле, уже не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер. Ярослава рядом не было. Зато в нескольких шагах отсюда находился огромный волк. У него была коричнево-золотистая шерсть, яркие жёлтые глаза и оскаленные клыки. Передние лапы зверя припадали к самой земле, длинное поджарое тело было напряжено. Он явно готовился к прыжку.
Влад издал какой-то приглушённый звук. На этот раз он первым пришёл в себя и помчался к дому, не забыв потащить за собой оцепеневшего Стаса. Оба парня почти сразу же услышали зловещее рычание, раздавшееся сзади. Волк кинулся вдогонку, и он был совсем близко. Стас даже не хотел думать о том, что будет с ними, если входная дверь окажется заперта. Оба беглеца в мгновение ока достигли порога дома, но, к несчастью, одновременно поскользнулись, налетели друг на друга и чуть не растянулись на гладких плитах. Стасу показалось, что он чувствует горячее дыхание на своём затылке, и с ужасом подумал, что на этот раз вляпался окончательно. В этот момент дверь распахнулась и чья-то сильная рука втащила его и Влада в дом за шкирку, как котят.
Чёрные ядовитые капли и рычание уже почти подобравшегося к добыче Ярослава остались позади. Стас медленно сполз по стене, воспринимая грохот захлопнувшейся двери как самую лучшую музыку на свете, однако уже через минуту постарался взять себя в руки и встать. Перед ним стоял старик Платон, которому они с Владом были обязаны своим спасением, а сразу за ним застыли встревоженные Полина и Архип.
— Влад, Стас! — всплеснула руками тётушка Полина. — Как хорошо, что вы не пострадали! Скорее проходите в комнату. Вам лучше присесть.
Влад посмотрел на неё, прищурил глаза и тут же кинулся в атаку. Правда, всё его негодование адресовалось не Полине, а Платону.
— Почему ты не помог, дядя? — заорал он. — Спокойно отсиживался в доме, пока мать и Алёнка превращались в зверьё, да? Между прочим, твой драгоценный Яр тоже не избежал этой участи!
— Влад, вы не правы, — несколько застенчиво и в то же время решительно вмешался Архип. — Всё это время ваш дядя удерживал дождь. Если бы не он, мёртвая вода уже давно залила бы Сказку. И не только! Все деревни, расположенные поблизости, сейчас в огромной опасности.
— Удерживал дождь? — зло засмеялся Влад. — Как? Он же знахарь, а не колдун!
— Много ты знаешь, паршивец, — покачал головой Платон, и Стас только сейчас обратил внимание на то, какое у него уставшее лицо. — Я создал заслон, который пока что держит дождь, однако надолго его не хватит. Мёртвую воду никому не удержать под замком. Боюсь, скоро на нас обрушится чёрный ливень.
— А хорошие новости есть? — с надеждой поинтересовался Стас. Он прошёл за Полиной и Архипом в гостиную, в которой когда-то распивал чай с Ярославом. Сейчас эта комната уже не казалась ему такой большой и светлой, как в прошлый раз. Может, потому, что за окном стремительно темнело, словно уже вот-вот должна была наступить ночь. — Объясните тем, кто в танке, с какой радости Алёна, её матушка и Яр присоединились к братьям нашим меньшим?